梅雨纷纷, 水流汇聚在殿顶，顺着琉璃瓦滴滴答答下坠。雨打芭蕉，每片绿叶得到滋润, 恣意地舒展开来。
挽雪用小勺点点压平香粉, 合上炉盖，透过珠帘遥望了眼仍在书案旁一心一意挥毫的皇后，慢慢退出内殿。
“娘娘还在作画吗？”紫檀轻声问。
挽雪点头, 抬手将长颈白瓷瓶中的花儿换了个方向摆放, 问道：“你们服侍娘娘多年，可知这是娘娘的习性？”
她有此问, 是因从最初她服侍这位皇后以来, 就甚少见其有散漫的模样。大婚前认认真真学礼仪、明规矩, 入主后宫后兢兢业业熟悉宫廷内务，张罗诸多事宜, 且处事公正有度，使人心悦诚服。
不说其他，单这股劲儿，就足以让挽雪敬佩, 心道陛下真是为自己选了位贤后。
但这七八日以来, 皇后娘娘心中那股气好像突然泄了许多。那日，似是与陛下发生争执，在陛下恢复早朝的第一日, 竟破天荒地在榻上躺了一个上午，未做任何事情。
起初她们以为是与陛下闹脾气，又或是不习惯没有陛下陪伴的时刻, 很快就能恢复如初。
没想到又过一日, 皇后娘娘突然说要作画, 令人准备画具宣纸颜料。连着数个白日，只要陛下不在，就专心致志待在书桌旁，沉浸其中。大小宫务，除却必须她亲自出面的，其余的，都放心地交由各主事处理。
当然，并非说这样便不负责，事实上太后当初便是这么管事的。毕竟偌大的宫廷，事无巨细地过问才是过多地耗费心神。
只是挽雪以为，皇后初来乍到，没有太后娘娘对这些事与人的熟悉，且尚未站稳根基，会更谨慎些。
紫檀点头，“娘娘很喜欢作画，以前在院中，她平日也不爱和人打交道，更不喜欢处理琐事。铺子里的事都全交给了青姨打理，除却画画儿，就是去观里听人讲经论道。”
不夸张的说，紫檀觉得那时的娘子真真像个喝露水的仙女儿，不理人间琐事，所以也能对冷落她的家人毫不在意。金银一类，更是不会过问，但凡青姨有私心，轻易就能把铺子的进账攥在自己手中。
进宫后，准确而言是接到立后的圣旨后，娘子便开始有了人间的烟火气。她向青姨学如何管账，和宫里女官们学规矩，还知晓了人情世故，如何待人接物、收送大礼。
紫檀赞同娘子如此的转变，毕竟当了皇后，就不可能再当一个仙子，后者可以万事不顾、潇洒肆意，前者却身负重担。
有时候她会在私下想，娘子这样会不会太累。但娘子总是笑盈盈的，同陛下相处时，她也能够感到娘子在发自真心快乐，便没有继续深思。
如今见娘子浑然放松，回到画桌前的模样，紫檀隐隐约约，又好似恍然了甚么。
琥珀表现得更直接些，坚决维护主子的姿态，“娘娘喜欢做甚么就做甚么，她以往便是这个模样，并不奇怪。”
挽雪若有所思，听了这两句回话，便没有再问。
内殿，南音落下最后一笔，将细毫搁在砚台。画卷中夜雪零星，庭院静穆伫立，一截竹身悄然探出墙外，白雪覆青枝，美得富有生机。
六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。南音想，便名《琼枝》罢。
她将画名写下，盖上雕刻的“观天洞主”印章，在那一瞬间，好似获得了某种极大的满足，为此手腕的酸涩也可以全然忽略。
她真的……很喜欢画，也许最初是想借它来逃避尘世的烦恼和痛苦，可它带给她的快乐也是真实的，曾无数次将她从郁郁寡欢的状态中拉出来，让她不至于只会怨天尤人、暗地抹泪。
