李夫人一向不大来谢珩这边，因谢珩素喜清净，她倒不想来讨儿子的嫌。
退思堂的这个书斋更是谢珩自留的一隅，李夫人几乎未曾入内过。
今日她一踏进书斋，却见外边跪了几个婢女，有几个眼生些，似乎是退思堂的普通下人，其中一个原本正哭着，见她过来也不敢了。
只有一个她认得，是谢珩从外边带回来的，如今常来她跟前回话送东西的阿鸾。
她只扫了她们两个一眼，便提高了声音叫道：“姚姑姑，说清楚怎么回事！”
姚姑姑也跟着跪在姜宝鸾她们身边，磕完头才向李夫人回话：“夫人，您送来的那幅《东山行旅图》……毁了……”
闻言，李夫人重重地摆了一下手，让外面的人全都跟着到了里面。
看见里面的场景，连李夫人也呆住了。
“这……珩儿知道吗？”
“世子眼下有事，还未来得及去禀告，因这《东山行旅图》是夫人拿过来的，且这里这般光景，这才惊动夫人的。”
“姚姑姑，你真是越来越糊涂了，先前出了惜娘那样的事，我也没说你什么，你倒好，把退思堂管成这样！”
见李夫人动了怒，姚姑姑赶紧把事情重新说了一遍，又说：“都是这蕊娘干的！”
蕊娘已经伏在地上，此时忍不住继续哭起来：“夫人明察，真的不是奴婢，奴婢吃了熊心豹子胆也不敢啊！是沛橘说姚姑姑在找阿鸾的！”
沛橘连忙辩道：“奴婢从没有说过！”
“沛橘你为什么要这样害我？”
“好啊，见瞒不过去了又要找沛橘来给你背黑锅，这怕又是你自己编出来的。”姚姑姑气道，“还能冤枉了你不成？退思堂谁不知道你总和阿鸾过不去，我上次也饶了你一回，没想到你竟然做出这种事，那幅《东山行旅图》便是把你全家几辈子的人卖了也抵不了！”
“姚姑姑，上次的事情之后我就不敢了，不信你问阿鸾，我可有再做过什么……”蕊娘哭着辩解。
“问什么？我连夫人身边方才送东西过来的婢子也问了，她也看见了是你来叫走阿鸾的，还假借了我的名义，你真是好大的胆子！”因事情牵连到自己，连姚姑姑也现出急色。
李夫人听着她们对质，看见那幅毁得彻底的《东山行旅图》便愈发烦躁。
倒不是为着一幅画，画固然珍贵难得，她烦的是自己一向治家有方，这次竟让儿子这里出了这样的事。
李夫人道：“既是如此，蕊娘打五十板子再打发出去，姚姑姑扣三个月的月例银子。”
五十板子下去，差不多一条命也没了，蕊娘登时瘫倒在地，什么话都说不出来了。
李夫人原本还想一块儿罚了姜宝鸾，可是姜宝鸾毕竟是谢珩近身服侍的人，李夫人思量再三，还是决定让谢珩自己决定如何处置。
没被李夫人罚该谢恩才是，姜宝鸾却偷偷看了身边同样跪着的沛橘一眼，皱了皱眉。
人人都知道蕊娘嫉恨她，和她过不去，为人又性子急躁又张扬，而沛橘沉稳不显，蕊娘指认了沛橘，也只会被认为是拉人下水。
可她那日看见的却是沛橘和惜娘串在一起。
虽然她是故意试探，但也没想到有人竟然真的这么大胆，连李夫人打算让谢珩送给谢道昇的贺礼也敢毁。
姜宝鸾咬了咬唇，忽然开口道：“夫人，此事不该如此草草了结。”
李夫人皱眉，却是示意她继续说下去。
“当时奴婢和蕊娘说，奴婢要做完手头的活才能过去见姚姑姑，蕊娘等得不耐烦便先走了，等过一阵之后，奴婢才出门寻姚姑姑，可奴婢走的是书斋边上角门，并不会惊动什么人，蕊娘更是很难得知奴婢已经离开了。”
