如果这会儿潘千葵能以上帝的视角俯瞰她行走的这条走廊的话, 她会明白过来，无论是左还是右，她的选择都不影响最终的结果。
因为, 道路的两边, 都是死胡同。
这是一条仅为她单人特供的走廊, 整个空间里只有她一个活人，而她也只有一个选择。
桑嘉奕不甘地将花轿的帷帐掀开，只能看到里头空空如也的模样。它反复掀起又盖回去，重复了几次, 才不得不接受现实——
跑了！再一次跑了！
它那看上去极其脆弱的纤细颈部疯狂地摇动起来, 是触电般的狂暴, 高声吼叫起来：“啊——！啊！啊！！”
每一声尖锐古怪的吼叫声后，它都会一拳又一拳疯狂地砸向面前的摆件, 宣泄着内心的不满。
但偏偏它每一次声势浩大的重击, 落在活物身上也许会引发皮开肉绽的严重下场, 但落在墙面、地板和花轿上, 就只有一圈圈音波似的涟漪扩散开, 仿佛那重重的受力全被分解成了空气。
——布景毫发无伤。
这使得它空挥似的动作看上去带了些滑稽。
另一个头弱弱地劝道：“小奕啊, 不是非要这个小女娃吧……那位大人说了的撒，你找谁替都可以的，他能把灵魂形状捏成合适的……”
“那是小琳看中的, 小琳想要！”桑嘉奕原本平缓下来的动作又激动起来, “小琳说了, 她就是想要那个人的头, 她觉得那好看, 其他人的头她都不要！”
“噶女娃明明长得挺一般的伐, 侬是睁眼说瞎话……”
“小琳想要！她想要！”
“好好好, 不要激动，本来就是傻子了，再激动起来就显得更傻了……”它正说着，猛地看到身后的黑影，态度变得恭敬起来，“大人来啦？”
站在他身后的正是寿衣青年。
他仍是穿着黑底的寿衣，漫不经心的笑容带着点万事万物均不挂于心上的傲慢感。
衣上大片金色的莲花纹样在黯淡的灯光下耀眼鲜亮，流光溢彩之间似乎还隐隐淌着些血红，一股人所不喜的死气萦绕在其周身，那股厌恶感便愈发地强烈起来。
桑嘉奕看到他就气不打一处来，脚底的影子攒动，蛇影当即就漫了过去：“你……又骗了我——！”
寿衣青年不慌不忙地打了个响指，原本黑下去的灯光立刻亮了起来。
“我怎么骗你了呢？你说想要重新见到牧琳，我就缝了具身体，把她的灵魂装了进去；
“你说想要牧琳复活，我就给了你方法，告诉你凑齐九个少女爱意和躯体，就能和九影姆沟通，让它赐予牧琳永生；
“你说想要进湖心寺，我就想办法找到了你不争气的哥哥，拆了他的皮给你做衣裳；又辛辛苦苦为你缝上了人类的灵魂，让你父亲的气息占据主导位置，顺利地骗过了结界；
“然后，你说你想要抓到那个女孩，我只好改造了一下你的灵魂，让你能够在迷宫的任何一个位置穿梭，阴影所至之处都是你的乐园……”
青年沐浴在光中，那张面容看上去神圣而凌然，说出来的话也铿锵有力、义正辞严，仿佛悲天悯人的神灵在苦口婆心地度化不知悔改的走兽。
在他的手中，书页哗啦啦地翻动着，既像是一种警告与威胁，又像是未把对方放在眼里的不屑。
被光骤然照射到的蛇影不停颤抖、扭曲起来，像是碰上了天敌似的，蜂拥着争先恐后地后退，直至退到黑暗之中，才堪堪平静下来。
于此同时，桑嘉奕的口中喷出鲜血，只感觉内脏像是被重锤猛击过一样。
肚子里的泥鳅也受了惊地翻滚起来，撞得肚皮发出了“嘣嘣”的弹响。
看到这一幕，它目眦欲裂：“我的蛇、我的能力……被你改了这样……！”
原本它并不惧光，只是并不能直接攻击人类，而是需要附身等手段才能展开猎杀。但现在，它虽然拥有了更高阶妖物才会有的直接攻击手段，但……
“光”对它的灼伤效果，也更加明显了！
这也是它进入湖心寺后没能第一时间展开猎杀的原因，结界上贴着的符纸全部附带了“光照”的效果，仿佛恨不得把寺庙变成无影之地。
它东躲西藏了好一阵，才算是找到了机会。但少女的心理素质实在是好得离谱，明知道背后的妖物要贴上来了，还能有条不紊地拉锁、开门，一气呵成——但凡她手抖一点，或是下意识先回头看一下动静，那估计现在就不是这个局面了。
可恨啊——！
