庆和十五年，太子姜瓒登基为帝，称建明，次年为建明元年，同日册宁国公嫡女白菀为后，原皇后受圣慈仁寿皇太后尊号。
庆和帝丧仪过后，便是姜瓒的登基仪式，以及白菀的封后大典。
当日一早，太后便命女官送来了皇后玉印。
白菀望着托盘里流光溢彩的玉印，无声的轻笑。
太后许是舍不得的，要不然也不会等到今日才将这玉印拿出来。
白菀伸手摸了摸，触之温润，竟和霍砚的掌心有些相似。
她正想着霍砚，便听清桐推门进来说：“娘娘，掌印来了。”
白菀回过头，霍砚着一身绛紫色五爪蟒袍，逆光站在门前，只映照出半边脸的轮廓。
“皇后娘娘万安，”霍砚给她请安，脊背却不曾有丝毫弯折。
霍砚打量着她周身雍容的装束，不知真心假意的赞了一句：“娘娘今日，甚美。”
她好像清晨滴露的牡丹，含苞欲放，只差那最后一点朝阳。
他并不打算听白菀的回答，接了一句：“咱家来护送娘娘往宗庙祭祖。”
白菀唇边噙着笑，动作自然的朝霍砚伸手。
霍砚抬眼，眼尾向上挑，轻笑出声。
当了皇后，使唤起他来倒越来越顺手了。
霍砚抬腿上前，将小臂伸在白菀面前。
白菀打量着他臂上护腕的花纹，上回是银制的麒麟纹样，这回像是玄铁的睚眦。
她伸手搭上去，意外的有些温热。
霍砚从殿外来，深秋湿寒，铁制的护腕怎可能是温热的。
白菀顺势站起身，指尖下意识摩挲着睚眦凸起的鼻尖：“多谢掌印。”
霍砚歪头看她：“咱家与娘娘之间，何须言谢？”
他这话说得暧昧，眼里却是一片幽深，如同深不见底的寒潭，没有一丝温度。
“谢掌印今日夸本宫漂亮，”白菀与他的眼睛对视。
霍砚笑意更深。
啧，巧舌如簧。
清桐快步追出来，手里拿着一支凤钗：“掌印且慢，娘娘还落下了一支钗。”
白菀瞥了一眼那钗，只有九尾，贵妃的制式，她方才故意没戴，也不知道是谁这么急不可耐的想给她个下马威。
霍砚也看得清楚，他伸手接过那支钗，捻在手里端详，半响嗤笑出声：“这种东西，怎么配得上娘娘。”
“陈福，去将咱家立柜里那个匣子取来。”
说话间，那支精致华贵的发钗在他手里化作齑粉。
陈福躬身退下，霍砚没再多言，一路将白菀送上步辇。
銮仪卫抬轿启程，白菀在纱幔晃荡间，看见霍砚闲适的跟在她身侧，神情自然又放松。
正出宫门，陈福追上来递给霍砚一个条形木匣。
步辇缓缓停下，霍砚挑开幔帐，将匣子打开，取出一支十二尾游凤畅鸣金钗，簪在白菀发间。
收手时，冰凉的指尖划过白菀的耳垂，碰得耳上的红宝石耳铛清响。
白菀在霍砚放下幔帐欲退出去时，准确抓住了他的食指。
霍砚只觉得手上一暖，让他不由得心生烦躁，却在看着一只柔若凝脂的手，缓缓将他的手心翻上来时，奇异的平复下来。
接着，一枚拳头大小的缠花枝掌心炉，被塞进了他的手心，白菀柔和的嗓音从幔帐之后传来：“掌印暖暖手。”
灼手的暖意从他掌心慢慢渗透。
霍砚透过幔帐，看着白菀模糊的轮廓，将掌心炉握在手心，直言道：”娘娘有何所图？”
白菀收回手，轻笑道：“本宫怕死。”
外头传来一声蔑笑：“您贵为皇后，何人能要您的命？”
“与其死在他们手里，本宫不如把这条命交给掌印，”白菀垂眸望着大袖上繁复的花纹，声音轻柔。