在画得到中书令欣赏，进而大卖之后，她其实是无比高兴的。这是她平生第一次知晓，原来自己也有可取之处，原来她所做的事，能够得到众人喜欢。
但严格意义来说，画乃奇技淫巧，寻常丹青大师也许会受人追捧，与书、史之道相比，难免落于下乘。于大多数权贵而言，只可作为偶尔的雅兴，不可沉迷其中。
如果要做一个人人称赞的好皇后、贤内助，自也不该如此，她没有那么多的时间去经营这些个人的小小的喜好。
可是，放下那些顾虑，顺从心意取悦自己的感觉，当真很好。
南音对那日绥帝的话依然有些迷惘，但当时的失落和沮丧已经消散了许多，隐隐的，找回了几分从前的轻松感。
起身走向小窗，抬手推开，雨丝迎面铺撒，发丝、衣襟、裙摆沾染水汽，带来些许沉坠感。
视线透过雨幕，微微往上。
观天洞主……南音忆起自己曾经取这别号时的想法，她当时带着自嘲之意，暗指只能望见上方的小片天空，听起来大气磅礴，实则完全没有别人想的那么洒脱。
如今她到了整座皇城的天幕之下，眼前所望，当真辽阔了许多吗？
“陛下——”
身后传来熟悉的行礼之声，南音没有回头，轻轻眨了下沉重的眼睫，手仍扶在窗框边，宽袖滑落，一截腕骨细瘦分明。
绥帝入内扫了圈，很快在窗边看见那道纤细身影。雨水和着风吹打，南音好像立在那儿出神，没有像以往一样，见到他便温柔迎来。
他顿了下，慢慢走去的途中，看见了书桌上的那幅画，视线停留几息，走到南音身侧，“在看何物？”
“唔……发呆了下。”南音回神，“忽然想起了曾对先生许过的承诺，是不是还没兑现？”
绥帝难得想不起是甚么承诺，微皱眉头，用疑惑的眼神看她。
“陪先生正式对弈一局呀。”南音重新合上窗，弯眸笑了下，“先生现在可有空？”
绥帝既来了椒房宫，自是处理好了政务，无有不可地应了。
他握住南音微凉的手，二人齐步回走。
侍女们得令，服侍南音拭发更衣，奉上姜茶，再备上墨玉棋盘，任二人手谈。
不作任何美化来评价的话，南音下棋的技艺可以说奇差无比。她虽然聪明，但好似天生就是不擅长这一道，即便有绥帝这等名师教导也无济于事，屡屡都能下到绥帝意想不到的地方。他甚至没有用出一二的功力，她那点技艺就已经显得捉襟见肘了。
便是想要故意让她，也很难。
眼见自己再次被围住无法逃脱，南音冥思苦想，端起瓷盏喝了口姜茶，刺激的感觉直冲天灵盖，让她一个激灵，皱紧了五官。
真的又辣又苦……
“方才这一招不算。”她忽然出声，抬手拈起刚落下的棋子，“我还没想好。”
全英在旁边瞪大了眼，这、这……怎么还耍赖皮呢？这可不是皇后娘娘的性子啊。
绥帝却没任何不悦的反应，甚至微微挑眉流露笑意，松松往后靠在隐囊上，无比闲适的模样，好整以暇睨向南音，“再多悔几子也无妨。”
摆明了瞧不起人。南音气闷之下，还真就悔了七八子，试图找到生机。
当然，生机是寻不到的。她被连着十几局杀得落花流水，直到烛火燃起，还有点呆的模样，仿佛不敢相信自己输得那么惨烈。
饶是再娴静如水的性子，在接连经历了这么多局惨败之后，也要恼怒。
许是不想让宫人们见到她这丢脸的架势，绥帝早体贴地挥退了众人，如今只有他们二人对坐在这儿。
南音忽得隔着棋盘往前栽，埋进绥帝胸膛，声音隔着布料传来，“先生欺负人……”
“哦？”绥帝双臂稍稍用力，就把她整个抱了过来，抱小孩儿般拍了拍，极为享受她难得的撒娇和耍赖，“莫非这棋局对弈，还有不可连续赢十余局的规矩不成？”
