睡惯了印坊那大通铺,回了家反而娇气了，浅眠中不停地做梦，各种大事小事琐事密事似一千张嘴,在唐荼荼耳边喋喋不休。
好不容易把满脑子事儿摁下去，心也没能跟着静下去。梦里总是浩瀚的黄沙,而天地辽阔，她一脚一脚地陷进去，怎么也走不远。
嗐,最怕心里吊着事儿。
唐荼荼仰身坐起来，轻车熟路地从衣兜里摸出一壶玉瓶酒。两口下去，三十来度的蒸馏酒辣得她一激灵,酒气先下肺，再上头,满脑子的杂事总算散尽了。
她不管时辰，昏天黑地睡了一觉。
醒时廊下滴雨,背风那面窗开了指宽的小缝，新土的气息往屋里溢。
就这么几丝毛毛雨，唐荼荼随便捞起一顶小帽戴上出去了。芳草端着浣洗的衣裳,哎哎叫着：“姑娘打把伞呀！”
唐荼荼：“没事儿,我淋淋雨高兴高兴。”
淋雨有什么可高兴的？几个丫鬟在廊下笑，把珠珠逮回去了。
唐荼荼俩月没用自己的脚丈过地,闷都快闷死了，昨儿回来倒头就睡，还没顾上好好看过这新居。
后衙很大，和时下时兴的深弄窄巷不一样,要不是中间隔着影壁,能从东院一眼望进西院去,视野是极开阔的。游廊青石，砖是砖，石是石，全是不美的，仆役也不爱在上边绕路。
赵大人没倒台之前，后宅不是这样的。他那位夫人心思极巧，每一道拱门、每一扇漏景窗探头一照，不是茂林修竹，就是红花石榴，一眼总有一眼的惊喜。
如今衙门换了主，唐老爷没那巧思，唐夫人忙得焦头烂额，手边只有两个从京城带来的老嬷嬷，她是缺人手用了。
最多撑到下月，家里肯定要雇一批仆役，唐荼荼寻思，是时候让芙兰和叁鹰混进来了。
后衙的小厨房还没开灶，她沿着大道去饭堂讨食。
前院的衙役都在用午饭，进门前全稀里哗啦吸溜面条，翘着二郎腿侃大山。一见老爷家的大姑娘进来了，十几个衙差犹犹豫豫放下了腿，吃相都斯文了起来。
唐荼荼乐了：“没事儿，你们吃你们的，别拘谨。”
她是当真没拘谨，盛了两碟小菜，一大碗羊汤面，焯了一把菠菜叶扔碗里，坐在条凳上就开吃。
条凳另一头的小捕快压根没敢起，怕把姑娘给闪了。半晌，犹犹豫豫问：“大小姐是从京城来？京城人也爱吃面？”
唐荼荼：“唔，是啊。”
一群衙差便摇头叹气：“京城来……那么好的地方，跑这儿来。”
唐荼荼进衙门的趟数不多，在这儿吃饭更是头一回。唐老爷身上又自有一派在哪儿都能落地扎根的乡土文人气质，换上一身七品官袍也不显得突兀，常常让人忘了他以前是京官。
唐荼荼不一样，如花似玉个大小姐，跑外衙跟一群糙老爷们吃饭来，不卑不亢不娇不怯的，大大方方坐下了。
一群衙差全不吃了，有意无意地跟她搭话，越唠越跑没边了。
唐荼荼笑盈盈：“京城啊，值当去玩一趟……贵么，不贵，按大伙儿的俸银都能去得起，你们要是在西市落脚，不贵的，二两银子够全家住半个月了……”
“城里能看到天下各地的商人，还有许多番邦人，最值当去的啊，要数南市的瓦子……至于皇宫，那看不着的，实在想看就去东头看看兴庆宫吧，也是红墙琉璃瓦，离得远远地瞅一眼，离近了要被宿卫训斥的。”
她凭着任何时候都不冷场的能耐，愣是说到饭堂里最后一波衙差离开，唐荼荼才浇了一勺热臊子，把放冷的面吃干净。
一回头，华琼靠在门边，有点出神地望着她。
“娘！你怎么来了？”
华琼撑起一个笑：“过来看看你，咱们去茶馆坐坐？”
“好嘞。”唐荼荼三两口把剩下的小菜吃完，跟着她出门了。
她娘是极有分寸的人，知道自己身份不合适，每回进衙门都不久坐，防着前衙后院的人揣度她与唐家的关系。
