且说二世刚下诏复做阿房宫，便有一人率众大臣出而谏曰：“陛下，阿房宫之工程实为太甚。自始皇起，后罢修之，事之所以不能成者，是因劳费太多人力、物力也。夫边境之役谓之戍；以水运赋谓之漕；陆路输役谓之转；土木功建谓之作。戍、漕、转、过多，则民不安。黔首过劳，则流离失所，国本动摇，则社稷危矣！”二世闻言视之，为首之人正是丞相李斯。
原来先前李斯与众大臣在府中议国事，众皆以为阿房宫应缓建，杀人应节制，此固国之计也，不然，天下皆为惶怖。李斯再三思虑，决率其众而面谏二世，暗告众人曰：“毋言杀人，只说缓建阿房宫！”
二世闻言，拍案而怒曰：“卿亦知此是先帝始建也？奈何先帝当日尔等无异议，及朕处，尽不是了，又是黔首过劳，又是动摇国本，汝等欺我年少耶！”李斯曰：“陛下！臣等无别意，不过望皇帝体恤民意，效法尧舜。”胡亥冷笑曰：“体恤民意，效法尧舜，汝言何其美耶！何为君，何为民？朕有一言闻于韩非子，曰：‘君上之于民也，有难则用其死，安平则尽其力。’夫天下者天子之有也，非天下之有也；治天下者，在刑不在德。如尧舜为王者，仍居草屋，饮方汤；若夫禹，身为天子，而行治水之事，岂天子之典范也？予先皇既定六国后，为宫室，修驰道，起阿房，正开天地之大业也！卿等出尧舜以诽谤先皇，归天下祸乱之源于先皇及朕哉！当何罪之？”李斯与众大臣立跪。胡亥道：“既临天下，固欲悉耳目之所好，穷志之所乐也，不然，何贵有天下！”遂拂衣而去。
入内室，胡亥犹有不平。赵高笑谓胡亥曰：“陛下可不见也！”胡亥曰：“不见？大臣可以不见，丞相亦能不见？”赵高掠其口曰：“有何不可？陛下可思过‘朕’之意邪？‘朕’者，征也！夫视不见亦不可得，而不能时防。如报晕则止风，盖天之象也。倘若陛下谁都可见，又岂曰‘朕’邪？”
胡亥闻言大喜，即擢赵高为郎中令，谓高曰：“自今以后，朕凡有诏令，皆由卿代传。诸卿有谁欲见朕者，皆先过卿！”赵高试问曰：“今日来乱者数臣应当如何？“胡亥挥手道：“卿自治之！”赵高曰：“然右丞相冯去疾下狱，将军冯劫赐死？”胡亥许之。赵高又以帝名为诏两条：“奉先皇之众姬无子者送侍先皇；置机弩及运宝藏者至前则闭关闾，以保先帝陵寝万世平安。”
且说这二世久居深宫，安知民间苦况？却仍要效乃父始皇故事。不仅复修阿房宫，又悉召健卒五万人戍守咸阳，使人教以射御，又畜养狗马禽兽，食粟甚多，度咸阳之粮不足食，乃下调郡县刍粮入咸阳，运者皆自带食粮，咸阳三百里内民不可食之以充腹，用法益峻，又征发民夫出塞防胡。因此一道道苛令遂致乱徒四起，天下扰乱，哪知秦之将亡！后人有诗叹曰：
土广曾吞九云梦，民劳因起一阿房。
人皆怜楚三户在，天独夭秦二世亡。
话说二世元年七月，朝廷发居于左闾者以守渔阳，凡九百人，屯于大泽乡。却说有二人分别名为陈胜、吴广，皆编此行次，为屯长。
且说这陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时家贫，尝与人佣耕。虽托人以居，但其志不在小。一日耕于田内，约莫至日落时分，已是筋疲力乏，便放下犁耙，登陇坐下，望天唏嘘长叹。与其合佣之人，见之长叹，因道陈涉病，谁知良久，陈涉乃曰：“苟富贵，勿相忘！”佣人听了，不觉冷笑道：“汝为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”说罢，又叹了数声。待红日西沉，乃下陇收犁，牵牛归家。
