第二十章皇帝的眷顾
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，宁逸睡醒，想到昨晚皇后送与她的发簪，但觉新奇得很，昨晚晚宴后自己匆匆赶回，她还没好好端详呢！这会玉儿还没来，起码要再等上半个时辰玉儿才会来呢，于是她自己坐起来，穿着襕裙便去床边翻找昨天穿的衣物，找到那只簪子，她可以趁这时候没人，好好端详一番了。这是一支独簪，只有一股。白玉雕首，黄金为股，沉甸甸的很有分量，发簪上纹路雕刻细腻，簪首的白玉梅花雕刻精巧，发簪透着名贵宝气，精致无比！宁逸把身体依偎在床边，拿在手里的簪子看了又看，不由感慨！这么名贵精致的簪子，自己怎么配带上呢？想着想着，自己的思绪就复杂起来，她想知道皇后对自己有什么样的印象，送给自己这支发簪，是否还有别的用意么？而大明皇帝，对自己又是什么印象呢？皇后送给自己的发簪，是否经过了皇帝的允许呢？哎，想得越多，自己越揣测不清！还是先把簪子收好吧，恐怕自己永远不配戴上这支名贵的发簪了！边想着，宁逸边用一副手帕把簪子包裹起来，然后小心翼翼地放进自己的包裹里。
又过了一会，玉儿来了，宁逸在玉儿的伺候下梳洗打扮完毕。宁逸打算去约翰逊公爵的馆舍看看，昨天会同馆宴厅皇上设宴，宴罢回馆舍的路上，约翰逊公爵和她提起回国的事情，约翰逊公爵成功完成了英王委任的重要使命，他无比自豪，但同时他也十分惦念自己的领地，还有凯特。约翰逊公爵业已归心似箭了！然而，宁逸知道，自己不能随公爵同行了！归途仍然艰险，但自己不能陪在公爵身边照料公爵了！大明朝的皇帝已经明确要求她留在皇都，暂不得离开。公爵可能这几天就要走了，她要去找公爵叙叙旧，道个别！同时她也想让公爵转达自己对凯特的思念和祝福，自己来到大明，已不知何时是归期！她想给凯特写一封书信，让公爵带给凯特，只是自己还没有时间书写，想着一会去见公爵时，直接在公爵的馆舍里写好了。这边宁逸和玉儿都收拾好了，玉儿帮着宁逸打量了一番今日的着装，不免又夸奖起宁逸来！“姑娘今天真可人，这一身浅绿襦裙加上白褙子，衬得姑娘真水灵！走在街市上，指不定被哪家公子看上了！”宁逸被夸得有点不好意思了，羞笑着，用手捂住嘴，另一只手轻轻拍打玉儿的肩膀，说着：“玉儿姐又拿我取笑了，哪家公子能看上我啊！还未到及笄年纪！”“不碍事，不碍事！”宁逸这边话音刚落，玉儿就紧跟着接到：“不碍事的，妹妹不知，有多少小姑娘从个吧岁数就当上童养媳了！姑娘虽未及笄，但完全可以婚配！”宁逸闻听玉儿这样说，不由觉得惊讶，莫非大明朝女孩子嫁人不分年龄的吗？这边宁逸还在思索纳闷，那边玉儿又开起了玩笑：“妹妹，你这容颜，也是美的少有的，这几日进宫面见了皇帝，妹妹就没想过迷住皇帝吗？”宁逸闻听，只觉得羞愧甚至惊恐，连忙阻止玉儿说：“玉儿姐，不可再出此轻佻之言，都说皇帝是九五之尊，天下臣民言及都要拱手尊礼，更不可能有半句戏谑之言，姐姐这样说，被人听到了是要治罪的！”玉儿赶紧拍了一下自己的嘴巴，左右看看后十分惊恐地把脸凑近宁逸的耳边说：“多谢妹妹提醒，你说我这嘴，就是张闯祸的嘴，以后妹妹多提醒我点，不行的话你就扇我一巴掌，我以后肯定会长记性······”宁逸顿觉滑稽，哭笑不得，轻轻推开玉儿，说道：“我哪有那样的脾气啊，姐姐自己记得就好了，我可下不去手的！”
