且说夏侯婴闻言正欲行，忽然又听萧何道：“君毋急走，吾计出矣！”乃附夏侯婴耳道：“如何如何……”于是因夏侯婴之口，沛城人皆知刘邦诛蛇事，且愈传愈神。
明日夏侯婴依萧何计，乃归沛县县衙，诈称苦刘邦久矣，忍道艰难，乃去刘邦而归。县令乃笑曰：“归则是矣！今又非乱世，朱亥、侯嬴之士不可用也。信陵君亦以资养，刘邦何益，足君死也？且归助我御！”原来自夏侯婴去后县令易二驭手，伎艺皆不若夏侯婴，方念其美，自乐得复取麾下。夏侯婴摇头曰：“我还便易人来，恐招人恨。”时萧何亦立于旁，乃凑近前曰：“使其先与我卒耶？我亦缺人手。”县令思少顷，乃曰：“善！卿自分遣也。”
时天下盗贼蜂起，官吏殊为不足。正所谓“官逼民反，民不得不反”，所谓盗者，多为交不上赋，见逼不能之良民也。朝廷横征暴敛，法令苛严，加以下官擅作威福，黔首多为铤而走险者。呜呼！若予之生路，谁能冒诛九族之险而反耶！
且说朝廷急催各郡县运粮入咸阳，县令乃督萧何、曹参急责粮。萧何即予此职于夏侯婴，夏侯婴乃驾粮车出城，至中阳刘季之家，语吕雉之来意：适以萧何筹之粟遗刘邦，使吕雉具装而付之。时吕雉早以定好衣袱，又执门悬蓑笠，置于车上曰：“近时多雨，以带此与之。”夏侯婴乃扬鞭催马，去往泽中，俄顷已眼看不见。
夏侯婴驱粮车一路颠簸，抵泽中，乃置手于口，吹之口哨。只见几壮汉自出草中出，越泥水，朝马驰来，为首正是卢绾。夏侯婴曰：“此数粮乃萧主吏所具，唯有二瓮，是包衣也，又有笠、蓑，乃嫂为君等所置耳，皆拿去罢！”于是众人乃将粮物速下，亟没于芦丛中，须臾无影。这几人拿去粮物后，正欲分与众人，忽一人大呼曰：“刘公不见也！”众皆大惊，遂令夏侯婴返报萧何等人，余皆分头寻找。
夏侯婴乃引车急还，归去途中见一人鬼鬼祟祟尾随其后，孰视之，乃是曹无伤。原来这曹无伤因其姐故素怨刘邦，今又不知其何所知刘邦之事，乃暗随夏侯婴，不意得知此密。于是顾而走，夏侯婴追之不上，乃急返报萧何等人。
且说芒砀二山，幽僻之地，峰回路转，谷窈林冥，刘邦乃隐于此。原来先始皇帝常言：“东南有天子气”，乃令人求云气之所出，至二世犹未止。刘邦常以此自疑，今又出此事，恐为皇帝所遣者寻见，又以前饮酒，神志不清，遂独奔此僻静地。
时刘邦正梦与美人相戏，忽听一人喝之曰：“君背所随众人，弃父母妻子，潜身岩谷，为之奈何？”刘邦闻声而醒，孰视之，只见吕雉携子立于跟前，于是又惊又喜，曰：“卿何以寻至此？”吕雉笑道：“君可瞒过别人，独瞒不得我！”刘邦闻言益惊，愈欲详问，乃曰：“为之奈何？”吕雉曰：“不瞒君言，无论君避于何地，上总有云气盖着，妾故知君所在，特此寻来。”原来吕家“男善相面，女善望气”，吕雉正有此“望气”之能，刘邦闻言大喜，益信始皇帝之言是己也。
且说这曹无伤还沛县后便将所闻悉告与县令，县令大怒，命雍齿，曹无伤二人持夏侯婴质辨于堂。只见夏侯婴为缚其手，跪于堂前。县令怒而拍案：“大胆夏侯婴，敢私其匪类！刘邦今隐何处，并有多少人？与我从实招来！”夏侯婴笑曰：“大人，为公驱得车，公宜识我，我其人之口素紧。且不论我实不知，固知亦不言也！”县令怒而跃起，喝教行杖。雍齿等吏冲上，乱棍将夏侯婴击下。萧何与曹参还面，以袖掩目。