她等了许久，没等到霍砚的回答，步辇重新启动，她看见霍砚将那一枚掌心炉塞进了胸膛的衣襟里。
他同意了。
白菀抬手摸了摸那一支十二尾游凤金钗，如果她没认错的话，这是德宗时期的宠妃，霍惠妃的物件。
霍惠妃红颜，却得一世盛宠，德宗甚至不惜花费重金打造太宸宫供她居住，赏赐的珍宝数不胜数，最出名的便是这僭越的十二尾游凤金钗。
甚至据说在霍惠妃诞下十皇子当日，德宗便秘密拟了传位诏书，后来德宗骤然驾崩，先帝逼宫，逼杀霍惠妃及十皇子于太宸宫。
太宸宫及满宫的珍宝，随着霍惠妃的死，一把大火烧成了灰。
没想到，这金钗竟是在霍砚手里。
等白菀到午门时，姜瓒的龙舆已经等了有一会儿。
内侍正欲搀白菀下来与姜瓒同坐，却听霍砚道：“咱家已经替娘娘备下凤舆，省得叨扰皇上，娘娘意下如何？”
白菀自是不愿意与姜瓒同行的。
姜瓒更是求之不得，颔首道：“掌印想得周到。”
话音一落，霍砚便率先挑开幔帐，伸手将白菀引下来，又搀上舆车。
随后自己也跟了上去。
众人看得瞠目结舌，宦官与皇后同坐，这算什么？
姜瓒皱了皱眉，霍砚何时待白菀如此亲近了？
陈福适时道：“皇后娘娘的女官年纪尚轻，祭祖兹事体大，不容出差错，掌印随娘娘一道，也好提点一二。”
几句话就压下了朝臣浮动的心思。
姜瓒也没多想，颔首算是默认了，挥手让仪仗出发。
舆车与步辇不同，四周都是敞开，唯有头顶有遮阳的华盖，稍有什么动作，便能瞧得一清二楚。
白菀腰背笔挺，坐姿端庄，她噙着舒朗大方的笑，端庄的面对道路两侧跪拜的百姓。
不动声色的问：“掌印这是做什么。”
霍砚的手冰凉如寒玉，像是一条蛇，灵巧的越过她层层叠叠的衣衫，爬进了她的腰间。
白菀被凉得一阵激灵。
冕服宽大，将霍砚的动作遮得严严实实。
这一截细腰堪堪与他的手掌一般大小，触之腻滑，如同轻抚润玉。
“咱家办事之前，通常习惯先收报酬。”
霍砚的嗓音低哑，带着如妖似魅的勾引，白菀下意识咽了咽口水，按住他越发深入的手，连声音都带着颤：“本宫，是皇后……”
他怎么如此胆大包天，在这众目睽睽之下！
“皇后娘娘可是身体不适？”耳畔传来姜瓒那边内侍的疑问声。
白菀不用照镜子都知道，她的面上正红得滴血，她咬紧口中的嫩肉，强压着几乎要溢出的惊喘。
仪仗路过宁国公府，白菀在路边看见了张望的宁国公夫妇，还有二房的几人，白蕊的身影隐在人群中，对着她的凤舆双目喷火难掩怨愤，却在看见姜瓒时，目光缱绻柔情似水。
白菀在心里自嘲，她比白蕊也好不到哪里去。
“娘娘有些害羞罢了，”霍砚善解人意的替她解释道：“皇上放心，咱家会好生照顾娘娘的。”
他饶有趣味的盯着白菀遍布红霞的脸，哪怕她已经羞愤欲死，却仍旧强撑着皇后的体面，仪态万方的受百姓朝拜。
谁知道呢，他们高贵的皇后娘娘，正被一个阉人当着他们的面，捉弄得无法言语。
临近太庙，霍砚才将高抬贵手放过白菀，他系好脱落的肚兜，顺手将她的衣襟整理好，规规矩矩的搀她下来。
最后站在暗处，目光森森的看着她和姜瓒祭拜姜家列祖列宗。
