或许因为睡前仍在想着如何变强的问题, 夏油杰做了个梦。
梦中的他站在鳞泷的院子里，装修熟悉的小院对面是连绵的山脉，稀薄的空气闷闷压着胸口无法呼吸, 连动一下都困顿。
就在这样的环境，远处跑来几位穿着打扮与鳞泷相差不大的孩子, 他们的鼻尖冻得发红, 步伐轻盈, 如同电视上那些运动员，举手投足间带了一股利落意味。
——经常运动锻炼自己的人与普通人体态不同，行动时每一块肌肉的发力协调适度, 夏油杰一向关注格斗技知识, 他从几人的呼吸节奏判断, 这些都是肺活量数据不错、善于运动、身体条件极为出色的同龄人。
少年少女们嬉笑打闹着...也不是夏油认知中朋友间彼此问候聊天的模式, 玩闹间拳脚出力快准狠、躲避动作仿佛练习过几百次，偏偏脸上带着轻松的表情, 嚷嚷道“要抓住你了！”之类的话。
他们如同虚影, 穿过夏油杰的身体。
夏油杰怔愣地看着这群同龄人，孩子们套着水纹图案的羽织，无论男孩女孩都在小腿处束有方便活动的胫巾, 腰间形制与鳞泷那把类似的武士刀在羽织的起伏动作间露出全貌, 至此, 他们的身份已经明确。
屋子的主人鳞泷似乎出门在外没有回来。
所以他们也就肆意了些。
倒不是惧怕鳞泷, 在自己仰慕的长辈面前再调皮的家伙也会收敛得礼貌一点是这个年纪孩子的通性, 孩子们从来不会在鳞泷面前嬉闹, 毕竟谁都不能保证也许哪个动作一疏忽就会被老师拎去加训。
“锖兔真的好厉害啊……”玩累之后, 有人坐在院子里这么说。
随后这个小团体打开了话茬, 孩子们叽叽喳喳的讨论起来:“真菰也很强, 每次都能第一个捉到我的衣角。”
“好羡慕啊，我们什么时候才能达到这个水平呢……”
“那是不可能的吧？锖兔训练时可比你认真多了。”
话语的中心总是围绕那两个名字。
夏油杰在心底暗自记下……以他的眼力当然能看到说话间几个孩子掌心的厚茧…这个年纪却拥有这样粗糙的双手，从侧面已经足够证明他们的努力，可这竟然还不是最刻苦的。
夏油杰对锖兔和真菰起了探究的好奇。
人在谈话时总会有意无意地将目光放在讨论的中心，因此，顺着孩子们的目光，夏油杰轻而易举找到了那两位当事人……的后脑勺。
是的，不知是意外还是故意而为之，锖兔和真菰自始至终都没有露出过正脸。
他们似乎也很少参与这种讨论，一个少年一个少女的背挺得笔直，却微微前倾身体听着同伴们的对话。
“他们很厉害对吧？”一道清亮的声音突然响在耳侧，激得夏油杰迅速作出防御动作。
开口搭话的是一位额头带着疤的少年，身穿绿色羽织，内里是和那些孩子比制作更精良的某种制服，说话间颊侧的耳饰微动。
见夏油杰露出一副防范的姿态，少年后退一步，高举双手表达出无害意愿，他的眼睛是那种很澄澈的红，像河堤上的晚霞:“唔哇…抱歉，我没有恶意，吓到你了很抱歉！”
并未使用“我没想吓你”这种将责任推脱出去的句式，先道歉、随后申明“自己没有恶意”进行安抚，然后再郑重总结……说话语气令人舒适的少年笑了笑，温和真诚地说。
“你也想和大家一起玩吗？”他问。
“不。”夏油杰答道，梦境世界里发生的一切都顺理成章，除去一开始被吓了一跳之外，他竟然开始接受这位少年突然出现的方式。
“啊——这样吗。”少年感慨道，随后他自来熟地凑到夏油杰身边，鼻尖耸动的模样让咒灵操使想起那位“嗅觉灵敏”的男人。
“你身上有奇怪的气息，最近遇到困扰的事了吗。”
“我叫灶门炭治郎，如果可以的话对我说说也没关系。”
炭治郎又笑了笑，他指指自己的鼻子“我的鼻子很灵，能闻到你身上温柔的味道…还有困扰的苦味，以及来自于其它生物的愤怒和悲伤。”
“……”夏油杰一怔。
他记得鳞泷只说过自己的鼻子很灵，谈话间仅仅提到过咒灵的味道，至于关于情绪的气息……这还是第一次听。
咒灵操使的眉眼散去了几分戒备，眼前名为炭治郎的少年目光真诚，身上不仅一分他厌恶的那种吸引“怪物”的力量都没有，反而充满太阳般和煦的气息。
“多谢。”夏油杰说，“我自己会解决的。”
