贵霜国宝的香气尾韵犹存，几名侍香少女莲步轻移，为宾客奉上花笺小册，供诸君写香笺。
小册由素色丝绢裱起，孟回将册子打开，两边的锦封中，夹着很挺括的一张纸。这是上好的罗纹笺，纸纹细密，平滑如缎。纸面隐约可见花木暗纹。
他环顾四周，也学着样提笔落墨。刚写下一个“观”字，孟回忽然犯了难。这究竟是写香本身，“知味”就好呢，还是得结合经史义理，谈谈哲学感悟？
他将笔提起，盯着优昙婆罗的灰烬发了一会儿呆。书学先生教过的东西很清晰地印刻在脑海，他将所有能牵扯到的内容翻来覆去地想过，却见温恪啪地合上香笺，竟已写完了。
孟回心有惴惴，匆匆下笔。从香气，到烟色，再引经据典，他像写正经策论一样严肃谨慎。若不是香笺太小，孟回恨不能将自己平生所学都写上去。方才他瞧见陈高义和另一名士子将他们写好的香笺都放在侍女的竹盘内，想必这雅笺，是要交换品读的。
行香雅集已经过半，对于不善言辞的穷学生孟回来说，这可是难得的机会。能否让在场名流眼前一亮，全看他这香笺写得如何了。
众人陆续将观香体悟写完，盖上花押。
孟回端端正正将自己的名字写在最末，小心地将墨水吹干，将香笺交付侍女。却听一旁的士子嗤笑一声，孟回一愣，才想起方才落墨的笔触。雅集所用的显然是上品松烟墨，不洇不染，流利而快干，根本不惧黏连印墨。他心下大窘，羞得面红耳赤。
雪衣侍女捧着竹盘，款步姗姗，罗袂如风。孟回盯着那叠香册，紧张得手心都沁出汗来。他心头剧跳，告诫自己冷静——至少他的香笺，写得绝对比温恪要好。
毕竟在格式馆里，温小郎君的不学无术，可是和他的身份一样出名。
香笺很快集中到行香人的手里。
温有道打开第一册，目光一扫，片刻后，抚掌笑道：“广厦公子心怀天下，本相感佩之至。这小小的‘优昙婆罗’确实劳民伤财。常人只知神木生长极缓，却不知神香采集更为不易。这小小一寸香木，须得土著孤身冒险，攀万丈雪峰，从雷云落处，舍命相求，九死难得一生。贵霜尚香，若说一半国力空耗在此，也不为过。”
安广厦谦和一笑：“仁者爱人。治国须承天之道，而治人之情。贵霜王室求香有违天道，更弃生民于不顾，无怪乎不敌我朝雄师。”
众宾纷纷点头称赞。孟回亦是叹服不已。仅仅是对采集优昙婆罗的过程，他就一无所知，更不用提广厦公子那样以小见大、襟怀天下的气度。
邹承志打开第二册香笺，一扫落款，是陈高义的。他很快读完，喝一口茶，淡淡道：“陈兄南面而卧为高士，倒是对平章大人祖宅风水很有研究。”
陈高义不动声色，浅笑相对。旁人瞧不出什么端倪，只道这二人在打机锋。邹承志忽然轻笑一声，拱手作揖道：“在下先行恭喜陈大人了。正所谓大隐隐于市，陈兄实在高妙。”
安广厦执第三册香笺，打开，竟是温恪的。小小一张香笺上空白一片，只歪歪扭扭画了一朵小小的莲花，莲花上面，还栖着一只肥肥的麻雀。
他忍俊不禁，对温有道说：“令郎率性天真，可爱得很。”
众人纷纷好奇，传阅之下，都笑出声来。温有道亦轻笑摇头，并未对这跳脱的孩子多加指责。
孟回心下不服，如此哗众取宠的东西，竟也能得广厦公子这样高的评价。
他等了半天，在场诸君的香笺都一一传阅完毕，也没有等来自己的。终于，陈高义从竹盘最下面翻出一册写得满满当当的笺子，岂料那名儒一目十行地读完，捧腹笑道：
“这雅集里竟混入了格式馆学生的课业么？”说着看向温有道。温有道呷一口碧螺春，唤来司香，教训道：
“以后办事，须得妥帖些。”
那雪衣侍女面色一白，连忙点头应下。
孟回猛地直起身，左右两边的士子都很奇怪地看了他一眼。他呼吸急促，面色发红，似乎想说什么，碍于周围的目光，只好颓然放弃，泯然众人之间。
孟回垂头丧气地回家。他七拐八拐地绕过西华街，经过春长巷，走过临江城高高矗立的牌楼，终于停在一处低矮的茅舍前。
推开破烂的柴门，是一处简陋的庭院。院子里铺满细竹篾，一个年近花甲的老头正眯着眼睛，在编蝈蝈笼。屋檐下挂着几根老玉米，玉米边上晒着几串干辣椒。
一只灰头土脸的小狗见孟回推门进来，兴奋地吠了一声，甩着尾巴扑到他腿边。
孟老三听见犬吠，头也不抬，照旧编着竹笼。他懒洋洋地问道：“回来了？去把水挑了，晚上烧面疙瘩汤。咱家的木桶刚借给隔壁常阿婆了，你记得找她讨回来——啊，她家上月还欠我们半斤白面没还呢。”
竹篾是新片好的，青葱油碧。孟老三嘟哝着，他一双枯手灵巧得很，不一会儿就编好半个蝈蝈笼，笼子翠绿得可爱。
他哼着一段曲子戏，过了编大半只笼子的功夫，才发觉儿子没理他，纳闷地抬起头：“怎么回事？读书读魔怔了？”
