阎卓如说：“有时候我的工作不合你的心意，你也许就不会无条件支持我了。”
曼芸连想也没顾得想就说：“那也不会。我要是反对表姨，我心里过不去倒在其次，关键是咱们商场的职工们也会戳我的脊梁骨，骂我吃红烧肉、拉白屎，忘恩负义，翻脸不认人的。我是永远不会干出这种丢人的事的。”
“此话当真？”阎卓如半开玩笑半认真地叮咛着问。
曼芸口气坚决地说：“那还有假！”
阎卓如说：“那我可得考验考验你，看你说的话是真是假，立刻就能见分晓。”
曼芸以为阎卓如在跟她闹着玩，不由笑笑看着阎卓如问：“你怎么考验我？”
阎卓如走回到办公桌后，坐在皮转椅里说：“说考验是玩笑话，可我有事求你帮忙却是真的。”
“帮什么忙？”曼芸追问一句接着说，“说吧，表姨，我是你手里的一个棋子，你想咋下就咋下。”
阎卓如先长叹一声，然后说：“表姨现在遇到一件非常棘手的事，像一头牛摔到了井里，有劲使不上，得你伸手拉我一把。”
曼芸问：“什么事？”
阎卓如毫不掩饰地把局务会议上，局领导关于华夏商场的姑娘们辞职的处理意见告诉曼芸，接着又把她刚才给王执于打电话的情况说了一遍，然后不无遗憾地说：“我真是无力回天了啊！说实话，就这么让你们十九个姐妹离开华夏商场，我还真舍不得……”
曼芸听了阎卓如的话，知道她们辞职的事已经是无力挽回的既成事实了，心里虽然有一种惋惜，但更多的是一种解脱。为什么呢？因为她觉得，局务会议如果同意给她们增加工资和奖金的话，数额也不会很大的。她作过多次猜测，每个人每月的工资不会超过二十元；至于年终奖金，撑死了也不过五六十元，像烧纸钱哄鬼一样，让你空欢喜一场。局里用这样一个小钱，把她和她的姐们们拴在华夏商场这辆牛车上，无疑对她们的前程是一种扼杀。从这个意义上讲，局里的举动，不啻是开笼放鸟，给她和她的姐妹们提供了一个翱翔蓝天、自由发展的难得的机会。在此心境下，她对包括王执于在内的局领导作出的决定，不仅没有觉得气愤和反感，而且生出一种莫名其妙的庆幸。因此，她没有顺着阎卓如的思路往下想，而是安慰和劝导开了阎卓如。她说：“表姨，这也不是什么坏事，你也用不着自责，用不着愧疚。这其中你没做错什么事，姐妹们不会怨恨你什么的。”
阎卓如从曼芸的话里听出，她领会错了她的意思，就更直白地说：“我不是怕姑娘们怨恨我，更没有自责和歉疚，而是想尽一切努力把大家留住。因为咱们商场需要你们，你们一旦走了，带给商场的损失太大了，我不敢想像我怎么向局里交待。”
曼芸彻底明白了阎卓如的想法，就问：“那你有什么办法留住我们十九个人呢？”
阎卓如不得不亮出她的底牌了，于是说出了她求她说服姑娘们打消辞职念头的想法。她甚至作出了一个承诺：只要大家再给她半年时间，她一定会想出办法，给她们增加工资和奖金的。
曼芸委实有点作难了。她觉得，阎卓如扔给她一个烫手的山芋。接了吧，从理智上讲是十二分排斥的，说什么也不想接；不接吧，从感情上讲说什么也不能驳了阎卓如的面子，由此毁了她们之间那份珍贵的情谊。她做事的风格向以善变通而为人称道。而对眼下的难题，她很快就想出了变通的办法。于是，她用商量的口气说：“表姨，你给我的任务我不能拒绝，就按你的意思，我这就和姐妹去说。不过，她们听不听我的，我可不敢打保票。”
