时间就在赫卡星系的整装备战中一点点流逝。
在领地战役以前, 赫卡星系还只能依赖从前卡厄西斯先帝打下的家底。
尽管星系内部，拥有数量巨大的兵工厂和泰坦星舰, 但总计只有几十万驻兵, 再辅以数量相当的后勤部队和建设机器人，以及几千名出身大贵族、没有任何实战经验的中高层将领。
自海德里希对赫卡星系进行大规模清洗，又将尼禄传召的数以千万计帝国军士安顿重编后，赫卡星系在两个月内, 军队数量开始朝千万级别迈进。
除去资历优秀的新兵外, 赫卡星系还逐渐汇聚了大量有杰出作战经验、却因出身原因不受重视的老兵。
老兵与新兵不同, 他们不需要经历常年累月的训练, 只需短暂适应过重编部队，就完全可以踏入太空战场。
这两个月内, 尼禄没有任何闲暇时间。
他不是在视察舰队演练, 就是在跟指挥系研讨战术案例。
偶尔，他还会亲自前往新兵营视察，了解士兵的饮食起居。
在帝国的军队编制中，机甲部队从来是精锐中的精锐, 每一名单兵的战斗力, 相当于一艘需要上百人驾驶的战列舰。
因此, 尼禄也相当重视机甲营的作战能力。
在他的规划里, 帝国第一支军团规模的直属部队，必须要让机甲、战列舰和泰坦舰以3:7:1的比例构成。
这是为了从大贵族集团手中, 快速夺回帝国支配权的最佳配置。
在做这一切的时候, 尼禄从不穿戴奢华的皇帝礼装, 而只穿军营统一制式的鸦黑军装, 将耀眼的银发压在军帽下。
少年本就腰细腿长, 腰身被制服腰带一勒, 更显得劲瘦细韧。通体全黑的军装，也让他那红宝石一样的眼睛和糜软红唇，愈发引人注目。
白狼骑跟在他身后，巡视了好几处军营。
回来的时候，默默给小主人披了一件军装斗篷，长及膝盖的那种。
尼禄：“？”
虽然有点奇怪，他还是披上了。
只是，不管赫卡星系的魔鬼训练有多么严苛，将士们始终没有在实战中磨砺的机会，这一点让尼禄觉得有点头疼。
他有考虑过再抓一个大贵族开刀。但领地战役不久前才结束，贵族集团正处于重新分配利益的敏感时期。
在帝国根深蒂固的贵族家族，此时会产生不少矛盾隔阂，他不能在这时候，让他们有借口联合起来，一致对抗自己。
短期内，境内不能再发动战役。
直到海德里希在新兵营找到他。
仰望观摩席上的小皇帝时，男人那双冷淡的蓝眸，总是在微微发亮：“陛下，西境有机会。”
尼禄微微怔了一下。
帝国西境，自银河帝国建立起，就一直是历代卡厄西斯皇帝的剿匪重地。
无他，完全是因为西境的太空环境，在帝国各大边境中最为恶劣。
这里有数不胜数的陨石群，时常撞进探索舰队的彗星，可以中断电子通讯的日冕抛射物质，以及在更远的边缘位置，是百万光年才有一颗恒星的宇宙空洞。
在这种极端环境下，帝国很难搭建起常见的曲速通路，当年恺撒大帝将帝国朝外扩张时，也止步于西境的宇宙空洞前。
他在笔记中告诫后世帝王，没有研究出虫洞穿梭技术前，帝国不应该再无限制扩大宙域。
后世虽然有几位激进的卡厄西斯皇帝，无视恺撒大帝的指示，又将帝国宙域扩大好几倍，但始终没有越过西境最初的边境线。
也正因恶劣的太空环境，西境成了帝国边境藏污纳垢之地，甚至诞生出银河系最大的星盗集团“黑门”，星盗最顶尖的精锐部队“蝎尾”，以及大大小小规模不一的星盗集团。
“召集各营高级将领。”银发皇帝当机立断，下达指示，“二十分钟后，议事厅集合。”
巨大的议事厅垂下光幕，由海德里希牵头为各级将领讲解。
西境一个月前战乱频频，据逃回帝国的难民和重伤的星盗交代，银河系最大的星盗集团“黑门”内部，正在发生严重的分裂。
原本稳居首把交椅的“黑门”首领霍恩，如今已年老体弱，难以有精力指挥部下，对帝国边境和商船发动有效掠夺。
霍恩的亲儿子霍恩二世，原本应该是顺理成章的继承人，也有一支不小的拥趸。
但霍恩的冲锋队首领，埃罗尔却不这么认为。
他本来就掌控着“黑门”最大的武装势力，同时对身为星盗、还想效仿卡厄西斯家族搞血脉继承制的霍恩嗤之以鼻，认为首领就是能者任之。