且说这戍卒队伍行军途中遇连天暴雨，水暴涨而路不得通，只得委留大泽乡，度已失期。按大秦律失期当斩，陈胜乃问于众曰：“今期已失，法已失，走亦死，不走亦死。若公等言，将之奈何？”戍卒相视，皆皱眉。吴广笑谓众人道，“昨夜，庙后有狐夜呼，尔等可曾闻之？”众人皆道：“吾闻之矣！”有一人曰：“吾亦闻之矣！如呼者：‘大楚兴，陈胜王！’此何意？”忽一戍卒大惊，因指陈胜道：“陈胜非汝邪？”
会伍中庖丁持一鲤鱼至，大惊失色道：“尔等视之！此鱼乃渔者从河中所获，与我致之。我刨鱼，而在鱼腹中见之。”乃从鱼腹中掏出一锦帛，递与陈胜。只见陈胜小心将帛舒开，见帛上竟有字！字用朱丹漆为之，依稀可辨。陈胜徐徐念出口曰：“大楚兴，陈胜王！”众皆围而观之，果然如是！
原来陈胜曾与吴广谋曰：“天下苦秦久矣！吾素闻二世本不当立，当立者乃是公子扶苏。扶苏因数谏始皇故，上使其将兵居外。今或闻其无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，但未知其死也。项燕为楚将，数有战功，且怜惜士卒，楚人皆爱之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕之部，为天下唱，宜多应者。”吴广以为然。乃行卜，卜者知其指意，曰：“足下事皆可成，然足下可问计于鬼乎？”陈胜、吴广大喜曰：“此教我先威众人耳！”于是乃有上述之事。
且说这吴广素爱人，戍卒多愿为之效力，时伍中都尉醉，吴广故数言欲亡，以激怒都尉，使当众辱之，以激怒众。都尉果以鞭笞吴广，又拔剑。说时迟那时快，只见吴广奋起夺剑杀都尉。陈胜佐吴广，并杀两尉。召众人曰：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。纵不诛，戍死边疆者亦十有六七。且丈夫不死，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎？”左右皆曰：“甘听差遣。”陈胜吴广乃诈为公子扶苏、将军项燕，王于陈县，国号张楚。后人有诗赞陈胜曰：
闾左称雄日，渔阳适戍人。
王候宁有种？竿木足亡秦。
大义呼豪杰，先声仗鬼神。
驱除功第⼀，汉将可谁伦？
却说时骊山工地，阴云四塞，一民工苍惶跑来谓众工匠道：“汝等闻之乎？吾将受陵运之宝也！昔运宝入陵者，悉无所归！俱与宝货封之墓中矣！”众人大惊，乃曰：“此莫非是为天子殉乎？”原来活人陪葬自商周便行，至秦谓之为“殉”。俄顷，众人皆心悸，掷铁锤，呜咽四起。或哭曰：“可不愿与老皇帝同死矣！”忽一人言道：“尔等且先筑陵，吾自有办法，到时且听我计！”众人顾而看之，这人正是英布。
且说这日运送陪葬珍宝之大船停于江边，英布与众囚往之馈运，会监者疏忽，英布乃令众人撤掉上船之跳板，遂夺船而去。忽一声响箭，只见芦丛中跃出数只轻舟，围之。或云：“湖匪！”英布观之，果是湖匪至。时轻舟已近大舟，湖匪将绳悬于大船，引绳攀之。英布大惊，提剑冲上，胡乱挥砍一通。其余工匠并用梃之类御之。然湖贼势甚悍，匠不能御。英布方战，一大汉及其不备，以刀环其颈。
会一喽啰执船上珠宝谓大汉曰：“大王，箱中尽此物也！吾属富矣！”大汉因异之，问英布道：“尔等究竟是何人？”英布乃将劫船造反之事悉以告之，大汉闻言，孰视之，须臾，乃放声大笑曰：“兄弟！汝敢携人造反，劫人宝器，我敬你是条汉子！”遂将所抓工匠尽释，船上珠宝分毫不取。英布悲不自胜，感引壮汉道：“大王，此固始皇帝掠自六国之利也！吾对半分之，举以壮兵，善敌一场！”壮汉朗声大笑曰：“好！吾姓彭名越，今日我二人就此叩头，结为异性兄弟！”
