天子港的防御工事后面，是一条很长的临水青石板路，这一带的商户人家早被迁走，来来往往都是披坚执锐的兵士，见萧长煊从中走过，纷纷驻足行礼。
段浔跟在后面，看着他玉树般挺拔的背影在人群中穿梭，从始自终他都没有再回头多看他一眼。
八年前他葬下师父遗体，遣散哭得哀哀戚戚的同门，却哪里都找不到严熙，同门告诉他从师父重伤回到无稽山时起，严熙就一言不发独自离开了。他在山上等了两个月，只等来送信的驿差，以严熙的名义捎给他一方小小的木箱。
段浔打开木箱时有一瞬间的懵逼，那里面层层叠叠堆满了一些陈旧的小玩意，乍一看全是些破烂，仔细瞧来却都十分眼熟。比如一把刻满鬼画符一样神秘文字的木剑、一支打鸟最顺手的弹弓、一条王八壳串成的腰带、打遍方圆十里无敌手的天牛制成的标本、某年他翻山越岭终于薅到的雪凰羽毛……
这些都是他稚气未脱岁月里的“战利品”，他曾经是怎样带着满满炫耀把这些宝贝送给严熙的，连他自己都记不清了，出乎意料的是严熙居然全都收着。
而那堆小玩意上面静静躺着一张字条，俨然是严熙工整的字迹：就此别过，勿寻。
他曾经问过驿差送信人是谁，才知道这箱东西是故意几经辗转送过来的，最早的发件地早已寻不到了。
他那时还不能克制坠星火的不定期爆发，沿着驿站打听一番无果，只得匆匆离开中原，于是从此人世渺茫，再无音讯。
一行人七拐八绕来到一处雅致别院，院内空荡无人，越过假山花圃便是一间厢房，老侍官自觉退下，房中只剩他们二人。
段浔终于憋不住了：“你为什么……”
话音未落，萧长煊先一步动手，二话不说转至段浔身后，抬手打通他周身几处大穴，双掌按在后背上，一股清冽内力缓缓输入筋脉之中，那是二人最熟悉不过的沉水经心法。
“乱来！”萧长煊在身后冷冷发话，“跟那东西搏斗，也就你做得出来。”
还是跟记忆中分毫不差的小大人口吻，段浔哑然失笑：“你就不怕我染上尸毒吗，嗯，殿下？”
背后没了声音，好一会儿，萧长煊才叹了口气，悠悠道：“师哥，你若跟我生分，我可就不认你了。”
他为段浔梳理完脉息，坐在房中的矮榻上，段浔便也在他身边落座，他极自然地伸出两指搭在段浔的手腕上。
“严是我娘的姓氏，熙儿是我乳名。那几年父皇沉迷求仙问道，听闻东海无稽山是世外仙境，就送了我去学艺。”萧长煊坦然道，声音毫无波澜，“后来他和我两位兄长相继病倒，就急诏我回帝京，说是太子，其实不过是个吃力不讨好的。”
他的指尖轻轻摸索着段浔的脉搏，段浔侧头看向他，薄纱窗外青竹摇动，透出的光影罩在他脸上，给他整个人添加了一种虚实不定的色彩。
他不是浓墨重彩的长相，甚至有些过于清隽了，整张脸白得不似凡人，唯有一双眼睛黑得深不见底，眼尾天然向后拖出，不笑不说话的时候自带淡泊世外的疏离感。
“我非皇后嫡出，他又扶了皇后之兄高丞相做摄政王，明眼人都看得出来我不过暂时顶数。”他苦笑着，“不提这些事了，你呢，师哥，这些年你去哪了？”
段浔便将他离开无稽山后四方游历、直到回京途中遇广慈寺尸变的事原原本本说了一遍，不过他刻意省去了坠星火的部分，只说是为了调查师父真正的死因。
对方可是严熙，那么要强的严熙，小时候两人切磋比试，段浔绝对不敢表现出让他的意思，因为一旦被察觉，他就会不眠不休地练功练剑，直到段浔拿出生死相搏的态度为止。如果让严熙知道师父不仅选择段浔继承门派，还把世代相传的坠星火授予他，段浔不愿意想象严熙会用什么眼光看他。