她来天津一个半月了，母女俩见面的回数也没超过一只手。印坊里全是病人，不方便留她，华琼也闲不住，只在印坊呆了三天，之后便出去住了，隔几天给荼荼递封信进来。
信里正事多，琐事少。
诸如：【你识人不差，年掌柜确实是个能打交道的人，在本地名声挺好。】
【娘去山上看了看那盐水厂，为何选址在高处？我不懂这个，只觉地基是不是打得太浅了？】
【我替你算过了，土材买得少了，价钱倒是不贵，娘试了试，都谈不到那么低的价。年掌柜豪气，心却细，他分明是个酒商，怎的连土方什么价都清清楚楚的？有意思。】
地基埋得不深，是因为唐荼荼不知道建筑寿命能维持多久。
一来，渗漏的酸碱水都对地基有腐蚀作用，在未来，化工厂的建材全是耐酸碱处理过的，地上墙上的砖缝都会胶死缝，才能防住化工废水渗漏到地底。
二来山高林深，冬季气温低，土层冰冻线就比平原更深，人力搅合出来的混凝土稀烂，扛不住大冻，真要冻胀了，板材开裂了，再一时不查，酸碱泄露能毁掉半座山。
术业有专攻，华琼提的建议大多无用，唐荼荼却一句一句认真看过了。
她娘以前搁她面前说话，总是洒脱的，近来不知道怎么回事，问句越来越多了，常常是——娘觉得此事什
。么什么，荼荼你如何想的？
像当娘的一下子顿悟，闺女长大了，是个有主见的大姑娘了。可顺着这由头想下去吧，又总觉得哪里有点别扭，信里的语气分明是一种微妙的谦和。
唐荼荼左思右想没想明白，只当是自己会的东西太莫名其妙，没凭没根的，把娘给惊着了。
眼下见了人，唐荼荼一根手臂钻进华琼胳膊肘里，亲亲热热挽上去：“我都俩月没逛街了。”
“总算是热闹了。”华琼笑说：“我刚进这县时满街人口凄零，百姓全在家中躲疫，也就是最近几天，满街摊儿贩才出摊。”
街上的热闹回来了，百姓却不像以往扎堆站一块，人人见红眼而色变，戴着帷帽手套的还是多数。
每条街口都设了除祟的门洞，门洞矮矮的，又有彩蔓拴着五帝铜钱垂下，个高个矮的都要塌着腰、扒开彩蔓才能过去，两侧架设门神像，走过去就相当于除尽了身上的祟气。
小孩子绕着门洞一遍遍地跑，笑闹声鲜活。
唐荼荼看着，心口微烫。
怪道京城官员自请外放，都要把“体察民生”挂在嘴边，大抵县官庇佑一方百姓、抚育民生的收获全在这市井间。
县里没多地道的茶馆，不像京城茶肆雅舍都是文人清谈之地。津门说书最出名，茶馆里总是喧闹的，一壶茶一盘点心，坐一天也没人撵。
晌午刚过，正是困乏时，听客坐了个半满，听会儿评书提精神。
华琼领着她进门没多久，桌上就又坐下了人。
“叶先生！九两哥！”
唐荼荼喜滋滋叫了人，她有阵子没见着熟人了，看见谁都欢喜。
傅九两坐下打量她一番，薄薄的眼皮撩起一个扇面，送出来个笑。一月不见，他又回归豪阔作派了。
“说什么英雄传呐！师傅给说个吉利的，贺我家大姑娘痊愈之喜。”
小二双手捧了银子，欢天喜地去跟师傅传话了。三弦、梆子声一变，评书立马换成了喜庆调。
唐荼荼眼睁睁看着一颗银子就那么跑了，有点肉疼，竖耳听台上唱了几句，奈何听不懂地道的天津话，只听了满耳的热闹。
人声嘈杂，华琼便没收声，说话照样是往常声量。
“九两如今也算是领了官差了——上月中旬时，我让叶先生举荐九两进县衙账房，你爹应了。进去一查，果然许多烂账。”
“那赵老头儿驭下的本事稀松，挑人倒颇有一手，账房里全是能把假账抹平的高人，各个尖嘴猴腮、绝了肚肠的貔貅相。正好借此机会剜净这些毒瘤，趁着新旧班底交卸之时，把咱们的人手换进去。”
唐荼荼嘴张了张，又合上了。
“咱们”的人手……
叶先生、九两哥、华家的嬷嬷、芳草；叁鹰、芙兰、年掌柜，还有许多影卫……
