又过了十余日。
皇城司表示, 围场出现刺客一案终于水落石出，皇帝将孟季廷请进了宫里。
孟季廷进来时，勤政殿里已经或跪, 或站, 或坐了一殿的人。
皇帝高坐上首, 皇后带着五皇子坐在一侧，周善跪在地上，四皇子和皇城司指挥使楼绍分别站立于皇帝两侧，殿内还有赵王、简王并其他几位大臣, 以及……五皇子的生母英婕妤。
英婕妤此时站在众人身边，垂着头，双手彼此交握着, 强作镇定。但若仔细看，还能看到她身体其实有些在微微发抖。
皇帝见孟季廷进来, 对他道：“武宁来得正好，皇城司已经将围场出现刺客一事查得水落石水，雍儿因此事受伤, 你也来听一听究竟是怎么回事。”
皇帝对身侧的楼绍使了使眼色，楼绍微微点了点头, 从皇帝身侧走下来, 将手里的案宗材料递给孟季廷看。
孟季廷只稍稍看了两页，脸上不由有了几分暗讽。毫无意外的，皇帝只想处置一些无关紧要的人给他一个交代, 并不打算继续深究。
果然，他接着就看到皇帝敛起了脸上的温和, 表情冰冷的看着下面几乎有些越来越站不住的的英婕妤, 将桌子上的另外一叠资料扔到她的身上, 震怒道：“英婕妤，你的父兄买通江湖上的刺客杀手，混入皇家围场中意图杀害四皇子，这件事你知不知情？”
英婕妤终于有些撑不住，瘫软的跪到了地上，身体簌簌发抖，面上慌张，几乎有些说不出话来，结结巴巴的说着：“臣妾……臣妾冤枉……，臣妾的父兄绝不敢做这种事情……”
“不敢？”
皇帝冷冷的“哼”道：“两个活着的杀手亲口将你父兄供了出来，是你的父兄使了大笔的银子与他们做了一桩杀人的买卖，让他们混入围场中出手谋害四皇子。朕已经命人将你的父兄关入大牢，他们可真不是什么硬骨头，两轮的酷刑都挨不住，就已经全部招供了，你还有什么话好说。”
“陛下，定是有人陷害的，屈打成招之下的话岂能相信，臣妾……”
“英婕妤，朕这些年对你不薄。你对朕究竟有什么不满，竟然敢害朕的子嗣。”说完像是气极了，伸手拿起桌上的砚台，狠狠的往她身上扔了过去。
砚台砸在她的额头上，瞬间有血从她额头上流了下来。
英婕妤满脸是泪，带着恐惧，缓缓的抬起头来看着皇帝，还想继续辩驳什么。
这时皇后突然站了起来，怒看着英婕妤，厉声道：“好你个英婕妤，本宫平日看你进退有度，还以为你是个规矩人，本宫和陛下都对你宠信有加，没想到你竟如此胆大妄为，阴狠毒辣，私联英家的人谋害皇嗣，你真是枉费本宫对你多年的信任。”
英婕妤抬起头来，缓缓的看向皇后，只见她伸手缓缓的摸上了五皇子的脖子后侧，仿佛是在心疼五皇子要受她的牵连。
而五皇子早已被殿内的情景吓住了，坐在椅子里整个身体都在发抖，脸上害怕，却又动都不敢动。
“你身为五皇子的生母，如此阴险恶毒，简直令五皇子都为你蒙羞，你死了都难恕其罪。”
英婕妤看着簌簌发抖的五皇子，终于缓缓的低下头来，跟着轻笑一声。五皇子，她的孩子啊。
事发之前她不知道她的父兄参与了这件事，她整日在宫中连见上他们一面都难，但她知道他们没有这样的胆子自己决定做下这样的事情，一定是受了人的唆使。事发之后，谁能背这个锅，不过是他们小小的英家而已。
她想起昨日皇后对她说的话：“……英婕妤，你英家是注定逃不脱的，你自己好好想想，是应该让英家担下全部的罪责，让这件事到此为止，还是让这件事继续深究进去，让全部人一起陪葬。没有英家，五皇子还有我，若是英家和符家一起没了，你觉得五皇子会如何。”
她最后整个人匍匐在地上，闭着眼睛，满脸是泪的对皇帝道：“是臣妾做的，是臣妾嫉妒四皇子得陛下的宠爱，怕陛下立他为储君，所以让人谋害他，我的父兄亦是受臣妾的指使……”
“他们并不知道要害的人是谁，只是受我的指使，臣妾愿意以死谢罪，请陛下看在臣妾侍奉您多年的份上，饶臣妾父兄一命，哪怕让他们在狱中呆一辈子，求陛下，求陛下……”
英婕妤在地上一个一个的磕起了头，整个勤政殿里都是她磕头的“砰砰”声。
孟季廷心中冷笑，一个小小的婕妤，还没有这么大的能耐可以私联自己的父兄做下这件事，英父一个小小的六品官，也没有这样的能耐能让人混进皇家围场。
皇帝在上面目光冷冷的看着她，道：“英氏父子谋害皇嗣，罪大恶极，以谋逆罪论处，立即处死。英婕妤嫉妒凶残，指使父兄犯下大罪，朕看在你服侍朕多年的份上，朕留你一个全尸，你自己选择鸠毒或是白绫吧。”