“……其实，我觉得这种其它生物带来的困扰我可以帮你。”←这是炭治郎。
“没关系，我会想办法的。”←这是夏油杰。
“……”
灶门炭治郎，陷入了思考。
眼前黑发的孩子身上缠绕着浓浓的恶意，但那股奇怪的味道又相当温顺…有些像被驯化的野兽和其主人之间的关系。
他上一个遇到这样气味温柔又沉默着拒绝他人帮助、身陷危险漩涡里的人还是富冈先生。
虽然一直追问会很奇怪，但夏油杰显然不是第一次遭遇被“恶念”缠身……从对方的态度来看大概已经掌握了相处的诀窍、可恶意终究是恶意……被驯服了又如何保证对方坚守本心不被同化？
灶门家的长男非常担忧。
——至少也要让他打起警惕！要鼓励他！不能就这么沉浸在恶意之中！误把咒灵的存在当作别的东西、只感受到那独特气味和满满恶意的炭治郎相当头疼。
富冈先生那一次他是怎么做的来着……炭治郎皱眉思索……该怎样才能拉近关系，让对方敞开心扉……
啊，有了！
炭治郎恍然大悟。
“我们来比赛吃馒头吧！”他眼神发亮。
夏油杰:……？
像变魔术一样，炭治郎从身后搬出一盆馒头…各个不够巴掌大，看起来不算精致但也足够引起食欲:“这是我做的馒头，味道很好！你要不要试试看！？”
“先说好，吃得多就算你赢了！”
“……”那个馒头是从哪来的，夏油杰目光放空。
而且你翻来覆去都是“吃馒头”和“比赛”这句话吧，连赢家输家该履行的义务和收获的权利都没提啊！未来特级在心里偷偷吐槽。
随后他被那热气腾腾的馒头糊了一脸。
炭治郎做的馒头和鳞泷煮出的料理给人的感觉差不多……朴实量又大，还带有一丝他们本人身上可靠又令人安心的味道。
「这是我一位擅长烧炭的弟子教授的。」没由来的，夏油杰想起晚饭时鳞泷说的话。
“……”无奈之下，还带了些意味不明的验证心理，咒灵操使接过馒头，小口咀嚼着。
“说起来，这位……”
“夏油杰。”
“喔！那……夏油先生为什么会在这里？”
看夏油杰接受了自己的善意，炭治郎松了口气，心细的长男看了一眼夏油杰只有一层薄茧的双手，问道。
“叫我名字就行，不用加敬称……我来这里的原因，大概是因为做梦吧。”
夏油杰答，馒头的香气在唇齿蔓延，让他有些昏昏欲睡……但这里不正是梦吗，为什么还会困倦？
“这样啊。”炭治郎应道。
“那要快点醒来才行，不然会很难办。”他说。
“等等…、为什么你这么清楚？这真的……是梦吗。”
“嗯，是梦…硬要说理由的话，我比较有经验。”炭治郎陈述，提到经验这个词的时候，声音轻而快。
“但是现在你要醒了，我们还没分出胜负。”看着自吃第一口馒头起就逐步陷入深眠的夏油杰，豆豆眼炭治郎叹了口气。
他也没想到对方这次梦境持续的时间这么短…明明第三个馒头都还没吃完！也没有来得及让夏油君敞开心扉！
“……要小心恶意。”
“小心那些让你逐步失去警戒心、失去同理心、最终走上极端的恶念。”
感觉到对方的意识存在越来越薄弱，灶门炭治郎放下馒头努力大声叮嘱着，顾不上会不会冒犯……他尽自己所能地想把自己感受到的东西全部告诉身上散发着困扰气息的夏油。
虽然不知道你为什么会来到这里…一定要小心你身上源源不断冒出恶意的存在，它的确已经被你驯服……但是常年处于恶意身边的你，心境也会受到影响。
……所以，一定要小心啊，就如同被转化成恶鬼的人类，在那份血液的同化下，即便心志坚定，也会发生一些变化。
就像……
想起了被鬼化的血亲，炭治郎咬紧牙关，眼神变得坚毅起来。
他将最后一口馒头咽下，不再看锖兔和真菰他们的背影，一步一步坚定地走出院落。
最后，灶门炭治郎在远处回头定定地注视了一眼这间小屋。
昨天经历过岩柱的训练，累到抱着石头睡着的他一入梦就察觉到了这并非现实。
从无限列车事件中活下来的少年多少对“梦”有些了解。
在他看来，夏油杰是个迷路的旅客，而梦境的主人…
一向温和的长男抿平了唇线。
「……鳞泷先生，祝您武运昌隆。」
「也祝我能顺利地将…」
「——恶鬼灭杀！」