而在上个月的月初，老霍恩突然在家中被狙杀，凶手至今身份不明。
于是帝国境内一派风平浪静，境外却暗潮涌动，除了霍恩二世和埃罗尔两派势力内斗，还有更多西境的星盗团伙开始蠢蠢欲动，想趁机把“黑门”瓦解侵吞，取代“黑门”的第一大星盗集团地位。
“陛下，我们要在这个关头跟‘黑门’宣战吗？”
有一名帝国老将提问，他花白的眉毛皱着，显然并不那么赞同。
“叛党时期，‘黑门’的确侵吞了帝国西境30%以上的宙域，无数帝国士兵和平民惨遭屠杀。但在我看来，赫卡星系培养出来的精兵，应该是为了维持境内秩序准备的，如果在剿匪行动上花费过多……”
作为曾跟随卡拉古先帝的老将，他知道议事厅里人太多，所以把话说得很含糊。
实际就是在提醒尼禄，赫卡军队的首要目标是境内的大贵族集团，如果此时贸然对星盗集团宣战，将会在迎战贵族集团前，消耗掉太多兵力。
“不。我并没有现在就把‘黑门’一网打尽的打算。”
尼禄坐在主座上，将星图放大，“我在意的是，赫卡将士一直只在模拟环境训练，没有实战磨炼机会，对他们的成长速度不利。而‘黑门’内乱，就是一次绝佳良机。
“而且，要跟‘黑门’宣战的也不是帝国。‘黑门’在过去十年，与其他集团都结怨颇深，此时此刻，趁机入侵劫掠的集团，应该也会有很多吧？”
他唇角微勾，目光饱含深意地掠向座中将领。
这里跟贵族领地不同，全部是他本人召集的军官。
很多人无需刻意提点，就露出了心领神会的表情。
“对哦。之前我曾镇守北境8年，也不知道‘红蟒’的机甲涂装和旗帜，最近有没有更新过呢？”
“‘红蟒’也离得太远了，想伪装成星盗集团对‘黑门’打围剿，好歹得找西境的集团才行。”
“我看西境的‘克洛斯兄弟会’就很不错。‘黑门’当时是暗杀了兄弟会的二把手来着？我到现在都能记得7年前，他们在西境火拼的激烈战况，当时还有不少无辜百姓被迫卷入，唉……”
议事厅的人声从早晨沸腾到半夜，基本确定行动方针，就是要用打骚扰、高速机动、定点围剿的方式，用“黑门”来给将士刷经验。
最后将领们请示，要尼禄为这次的军事行动指定代号。
“我看，”少年暴君语气轻松，唇角笑意却显出某种残忍，“就叫‘狩猎季’如何？”
……
“狩猎季”行动计划确定下来后，赫卡军营完全进入了高度亢奋状态。
其中一个原因是，海德里希在赫卡沿用了北境练兵的习惯。无战事时就把士兵往死里训，一旦帝国发生战役，主动请战的舰队，战时可以无条件免除日常军训。
“什么叫日常军训！那叫007魔鬼训练套餐！我宁肯去砍星盗的头，或者干脆跟敌人抱一块自爆！也不想每次拉练到不吃一吨烂泥巴练不完，不想在鲨鱼环绕的深海铁笼里往外逃，不想边吸信息素毒气边打狙击，更不想直接被剥光丢进战俘营吃鞭子！对，我是帝国军人没错，但军人前提不应该首先是个人吗……！！”
而另一个最大的原因，就是所有人心里都清楚，这次“狩猎季”行动，可以直接在陛下面前建立军功。
众所周知，新皇帝尼禄·奥古斯都·卡厄西斯，不重视贵族门第、不重视家族出身，军中职务等级高低，只凭个人能力和功勋。
没有比这再能激励一名士兵在战场抛洒热血了。
各营队分组任务都没下来，星舰的停放舱就已人满为患。
大家结束当日训练，都满怀期待地提着桶来擦洗引擎和炮管，到时候就可以随时出动了。
三天后，部队分组指令下达，让所有人都吃了一惊。
按照皇帝陛下的指示，每支舰队又分数个班组，机甲兵、战列舰组、泰坦舰以3:7:1配置构成，同类别兵种，可以自由选择自己的队内成员。
经过一个月的高强度磨合训练后，赫卡星系会分批次把舰队送往前线。
前线部队定期跟后续补充部队轮换，每一次轮换，作战班组将重新自由组合，并形成一支规模更大的3:7:1配置部队，再次接受磨合训练，然后前往剿匪前线。
以星舰和机甲上装载的即时记录仪为准，各个单位会根据击杀、俘虏、攻破要塞的数量，按照不同比例给小组和个人计分。
