时间过去好久, 久到原本焦急等待的信使困得差点儿站着睡着，孙坚的身影才出现在他的视野范围内。
信使精神一振，赶紧用袖子揉揉眼睛, 迅速整理一下衣襟和袖口, 确认仪容整齐不失礼节后, 又换上真诚而不过于谄媚的笑容，热情地凑上前去, “将军辛苦了。”
孙坚是常年征战沙场的武人，本就身材高大, 穿上盔甲后整个人壮了一圈，更具威严。他低下头看向信使，明明目光很平静，却瞬间令信使感觉头皮发麻，仿佛被无形的锋利刀刃抵住了喉咙。
信使本能地后退半步, 试图躲避锋芒。
中军深处传出了整齐的号子声，寂静的营地活了过来, 数不清的传令官携带令旗来来去去, 一道道命令被迅速传递至基层。
“将军，这是……”信使吃了一惊，忍不住询问。
“舞阳战况如何？”孙坚没有回答, 反问道。
“叶县城高墙固，强行进攻，我方不占优势, ”信使下意识回答，“纪将军侦查周边情况后, 决定挖掘地道, 潜入城内……”
“我指的不是叶县, 而是停驻在定陵的曹军，他们才是目前最大的威胁。”孙坚大踏步往前走，信使不得不小跑着跟上去，“听闻曹孟德趁机入侵，主公大怒，命我率领一万人马驰援舞阳，即刻启程。”
今天听到太多令人震惊的消息，多得信使已经麻木了，他没有发出任何诧异的感慨，只是呆呆地点了点头。
“跟我讲讲吧，把你知道的都说出来，”孙坚对信使说，“我需要充分了解情况，才能制定合适的反击计划。”
信使：“好、好的……”
*
第四天清晨，焦虑中的纪灵收到了袁术派孙坚来助他抵抗曹操的消息。
纪灵满头问号，把薄薄的信纸翻来覆去看了好几遍，有种觉没睡醒还在做梦的虚幻感。
比起信使，好歹当了几年将军的纪灵总算具备一些对危险的直觉，他感到事情有一丝丝理不顺的别扭。
如果舞阴县的战况不利到袁术不得不重新启用孙坚的地步，他又怎么会轻易把孙坚从舞阴调去舞阳呢？
这个疑惑在脑海中出现了一瞬，很快就被纪灵找了解释的理由：吕昭一直缩在城中不肯轻易冒头，南阳短时间内难以攻克；而曹操已经深入豫州，快要拿下整个颍川了。两厢对比，显然后者的情况更加紧急，最好优先处理。
情况是这么个情况，道理纪灵也都懂，但这并不妨碍他对孙坚空降的行为表示强烈不满，大帐中的桌案、竹简以及其他摆设因此再度遭殃。
可惜不满归不满，纪灵并不敢违抗主公的命令，只能捏着鼻子接受。
袁术派遣孙坚来抵抗曹操，就等于变相否定了纪灵的作战能力，从这一刻起纪灵的面子基本丢得差不多了。但输人不输阵，纪灵不想轻易认输，他左思右想，想到一个能挽回点面子的小招数。
纪灵从军中选拔出一些精神面貌良好的年轻人组成全新的护卫队，命他们换上崭新锃亮的盔甲，手持威风凛凛的长｜枪，腰佩锻造精良的环首刀，全副武装后，带领他们一起出城迎接孙坚。
双方在城外开阔的平原上相遇了。
孙坚身后是排列整齐的军阵，一块一块首尾相接，直至视线的尽头。
纪灵眯起眼睛，喃喃道：“他这是想把士兵都带进城里？”
即使是巅峰时期，舞阳的人口大约也就三、四万，这还是统计的整个县，城内的常驻人口就更少了。纪灵的两万人有一万驻扎在城外，一万则开进了城里，原本空旷的城内被填得满满当当。这种情况下孙坚的军队打算进城，难道是想睡大街吗？
孙坚不会不清楚这点，而且按规矩，他本该只带护卫来见纪灵，向他出示袁术的信物，确认无误后，再交接兵权，重新分配任务，了解最新战况……
不……不对！纪灵一个机灵，忽然清醒了。他直勾勾地注视着即将开到面前的军队，恐惧如同无形的手掌，穿过胸膛，用力攫住他狂跳的心脏。
“……将军？将军？”副将的声音从很遥远的地方传来，“您怎么了？”
“退……退！快撤退！”纪灵死死握住缰绳，用力一拽，马儿吃痛，发出一声长嘶，扭着脖子转过身。
“进城！关城门！”他声嘶力竭地吼道，“不要让他们进来！”
副将神色茫然，完全不知道发生了什么，只觉得将军好像忽然疯了。
“这是陷阱！”纪灵玩命地抽打马，“孙破虏是来攻打我们的！”
下一秒，纪灵的话得到了验证。
临近城门，孙坚的前锋没有丝毫减速的迹象，反而还加速了。孙坚一马当先，率领骑兵咆哮着冲锋，钉着蹄铁的马蹄狠狠践踏地面，发出震耳欲聋的声响，卷起漫天烟尘。
纪灵不想表现得这么怂，尤其是在孙坚面前，那实在是太丢人了。但他不得不跑，他身边只有几十个护卫，而敌人却是千军万马！