“玉儿姐，果篮子准备好了吗？”宁逸准备出发了，急着招呼玉儿。玉儿来时刚刚在集市上买了些水果，用一个竹篮子装饰一下，做成一个果篮，底边放上两片大荷叶，上面摆着桃子，李子等几种水果，十分美观！宁逸和玉儿打算提上这个果篮子去见公爵！“来了来了，我都弄好了，咱们走吧！”玉儿提着果篮子乐颠颠地跑过来，另一只手去抓宁逸的手，两个姑娘显得很快乐，手挽手欢快地朝门外走去。刚出门，两人见郑燊迎面走来，穿着官服，身后还跟着一个官差，头戴黑幞头，身着蓝紫色官服，手里托着一把浮尘，这明显是一位宫里的太监。宁逸和玉儿没想到郑燊会来，都愣住了，郑燊急匆匆走过来，抢先一步走到宁逸面前，向宁逸介绍身后的人：“这位是内务府李公公，从宫城里来的，赶紧行礼！”宁逸闻听不敢怠慢，赶紧欠身行礼到：“民女见过李公公！”玉儿也赶紧跟着欠身行礼。李公公瞟了宁逸一眼，而后问道：“你就是宁逸？”“正是民女！”宁逸低头回答。毕竟是宫城里出来的太监，身份非同一般，宁逸这些时日耳濡目染，已经对大明礼仪有了一定的了解，知道怎样说官话了！李公公确认了宁逸的身份后，慢条斯理地说道：“咱家此来是传皇上口谕，民女宁逸听好了······”宁逸赶紧跪下来，玉儿也跟着跪下。李公公接着说：“皇上即刻要见宁姑娘，请宁姑娘赶紧随咱家和郑都尉前往宫城！”随后李公公招呼宁逸起身随他们即刻出发，宁逸站起身，满心疑惑！但还是回复到：“民女遵旨！”“姑娘，这是怎么着？”玉儿也非常不解，为何皇帝会突然召见宁逸，拉着宁逸的胳膊慌里慌张地问，宁逸急忙转头对她使了个眼色，示意她不要多问！毕竟李公公在场，不便多叙！玉儿领会了宁逸的意思，不再问了，站在原地不动！看着宁逸匆忙间随郑燊和李公公走远······这边宁逸走出会同馆，已经有马车备好，专程等在门口。李公公招呼宁逸赶紧上车，宁逸踏上马车，坐进车厢，李公公跟着进去，车厢前面的车夫策马行车，后面郑燊带领十余名锦衣卫排成两纵队小跑着护卫着马车！车上李公公交代宁逸一会见了皇上要尊哪些礼节，宁逸虚心地听着！最后李公公终于说出皇帝此次召见自己的目的，按李公公的解释，皇上只是想与她聊聊西洋诸事，了解一下英格兰的风土人情！宁逸心里安稳了一些，起码皇帝召见，并不是再因“暗影”一案。这件案子磨摧残她的身心，给她带来了太多的痛苦！虽然不是因案情召见，但她还是非常紧张！不知一会的谈话会是怎样一番情形。
车行至午门外，太监招呼宁逸下车，而后让宁逸跟紧了，说是要把她带到西苑去，皇上要在那里召见。一路急匆匆的行走，走了好一会，进了午门就直奔西华门，过了西华门又经西苑门，进了西苑又沿着太液池旁的甬路一直向前走，在一处岸堤边，有一条游船，船并不太大，船身有瓦脊顶棚，里边坐着一位身着黄色衣服的贵人，这个人肯定是皇帝了！李公公赶紧带宁逸走下堤岸，上船见过皇上！上了船，宁逸赶紧行跪拜礼，“民女宁逸见过皇上，皇上万岁万岁万万岁！”皇帝马上从茶几旁的圆凳上站起来，招呼她平身，赐座！这是宁逸第一次近距离接触皇帝，她自始至终不敢抬头看皇帝！李公公催促她赶紧坐到茶几旁皇帝身边，她只觉得自己紧张的似乎不会走路了！