“原来这就是行动计划叫‘狩猎季’的原因……”
指挥系训练基地，有人正对着光屏感慨万分。
军营模拟训练中，偶尔也会有模拟狩猎，也是按猎物数量计分考核。
但这回用来当猎物的，可是活生生的星盗人头，这种漫不经心中透着狠戾的作风，近代卡厄西斯皇帝都不能及，要上溯到“杀戮帝皇”海勒姆时期了。
“那群大贵族饭桶对陛下的评价，确实是有一些真实可考的部分。”
“哎。毕竟那是杀得叛党人头滚滚，还把人头全部挂在审判庭门柱上的人啊。”
他话没说完，就见旁边一个金毛弟弟用力拨开人群，把他们直接提溜着衣领拽起。
“你们说什么屁话！”艾德里安大吼道，“大贵族他们懂个屁！他们只知道整天坐在家里，编陛下的假情报，然后到处说陛下坏话罢了！大小脑发育完全了吗？就在这里乱传陛下的谣！！”
被提溜的人破口大骂：“你妈的，你之前不是还到处说看不起陛下年纪小吗！”
眼见行动日期临近，尼禄在书房接见将领的频率也越来越高。
与高度亢奋的士兵相比，他需要跟指挥官们一起冷却大脑，越到行动日期，就越要保持冷静。
俗话说慈不掌兵，实战跟模拟演练不同，必然会存在伤亡，但如果因为惧怕士兵伤亡，而放弃每一次实战机会，整日龟缩在只有数据和全息投影的模拟训练场，这样的军队不可能有任何作战能力。
即便如此，尼禄还是带着海德里希，跟指挥系的军官们反复钻研，希望尽可能降低伤亡。
尼禄在星图投影中来回行走，为指挥官们点出每一个自己熟悉的点：
“帝国在西境的曲速通路，目前最远只能到达半人马星系要塞，再远的区域，已落入‘黑门’的控制中……如何夺取星系要塞，就是这场实战演练的重中之重。夺取要塞后，我方部队会遭到沦陷星系的反扑，诸位指挥官届时需要凭借战况，判断派遣支援部队还是骚扰后撤离。
“……W4912蓝离散星，帝国西境边缘的标志。这颗行星外观极易判断，呈浅白冰蓝色，周围伴随大量时刻被吸取能量的伴星。本次‘狩猎季’行动，目的是实战演练，而非彻底剿匪。我方部队一旦突进到W4912蓝离散星附近，要考虑是否立刻回撤。
“……倘若有部队在曲速跃迁时卷入乱流，被抛掷到陌生宙域，指挥官需要使用临近可观测星体作为标志，迅速判断部队所在星区和所属星盗势力，并派遣支援部队。
“……GJ183b红矮星，位置在边境线以北72光年，属于‘克格洛斯兄弟会’领地范围。兄弟会以家族血缘为联结，彼此有外人难以知晓的联结判定方式，我方难以用伪装面目潜入。如果卷入这片星区，小范围接战并撤离。
“……HD4049b，火红色气态行星，因为星体有强大且易燃的气流风暴，不可靠近，不可降落，不可在附近与星盗交战。位置在边境线以西91光年，属‘光明之子’领地范围。‘光明之子’是帝国曾经驱逐的异教团，信仰散乱且无序，很容易击溃。
“……波江座宇宙空洞，位于边境线275光年左右，直径约10亿光年，内部星体分布密度极低。一旦迷失，便难以救援。但在空洞的边缘处，有大量星盗集团密集结成流寨。从近及远，依次是‘安博家族’，‘法拉特家族’，‘梅齐耶尔’，‘全知会’，‘幽灵船’……”
书房里的将领们都在认真倾听，海德里希开始也是。
但随着尼禄如数家珍般，将西境星盗的势力分布范围逐个划出，其中甚至包括帝国边哨暂未掌握的情报，他开始慢慢将目光从星图移开，看向仍在对星图进行讲述的银发皇帝。
尼禄没有察觉他的视线。
他阐明西境状况，又将光子笔在手心熄灭，然后说：
“由于在‘狩猎季’行动中期，我需要出席德尔斐圣殿祭典，所以‘狩猎季’指挥最高权限，交由海德里希上将代理。只是请各位谨记——”
银发皇帝解开一粒衣扣，指尖从雪白的下颌，轻轻下划到柔软的颈窝处。
“颈侧这个位置，如果有月桂叶与蝎子纹身，那是星盗精锐‘蝎尾’的标志。”
他再开口说话时，眼神莫名显得很暗。红眸在银发下的阴影里，发出阴鸷的冷光。
“倘若实战中搜寻到‘蝎尾’下落，不论我是否处于祭典中——即刻通知我。”
