翌日一早，挽香阁提举官钟永忆奉沈嬅令去查玄贞绮的底细，回到阁中时，丹荔正以碧玉牛角梳蘸上些许玫瑰茉莉水，为沈嬅绾发结髻。
沈嬅见他来，问道:“如何”
钟永忆看了她一眼，又忙垂首道:“才人玄氏，定宁四年生，父御史中丞玄从道。熙元八年入侍，自御侍、清河郡君至贵人，九年，进才人。”
“除了这些，就没有什么可疑的吗？”她披了褙子在身，百叠裙裾上是几朵绣得好看的垂丝海棠，肖似朱砂泣血，在白绫裙上含羞欲绽。
钟永忆复又说:“除此之外，臣还向入内内侍省中几位曾与绯云阁中人有过来往的内侍探问过，都说玄娘子‘素秉柔淑’，待人接物都是温良。”
沈嬅低头思忖着，忽地扬声朝厅外道:“朱萍。”
却是碧梨来了，她说:“朱萍姐姐不住，娘子有事便吩咐我罢。”
沈嬅因她这般说，遂道:“你去找我从前穿过的那件绣海棠的褙子，让钟永忆送到尚服局修补，再送到绯云阁。”二人应声便去。
钟永忆出了内宫，照着自己依稀的印象走到尚服局去，他又问了一个小女史，才找到司衣司去。堂中各人都在做着手中的事。他兀自环视着四处，在角落处，他见到了一个熟悉的背影。
他走过去，轻拍了下那女子的肩头，唤道:“瑶瑶？”
那女子似是“嗯”了一声，回首时又喜道:“念平？是你！”
钟永忆名永忆，字念平。
“魏瑶，你如今在此高就，品阶几何？”钟永忆问她，她便道:“现下是正七品典衣，你呢？”
钟永忆如实道:“现为挽香阁提举官、内侍殿头。”
内侍殿头，离供奉官仅一步之遥，他现年不过二十五，来日挤身二省都知之位亦大有所望。
魏瑶见他手捧榆木盒，问:“你今日来这里做什么？”
“我们娘子让我送件褙子过来修补，待会儿再送到绯云阁去。”
魏瑶笑道:“我手头上也没多少要紧的活计，你给我罢，你先在这儿等会儿。”
钟永忆便给了她。
她做活时，他便帮忙理一些丝线，两人因是同乡旧识，自小便比邻而居，一处玩耍大的。后来是钟家遭了难，哥哥要娶亲，弟弟要读书，他便净身入宫。这些年来他步步高升，而在宫中并无多少花钱的用处，月俸大多都送回家去。
魏瑶将那些松散的丝线抽了个干净，换了新的八股再绞了一股银丝绣上，花蕊处额外穿了江珠来装饰。
两人说着近些年在宫中的事，不多时，魏瑶便将修补好的衣裳给他。钟永忆拿了就忙往绯云阁去。
他回了内宫便抄了小路，从后苑的镜心湖边过去，再走过几条小路，绯云阁就在眼前。他进去时，阁中的内侍宫人俱不在，他壮着胆子走入厅中，道:“有人吗？”
话音刚落，便有女子从西间的湘妃帘中走来，“什么事？”
因是夏日，贞绮便只穿了一件薄纱褙子罩在抹子外，令钟永忆更不敢抬头看她。他道:“玄娘子安，臣奉沈娘子之命，送这件褙子给您。”
他奉上木盒，贞绮打开后引窗在日光下看，“果然是极好的，替我多谢你家娘子好意。你叫什么名字？”
“臣叫钟永忆。”
“现下是在挽香阁当差？”贞绮披了那件禙子在身，随口问他。
他闻言便如实说:“臣现为挽香阁提举官、入内内侍殿头。”
她不由心奇，转首细细打量着他——见他身量纤长、面白无须，五官极是清秀好看，连一袭内侍绿衫都被他穿得有些俊美，而看年纪也不大，却是沉稳识礼。如此美质良材，倒也可惜。
贞绮半怆，叹道:“当真是可惜了。”
他听的不太真，不觉问:“什么可惜了？”
“美质良材，荒废至此，怎么不叫可惜呢？”她摆首，“东西我收下了，你回去罢。”
钟永忆并未去思量她方才所说的话便回去给沈嬅复命。他将看到的贞绮的言行向她一一说明。彼时沈嬅正转着手中的一串合香珠，淡淡向他说:“我知道了，你下去罢。”
钟永忆下去后，蜜桃半疑地问她:“姑娘为何要让钟先生送东西给她呢？”
沈嬅以手支颐，含笑问道:“你觉得不妥吗？”
“我只是奇怪罢了。”蜜桃说，双目不时窥看着她，“我奇怪的不是姑娘让钟先生送东西给她，而是姑娘为何要如此费尽心思的去刺探她？实在是不美。”
沈嬅的笑意明艳却又是极淡薄，“她可不是一个简单的人，咱们可要不小心了。”
