粗粝的青石表面刻印着神秘的花纹, 草野朔眨眨眼,凑上前仔细观察。
称它为星石,是因为它呈现出五角星的形状, 正对着他的那面又随其本身形状刻有星形的花纹。
而在星形镂空的正中央, 还刻着一个仿佛巨大眼球的图案。
发霉的手重新攥住那块星石, 随意地塞进破破烂烂的衣领中,彼得斯博士裂开嘴,露出一口参差不齐的黄牙:
“多亏这东西保护,我在一开始才没成为那群小家伙的口粮,你要是没有自保手段, 可就得小心了。”
他大概是与世隔绝太久了,草野朔想,这句话简直就是在明示, “快来抢我身上的好东西”。
险恶隐藏在内心,他表面上却做足了求知的姿态:“那么, 它们的食谱是人?”
“人?没有那么挑食, 它们什么都吃,连老鼠也吃。”彼得斯博士舔了舔嘴唇, “但最喜欢的还是人,毫无疑问, 活的或是死的, 它们都喜欢。”
他审视地向草野朔看过来,带着些神经质的笑:“哈哈……年轻人, 你要小心。”
“谢谢你提醒, 彼得斯博士。”注视着对方的神态, 草野朔点点头, “所以, 在哪儿能见到它们?”
彼得斯在研究室内慢慢来回踱步:“如果你有足够的耐心,可以在这里等到某个方向的声控灯亮起……”
“不过,看你的样子,大概是不愿意在这里等待。”
他指向污水河对面的隧道:“从那里穿过去,沿着尸骨的痕迹走到尽头,那里靠近一座废弃的教堂与城市公墓,是它们最常活动的地方。”
草野朔眨眨眼:“没有什么描绘它们样貌的图像吗?”
“我可不是什么艺术家,这里也没有胶片相机。”彼得斯沙哑的笑声仿佛喉咙被砂石磨过,“你该用你的眼睛去见证,那才是对这些奇异造物最好的尊重。”
说完,他自顾自地回到位置上,继续摆弄他的笔记与器材。
“嗨?”草野朔试着继续和他交谈,“彼得斯博士?”
对方纹丝不动地坐在发霉的旧木头上,心无旁骛地将注意力集中在他那些不知名的研究上。
彼得斯似乎打定主意不再跟他谈话,也许只有在这里搞点破坏——比如弄坏那台滋滋运转的发电机,才能引起这个怪老头的注意。
鉴于对方是目前唯二的知情者,上一个还是什么都不愿多说的谜语人,草野朔决定暂时先和对方和平相处。
反正彼得斯博士并不介意他在这里翻箱倒柜。
[侦查检定: D100=41/65 成功]
他在一只把手断了一半的抽屉里找到几部破旧不堪的书籍:
封面的字迹不是完全褪色、就是只剩下被撕掉的锯齿;泛黄的页边微微卷起,拿起时能闻到一股潮湿的味道,与木材腐朽的气味。
“各国民俗神话传说……唔……”
根据纸页不同的破旧程度,草野朔很快找到这些书籍被翻看得最为频繁的页码。
——传说沙漠中存在着能够变化成为鬣狗的怪物,游荡在人类死亡的地方,以死者的尸体为食,甚至会主动引诱并杀死在夜晚进入沙漠的旅人。
翻动间,忽然从书页中滑出一张黑白的旧相片。
他弯下腰捡起相片,琥珀色的眼眸中倒映出照片内清晰而扭曲的景象。
[理智检定:D100=31/26 失败,San值减少1D6=2点,当前剩余24点]
没理会又掉回历史最低点的San值——反正没疯——草野朔十分不爱惜地将相片对折,光明正大地揣进兜里。
同时,隐隐约约听到身后传来一声“年轻人啊……”的咕哝声。
“是食尸鬼啊。”
单手“啪”地将最后一本书合上,砸出一团被气流震起的灰尘,草野朔不由得看向仿佛交互结束的NPC一样坐在座位上的彼得斯,叹了口气。
直接说出名字很难吗?
虽然只是本土的神话传说,但既然被当做参考原型,总归应该有些相似点——比如食用尸体、袭击活人。
独自去面对一定很危险吧,草野朔托着下巴,带着残血队友去面对怪物会不会太残忍了?
不过想想,时间好像也差不多了。
“谢谢你的款待,彼得斯博士。”
在地图上标记了定位与路线,草野朔转身向另一个方向走去。
“如果有机会的话,我……嗯,大概会再来拜访的。”
如果有机会的话。
调查员一向很擅长应付各式各样的、奇怪的、亦或是不怀好意的人,比和怪物打架要更擅长的多。
这个“机会”大概不会由他来决定,草野朔不经意地偏过头,向那里投去最后一瞥。
他们肯定会再见面,只是不一定还会在这里。
系统在地图上标注出了最近也最安全的下水道出口,在地图上的一条阴暗小巷里。
有了大致的方向,草野朔很快找到通向地面的爬梯。
仔细听过上面的动静,他小心地将井盖顶开一角,趁着没人注意赶紧爬了出来。
“地面的空气可比下面要……”
深深吸一口地表的新鲜空气,安抚饱受下水道气味摧残的味觉,草野朔的感慨还没说完,恢复信号的手机立刻响起来。
“科涅克……”接通后响起的是贝尔摩德咬牙切齿的声音,“你刚刚是死了吗?”