尽管曼芸知道，她去劝说姐妹们留下，结果必然是无功而返；但她觉得用这种办法去应付阎卓如的心理渴求，是必须的。她不能对阎卓如这个心存善意的长辈有任何的伤害。
华夏商场一般情况下是下午五点半关门，营业员用半小时清点钱钞，六点下班。今天到五点就没有了顾客。张珏作为班组长，就自作主张，决定提前半小时关门。因为大家都惦记着她们辞职的事会是什么结果，所以麻利地把钱钞清点完交到出纳手上后，就聚在一起，大声谈论起来，发泄着对局里、公司里的不满和怨恨。
在等候答复的这三天时间里，十九名姑娘们的思想认识一直在发生着为微妙的变化。提出辞职的头两天，多数人心存侥幸，希望局领导能如愿以偿答应给她们增加工资和奖金，继续留在华夏商场当营业员。因为她们毕竟和华夏商场这个国营单位、和这里的人是有感情的，都存有一种恋棧情结。可是后来，她们在去留问题的选择上，心理天平不断发生倾斜，几乎所有的人都倾向于辞职，对局领导会不会答复她们的要求，如何答复等问题的思考，已变得淡漠了许多。有不少人已抽空到一些私营企业，咨询招聘事宜，开始为自己寻找新的出路。这就是说，华夏商场对姑娘们的凝聚力已消失殆尽了。
既然如此，姑娘们对华夏商场的规章制度不再看得像过去那么神圣、威严了；对她们的顶头上司，即经理阎卓如的敬畏也淡化了许多。如果时间退回到她们辞职前，她们绝对不敢设想会主动闯入经理办公室和阎卓如对等谈她们辞职的事。
她们的这一举动，发端于黄彩芬的一句无心的闲话。就在大家喋喋不休之际，黄彩芬突然说：“有胆量你们咋不把这些话当面说给阎经理听！”
罗玉萍接口说：“阎经理又不是一只狼，一只虎，说了她也吃不了咱们！”
郑艳云附和说：“就是，说了她也吃不了咱们！”
黄彩凤将一军说：“那怎么还说着不动？去呀，”用手指着二楼，“阎经理正等着你们呐！”
罗玉萍看着张珏，眼里发出询问的目光。她知道，自己的号召力有限，如果得到张珏的支持，就有了底气，胆子就会壮了起来，就敢真的有所行动了。
张珏一贯行事沉稳，虑事周到。按照她的做事风格，她多半是会摇头，劝阻罗玉萍别鲁莽行事的。可她今天却反常地冲罗玉萍点点头说：“走吧。我和你们一起去见阎经理！”
有张珏这句话，众姐妹一齐响应，便跟着罗玉萍簇簇拥拥地向二楼走去。
曼芸答应了帮阎卓如劝说姐妹留下，正要转身离开经理办公室，想不到罗玉萍领着众姐妹闯了进来。
众姐妹的出现，是阎卓如始料未及的。她吃惊地看着大家问：“你们这是……”
罗玉萍说：“今天是最后期限，我们是来找经理问问，局里到底同意不同意我们提出的条件？”
阎卓如真不知该怎么回答才好，嘴动了动终于又闭上了。她向曼芸投去求助的一瞥，希望曼芸帮她消除眼前的困局。
曼芸读懂了阎卓如的目光，笑着替阎卓如回答说：“局里和咱们经理的意见不投，还在交涉。心急吃不了热豆腐。你们急什么，就不能耐心等等！”
张珏听出了曼芸话里的意思，就问：“这么说，局里不答应咱们提出的条件？”
曼芸“嗯”一声说：“阎经理为咱们的事操碎了心。咱们要体谅她的一片苦心，就别难为她了……”
黄彩芬插嘴问：“那你的意思是……”
曼芸把球踢给了阎卓如，扭头看着阎卓如问：“阎经理，你看？……”