唐荼荼指尖敲着茶杯笃笃了半天，也没数出来手边哪个算是忠心耿耿的自己人。
虽说娘和二哥都不是外人吧，但爹爹掌的是一方县衙，被这两路眼线透成筛子了，爹爹还被蒙在鼓里，高高兴兴“哎呀，有人手可用是好事”。
唐荼荼总觉得不大妥。
转念又想，天津城里各路势力纷杂，爹爹还没立稳脚，她要买地要建厂，总得有人保驾护航，自家信得过的帮手总比外人强。
唐荼荼身子往前倾，悄声问：“赵大人和大肚教案子如何了？”
叶先生：“早递折子上去了，圣人震怒，发回来的密旨意思是两案并案彻查，不必让民妇大老远地上京告御状——这案子大，三法司办不好都得吃挂落，必定会各派钦差下来查案，估计这两日就要来人了。”
与他们猜得不错，皇上果然是想把这事儿捂死，秘密查，慢慢报。
“那群受害的妇人，该打胎的都打完了，悄默声地送回了家。剩下的需要养胎的暂且安置在庙里，等生下来再看死活吧。”
华琼瞟了叶先生一眼。
叶先生就懂她意思了，不欲把秽事讲给这岁数的姑娘听，不动声色岔开了话。
“姑娘是不知道，你不在这阵子还有件趣事——赵适之关在县牢里，那老东西经不住审，夜夜腌臜臭一床，还托人带出话来，说是要他夫人变卖府里财物，想法儿填填漏，再上下通通气，好叫他免了砍头的罪过。”
“姑娘猜怎么？”
“赵夫人压根没应！抓着私库钥匙不放，斟酌了一日，连同这十余年昧下的财物带私账一气儿交上去了，只求戴罪立功，别连累家中子女。”
唐荼荼张大嘴。
贪污受贿的都是一本公账，一本私账，人情往来全记在上边。赵大人的私账经不住查，可他要是咬紧牙关，咬死不认自己贪污，那还大有得审，还能拖磨些日子，毕竟这事成了大案，县牢不敢屈打成招。
赵夫人一气儿把所有物证全整理清楚了，主动上交，这是逼着她家老头赶紧上铡刀，好给子女留条活路。
几十年夫妻，做到这份儿上。
叶先生又道：“有漕司令在前，各家商行忙着举证赵大人纳贿的名目，全把抹不平的烂账往赵适之账上填塞。”
“老爷让九两核了核那几本私账，算了算够他死三回了，便没再多加一个字，把私账封档，原封不动呈予漕司府了。”
全天津的官员、商行都焦头烂额，忙着在钦差下查之前把自家的烂账找平，逢着赵大人这摊烂沼地，赶紧把不能
。见光的帐往沼底下埋——乖乖应和漕司那句“各家商行自个儿举证行贿通贿，既往不咎，不许再犯”。
唐老爷一封档，等于堂而皇之告诉全城“各家烂摊各家清”，回手一个耳光，把天津城手脚不干净的官员全得罪完了。
华琼扶着额直揉脑袋：“这人，这脑子！该他这么些年升不了官！”
唐荼荼乐得直笑。
她实在想不出，娘和爹以前相处起来是什么样子。
华琼不像她母亲，唐夫人是逼着自己做一个官夫人、做一个当家主母的符号，把自己往一个合格的官夫人模具里塞。因为畏怯他人闲话，处处怕自己做得不好不圆满，急着往一切贤良淑德的美质上靠。
这样不能说不好，可自己给自己套镣铐，会越活越不自在。
华琼呢，一人吃饱全家不饿，最大理想是赚钱做豪商，家人子女谁也栓不住她，所有负累全被她踹开，轻装上阵了。
唐荼荼听着台上的热闹，默默想：啊，要是我也能这么洒脱就好了。
她还没清楚地看清自己背负了什么，就已经背了一身的重负了。
说话间，叶先生忽的想起什么，拍着傅九两肩膀大笑：“姑娘不知道吧？九两前两天还领了月钱呢，可逗！”
“怎么？”
傅九两接了话：“就初一的事儿，账房发了我三两半银子，说是上个月的月俸，我真是……好嘛，三两半！不够我衣裳一扣儿！”