霍砚踢了一脚脚下的砖石，他迟早要把这姜家太庙，连同姜家的江山一同覆灭，杀光姜家所有人。
即便他也姓姜。
大典第二日，诰命夫人进宫朝贺中宫，白菀需得在椒房殿设宴。
她高坐殿堂之上，一派雍容，不怒自威。
礼官三声唱跪，命妇叩首礼毕。
白菀抬手虚扶：“平身，赐坐。”
她环视殿内，记得上一回进宫赴宴时，满朝命妇将整个大殿填得满满当当，今日再看，殿内坐席竟空了大半。
今日宁国公府是国公夫人柳氏带着二夫人来的，老太君受了惊吓，一直缠绵病榻，便告假没来，惯爱凑热闹的白蕊也没来。
许是没什么脸来，命妇明里暗里的挤兑便能戳死她。
柳氏一见白菀，便忍不住双眼垂泪，那夜宫里有多么惊险她是有所耳闻的，死了那么多朝臣命妇，想想便令人胆战心惊。
可她怎么也没想到，白菀让他们莫要轻举妄动，自己却孤身入了禁宫，以命相搏。
好在她赌赢了，保住了自己的命，甚至还救下那么多命妇。
可万一她赌输了呢？柳氏不敢细想，这大喜的日子，心里再酸涩也只能悄悄落泪。
在场的命妇大多劫后余生，对白菀有着天然的好感，一个个舌灿莲花，连连说着吉祥如意的话。
没什么可夸的了，便朝白菀的衣衫配饰下手，恨不得将天下最好的形容都落在她身上。
“娘娘这手串可真别致，”一位身穿云霞翟衣，头戴牡丹珠冠的夫人笑盈盈的说道。
白菀对各阶的诰命夫人还不大熟悉，只认得她一品诰命的服制，清桐适时俯身在她耳边道：“这是徐太傅的夫人。”
白菀掀起大袖，露出完整的珠串，献宝似的在众命妇眼前扬了扬：“这是当初本宫出嫁时，三妹妹送的添妆，可是她亲自从静渊住持那儿求来的，还供在佛前诵经祈福足有七七四十九日呢。”
听见白蕊的名字，不止徐夫人面上有些尴尬，那夜在宫变中活下来的命妇面色都有些阴沉，又不好驳白菀面子，只得似笑非笑的应和。
倒是徐夫人打量着白菀那满脸的欣喜不似作假，心里觉得这皇后是个面团性子，估计极好拿捏。
转头又一想，那夜，太子会毫不犹豫的选择白家那个庶女，是所有人都没想到的，结合端王那句话，就差将‘私相授受’这四个字扣死在那丫头脑袋上了。
就这皇后还能待她亲切如初，要么是真蠢，要么……
徐夫人意味深长的垂下眼眸，心里有了计较。
将这手串在命妇们面前过了眼，白菀心满意足的收回手，面上的笑意越发真诚。
封后大典过后，白菀便彻底闲了下来，姜瓒还是贤王时，府中并无姬妾，因此，偌大的后宫唯有白菀一人，倒显得有些空空荡荡。
因此，过了二十七日热孝，朝臣便开始上书奏请姜瓒大开选秀。
姜瓒只推脱了两回，便大手一挥，准了。
在姜瓒选定何日选看秀女后，户部便将内监拟定好的名册呈到了白菀手上。
天气渐冷，又不似下雪那般冰冷刺骨，椒房殿内只燃了零星几个火盆。
白菀才沐浴出来，坐在火盆边烤手，清桐借着火替她将湿发擦干。
她拿着名册翻了翻，竟然没找见白蕊的名字。
等下次再开选秀，就是三年之后，白蕊今年已经十六，再等三年恐怕黄花菜都凉了。
难不成她还打算寻个人家嫁了？
正想着，一只通体雪白的长毛波斯猫，迈着矜持的步子从角落里钻出来，朝白菀走过来。