“自然没有……”南音轻声试探，“可是，我和先生关系不同，难道不能有小小特权？”
绥帝这回是真笑了出来，起初是在喉间隐有声音，而后朗笑出声，叫他怀里的南音身体也跟着震颤，“自是可以。”
他像是调侃，又像是单纯说实话，“早如此说，我如何敢赢皇后？”
南音因他的话脸红了下，双颊微微发烫。
她方才被杀得太惨，一时气血上头，竟做出了那些耍赖的举动，叫她自己都觉得不好意思。
先生不以为忤，反而纵容。在他面前，好似当真不用那么温柔懂事。
她不想放弃难得的机会，起身回座，重新收拾棋局。在绥帝放洪水的情况下，终于勉强以一子胜出。
纵然知道是假的，她也高兴得双目湛然流光，“赢了先生一局，是否可以向许多人吹嘘？”
绥帝颔首，“朝中至今无人能赢我。”
换而言之，那就是朝中百官都是她的手下败将。
南音好歹还有理智，不会真把这事当做谈资宣扬出去，那才是真的丢脸。
她主动踮足，在绥帝唇上印下浅浅一吻，眨眼道感谢。
这样小小的心意不够汹涌澎湃，但也会让绥帝满足。他抬手拍了拍南音脑袋，从她的眼中，再次看到了丝丝熟悉的光芒。
那是南音与他初相识时，即便隔着目中白翳也能感觉到的一种轻松怡然的光芒。
数日前，和她说过那些话后，他从未再有过类似的只言片语，而她却一如既往聪慧，每一日都在悄然有着新的变化。
他最希望的，还是她不再一味考虑他人，满足他人的要求。
“时辰差不多了，传膳罢。”
因帝后二人都不尚奢，膳食一般以精巧、适量为主。御厨们不敢因此怠慢，便每日变着法子把寻常的东西做出花儿。
南音夜里习惯少食，碗中只盛了些许白饭，慢慢用着，须臾轻声和绥帝道：“我预备五日后在竹林附近的明月楼举宴，帖子已尽数发下去了。”
绥帝颔首，不置一词。
待膳毕，他道：“既拒了全英，便邀母后一同参宴罢。”
她毕竟是初次在诸位夫人女郎面前露脸，因种种缘由，还是由太后陪着更为妥当。
南音这次没有拒绝，细思过后亲自去鸾仪宫请崔太后，自是被爽快地应下来了。
但可惜，计划往往不及变化快，就在宴会事务一应准备俱全，只待第二日时，鸾仪宫那边传话，说是太后的头疾犯了，这几日恐怕难以下榻。
头疾是太后的老毛病了，她年纪不算大，但许是早些年在后宫耗费过多精力的缘故，落下这么个病症，无法根治，不定时就会发作。
南音再次赶去看望，侍奉太后用过汤药，对于她的愧疚也安抚道：“无事，我一人也可以。只是少了母后莅临，这场宴会难免逊色许多，这确是憾事一件。”
太后被她逗笑，“油嘴滑舌，我将挽袖送去给你使唤，可行不行？”
南音露出笑容，“长者赐，不敢辞。母后好意，我只能领受了。”
她这坦然的模样让太后微微一怔，感觉有哪些地方不对，又好似只是寻常。没琢磨出甚么来，便最后拍了拍她的手，“记着，有我和陛下为你撑腰呢。”
“是，南音明白。”
……
翌日，宴会如约举行。长安城中凡接了请柬的，无论想不想参加，都不可能明面上拒绝。
于是个个精心准备了番，远远看去，衣香鬓影，颇有百花争奇斗艳之势。
其中不乏部分爱慕天子又家世出众的女郎，意图与这位新任皇后较一较风采。
对于这些出身不凡的女郎而言，她们的想法和王旻出奇一致，皆认为天子是因着与世家闹不和，又不想外戚势力过大才选的这么一位皇后。