宁逸仍然十分局促地坐着，皇帝率先开口了：“朕得知你来自遥远的英格兰，朕和京城上下文武百官都未曾听说这个国家！前朝郑和七下西洋，最远也只到达天方，于我大明而言，其国度远在天之一方，故而得名，虽知有比天方更远的国度。但我大明朝官员尚未前往，而据说英格兰在天方以外，你从那里漂洋过海而来，朕也是从牟彬那里得知途中你们吃了不少的苦，朕也由衷钦佩你们一行人啊！”皇帝并没有再和自己说官话，也没有高高在上颐指气使，这让宁逸放松了许多！宁逸调整了一下自己的状态，尽量显得谦逊而平静，微笑着抬起头，回应皇帝：“皇上大恩大德，民女没齿难忘，如果不是皇上明察，恐怕即使日前案情终于水落石出，民女也会九死一生，遭受牢狱之灾，刑罚摧残······”宁逸本还想说今生来世做牛做马，无以偿还皇上的大恩大德！但话到嘴边还是咽下去！她有种莫名的恐惧，怕这样说会把自己推向又一个深渊，这次灾难自己全身而退，死里逃生，如果再有一个可怕的灾难，自己还能全身而退吗？宁逸稍稍思索了片刻，换了另外一种表达方式，接着说道：“皇上的恩情，民女铭记于心，虽无以回报，但······”皇帝没等她说完，立刻打断她：“宁姑娘不必思虑过多，朕并无意图姑娘回报！今日唤你来，朕也不想谈及这些，朕是想了解一些西洋轶事，故以参察异国风土人情！”说着，皇帝就打开了话匣子：“朕终日在这皇宫大内中，竟无机缘亲眼看看朕的天下万民的生活，更无机会涉足海外！这世界到底是个什么样，朕要担得起这江山社稷，然朕竟不知这天下，这世界是怎样一番情形······”站在两人身边的李公公此时插话恭维到：“陛下虽身居皇宫大内，但足见陛下胸怀天下，这本就是万民之福啊！天下有陛下这样的皇帝，定当太平昌隆！”皇上听了连连摇头，笑道：公公不必这番恭维！若说天下太平昌隆，这也是我们君臣的愿景罢了！
为了打开话题，皇帝直接让宁逸说说她从小到大的经历！皇帝面露十分新奇的表情，像个好奇的孩童一般，听着宁逸娓娓描述自己的童年，自己的生活环境，自己的亲人朋友！皇帝不许李公公打断宁逸，自己也不多插话，尽情倾听宁逸的描述！这样的帝王真的很有亲和力，宁逸丝毫感受不到皇帝的威严，感受不到权贵和地位的压迫感，自己描述过往的生活，也吐露了自己的情绪，拉近了与皇帝之间的距离。不知不觉中，船已经驶到了对岸，皇帝命李公公不要紧跟在身后，皇帝要带着宁逸观光一下太液池西岸的风景。两人沿着一条甬路向前走，宁逸说了好一阵子了，皇帝听了好一会，兔儿山上，皇帝与带着宁逸不知疲惫地一直向上攀行，一亭一楼都不曾停留······听宁逸说完，皇帝不由感叹道：“宁姑娘虽非生于权贵世家，但活得自由，起码有亲人的怜爱，朋友的友谊！”宁逸闻听皇帝这样说，尤为不解，怯生生地问道：“陛下，民女可否问个问题？”皇上脸上漏出和蔼而温馨的笑容，对身旁的宁逸说：姑娘不必拘谨，此时此地只有你我二人，朕特许姑娘，不必拘泥礼节，想问什么就问吧！皇帝脸上带着笑容，在午后的霞光照耀下显得格外温馨，年轻并稍显稚气的脸上，散发着青春的朝气！