孟老三把刚编好的蝈蝈笼整整齐齐码在竹货架上，捶了捶坐僵了的腿，后知后觉地想起什么来：
“我说你恁大清早地就出门，也不顾给家里留早饭，原来是参加劳什子的贵人老爷的香会去了。嗐，这书也不好好读，整天想些歪门邪道，以为凭你这王八蛋的出身，还能在贵人里捞着什么好呢。做人可得讲究实在，癞□□想吃天鹅肉？梦里什么都有。”
孟回脸色青灰，心里凉成一片。他紧紧咬着牙，没有吭气。原以为在行香雅集抱受冷眼已是当头浇下一桶冷水了，没想到更戳心窝子的话竟来于自家老爹。
孟老三没觉出这“王八蛋”等于变相骂自己是“老乌龟”，挑起三根翠竹皮，将它们交叉叠在一块儿，接着絮絮叨叨：“还有你那个什么同学呀，忒不靠谱。你当贵人老爷这么好见面？香会香会的，还真傻乎乎地信！别给人卖了还帮着数钱。”
“他没有骗我。他姓温。”
孟老三嗤笑道：“临江姓温的人，那可多了去了。除非他是平章大人家的公子爷。”他翻着竹篾的手一顿，瞪大了眼睛，不可置信道，“你说的，该不会真是那个那个平章公子吧？”
孟回将洗得发白的青衿布衣换下，改穿一件短褐粗衣，瓮声瓮气道：“嗯。”
一种奇异的神采忽然浮现在孟老三眼中，他喜出望外，一把丢掉手里编了一半的笼子，跳起来，快步走到儿子身边，搓着手，语无伦次道：
“运气，天大的运气。平章大人姓温的人。啊，他家的公子。”他兀自激动了一番，终于开始关注事态的焦点，“你和这平章公子关系咋样——他读书，读得好不好？”
“不好。都不好。”孟回心里堵得慌，忿忿答道。温恪不爱读书，最爱这些不值钱的蝈蝈笼。他鼻尖一酸，喉头噎着黄连似的苦。
凭什么有的人天生睡在锦绣堆里，既不读书，又不明理，偏偏还对旁人几辈子求不来的东西不屑一顾。老天真是不公！
孟老三讷讷地“哦”了一声，将打算出门的儿子拉回来：“你可得跟人家好好套近乎。再说，人家温小郎君不读书，也必有他自己的打算。你别去常阿婆家了，让你娘待会儿弄去。咱俩好好聊聊。”
父子二人坐在小院的矮凳上。孟老三慈爱地看着儿子。几日没有细看，这孩子倒一声不吭地抽条了，瞧着心气儿也高，没有老家那种畏畏缩缩的怂样，越看越觉得有些秀才老爷的影子。
孟老三心里高兴，问了几句同平章公子有关的话，孟回耷拉着眼皮，木木地应着。他像盘问儿子终身大事般将温小郎君里里外外事无巨细地过问一遍，才失望地发觉，儿子和小郎君果真没什么交情，花白眉毛皱成一团。
“那你今天那个香会呢？刚听你说，不仅平章大人亲自去了，还来了许多外地的贵人，你有没有——”孟老三身子前倾，搓着两根手指，比了个手势。
孟回恹恹地，将手里的竹篾折成两截，垂头丧气道：“没有。什么都没有。”
孟老三一屁股坐回凳子上，唉声叹气大半天，恨铁不成钢道：“我一早知道，你就是个笨嘴笨舌的闷葫芦，除了会读两本破书，还会什么？”
孟老爹显然忘了，刚才骂儿子“癞□□想吃天鹅肉”的也是他：“这天大的好机会，可就这么白白浪费了！要不是我和你娘给的压岁钱，你能在白娘娘会买那本画册？没了画册，哪来的机会见这许多贵人！”
孟回一言不发，受着老爹的教训。老爹说得不错，自己太不争气。可不争气的也不止一人。温小郎君那张香笺明明白白打了温有道的脸，那些贵人老爷都心里笑话呢！
温恪，平章大人，春长巷的高墙。孟老三，半斤没还的白面，梁上挂的干辣椒。醒世斋的《朱子》，地摊上捡的《揖仙录》。行香雅集的优昙婆罗，还有灰头土脸的自己。
孟回捏紧拳头，竹篾断处的细芒扎破皮肤，却如刺进心里。
孟老三见儿子不答话，急得满头是汗：“怎么又哑巴了？我看你的亏全吃在这上头了。还不长记性？”他佝偻着背，从地上捡起方才编了一半的蝈蝈笼，将竹条弯起来：
“多好的机会呐。我费尽心思从襄陵千里迢迢搬来临江，为的都是啥？还不是为了这临江的格什么什么馆，有名的书学，有学问的先生。我看你要么去好好儿看书，要么跟我学这手艺。可别等老头子死了，跟个叫花子似的要饭。我老孟家虽穷，可也丢不起这个人。”
不就是四书五经么？一共便这么几本书，孟回不信，凭他十年寒窗、囊萤映雪，头悬梁锥刺股也读不过那烂泥扶不上墙的温恪。他霍地起身，下定了决心似的，咬牙道：
“爹教训的是。我这就去看书。”
孟老三瞪了他一眼，将蝈蝈笼仔细收了口，把转身回屋的儿子叫住：“哎哎哎，回来，先不急着看书。你去找常阿婆，讨回我家的木桶，再将后院那缸子水挑满，晚上煮面疙瘩。啊对了，还有她家欠下的半斤白面，也得赶紧催催。”