“我可没有改异能或是妖术的能力。”寿衣青年悠悠道，“我能做的只有‘缝合’和‘激发’。你父亲没异能，那就不是‘缝合’的问题，只能是‘激发’起作用了。你缝合的灵魂越多，你的能力也越强，还会逐步进化……”
看桑嘉奕听得有些晕了，他才停了话，总结道：“也就是说，这就是你自己的能力——只不过，是进化以后的。”
“我的，能力？”
“是的，你的。”寿衣青年的眼睛眯起，微微上翘的眼尾中闪烁着诡谲的色彩，“畏光就是进化后的新特性，这就是你攻击增强的代价。你下一次的进化，有可能会修正这个‘缺点’，也有可能不会，而是会再出现一个新的特性。”
桑嘉奕呆滞了数秒，倏地又愤怒起来：“为、什么，我的能力都增强了，可是，还抓不到她——”
想要见牧琳，想要见她……
灵魂被撕扯的感觉让它痛苦得想要把心脏挖出来，再让心爱女孩的抚慰和亲吻填满那不断发出空洞悲鸣的位置。
它是为牧琳而活的行尸走肉，是没有价值的腐烂物，只有在被她“注视”的时候才能感到一丁点被爱的温暖感——但是，为什么，为什么连牧琳想要的、理应简简单单就能获得的东西，它都没办法为她献上呢？
寿衣青年无动于衷地看着妖物的眼角边流下墨绿色的泪水，轻飘飘道：“因为，就算你进化了……你的能力也远远不够‘强’啊。”
他合拢书页，以诱导般的语气道：“她身边的‘保护者’很强，哪怕你已经强化过了，也没可能打过他——这你也清楚吧？”
桑嘉奕沉默不语。
它当然再明白不过了，毕竟……它跟那少年，是实打实对峙过的。
那会儿在浮桥上时，对方没有任何动作，只是眼神往下压了压，笑着的模样根本藏不住那昭然若揭的保护欲——它还记得自己那会儿大气也不敢出，对“毁灭”的恐惧感甚至压倒了对牧琳的本能服从。
最终，它也一步都没能向前。
它会死，如果威胁到少女的安全，它会被直接就地处决——这是它从少年的肢体动作读到的讯号。
那是源自上位者对下位者天然的施压，而它无法抵挡这种“会被吞噬”的本能退意，就像兔子绝不会傻到去和狼发起单挑——除非它失心疯了。
可恶、可恶……！
寿衣青年似乎一直在观察它的表情，这会儿恰到好处地叹息道：“我好不容易让她落单了，结果你又这么白白放跑，哎……”
他长吁短叹，摇着头：“下一次，恐怕就没有那么好的机会咯。”
桑嘉奕不甘地又揭开花轿的帷帐——这个花轿外形的传送器一丝反应也没有，显然，因为某种原因，桑嘉奕被它列入了“禁止传送”的范围，根本就无法启动，更别提抵达少女所在的位置了。
“要……怎么办……”
它的另一个头适时道：“小奕啊，就说你脑筋傻了吧。大人现在就在这里，侬不求求他，你还能指望谁撒？”
说着，它讪笑道：“大人啊，你看，这傻小子实在是太执拗了，你好人做到底嘛，帮帮忙行不行咯？”
寿衣青年偏偏笑而不答了。
桑嘉奕原本还有些游移不定，青年这一沉默，看着像是不想继续帮了样子，它便有些六神无主起来，急迫道：“我、我……”
另一个头痛心疾首道：“哎呀，小奕，我就说了撒，你这人脑筋不好使的。大人帮了你这么多次，你还老是想着他骗你他骗你，最后一看，不都是你自己搞出来的问题嘛？你说说你这是不是农夫与蛇的啦？”
青年道：“也不怪他，怪我自己。我要不帮，那什么事也没有。都怪我好管闲事，升米恩斗米仇，现在反倒帮出怨气了。”
“大人，您千万别这么说……”
青年继续道：“本来呢，我是想响应茯苓大人的号召，为它未来的计划培养一批新的左膀右臂，平日生活里就随手帮一帮我认为有潜力的小妖……现在看来，倒贴的帮助果然是比草贱，还不如扔水里听个响呢。”
“茯、苓？”
这个名字对桑嘉奕来说，是全然陌生的。
它毕竟刚成妖不久，许多秘闻尚且不是它所能接触的。
它依稀能感觉到，面前的青年比它要强得多，但这么强的人，竟然还会尊称另一个人为“茯苓大人”——那么，这必定是顶有名的大人物了。
“未来的计划”，又是什么呢？青年是为了那个计划，才过来“培养”它的？
而它，现在就要眼睁睁地看着机会从自己手中错过、流失？
