整间书房充斥着老鸭汤的味道。
云桐安安静静埋首吃饭，浑然不见先前的叛逆模样，楚戈看了她几次，显然很不习惯。看她大口大口吃得香甜，楚戈亦感到饥饿，恨声道：“不知给你父亲盛一碗。”
云桐掀起眼皮哦了声。
楚戈先前为招待唐显准备了一桌席面，然而聂泉撞破炼钢法事出突然，加上有云桐横插一脚，这桌筵席自然被抛到了脑后。如今听楚戈要吃汤饭，下人犹豫几番，抛下那些冷菜，用鸭汤照样泡了几碗汤饭，并一些小菜送到书房内。
楚霆已用过晚膳，汤饭没有他的份，于是坐在角落默默将自己端来的老鸭汤喝掉。
聂泉虽混迹军营几年，但骨子里终究还是刻着礼仪规范，总觉得在书房这种地方吃喝，还是吃汤饭，着实不雅。他去看唐显，却见他已经端起碗飞快进食，毫无细嚼慢咽的意思。
不过汤饭，确实是这样大口大口吃得香。
寂然饭毕，大家似乎都心平气和了，谈判进入下一个阶段。
唐显从怀里摸出一卷纸，自称有三策献与楚戈。
“第一策，最为容易，却是最下策。”书房内挂着大幅舆图，唐显示意大家望去，温声道，“榆宁向西北方六县，土地、山野、人口、官吏全部并入榆宁管辖。”
伪装不没过几息的平和又被打破，楚戈一口气提不上来，对云桐怒道：“这与朝廷割城赔给胡人有什么区别。”
云桐不为所动，甚至好奇他对自己的评价：“在您心里我和胡人是一个等级的？”
楚戈气笑了：“胡人贪婪，你这崽子更贪。”
“我是崽子您是……”
唐显端起装果子的漆盒，塞到云桐怀里，冷冷道：“吃。”
“我之所以说此为下策，便是因为听起来着实不像话，将军恐怕难以接受。”身边人消停了，唐显又挂起温和的笑容，“无碍的，我还有一中策与一上策，将军可以听过慢慢斟酌。”
楚戈现在对唐显也没什么好脸色，他如何看不出来，这俩崽子完全是一丘之貉。
聂泉拦住楚戈，朝唐显颔首：“中策如何，明堂请讲。”
“军屯。”
聂泉目光微动，承认：“这确是稳妥之策，然军中已有军屯之制，只是这些年战事反复，无暇顾及而已。”
“我们不妨将军屯的制度扩大一些，”唐显缓缓拉开两掌距离，“从前我们只是以军中名义就地屯田，将士闲时耕种，收获充以粮饷。然而稼穑之事，还是让专业人员来做比较好。”
“听闻榆宁有许多农官、农学生？”聂泉闻弦知意，“明堂是想让他们来指导将士耕作？”
“非也，”唐显笑道，“以我之意，将士专心锻炼体魄与征战技巧，不必再理耕种技巧。”
“如此，军中开销从何而来呢？”
唐显反问：“军中开销大头还是靠宁州赋税与朝廷拨饷，军屯又能补益几分呢？”
聂泉按在楚戈案桌上，阻止他想呛声的欲望，谦和道：“明堂有何对策？”
“军办作坊。”
“军办作坊？”聂泉琢磨了一下这个词，感到不解，“军中开办作坊与官办作坊有何区别？”
唐显直视他问：“楚家军与宁州官府，可以等同吗？”
楚戈重重一掌击在桌上。
这个问题着实戳到了楚戈、甚至整个楚家军的痛处。
人人都知道宁州真正当家做主的人仍是楚戈，但宁州仍有一位宁州知府，他是皇帝的官，不是楚戈的官。官办作坊的收益，进的是新遂的府库，而新遂的府库，是皇帝的府库，不是他楚戈的私库。
他固然可以瞒报真实税收，挪作军用，然而那也是“挪用”。是他偷了皇帝的钱，即使大家对此事都心知肚明，也不能摊到阳光下大剌剌的说出口。
表面这是钱粮的问题，实际这是地方与中央、君与臣的问题。
楚戈目光如电，从唐显面上梭巡而过。
他被这个问题激起了血性和一些隐蔽的野心，然而唐显却只是稍触即分，露出一副“好吧您不想听我就不提”的表情，从善如流开始解释他所说的军办作坊具体如何操作。
楚戈：……这些兔崽子。
云桐察觉自己被人瞪了一眼，抬头找了找，没找到来源，便继续低头吃东西，兴致缺缺听唐显给人画饼。
关于军办作坊，并不是她与唐显临时起意，他们很早就有这个想法，只是一直没等到机会实施。