说完挥了挥手，让人将她拖了下去。
英婕妤仍在地上磕头求饶，且磕得越来越快：“求陛下饶臣妾的父兄一命，求陛下饶臣妾的父兄一命，陛下，求您了……”
到最后声音混着哭腔，额头上磕出来的血流到了脸上，直至被内侍拖着下去，仍在不断凄厉而绝望的哭喊着求饶：“求陛下饶过臣妾父兄一命……”。
皇后身侧的五皇子看着英婕妤，害怕的抱紧了身边的皇后。他想要说什么，却被皇后用眼神警告了。
曾经倾城风华的宠妃，此时却狼狈不堪得连下人都不如，便是简王觉得她罪有应得，此时也有些不忍的转过头去，直至她的声音彻底的远离了勤政殿。
皇帝又将目光望向了跪着的周善，开口道：“你未能恪尽职守，护卫不力，竟然将刺客放进了皇家围场。朕革你职，你脱了这身侍卫司指挥使的衣裳，回去好好静思己过。”
跪在地上的周善磕头道：“臣领罪！”
孟季廷胸口的火气终于隐忍不住，冷着脸，直接跪到了地上，对皇帝道：“陛下，这件事只查了一个英家父子，岂可草草了结。刺客或许是英家父子买通的，但他是怎么混入皇家围场的，怎么认得四皇子的，怎么将四皇子引到既定的位置的，这些都没有查清楚。”
“还有周大人，他身为侍卫司指挥使，能让十几个的刺客混进侍卫司然后进入围场里，一个玩忽职守恐怕也说不通吧，该认真查一查究竟是无意还是故意？皇城司若是没能力往下查下去，不如交给臣来！”
周善转过头来看了看孟季廷，道：“孟大人，你冤枉我了。”
接着重新转过头去，拱手对皇帝道：“陛下，臣未能恪尽职守，让刺客不小心混进了围场，这罪名臣认。但若说臣是故意放刺客进围场，这罪名臣是万万不敢担下的，周家是陛下的母族，四殿下亦是臣的表侄儿，臣岂会又岂敢谋害四殿下。”
孟季廷抬头盯着皇帝，寸步不肯让：“冤没冤枉，总要查过才知道。”
这时一旁的赵王也开口道：“皇兄，臣弟看查一查也没什么，周大人若真是被冤枉的，查清楚了正好还他的清白，也安了忠臣的心，朝中其他大臣也不会再就此时胡乱非议。”
殿内的其他几个大臣纷纷点了点头，亦跪了下来：“请陛下彻查。”
皇帝低头看着孟季廷，再看看跪在地上的朝臣，满腔的怒火无法发泄。
“这件事已经水落石出，到此为止，你们都不必再说了。”
孟季廷不满：“陛下，偏袒纵私，非明君所为！”
皇帝黑着脸，抬手将桌子上的书籍、笔墨等物挥落在地，有些失态的捶着桌子，震怒道：“孟季廷，你不要逼人太甚。朕让人查出来的东西你不信，怎么，非要在周家身上安一个谋逆的罪名，让朕诛了他们九族你才高兴是不是？朕不是明君你是明君，你如此能耐，朕这个位置，不如让你来坐。”
“陛下！”
皇帝跟着又沉着眼转头看向四皇子，指着他又指指地上的周善，道：“泰儿，你是这件事的苦主，你来说，周家是你祖母的亲族，现在跪在地上的周善是你祖母的唯一侄儿，你觉得朕应不应当让他掉脑袋。”
一直站在一侧沉默不语的四皇子听着皇帝的话，身体动了动，抬起头看向皇帝，嘴唇动了动，想说什么。
而这时，早已经吓坏的四皇子在看到皇帝震怒后，终于忍不住“哇”的一声哭了出来，从他的裤子上滴滴答答的流下一摊水渍，整个人站在那里，显得无措、惶恐和惊惧。
但他的这一声哭声，却也打破了勤政殿内紧张的气氛。
*** ***
孟季廷最后是黑着脸从勤政殿走出来的，赵王跟在他身后，一边追赶他一边道：“老孟，你慢点，等等我。”
四皇子在身后看了一眼孟季廷的背影，然后直至下完台阶之后，四皇子才对着他喊了一声：“舅舅。”
孟季廷回过头来看着他。
赵王知道他们有话要说，将地方让给了他们。
四皇子往下走近了两步，看着孟季廷，缓缓开口道：“雍儿为我受了伤，我却为周善求情，放过了他，您心里是不是在怪我。”
“不关殿下的事。”
皇帝不过就是想让四皇子来逼迫他让步，刚刚那种情形，他身为皇子只要还想要皇帝的恩宠，便无法违背皇帝的意志。但从另外一方面来说，当他行事开始计较得失利益时，却也代表了他这个皇子成长的开始。
四皇子又看着孟季廷道：“舅舅放心，今日雍儿和我受的委屈，我都记着。”
顿了顿，又道：“舅舅多年对我的照顾和爱护，我也一直记在心里。”