青年摇摇头，转身做出要离去的姿态：“哎，不如到此为止吧。反正呢，又不是我要早点回去找苦苦等我的爱人……”
他的话猛然顿住了。
寿衣上附着的是比底色还要漆黑深沉的“影子”，几十条长影死死地咬着他的衣物、鞋子——这使得青年看上去像是一只被海葵捕获的猎物，只能深陷在这张影子织成的深渊巨网中。
暴露在灯光下的蛇影“滋滋”地颤抖着，却始终没有放开青年。
桑嘉奕的声音低沉中带着哀求：“告诉我……我该怎么办……”
寿衣青年颠了下手中散发莹莹亮色的书籍，不动声色地露出笑容。
“去捕猎吧。”青年微笑道，“找那些你认为有价值的异能者，再把他们的灵魂缝在自己身上，你就能……不断地进化。”
猎杀吧，围猎吧，这是属于妖的狂欢时间。
*
“疯了疯了疯了……”
满脸胡茬的青年不住地念叨着，他正蹲在走廊的拐角位置，抱着头降低自己的存在感，小步小步地往外挪走——这正是先前把潘千葵当成“富婆”的话痨哥。
在严雪卿和卫承乐来以后，话痨就很自觉地告辞了。这四人一看就是一伙儿的，他混进去就有些不识趣了。
不过所谓此处不留人，自有留人处。在夜寝前，话痨一圈一圈地跟人搭讪，充分发挥了自己的三寸不烂之舌。
混脸熟的行为卓有成效，在这个打乱了房间顺序的大型迷宫里，他竟然得以侥幸早早就拉建起了一支队伍，一时间竟叫他有了一种“莫非我真的是天选之子”的错觉。
但这般“我很快就要征战世界了”的畅想，仅仅持续了半个小时不到。
“画……？”
有队友先看到了异样。
他们的运气似乎不太好，这一段路是个死胡同。
但在墙上，涂抹着一张大型壁画，橙红为主色调，描绘着一位衣着飘飘、脸颊微鼓的女性，她头顶的发饰华贵鲜亮，流云般翻飞的长袖隐没在灿烂的光芒中，飘然如仙。
在这位女性的身边，簇拥着一群嬉闹的小孩子，有些躺在地上撒娇，仿佛在等待母亲把他和蔼地抱起；有些则拽着母亲的手，好似在央求她多看看自己；更有些抬着华美的衣裙、捧着汁水丰沛果子，尝试让母亲露出开怀的笑颜。
这张壁画将人物的神态、动作描绘得栩栩如生，尤其是作为画面主体的母亲，更是慈祥优雅，好似坐落于明媚的阳光中。
“这是什么？莫非是‘关卡’吗？”
想到这里，几个人皆是精神一振。
“我先去看看！”
说这话的人叫张令旋，在队伍里实力算得上数一数二，遂蛮横地夺下了“队长”的位置，借着这点小权，趾高气扬地对其他人发号施令。
许多人都对他的态度颇有微词，但因着这队伍本来就是一群乌合之众，一时间竟然也没人提出抗议，这就让张令旋更加肆无忌惮起来。
瞧见可能有“关卡”，想到这必定是个获得积分和关键提示的好东西，他直接一把推倒了身边的队友，一马当先，第一个冲到了壁画前头。
“怎么触发啊？”他不耐烦地拍打着墙壁，粉末扑簌簌地掉落在他的手上，“没反应啊？”
有人看不下去了：“哎呀你别敲了，万一引来什么就不好了……”
张令旋一听，更加逆反地加大了拍的力度，发出了“咚咚咚”的粗暴敲击声。
“怎么样？怕了？”他挑衅地咧开嘴，“怕了可以走啊！不是你出力，你逼逼什么呢？”
一边说着，他还抬起了手臂，往更高的地方砸去——
就在这一刹那，他抬起头，视线跟那位广袖飘飘的母亲对上了。
她悲悯地俯视着他，仿佛在慈爱地原谅一只在她脚趾上捣乱的小虫子。
张令旋的手停了下来。
奇怪了，这女的，刚才视线是看这个方向的吗……？
下一秒，在众目睽睽下，张令旋消失了。
全场哗然。
没有人发现他是怎么消失的，仿佛有人使用了图片剪切技术似的，在更高的维度，把这个人“咔”一下剪掉了。
直到有人惊呼起来：“壁画上原本是九个小孩，现在怎么变成十个了？”
“你们看，躺在地上的小孩多了一个……那个衣服裤子，不就是张令旋吗？张令旋进壁画了！”
“他是不是进‘关卡’了？”有人萌生了同样试一试的想法，“怎么进去的？”
就在他打算也凑到壁画前时，突然，发生了异变——
壁画上光芒耀目的太阳，骤然灰黑了下来，像是从白天一下子切换到了黑夜。