时咸阳上空阴云密布，丞相李斯侯于宫前，如热锅之蚁连连急转。少倾，赵高自宫门中出，李斯遽迎之曰：“郎中令！卿可算出矣！”赵高笑道：“丞相可有急事？”李斯将手中竹简付予赵高，急曰：“然则有急乎！卿观此，陈胜反矣！英布反矣！又有南方彭越！此皆腹心之疾也。然朝会尽罢，无处面见皇帝！将之奈何？”赵高毋视，谓李斯曰：“区区蟊贼，何足惧哉！”李斯道：“待我面见陛下！”赵高道：“陛下不欲见卿等，臣当御之耳。今此一刻，陛下于永安殿与博士论礼事，臣敢干扰乎？”李斯怒曰：“吾不知孰与安民之事大焉！不管陛下所论何事，请郎中令必以臣意闻奏上。今吾乃守此不去，必亲见之。”赵高笑曰：“丞相莫急，臣领命就是。”于是受李斯书，迈步宫中而去。
时二世于宫中与诸博士议礼事，受赵高手中书，批阅之下，脸色大变。乃喟然叹曰：“嗟乎！天下乱矣，尚议何礼！”诸博士闻言皆大惊失色。胡亥道：“非子之事，乃丞相新献一奏，言大泽乡反戍卒陈胜，骊山走囚徒英布，南方亦有反贼彭越，卿等皆言，朕当何以处之？”众博士皆言当派兵剿贼，唯有一人闭口不言。胡亥问之曰：“卿何不言？”那人答曰：“先皇扫灭六国，书同文，车与轨，法同律，人同心，此乃大势也！先皇收天下兵销为十二铜人，废分封为郡县，政令流行，四方安宁，何敢反？所谓陈胜、英布，彭越者，疥癣之疾耳，何以称贼？所谋不过财，岂足道哉？地方小官便可定矣。”胡亥笑曰：“善哉！正合朕意！若何名？”答曰：“奏陛下，小臣乃先皇所列侯补博士叔孙通也。”
胡亥赞曰：“一侯补博士，能有此之见，实在难得！知君之书不白读也！”又怒斥诸博士道：“至于诸卿，吾视之，可曰‘食古不化，未知变通’！读书越多，却愈来愈蠢，都退下罢！”博士皆俯首，无语而出。赵高谓二世曰：“皇帝谁都可不见，可李斯还应善言抚之，其所知太多也！”胡亥皱眉，叹口气，又念起每见李斯皆如针芒在背，乃盘旋许久，谓赵高曰：“那便见罢！”又命赵高摆了酒宴，众多宫人侍之。
须臾，丞相李斯至，将各地造反之事尽陈于二世，二世摆手道，“小小毛贼，癣疥之疾，不成气候！丞相吃酒！”李斯急道：“此决非凡庸贼，乃欲得天下之大盗也。宜令重兵当之！臣荐李由可为之。同时为天下请诏，暂修阿房宫，使民有喘息之机。”胡亥闻言怒曰：“又是停修阿房！朕不知卿何以非朕建阿房宫也？”李斯声亦大起，道：“陛下！阿房宫不可复为！民间已有民谣传之曰：‘阿房阿房，必亡始皇！’”时胡亥酒已多饮，醉曰：“阿房阿房，亡得是始皇，予朕何干！”李斯亦怒，遂拂袖而去。
却说这叔孙通还于学馆，弟子皆兴高采烈，争贺师得帝识之。叔孙通却嘱众人收拾行李，欲连夜去咸阳，东出函谷关。众弟子皆不知为何，因谓叔孙通曰：“老师已得天子欢心，马上加官进爵，如何反行？”叔孙通见诸弟子，叹息曰：“汝等可识沉舟邪？夫船若入水，必先走屋鼠。吾辈船沉，不复何待？吾之所以将叛军言成疥癣小疾，无非便是争逃，诸博士今皆已关于牢中，今不逃，待加官诏书一至，乃走不去也！”是夜，校尉持以叔孙通为博士诏至学馆，内已空空如也，破书残简遍地。后人有诗赞叔孙通曰：
马上成功不喜文，叔孙绵蕞擅经纶。
诸生可笑贪君赐，便许当时作圣人。
且说这咸阳城中丞相李斯为天下烦忧之时，千里之外，沛县县令亦正为征三百名役夫修始皇陵而烦躁不已。徭役从来不断，何抽男丁于咸阳？贼起四起，又复遣谁率队？于是背手攒眉，于庭中圆转。方其转第三圈，脑中忽灵光一闪，知其可使也！这正是：
丞相自有丞相苦，县令亦有县令愁！
未知县令欲用谁送役夫入咸阳，且听下文分解。