李夫人道：“这也并不能说明什么，她若是有那肮脏的心思，肯定是时时盯着你不在的时候。”
“奴婢是在半路上就见到姚姑姑身边的婢女的，她告诉奴婢姚姑姑并没有找我，奴婢当时也不疑有他，还以为是传错了话，便还是打算回来书斋，途中又想和蕊娘说清楚，免得她挂心，便回房了一趟，只是看见蕊娘正睡着，就没有打扰她。”
姜宝鸾顿了一下，继续说道：“奴婢算了算，虽然也不是完全没有可能，但蕊娘要在这短短一段时间里把书房里面弄得一团乱，还要找出存放妥帖的《东山行旅图》，再急匆匆赶回房里，装作没事人一样睡着，难度亦有些大。而且这里被泼得到处都是墨汁，做这事的人也很难不沾染一星半点，奴婢看蕊娘全身上下倒是齐整得很。”
听了姜宝鸾的话，李夫人和姚姑姑这才细细去打量蕊娘身上，见她果然衣裳手脸干净，便点了点头。
“退思堂门禁森严，不大让外人随便进来，就算是进来了，看门的仆妇小厮也是要记着的，”姚姑姑皱眉道，“若是这段时间里没有外人出入，那这小人就必定还是退思堂的人，细细查起来总有人看见的。”
她一边说着一边连声让人去查问，不多时便有人来回话，退思堂方才一直都没有外面的人进来。
李夫人沉声道：“把人都叫过来，一个一个查。”
李夫人今日是发了狠的，那幅《东山行旅图》她花了不少心思才弄到手，这几日又有许多宾客来往到访，比如方才就有叶家的人在，若是这事传了出去，她保不齐就被人说治家不严，多年来的好名声就不保了，找准了《东山行旅图》去毁更是把她的脸面扔在地上踩。
问了一会儿，就有个年纪不大的婢女说：“奴婢方才在书斋外面扫落叶，倒好像看见了沛橘姐姐，只是不知道是什么时候……”
蕊娘听后又哭道：“真的是沛橘和我说姚姑姑在找阿鸾，千真万确的事，奴婢真的没有撒谎，求夫人查她！”
沛橘的脸白了白，却仍是镇定道：“蕊娘你还要害我？一早上那么长，她都说了记不清看见我是什么时候了，我自己都忘了这事了！”
这确实是不能说明什么，姚姑姑手一挥，只让其他仆婢继续说话。
这时很久没有开口说话的姜宝鸾却突然道：“奴婢回来书斋的时候，也看见了沛橘。”
“你……”沛橘噎了一下，马上就还嘴说道，“你什么时候和蕊娘那么好，还帮她来害我了？你说你见过我，我可没见过你！”
“同样都是路过且没有打招呼，你对别人一点印象都没有，却独独记得没有见过我？”姜宝鸾眉梢一挑，却很快低下头去，“正是我与蕊娘的关系并不好，若不是有一定的把握，我又怎么会贸然为她说话呢？”
姚姑姑接上来说道：“沛橘站起来，转个圈儿我看看。”
沛橘却犹豫着不敢起身了，一面又低头去检查自己身上，嘴上仍不肯服：“奴婢是做粗活的，身上沾上什么污渍也很正常。”
“只看鞋底就知道了，若不是沛橘干的，她的鞋底自然干净没有墨汁。”姜宝鸾出言道。
沛橘才刚刚要起来，猛一听姜宝鸾这话，却是一下子瘫软在地上，面上顷刻间都是汗珠，一张脸惨白。
“夫人，夫人恕罪，奴婢不是有意这么干的，奴婢只是想进来看看……”这回轮到了沛橘磕头求饶。