至于那些“得遇慕氏，方知朕尘缘未尽”的话，她们亦表示理解。朝代更迭之际，哪个想夺位的人不得有些天选之子的神乎其神的传言，此举类似，不过是陛下为新后造势而已。
能有几分真心？她们根本不信。
郑璎与赵敛冬亦随母亲而来，她们偶尔听到几句旁人的低声议论，俱是为好友愤怒，“她们怎敢说这样的话？”
连郑璎这样秉承与人为善的性子，都想上前驳斥了，然后被自家母亲拉住。
郑夫人淡然问她，“她们可有诋毁皇后，道出不敬之言？”
郑璎一呆，说并无。
“那她们是犯了那条宫规，值得一罚？”
“也未。”
郑夫人道：“你用甚么理由去同人争吵呢？旁人一见，还当是皇后指使，反倒拖累她的名声。”
郑璎抿唇，“那就当做甚么都不知，任她们随意说道吗？”
郑夫人当然不是这个意思，女儿和相如端由天子赐婚，相如端和皇后又是表亲。某种程度上，她们和皇后也是一条船上的。
“具体如何应对，待会儿且看皇后如何罢。”郑夫人道，这个场景，是在立后圣旨一颁下就能预料到的。
如果皇后察觉这些，态度强硬，她们自能帮皇后说话。如果皇后想要用怀柔之策，不想同那些人闹出明面上的矛盾，那她们贸然做了急先锋，岂非好心办坏事，还里外不是人。
郑璎被母亲劝住，另一厢，气势汹汹的赵敛冬也被长姐强行按下去了。
“阿姐！”她急急出声。
赵横秋眼眸一扫，“也是要出阁的人了，还如此毛躁，常说皇后性子温柔，你怎么半点没学到？”
赵敛冬闷闷出声，“正是因她温柔，容易被人欺负，我才要帮她。”
“你帮？你拿甚么帮？”赵横秋嗤笑，“退一万步，人家背后有天子、有太后，你一个小娘子，能帮上甚么？”
来自长姐毫不留情的讥讽让赵敛冬委屈成了小鹌鹑，闭嘴不言，自也不敢再提要去教训那些人的事。
见她被打击得低落无比，赵横秋这才缓和语气，柔了目光，帮妹妹捋顺鬓边发丝，“凝凝有情有义，有我赵家女郎风范，是好事。”
她轻声，像是喃喃自语，又像是教导妹妹，“人贵在自助，倘若自己立不起来，想要助她的人便是有再强的力量，万般手段，亦无用。”
赵敛冬抬头，不由想，阿姐莫非是想到了从前？
曾经赵横秋仍为诚王妃时，在王府受尽了婆母皇祖嘉太妃的刁难。为了心爱之人，她甘愿敛了一身锋锐，处处委屈求全，即便家人数次为自己打抱不平，说要找诚王和嘉太妃算账，都被她拦下了。
饶是如此，嘉太妃依旧对她不满意，认为她桀骜不驯，认为她的家人对诚王不够卑躬屈膝。仿佛要她以及她的家人把自己低到土里，任她踩踏，才叫柔顺，才是她心中的好儿媳。
赵横秋执迷不悟多年，临到某日，才突然醒悟过来。
并非她不好，她的家人强势，而是嘉太妃本身对她存了偏见，无论她做到甚么地步，都能被挑出刺来。
既然如此，她还在乎那么多做甚么？倒不如痛痛快快做自己。
她给了诚王最后一次机会，二人从诚王府搬出去另立府邸，或者和离。
诚王迟迟不能做选择，最终在她和嘉太妃的双重逼迫下，忍痛给了她一封和离书。
由己及人，赵横秋听闻妹妹说了许多关于皇后的事迹，一个温柔、娴静又带些小小随性的小娘子形象便在心中出现了。
当初她面对的，尚且只有一个嘉太妃。如今皇后面临的，可是为后的重担，还有大绥近乎一半高门世家的质疑，甚至轻视，她还能保持原来的心态和模样吗？
赵横秋不知。
她因妹妹敛冬的描述对小皇后有些许好感，但还不至于凭着这点好感，任由妹妹为其横冲直撞。
思绪重重间，众人逐渐坐定，最后一刻，内侍高声传道：“皇后娘娘到——”