时夏侯婴剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。县令乃喝道：“雍齿，问刘邦所藏何在！”夏侯婴病出一身汗，发如洗，不堪垂地。雍齿得意近夏侯婴曰：“大人问汝，刘邦所藏何在？”夏侯婴竭力睁眼，口唾其面。雍齿大怒，因指夏侯婴谓左右曰：“打！狠狠再打！”
时夏侯婴已皮开肉绽，鲜血迸流，萧何不忍，乃高声呼曰：“且慢！”差役正挥板要打，被萧何喝断，县令乃使左右停之。萧何道：“视之如此，即扑杀之，彼亦不肯说。不如暂且押监，徐徐图之。”县令思之，别无他策，乃使左右将夏侯婴收之于监。曹参视其血迹，暗道：“夏侯婴乃真丈夫也！”后人亦有诗赞夏侯婴曰：
刘季归山保自身，患难始见众人心。
若非经之杀头祸，安能识此板荡臣？
退堂后县令入得内室，萧何叹气谓县令曰：“刘季亦不得其计也！今如此乱状，众皆不复听命矣，其若之何？”县令苦面，彼宁不知，虽大秦网密，终是始皇帝所织焉。今蛛未也，网安能效用乎？又念诸郡县多杀其长以应陈王，思来想去，乃曰：“不如我等亦反！闻陈王正于彭城中，我欲使人往而从之，县吏及男丁皆编其次，使雍齿先引兵守城如何？”
萧何曹参闻言皆大惊，不意其乃出此言，沉吟许久，萧何乃道：“君为秦吏，今欲背之，率沛县子弟，恐其不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。成，胜者乃君也。败，亦有人代君当之。”县令乃附手笑曰：“妙哉！何处求其人？”曹参笑道：“刘季不正亡乎？”
县令深以为然，乃命萧、曹放归夏侯婴，又忙令樊哙去召刘邦，时樊哙已娶妻吕媭，果知刘邦住处，乃于芒砀山中与刘邦相见，具述沛令情意。刘邦在山中两月，聚壮士已约百人，既闻沛令相招，将其众与樊哙同诣沛城。
且说这樊、刘二人引众至于城下，只见城门紧闭，众不能进。少倾，楼上忽举许多长弓，弓下立得雍齿。原来县令见刘邦兵多而还，恐其有变，乃闭城门，遣人守之。只见雍齿大笑道：“彼何来何往哉！县令今不用汝也！”又令左右射刘邦等，刘邦乃引众而还。
是夜，刘邦环城步之，思将如何。忽见两人悬绳从城壁渐下。于是定目观之，乃萧何与曹参也，问之才知原来县令知二人与刘邦有旧，恐其为患，欲杀之。二人恐惧，乃逾墙来投刘邦，邦因大喜，与之谋曰：“若吾之众，岂可下县，我素闻沛县父老多不服县令，不如修书一封，令为内应，则大事可成也！”于是乃书帛射与城上，其略曰：
“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”
守卒见城上有书，乃发之一阅，深以为然，便下城商与父老。父老赞成，乃率子弟入署，立杀县令，大开城门迎刘邦，欲以其为沛令。刘邦辞曰：“天下方乱，诸侯皆起，若所推将领不胜，则大败。吾非惜己之命，但恐力薄，不能全父兄子弟，此大事也，愿更立能者任之。”萧、曹等皆文吏，重其身，恐事不成，秦诛其族，故皆让于刘邦。