蕊娘先前以为自己逃不过去这劫，没想到还能真相大白，不由先朝着姜宝鸾看了一眼，目光中透着复杂，旋即又忍不住当着李夫人的面向沛橘啐了一口。
“不是有意？你故意让我来叫阿鸾，还想嫁祸到我身上还敢说不是有意？”
姚姑姑瞪了蕊娘一眼，让人翻过沛橘的鞋底来看，上面自然都是墨迹，只是再看此时在场众人，鞋底亦是或多或少有一点墨迹。
沛橘这才反应过来，自己是中了姜宝鸾的计，这屋子里已然是这幅样子，任谁进来鞋底都不可能是干净的，只有她做贼心虚，不打自招。
李夫人比方才捉蕊娘时的面色还要难看许多，她这么多年主持中馈，怎会看不出其中蹊跷，若是先前蕊娘那还可以当是小丫头子们不懂事胡来，沛橘费尽心机搅得退思堂一团乱，可就没有那么简单了。
姚姑姑见状立刻厉声问道：“谁让你这么干的？”
沛橘哭道：“是惜娘……”
只听她话还没说完，李夫人就重重地哼了一声，姚姑姑手一挥，马上就有仆妇拿着板子过来。
“你如实了说，夫人就留你一条命，如果再给什么人隐瞒，你就掂量掂量你一家老小的命！”姚姑姑说道。
“惜娘说……世子这里有一幅好画，她……她让我寻着时机把画找到然后毁了，说……说如果我把事情办好了，她就让二公子把我要去……”
李夫人眉目间都是愠怒，闭了闭眼，等她再睁开眼睛，自嘴里挤出几个字，几乎是咬牙切齿的失态：“好，很好，原来珩儿这里还亏待你们了，不过是几个猫狗一般的下人，一个个心思都学着野了，这倒是我这个主母的不是了，那会儿饶了惜娘，看来是饶错了！”
眼下不需要姜宝鸾出声，她便一直悄悄地躲在后面，静静地看着这一出戏。沛橘的想法其实也不难理解，任凭谢珩和谢琮二人再是云泥之别，那也与底下的婢子们没有关系，留在退思堂日后就是随便配个人嫁了，顶天就是成为姚姑姑那样的管事嬷嬷，有人愿意，自然也有人不愿意。
若是沛橘顺利去成了致远堂，不说和惜娘一样做谢琮的通房了，便是配人也比在退思堂无人问津时要选得好。
“你们谁要走，都趁今日一并说出来，我自然放你们走，若过了今日再说，可就没好果子吃了。”李夫人起身，居高临下地看着跪在地上的一干人等，“到了那时，直接拖出去打死，一家子都发卖出去！”
李夫人很少发这么大的火，一时众人连大气都不敢出，沛橘也不敢哭出声。
姚姑姑问：“那沛橘和惜娘……”
“沛橘拉去致远堂门口打死，记着打的时候让惜娘出来看，打到咽气为止，再让温姨娘过来一趟。”
李夫人说完，便由仆妇婢女们陪同着离开了，姜宝鸾这才抬起头，刚刚对上沛橘从地上被人拉起来。
她浑身已如一滩烂泥一般，眼中死气沉沉一片，只是在看见姜宝鸾的时候，她的目光中露出了绝望和怨恨。
姜宝鸾却没有丝毫惧怕，眼睁睁看着她被拖出了门。
她自己为了前程做出这种事，就该想到可能会出现的后果，怪不得任何人。现在想来沛橘怕是早就有意在挑唆她和蕊娘的关系，包括那回她不见了藏起来的半块馒头，致使别人都觉得蕊娘为了刁难她，做任何事情都有可能，因嫉恨毁了书斋也顺理成章。
不远处有一声哀嚎传来，似有若无，应该是还没被拖远的沛橘的。
姜宝鸾的心跟着一颤，但很快又扬了一下唇角。
不过是个将死之人。