奈何它吃得太好，整个身体圆滚滚的，优雅的猫步硬生生成了一颗球在地上连滚带爬。
好在它虽然吃得肥硕，但动作还算轻盈，躬身一跳，便轻飘飘的落在白菀膝头，蹭了蹭她的手心，发出舒适的呼噜声。
白菀一见它便笑起来，亲热的摸着猫头，一声一声唤它的名字。
清桐跳脚往旁边躲，只觉得被抓伤的手在隐隐作痛，龇牙咧嘴道：“这畜生也晓得什么人惹不得，倒和娘娘以前养的那只雪球一个德行。”
这猫也被白菀起名叫雪球，猫如其名，整个身体如同吹了气的皮球，也是个乖戾性子，除了白菀任何人近不得它半分，连清桐都没少挨它爪子。
奈何这猫是霍砚送来的，打狗还得看主人呢，因此，椒房殿的宫婢内侍无不绕着它走，一时间，这只猫倒成了椒房殿一霸。
唯有白菀听着清桐愤愤不平的叨叨声，笑得温婉，她知道，这就是雪球，她养过的，被白蕊弄丢的那只雪球。
虽然不知道它怎么会落到霍砚手里，但霍砚将它送了回来，她还是对他万分感激的。
白菀摸了两下，雪球突然从她膝上跳下去，直愣愣的朝门口跑。
恰巧露薇推门进来，雪球便借着门缝钻了出去。
白菀生怕雪球再跑不见，不顾自己发未梳髻，只穿了一身单薄的亵衣，提着裙子便追了出去。
这猫胖得很，跑起来却格外灵活，她眼睛盯着雪球，眼睁睁看着它三两步跳上霍砚的肩头，自己却刹不住脚，跟着一头撞进霍砚怀里。
霍砚只觉得一阵沁人心脾的暖香扑面而来，接着便把温润馨香抱了个满怀。
他头一次觉得，女人香似也不那般令人作呕。
白菀不等霍砚将她推开，连忙手脚并用的从他怀里钻出来，把雪球从他肩膀上抢下来抱在怀里，随即往后连连倒退两步：“本宫并非有意而为。”
她双手抱猫，雪腮红扑扑的，跑乱的青丝有一缕缀在她唇角，更衬唇色娇艳莹润，一双乌黑的杏眼又无辜又歉疚的望着他。
雪球在白菀怀里张牙舞爪，拼了命的朝霍砚扑腾。
霍砚一伸手，白菀有一瞬怔愣，雪球便趁机爬出去，跳上他的掌心，手脚并用的扒着他的臂膀。
白菀张了张嘴，欲言又止，雪球的爪子利，把霍砚的袍子都抓得勾起了丝。
霍砚捻起雪球的脖颈，眼睛却盯着白菀，故而笑起来：“这畜生性子顽劣，娘娘可有受伤？”
这是白菀头一次无遮无挡的看清霍砚的笑颜，一扫阴郁，看起来像意气风发的少年郎。
白菀摇了摇头，脑后的青丝微荡：“它很乖。”
这还是霍砚头一回听见有人夸这猫乖。
白菀听见一声嗤笑，抬眼看过去，霍砚眉目间的舒朗荡然无存，那点厌世的阴影又爬上了他的脸，只是他肩上趴着圆滚滚的雪球，周身凛冽的气势锐减。
霍砚到底是怎样的一个人，他能容忍一只猫在他肩上作乱，却也能举手取无数人性命。
直到霍砚肩上的鹤氅落在她身上，周身被暖意笼罩，白菀才发觉自己手脚冰凉。
而不远处拿着她的斗篷追出来的清桐，看着她欲言又止。
直到走回暖阁，白菀才觉得自己周身凝固的血液重新沸腾起来，便命清桐替她更衣。
谁知霍砚迈步跟了进来，神情自然：“咱家伺候娘娘穿衣。”
白菀拢着衣襟，脱也不是不脱也不是，半响撑着笑道：“不劳掌印了。”
“莫不是娘娘嫌弃咱家手脚粗笨，伺候不好？”霍砚歪头看她，雪球也眨着眼喵喵叫。