“是啊,我刚走过黄泉比良坂,到三途川逛了逛。”草野朔轻松地说,“那里的空气质量实在太差,所以我又回来了。”
贝尔摩德:“……”
FBI的子弹射进这家伙的脑子里,导致他终于坏掉了?
他没放过对方,继续用调侃的语气说:“既然你这么急着给我打电话,看来是失败了?”
听筒那边的沉默里隐隐透着一股被戳中痛处的恼羞成怒。
虽然很想再调侃几句,但草野朔敏锐地觉察到一股山雨欲来的气势,当即咽下要说的话,改口道:
“好吧,那你现在有什么想法吗?”
贝尔摩德咬了咬牙:“现在,你立刻回百老汇一趟,就用克丽丝的脸——”
这处偏僻巷子的地址的确很好,由于公路恶魔作案传言的存在,在天色渐晚的现在,几乎没有人往这种一看就很危险的地方乱跑。
草野朔将井盖踢回原位,握着手机靠在墙边的阴影里。
紧接着用一句询问让对方瞬间失声:“你其实受了很严重的伤吧?”
贝尔摩德将声音里的紧绷掩藏得很好,藏在联系不上人的怒火中、在计划失败又被戳破的羞恼里……
如果不是他一开始就知道剧情,加上再集中注意去分辨,或许也很容易就被对方隐瞒过去。
“还真是谨慎小心,连自己现在藏身的范围都不愿意透露给我。”
好歹也是一个公司的同事,不就是受了重伤有些虚弱,至于这么警惕吗?
……好吧,能在有自己掺和的情况下复刻原著结局,这里面的确有他出的一份力来着。
对方没有说话,草野朔便抱怨似的自顾自说下去:“在另一个地方易容成克丽丝公开出现,造成你已经成功出逃的假象,我倒是没有问题,但FBI——那个带头追捕你的家伙,他会相信吗?”
赤井秀一是那么好骗的男人吗?
贝尔摩德当然不想向草野朔承认自己虚弱的现状,但不仅是因为自尊,最重要的是……
科涅克不够安全,且十分难以掌控。
他们之间的信任远没到那个程度,所以即使伤势没严重到毫无反抗之力的地步,她的第一反应也是像孤狼一样独自找个角落舔舐伤口。
但马上她就意识到,刚才被戳穿伪装时一瞬间惊诧带来的停顿,让她错过了最好的反驳时机。
贝尔摩德冷下声音:“不关你的事,不要太小看别人,我自有办法脱身。”
草野朔当然相信,原作里就是这样,就算没有他在,贝尔摩德也能自己从赤井秀一的追捕中逃脱……
“我的意思是,我刚刚发现了一个好地方——能给追在你身后那群鬣狗一个教训的好地方。”
明知道对方看不见,草野朔还是露出一个充满深意的笑容。
“时不时到三途川去一趟,虽然环境十分恶劣,也是能发现好东西的啊。”
“要做个选择题吗?”他低声道,“是像丧家之犬一样灰溜溜地逃离这里,还是试试能不能绝境翻盘?”
“激将法对我没有用。”贝尔摩德冷静道,“我不需要任何有风险的节外生枝。”
要说动这个女人的确不太容易,她不像组织里其他人,没有那么强的赌性。
换句话说,她比那群人更在乎自己的命。
草野朔的左手在衣兜内轻轻摩挲着对折的相片:“风险难道不都是由我来承担吗?”
“你只需要把地址告诉我。”他说,“我来负责吸引火力……包括莱伊。”
这的确是个诚意十足的提议。
“不需要我一起?”贝尔摩德反问。
“如果你想这样,那当然没问题。”草野朔自然道,“这样更不惹人怀疑,也更有效率。”
短暂的沉默代表她在权衡,评估两种选择之间不同的风险,在有限的时间内干脆地做出选择。
他们之间的确没什么信任,但背叛也需要理由和契机。
防备警惕是下意识的行为,但只要目的一致,他们当然可以将合作延续下去。
虽然更珍惜性命,但贝尔摩德难道就甘心这次行动以失利告终吗?
“不要用克丽丝的脸。”
时间紧迫,明智地没把太多时间用在犹豫上,贝尔摩德干脆道:“既然你这么自信,就尽快赶到这个地址来。”
草野朔愉快地打了个响指:“遵命,女士。”