他抓着自己的衣裳扣给几人瞧，果然是玉质的。嘴上嘲着钱少，笑容却盛，可见心里边挺得劲。
唐荼荼也听笑了，能体悟到。衙门账房是正儿八经的铁饭碗，端着铁饭碗领工资，与九两哥以前藏在船上的营生不同，不违法乱纪得来的钱拿在手里总是踏实的。
她眉飞色舞：“那九两哥可得好好干，我爹是好东家，过阵子还打算涨月钱呢，争取每月月俸够你买俩扣儿。”
华琼把她的笑收入眼里，多少思绪，仰头一口茶尽皆咽进了肚。
“昨儿你两位舅舅递话来催，娘得动身南下了——明儿运河开河，千百艘河船齐齐下码头，荼荼可要去看看？”
她把一句道别轻描淡写带过去，唐荼荼心里的不舍还没漫上来，就被运河开河勾走了魂。
“去去去！我把珠珠也带上，小丫头快闷死了。”
今年的开河明显晚了，一来反反复复的倒春寒，河道结了冻冻了结；二来内政不清，一个赵大人掀开了一个私盐仓，漕盐两道都紧着收罗，向上托了个“赤眼疫”的由头，赶紧肃清内政，免得钦差下来查时交上去一摊乱账。
河道不通，南下的商人都在三岔口上落脚，已经急出了内火。码头上熙熙攘攘，每一个河垛都是满的，驳船要排着队下水。
驳船不大能算船，而是形似一块巨大的货板，堆满货物，捆扎得严严实实，系在客船的后边。
因为客船形制复杂，人住在上头，吃喝拉撒都得留足地方，份量重，吃水就深，担不了太多的货物，人与货同船也不好看管；而驳船载货量大，吃水很浅，飘在河上，靠一点力拉着就能走。
码头上全是卖力气的民夫，各个一身精腱肉，靠纤绳拉着一条一条的驳船与舢板下水，整条河道挤得再填不进去一条船。
“青帮的何在？”
“戊字码头需十五个力夫，速去！”
“摇河号嘞！”
船帮货帮都会拉帮结派，动不动就别苗头，常年靠力气糊口的人多数面相不善，光膀的、光脚的、穿汗衫的大有人在，一声吼能吼过三个码头。
唐荼荼紧紧拽住珠珠的手，怕她乱跑，小丫头胆儿也小，缩在她身旁，步子都不敢迈大了。
华琼揣着把折扇，说人闲话时就挡挡嘴。
“荼荼往桥上看，挑那些嗓门最大、吼得面红耳赤的人看，别看他们穿得不打眼，破布麻衣似的，实则能出来带船的多半担着掌柜，怎么着也得是个通事——出门在外不敢拿狗眼瞧人，不要贸然靠别人的装束揣测人家身份，是以万万不敢欺生，保不准哪天眼拙了，就要被啄了眼。”
唐荼荼最爱听她讲这些，连连点头，又问。
“怎么船全挤在这一块儿？前边几个码头怎么是空的？”
华琼笑说：“等会儿你自己瞧。”
她话不过刚落，便到了午时正。
“咚咚咚咚咚！”
三岔口的方向骤然间鼓声喧天，人太多了，唐荼荼踮着脚也看不到那头，被傅九两提上了桥，站在了高处。
只见空荡荡的甲乙丙三个码头上，几条沉重的大船被拉下了水，迸起无数水花。那几艘大船都是三层高的楼船，奢华至极，全顶着赤金的龙头，威风赫赫睥睨众生。
群情沸腾，两侧穿红挂彩的摇橹娘敲着腰鼓，跳起欢快的舞，沿岸几千漕军齐喝。
“开——河——！”
“那是龙船！是要去江南收揽贡品的皇家船，船上坐的都是宫中买办。”
唐荼荼站得高，看见沿岸无数百姓下饺子一般疯狂地跳下河，在齐胸的水里捧高鱼篓，追着龙船嬉水。
她扬声喊：“这是抢什么呢？”
华琼畅快笑道：“开河当日龙船上会放鱼，多数是银肚的，只有少数是红金锦鲤，这样的鱼叫‘活人参’，吃了赛不赛人参另说，吉利是真吉利，能保佑南下的一路平平安安，无风无浪！一条大锦鲤能竞价上百两！”
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