他本想问问那箱子破烂宝贝的事，话到嘴边，终于还是没问出口。
兴许是不敢问吧。
段浔一向天不怕地不怕，天知道为什么到了严熙这里却有这么多个“不敢”。
萧长煊听他说完广慈寺佛像里的鬼尸以及弘悲前后的反常举动后，沉吟片刻，许久才问：“你亲眼看见活尸从佛像里爬出来的？”
“是一个叫圆聪的小和尚看见的，他也在那艘船上。”段浔道，“算起来，他恐怕是唯一一个亲眼看见尸疫起源的活人了。”
“不，他不是。”萧长煊站起身，深深地看向他，“因为尸疫的源头不止枞安一处。”
一时间室内只剩风吹竹叶之声，在天气渐暖的暮春，这句话竟带了无端的寒意。
“果然……”段浔喃喃道，“最坏的设想发生了。”
“西南缃州，三月初八当地拜火节庆典上，一群活尸从点燃的祭台里爬出来。”萧长煊不带感情色彩地叙述着，“当时附近的山头上都有人观礼，所以才有看见这一幕的人逃生，我也是才接到来报。”
“现在不止江南，整个大赤江以南只怕都危在旦夕。”他问，“师哥，你怎么看？”
“佛像里不会生出尸体，祭台里也不会，当然是有人把它们封进去的。”段浔将手抵在颚下，缓缓道，“你在天子港称尸疫为天灾只是为了稳定民心，其实你心知肚明，这分明是——”
“人祸。”萧长煊平静地说。
段浔深吸了一口气：“你有什么对策吗？”
萧长煊道：“我请出了山河盟，现在各派高手都在赶往京畿大衍庄。师哥，我的身份在武林中多有掣肘，恐怕还得倚仗你的助力。”
山河盟乃是百年前那场祸及整个武林的血腥厮杀后，由几大门派共同创立的江湖联盟，为的是互相牵制，以免逞凶斗狠的悲剧再次发生。如逢乱世，山河盟亦有匡扶大义、救民于水火的重任。
“悉听君便。”段浔往后一躺，便靠在矮榻上：“我累得很，让我先睡会儿，其它的事起来再说吧。”
“你的伤没什么大碍，休息几天就好了，我让人打点热水来，先洗个澡……”萧长煊蓦地顿住，这才发现矮榻上那人已经睡熟了。
“……”萧长煊看着他一身干涸了的斑斓血迹和破烂衣服，欲言又止。
他站了一会，终于还是没忍住，命老侍官打了温水来，用手巾沾了，替段浔擦干净脸上和头发上蓝色血渍，端详着那张总算恢复英俊的脸，怔怔地出了会神。
竹叶窸窣，雨打窗棂，远处似乎还有鸟雀的鸣叫，对于萧长煊来说，这些声音在这一刻被无限放大。
“为什么偏偏在这个时候出现？”萧长煊眉目间他自己也没意识到的留恋一点点消散，目光渐渐冷了下去，“为什么偏偏是你？”
段浔睡得非常死，任萧长煊给他擦洗全身，再换上干净衣物，也没抬一下眼皮。
做完这些后，萧长煊阖上门走出去，正遇见老侍官端了一个托盘上前来，盘中有一枚白玉碗。
“殿下，该喝药了。”须发皆白的老侍官道。
那白玉碗里乘着一碗褐色不明液体，碗底不停冒出细小的气泡，发出不详的滋滋声，萧长煊看都不看，接过来一饮而尽。
随后他整个人像脱力了一般，额上冒出豆大冷汗，脚步虚浮地后退几步，靠在一旁的软椅上：“近日这药作用越来越弱了，往后得加量。”
“殿下，这药可不是什么好东西，下官怕您身体承受不了。”老侍官垂手道。
“无妨，死不了就行。”萧长煊支起额头，轻轻揉着太阳穴。
老侍官端了白玉碗，正欲悄悄退下，又听他唤：“阿翁。”便又转身看向他。
“我还有许多事情要做，”他斜倚在椅上，半闭着眼，嘴角勾起一抹风轻云淡的似笑非笑，“可别让我死了。”