这时，丹荔打了竹帷进来，面露难色。沈嬅只让她说便是，她便说:“前几日赏花宴，太后择了李氏和卫氏两家的女儿入宫，卫氏封安定郡君，李氏封了充仪。”她说话时十分犹豫。
“官家从来不喜后宫一人独大，如今我、行瑗、昭仪和修媛被人视作一觉，官家自然不会看着我们称霸后宫的，尊异李氏也是常事。”她宁神地分析，“这样的制衡之术，他向来是最擅长的。”
言毕，她步至妆奁前理一理容妆，“罢了，看瞧瞧行瑗罢。那一日赏花宴她也没去，也不知道是怎的了。”
如此，她便传了轿辇往她现下新迁的关雎阁去。盛夏的日光透过一品青伞略有柔和辉霞之意，走到关雎阁的几重宫道外时，见有几位盛装妇人走来。
沈嬅示意一眼丹荔，丹荔会意于心，“停。”
那几人见轿辇仪仗，忙揖礼。沈嬅以二指支头，道:“你们可是入宫请安的命妇？”
较年长的那位上前道:“臣妾是吏部侍郎之妻，今日是入宫向章才人请安的，如今要往颐宁殿去。”听她这般说，沈嬅便知晓他是章相公之媳，行瑗的从叔母；又见她脸色不大好，就猜到她大概在行瑗处吃了一顿排头。
“夫人怎的脸色这般不好？”她明知故问。
章少夫人不语，倒是一个与行瑗大约年纪的女子道:“臣妾与母亲入宫向章娘子请安，却没成想章娘子教人把我们轰了出来。”
她虽与行瑗有两三分相似，想来是行瑗从叔之女，却实在算不得美丽，不禁令沈嬅肖想行瑗的母亲是怎样的绝代佳人。
沈嬅道:“章娘子近来伴驾得最多，难免身子不济，这位姑娘言语犯上，章少夫人教女无方啊。”她不待几人去应，径直去了。
她到关雎阁时，阁中内人宫人一如既往，并不会让人看出有所不同。行瑗在东间画着一线山水图，画面跃然纸上，恍若亲临。窗棂里透出的光为她更添一分华采。
她柔声唤道:“行瑗。”
行瑗“哎”了一声，搁下画笔，又浣了手中沾上的墨朝沈嬅走来。
她倒是教人看不出如何，招呼了沈嬅坐下后又叫了人来布茶。沈嬅举目打量她，又望着四处装潢。见关雎阁中极是开阔，除正厅外东、西各三间，两边各有两座门窗对流，引得清风徐徐入内。
行瑗心中暗自推算着时辰，向沈嬅道:“我算着时辰，你应该是碰见了罢。”
她言下之意如此明了，沈嬅便依言道:“我在来的路上确实是碰见章少夫人了。”
行瑗笑着，但笑意冷得令人发颤，“一群当年欺负我娘的蠢货，还有脸进宫来看我，她们也配！”说罢，她又将手中的茶盏一掷出去。
行瑗向来持重克己，从未在他人面前如此失态。沈嬅虽知她孤女难免被人欺辱，却未曾想会是这般情形。“到底是怎么回事？”
“当年爹爹早亡，我与母亲上门求到他们家去，可他们虽将我们收留，却转头把我娘卖到窑子里去，可怜我娘一个大家出身的闺秀，竟被折磨至死。从那时起我便发誓，只要我还有一口气在，就绝不教他们好过。”行瑗的眸中是几近冷冽的杀意，“她们巴巴的过来讨我嫌，我要何苦要给她们好脸色，便将她们送来的东西砸了，泼水赶她们。”
沈嬅恍惚想起，方才那几人的衣裙上确定有些濡湿。
“你就不怕叫旁人听了去说你忘恩负义？”
行瑗停一停，才又道:“我那个叔祖倒还好，其余的人没一个成器的。”
沈嬅拢一拢挽臂的纱绡，“章家子弟若是没有出息，那么这荣华富贵也就在这一两代了。不过外人自然是认为你与章家是一体，章家若是有衰败，你在后宫的气焰也会衰落。”
“我不理他就是了，回头便跟官家说清楚，省的她们成日里装腔做势的恶心人。”
沈嬅一时又转圜了话语，“官家要封李氏做充仪的事你可知道？”
行瑗有一搭没一搭地摇着手中的团扇，“倒是听今日宫女们谈起过，这也不出奇，如今官家在朝里能倚仗的武将中李氏声名最望，官家要他们效忠，自然要给他们的女儿一个高位，可我瞧着，这事儿没那么简单呢。”
“怎么说？”沈嬅奇道。
“你知道的，不仅是制衡之术，我觉得还有捧杀的意味呢。”
行瑗静静说着，眼底宛若一池静水般深不可测，有令人惊颤之意。弯起的一抹微笑大有深意。
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昨日在改稿的时候发现一些漏洞，今日补更。