父老皆曰：“吾素闻刘季多异，知刘季之贵也。且卜筮之，莫如刘季最吉！”遂立为沛公。于沛县之庭祭黄帝、蚩尤。以邦所杀蛇为白帝，而杀蛇者为赤帝子也，故尚赤。所以以牲血鼓旗，皆赤色。于是沛县父老与官吏，若萧何、曹参、樊哙等，皆为沛公聚兵，合三千人，攻胡陵、方与。时沛公母刘媪去世，于是引众归丰邑，回家治丧。
且说这项梁于会稽郡闻陈胜诈自称其父项燕而反，亦速将暗里所伏众人、宗族有志子弟潜召会稽，兵甲器仗亦严备以待。时李斯下狱，郡守殷通恐为其累，乃闭门谢客。
这日殷通却遣人急召项梁议事，项梁乃与项籍去谒郡守。至郡守府，项梁令项籍侍于门外，只身步入。只见殷通独在厅上，累若不胜，项梁入而见礼。殷通乃引项梁至密室，故作悲状道：“吾师李斯为赵高所构，以通敌罪下狱，梁公可知乎？”项梁曰：“此天下皆知之也！”
殷通撒手，双目含泪：“我师助始皇帝一吞天下，今乃至此！何不令天下愤乎！”又道：“今江西皆反，亦天亡秦时也。吾闻先发则能制人，后发则见制于人。我欲发兵，使卿与桓楚将之。”桓楚者，吴中之奇士也，时亡至泽中，独项籍知其所在，乃令项梁引项籍至密室。项梁暗谓项籍道：“此狗官留他不得！”项籍乃以手按剑，暗步郡守身后。
且说这殷通见项籍身高八尺，容貌甚伟，心中大喜，乃曰：“好一位壮士！”项籍笑曰：“一介愚夫，何足过奖。”殷通乃命籍往召桓楚，项梁以目视籍，低声道：“可矣！”籍即拔剑，掠前一步，斩之，首随剑落，尸身倒地。项梁乃垂检尸身，取印绶，悬诸腰间。复取殷通首，提之手中，与项籍同出。
项籍复杀数十百人，门下大惊。项梁乃大呼曰：“郡守殷通勾结反贼，意欲谋反，今吾已诛之！今假会稽守！郡中官吏，皆听吾令！”项籍按剑高声曰：“谁敢不听？孰有不服？”于是门下皆弃其甲兵，伏地以降。
且说这全城已定，乃派吏任事，项梁为会稽郡守，项籍为裨将，镇抚下属县邑。又聚前日之所习知者，将欲兴兵反秦事悉以告之，遂征吴中士卒。遣人搜访诸县丁壮，得精兵八千。项梁署吴中豪杰为校尉、候、司马，却有一人不用，乃效毛遂自言于项梁。项梁曰：“日前有一丧，君行一事不可，故不用也。”至此，众无不诚服。后人有诗赞项梁曰：
戍卒亦诈称项燕，名将之后岂等闲。
八千子弟皆才俊，师出吴中贯秦川！
且说这日项梁分兵遗项籍，命其引三百轻骑，先渡淮河，联络各地志士，拓其合仗。项籍未疑，即承命，乃先去泽中谒桓楚道：“君在此占山为王，朝廷所以不遣兵灭君者，但以陈王事起，一时无暇而已，若朝廷得胜，君觉犹可得生乎？唯众人结为援，同忿疾，折暴秦，至是时，论功行赏，万户侯岂足道哉！封王亦有望矣！”
桓楚犹豫道：“我何以信君？”时后有一高庙，中有石台，上有一青铜鼎，项籍乃跳上石台，看之铜鼎，推了一推。只听铜鼎“铛”响一声，然纹丝不动。桓楚愕然，不知项籍之欲何为。
少倾，只见项籍以手抱鼎，双臂使力，晃然两晃，鼎竟为之提起。桓楚与其众大惊，正欲叫好，又见项籍拥鼎而转，忽跳下石台，解其上衣，运气，搬两鼎足，将鼎用力引而欹，因其将倒未倒之际，并扛带着己肩，高声喝曰：“起！”随其身渐然而起，则重逾千斤之鼎见其所荷也。桓楚因瞠目结舌，道：“将军真神力也！”乃许与之合兵一处。这正是：
泽中举鼎出神力，欲与天地试锋芒！
不知后事如何，且听下文分解。