此时的帝王，不再是权力和地位的刻板而威严的象征，不再高高在上，更像一个意气风发的青少年，微笑的少年更有十分迷人的魅力！宁逸不觉看呆了，她从来没有和年纪相仿的异性有过这么深入的交谈！而且是谈心······“宁姑娘，你不是有话要问朕吗？······”宁逸片刻的迟疑，沉迷于眼前的温馨画面！皇上突然转头这么一问，让她窘迫不已，片刻间四目相对，皇上到显得格外自然，而自己究竟为哪般而羞愧，低下头无所适从？宁逸极力掩盖自己的尴尬，双臂直垂，双手紧紧揪着褙子的边角，不敢抬头，怕皇帝看到自己羞红的脸!极力克制自己的尴尬，问道：“陛下的童年，不也一样有亲人，有朋友吗？怎么听陛下的言语，似乎羡慕我一般？”宁逸的声调有些怪异，自己的心还砰砰砰跳的很快，怕怠慢了皇上，急忙说话，语调里都带着尴尬！还好皇帝并没有在意，仍然十分随和自然地回应到：“朕的童年，你肯定意想不到！没有亲情，没有朋友，终日生活浑浑噩噩，时有朝不保夕之感！”皇帝的回答令宁逸十分震惊，这和她理解的皇室生活相差甚远，听上去皇帝的童年并不快乐，而且危机重重！皇帝见她满脸惊讶，接着问道：“这太液池边，这西苑风景如何？”宁逸看看周围的景色，兔儿山上鸟瞰太液池，湖光山色，亭台楼宇交相辉映，这皇家别苑的风景自然美不胜收！皇帝没有等着她回答，又继续说道：“对于天下人来讲，这西苑当是美冠天下，风景绝佳了，但对于朕来说，这西苑，朕毫不留恋，朕就生在这里，长在这里，终日被人藏在这里！朕的童年，如被幽禁一般，这偌大的西苑，大部分地方朕都不能涉足，只怕为奸人所害······”宁逸震惊不已，皇帝的童年为什么会这般凶险，自己懂得的，皇室子弟在当皇帝之前肯定要先当太子的，即是东宫之主，又会经历什么凶险呢？宁逸想问皇上，但不知怎样问起！还好皇帝继续吐露自己的经历！皇帝说起自己六岁前的经历，很多事自己年幼无知不大懂，或是忘记了，但皇帝难以忘记自己被幽禁在安乐堂里的岁月，年幼的男孩被几个落魄的妃子宫女藏着掖着，终日恐吓他，不要到外边去，被外人看到会被捉走掏心肝！难以想象幼小的皇帝在安乐堂过着怎样禁足幽闭的生活，直到后来先皇得知自己还要这样一个皇子，自己的命运才得以改观！但童年不幸的遭遇已经深深烙在了他的心灵里，对皇帝的性格产生深刻的影响，甚至对皇帝的政治观也产生深刻的影响。皇帝说他同情弱者，体恤万民疾苦，因为自己曾生于忧患！在安乐堂听过太多年迈和失宠宫女，妃嫔的哀怨和咒骂，了解先皇后宫种种祸事，让皇帝决心不再多纳妃嫔，多招宫女······宁逸听闻皇帝诉说自己幼年的经历，不觉同情起皇帝来，她深刻感触到，当今的大明天子，也是个饱经磨难的可怜人！自己的周遭际遇，和皇帝比起来似乎已不算什么了！起码自己拥有一个快乐，完整的童年。而今日皇帝能和自己倾诉这些，或许也是想找个可以倾诉的朋友排解内心郁结多年的压抑。宁逸不觉被皇帝深深地感动了，皇帝能说出这些秘密的确是对自己的信任！宁逸产生一个大胆的想法，可能半个时辰前自己刚见到皇帝时，还不敢有这种想法，更不敢说出自己的想法！可现在她却敢想，也敢说了：“陛下，如果不介意，我可以做你的朋友吗？能够吐露心声，倾诉衷肠的朋友！······”