孟季廷心里叹了口气，四皇子以前以为自己的生母是孟贵妃时，看到他都是亲亲热热的喊着“舅舅”，在他知道自己的身世后，这种亲近便再也回不到从前，两人之间免不了变得生疏。
孟季廷想起自己的妹妹，忍不住对四皇子道：“殿下得闲，去看看贵妃娘娘吧。她虽然做过错事，但一直在为此事后悔和赎罪，她养育你的这些年，亦是真心对你，将你视为亲生的孩子。”
四皇子沉默了一下，过了好一会才点了点头。
“臣先出宫了，殿下以后在宫里，自己万事小心。”
“舅舅慢走。”
“代我向姨母和表妹问好。”
孟季廷对他微微点了点头后离开，四皇子看着追上前来要去找孟季廷的赵王，含笑着恭敬的打了声招呼：“赵王叔”。
赵王也和气的对他笑了下道：“殿下今日在勤政殿表现得不错。”
两人寒暄了两句，赵王着看着已经走远的孟季廷，又对四皇子道：“今日王叔还有事，等以后闲了王叔再找你喝茶。”
“是，侄儿恭送王叔，在明仪宫恭候王叔前来教诲。”
赵王摆了摆手，然后提着袍子三步并两步的追上孟季廷。
等两人走远了之后，赵王转过头远远的看了一眼远处的四皇子。四皇子已经转过身，带着内侍往明仪宫的方向走。
“自四皇子知道自己的身世之后，你和四皇子的关系生疏了不少。”
孟季廷沉着眼，“嗯”了一声，然后就没有别的话了。
赵王也很是同情四皇子的：“不过任谁知道这样的身世后，心境上也免不了有一番变化。”
更何况孟贵妃还疑似与庄宸妃的死有关，原本以为是自己亲生母亲的养母，转眼成了可能害死自己生母的仇人，如今四皇子对孟家只是芥蒂和生疏，没反目成仇已经算是好的了。
赵王又想起了身为四皇子亲姨母的青槿，拍了拍孟季廷的肩膀道：“好在他和你们孟家之间，还有你身边的庄小夫人在其中转圜。”
四皇子如果觉得愧对生母，就必然会在生母的亲人之中找补，就如同皇帝这些年偏袒周家一样。而青槿如今又是孟家人，生的孩子又都姓孟。有她在中间维系，四皇子和孟家之间就还能相互信任，维持彼此的关系。
赵王又继续说起了四皇子：“这近一年以来，四皇子变化也有些大，以前他天不怕地不怕，调皮捣蛋得能把皇宫的天都掀了。但就刚刚，他对着我笑，我竟感觉有点怵他，这小孩子成长起来，真是令人不可小觑。”
两人一路并排聊着，赵王继续安慰孟季廷道：“刚刚勤政殿上的事情，你也想开一点，陛下要力保周家，他是天子之尊，咱们做臣子的想犟也犟不过他。他革了周善的职，也算是给了你面子。”
孟季廷冷哼道：“就周善犯的事，杀头都不为过。”
赵王帮着骂起了周善：“……这个周善，有陛下对周家的照顾和袒护，周家至少十几二十年的富贵是没跑的。好好的侍卫司指挥使不做，非要搅和到这种事情里面去。”
他其实还是有些好奇，又凑过来问孟季廷道：“你说他究竟是为符家做事，还是帮着崔家做事？我看他表面上是站队了符氏，但内里却也不一定，符氏已经式微了，他就算要下注，也未必会把注下在符家。”
“不过呢，他不管是站队哪一方，跟你有仇却是真的，周善这几年在朝中，针对你孟家的时候不少。”
“当年打西梁，陛下先派出了崔献和他，那原本是让他跟着去捡功劳的，在咱们人多的情况下，他们偏偏还吃了败仗，最后由你出马才力挽狂澜。你因此威名更盛，不败将军的名头越发响亮，他们却受到了文臣武将和百姓的唾弃。周善觉得是你算计了他们，故意让雍州的神武军不尽全力，所以才会吃败仗，导致他军功没捞着，在这场战事上还出了丑，因此记恨上了你。”
孟季廷不屑道：“小人之心！他自己没本事，便就只会怪别人。”
赵王伸手拍了拍孟季廷的肩膀，提醒他道：“总之，你还是小心点周家。经过今天这事，周善怕是更会恨上了你。”
孟季廷回了宋国公府，承影和纯钧见他黑着一张脸，均不敢上前。
孟季廷也知道自己的脸色有些不好，也不想直接进东跨院吓着青槿和孩子，便先回了外院书房。
他刚换了一身衣裳出来，正打算出去练一会儿剑把心中的郁气发泄出来，便听到了外面纯钧进来通报道：“爷，国公夫人求见。”
孟季廷微有些惊讶，这些年他们夫妻感情淡漠，他不爱去她院里，她对他也渐渐态度冷淡。夫妻如今相处可以说得上相敬如冰，胡玉璋很久未曾主动找过他，因此他才会有所惊讶。
孟季廷放下手里刚拿起的剑，对纯钧道：“请夫人进来吧。”