慈爱的母亲露出狰狞的笑容，尖锐的牙齿边淌出了垂涎的黏液，随后以迅雷不及掩耳之势，抓起张令旋往嘴里塞去！
“嘎巴”一声脆响，鲜血从她的嘴边淌出，张令旋的手臂也随之耷拉下来。
——竟是毫无抵抗之力地死了！
*
《述异记》中记录：南海小虞山中有鬼母，能产天地鬼。
一产十鬼，朝产之，暮食之。
*
眼见张令旋死了，众人也顾不得什么异能者的名头了，那是使出了吃奶的劲在夺路狂奔！
队伍里最强的人都殉了，指望自己去挡妖物？开什么玩笑啊？
话痨也是其中一员。
他磨磨唧唧走在了队伍的最后，这种行事方法虽然不能保证让他占到便宜、求得富贵，但好歹可以比别人多一点逃跑优势啊！
鬼母泠泠的笑声在走廊里回环着，像是不谙世事的少女一般天真道：“都躲着妾身作甚？妾身难道不美吗？”
接二连三传出的惨叫声让话痨跑得更快了。
这妖物的气息一出，话痨就丧失了跟她正面对抗的勇气——他一个垃圾异能的一阶，跑去跟一个三阶巅峰的妖对打，他疯了也不至于干出这种事！
这种早就绝迹的上古妖物，怎么会突然出现在这种地方……
早知如此，什么狗屁“冥想录”，他肯定不要了，这跟送死有什么区别！
通道里传出“轰隆”的爆破声，大概是有人孤注一掷用高杀伤性的异能和鬼母对抗了。这让话痨的心里生出一丝希望，但下一秒，鬼母“嘻嘻”的笑声便让他的幻想彻底破碎了。
“什么呀，是在给妾身挠痒痒吗？”鬼母一甩袖子，那柔美的缎布便缠上了对方的脖子，再一扯一拉，骨头就“咔”地断了。
“好臭的血，妾身不要喝这种发馊的玩意儿。”
鬼母嫌弃地摆了摆袖子，看到话痨时，它的眼睛一亮。
发现自己成为了鬼母的目标后，话痨惨叫着，像划船一样拼命摆动着自己的手臂，快得像是一个电动大风车，几乎要转出残影：“救命啊，救命！有谁能救救我，女的我愿意以身相许，男的就算了……不不，男的我就当牛做马，当牛做马啊——”
下一秒，鬼母轻柔娇俏的声音便在他的耳畔响起：“嘻嘻嘻，何不现在就许给妾身，当了那人肉酒杯，供妾身畅饮一番，也算美事一桩……”
话痨：草！她怎么这么快！
这不公平啊，他用两条腿跑，这玩意儿却是用飞的，这哪里跑得过啊！
“我等你喔，下辈子再来给妾身当牛做马……”鬼母的手变得锋利无比，闪闪寒光划过，当即就要插入话痨的太阳穴，将他的脑髓挖出！
“啊——啊啊啊啊！！”
轰——
这两声同时响了起来。
话痨的嚎叫声余音绕梁了好一阵，总算在烟尘散去的同时，跟着消停了下来。
“没、没事？”他战战兢兢地摸了摸侧脑，发现那里完好无损，并没有出现血淋淋的大窟窿。
他猛地往旁边看去：“勇士，勇士我谢谢你……哎，你不那小白脸吗？”
高挑瘦削的身影，红黑色的卫衣。少年的打扮虽然寻常，但意外给人留下了深刻的印象。
看着鬼母踉跄着站起来，脸的位置已然凹陷下去，话痨咽了口唾沫，把视线投射到了少年戴着黑色手套的手上。
——这小子的力气得有多大啊！？
这真的是无异能可以揍出来的力道吗？
小白脸看都没看他一眼。
上次见面时，他挂着同款的笑脸，但那会儿觉得和善亲切，这次一看，这笑容却像是浸了黑汁似的，让人瞅一眼便吓得一句话也说不出来了。
他对鬼母道：“你既然能在墙壁上四处穿梭，对于迷宫的情况，应该很了解吧？”
鬼母像是用打气筒给自己脸上充气似的，那粉碎凹陷的五官神奇地鼓胀了出来，重新恢复成千娇百媚的大美人形象。
“知道又如何？”鬼母恨恨地拔下一根鬓角新生的银发，为了恢复样貌，她不得不透支了一部分妖力，“不知道，又如何？”
“我需要81号房间的位置。”他冷静道，“如果你不知道，我就打到你知道为止。”
“黄口小儿，好大的口气！”鬼母当即被激怒了，“我倒要看看，你区区一个二阶，有什么资格在我面前大放厥词！”
话痨：……
虽然这么说很不厚道，但……他觉得鬼母说得对！
啊啊啊你一个小白脸，怎么跟三阶巅峰、只差一步就到四阶的妖物对打啊！
醒醒啊兄弟，富婆又不在，你在耍帅给谁看呢！