眼看纪灵即将跑入城内，孙坚一声令下，骑兵们取下背后的弓，挽弓拉弦，向前方射击。
羽箭齐发，如坠落的流星。
在密密麻麻的箭雨中，身边的护卫们一个一个倒下，惨叫声不绝于耳，纪灵专门花大价钱定制的盔甲帮他挡住了致命伤害，但仍然有一些箭簇深深扎进肉里，疼得他眼前一阵阵发黑。
纪灵咬牙坚持着没有坠马，此时失去交通工具与死亡无异。他压低身体，整个人几乎趴在马上，最大程度缩小自己的体积。
或许是被幸运女神眷顾了，纪灵竟然真的成功跑进了城内。这么大的动静，守门的士兵们早就被惊动了，有些吓得呆立在原地，有些则很机灵，见主帅安全逃脱，立马关闭城门，险之又险地将敌军阻隔在外。
纪灵从马上滑下来，推开了扶他的士兵，摇摇晃晃地走了两步，侧倚着城门站稳。他咬紧牙关，抬起手握住扎进他左大臂内的羽箭的箭杆，用力将箭杆折断。
箭扎得太深，不好贸然拔｜出，而此时情况紧急，也没有时间给纪灵去找军医做手术取出箭簇，只好先这样处理一下，尽量别影响行动。
“外面怎么样了！”纪灵吼道。
士兵们将主帅的话接力传递，片刻后收到了回复：“他们绕路了！向东城门去了！”
“不好！”纪灵直起身，重新爬上马背，令左右迅速传达敌袭的消息，召唤军队赶紧集结。
舞阳城有东西南北四座城门，除非战时，城门基本不会关闭。
纪灵意识到孙坚是敌人时已经太晚了，但他必须尝试夺回城门的控制权，现在放弃，他的结局只能是被瓮中捉鳖。
纪灵大声鼓励了士兵们，率领他们冲向战场。他看起来斗志高昂，可心中的不安却如同不断扩大的阴影，正一点点将周围的一切吞噬殆尽。
信使抵达瀙水大营，见到孙坚，把战报交给袁术，袁术命令孙坚前来支援。
到底是从哪一步开始出错了？孙坚是中途决定叛变，还是……从一开始就背叛了？
最坏的情况是孙坚掌控了瀙水大营，那袁术又在哪儿呢？
*
袁术迷迷糊糊地醒过来，耳畔萦绕着断断续续的、悲痛欲绝的抽噎声。
他奋力睁开眼睛，呆呆地注视着房顶。意识缓慢恢复，身体的各项感知能力也在逐渐增强。
剧痛、酸麻、眩晕、干渴……各种令人不快的感觉叠加在一起，难受得他只想骂人，他也确实这样做了，但从喉咙里飘出来的声音轻得几乎听不到。
“水……给我水……”
“别、别嚎……烦……”
趴在袁术床边哭泣的那位美貌妇人估计是他的真爱，袁术那点蚊子哼哼声他自己都不见得能听到，妇人却听清楚了，哭声戛然而止，她猛地抬起头，扑到袁术身上，凑近去看他：“郎、郎君？”
昏迷多日、未曾好好吃过饭的袁术根本承受不住如此热情的“拥抱”，差点儿又被压晕过去。
所幸妇人也意识到了自己行为的不妥，她赶忙起身，向着门外高声呼唤，“来人啊！快去请医师来！郎君醒了！”
医师很快来了，一同来的还有杨弘、阎象等官员，好多人在袁术的床边为了一圈，焦急地看着医师为袁术诊脉。妇人则端了碗温水，倚着榻沿，小心翼翼地服侍袁术喝水。
片刻后医师眉头舒展，松了口气，说道：“袁公已脱离危险，但仍需静养。老朽再去开张方子，按时服药即可。”
“请随我来。”妇人对医师说。她用帕子抹掉眼泪，睁着一双通红的眼睛，朝袁术行了一礼，匆忙退下。
“等等，”袁术抬抬手，注视着妇人，虚弱的语气中透着明显的温和，“辛苦了。”
妇人的眼睛更红了，她又行了一礼，“您言重了，这是妾应当做的。”
妇人走后，袁术的表情瞬间恢复了冷漠，他的目光慢慢扫过屋内的每一张面孔，视线最终落在阎象身上。
“情况如何？”袁术的声音非常平静。
阎象和杨弘交换了一个眼神。
“说实话。”袁术强调。
“湖阳君攻克了吴房、濯阳、上蔡、郾县、召陵五地，孙伯阳据守征羌，与其对峙。”阎象只好老老实实回答，“曹孟德打下了鄢陵、许县、临颍和定陵，目前暂且驻扎在定陵。”
阎象汇报战况时，杨弘一直暗暗观察着袁术的脸色，见他竟然一点儿过激的反应都没有，心中愈发担忧起来。
漫长的沉默后，袁术点点头，“很好。”
阎象迟疑道：“主公——”
“豫州不能待了。”袁术打断了阎象的话，“你们觉得扬州如何？”
*
孙坚带着信使从瀙水大营出发去舞阳前，给吕昭送了份信同步情报。
收到信后，吕昭叫来张辽和郭嘉，商讨接下来的行动。
“我觉得不一定非要打下征羌，”她说，“孙伯阳愿意守城就让他守好了，我们直接去绕过他去汝阳，如何？”