军办作坊这个概念很简单，就是以军方的名义开办工贸实业，可以有效缓解军费紧张的问题。但作为现代人，可能对另一句话更为熟悉：“军队不得经商”。
这是因为经商虽有利好之处，然而对军队的伤害更大。一是金钱迷人眼，为了追逐利润必将分散训练精力，不务正业，影响军队战斗力；二是与民争利，影响军民关系；三是滋生腐败，甚至将动摇根本，贻害无穷。
因此云桐虽与唐显提过这个设想，但她也因为这些害处对军办作坊敬谢不敏，琢磨其他营收方法去了。
然而唐显将这个方案带走细细研究一段时间，给云桐提出了两个问题：
一是云桐始终想引入的编制问题，他先前认为没有必要，然而在思考军办作坊内涵时，他顿悟了编制的厉害之处，有待深入研究。
第二，唐显问云桐：她想要什么样的军民关系？
“军队本就在与民争利，不仅争钱财，还争命。”唐显平静说道，“年年征兵，年年逃丁，青壮入伍，十不归一，百姓嗟怨。军屯制下，兵士到一处便就地占田，除了无主的荒地，各级将吏肆意侵占有主田地的情况从不少见，因发不出粮饷，便对这些行为睁一只眼闭一只眼。练兵懈怠、军中贪腐更是常事。”
“我觉得，你的顾虑，太过……先进了些。”
先进，是唐显渐渐摸索出，最适合用来形容云桐的词语。
外人可能觉得榆宁县主离经叛道，时常有惊世骇俗之想。但唐显却知道，那些听起来荒诞不经的话，细究下去，藏着一个庞大而完善的理论体系，好似云桐亲眼见过那样一个政通人和的世界般。只是她的话经常被当做胡话，无人深究，云桐也懒得主动解释。
云桐没有回答这个难得能让她哑然的话题，唐显便强行与她达成一致：军办作坊就是他们目前解决楚家军军费问题的最好方法。
——楚家军军费问题。
榆宁有一支私军，云桐要求他们必须“吃皇粮”，即，一应花销从官府拨款。
唐显觉得她似乎憋了一口气，想证明什么给他看。
这点暂且不提，唐显几次修改军办作坊的方案，把军属、伤残退伍士兵等赡养问题一同纳入军坊考虑的范围，讲得楚戈连连点头，目中光彩越来越亮，抚掌赞道：“大善！”
聂泉见楚戈似是要拍板定下，连忙阻拦。
他虽也为这计划心动神驰，然而看着唐显讲得头头是道，什么细节都准备好了应对之策，他渐渐回过神：这是有备而来呢。
比聂泉更早意识到这一点的楚霆已经默默低下头，数碗内炒豆子的数量，一声也不敢冒。
却不料长姐突然点了他的名字：“你怎么看。”
楚霆懵然抬起头，见其余四人都朝他看过来，楚霆被这阵仗唬了一跳，更不懂云桐突然问他是什么意思，有些含糊地说道：“嗯……唐县令思虑周全，这法子定然是好的。”
长姐似是不满意他的回答，继续问道：“好在何处？”
楚霆为她认真的语气与神情怔了怔，指尖的豆子跌回碗内，他嗫嚅片刻，小声说：“对榆宁极好。”
唐显眉毛轻轻一挑。
聂泉第一次正视这位大公子，询问：“怎么说？”
楚霆看了眼云桐，犹豫再三，还是壮着胆子揭穿她的阴谋——或者说，明谋：“方才唐县令提的下策，要将榆宁西北方向上的六县并入辖内，这六县……不是随便挑的吧？”
聂泉意识到什么，霍然向舆图望去。
以榆宁为起点，六座大小不一的县城次第相接，勾连起榆宁与楚家军驻地。
聂泉噎了一口气，楚戈慢了一步，被其中噼里啪啦的小算盘气笑了：“说是军办作坊，实则还是你榆宁的作坊吧。”
“将军此言差矣，”唐显完全没有被人揭穿的惶恐，仍坦然道：“我方才讲到编制……”
楚戈摆摆手，呵笑道：“你且等等，先把上上策说出来，让我看看你们还有什么打算。”
云桐揉了揉耳朵，毫无自觉。
“上策，并非顺耳之策。”唐显向楚戈倾身，“请将军先恕我大罪。”
“好，我且听听你又要说什么不顺耳的话。”
唐显顿了顿，目光从楚戈、聂泉与楚霆三人面上扫过，最终转回，直视楚戈道：“重开互市。”
屋内霎时安静，楚霆脸色大变，楚戈目欲喷火，将牙齿咬得咯吱咯吱响，动了真怒：“你要与胡人通商？”
云桐抬起头，直面楚戈的愤怒，定定回答：“是。”
