青槿听到孟季廷让人来请她去书房的时候, 她正在给花厅的盆景修剪枝叶。
自从那天晚上之后，她躲避着不想见他，他也不曾勉强, 两人倒是有好几天没见面了。
“我知道了。”她对来传话的小丫鬟道。
她放下剪子, 洗过了手，才往书房去。
她知道孟季廷会来找她, 她以为会迎来孟季廷的暴怒, 但从她进门开始，孟季廷便十分沉静。坐在茶案前，怀里抱着娇娇，手一下一下抚摸着它背上的软毛，不知道在想些什么。
纯钧在她进来后, 便将门合上了。
书房里又只有两个人, 但是却安静得让人觉得诡异。青槿站在门口不敢动, 有些害怕屋里的气氛和他此时的沉默……他若此时震怒, 她反而要安心一些。
孟季廷抬眸看了她一眼：“站在那儿干什么, 过来坐？难道还怕我会吃了你？”
青槿缓缓的走到他对面坐下，两人都沉默着。
过了好一会，孟季廷才又重新开口：“你兄长向父亲求了你的身契，父亲既然答应了, 我便不得不给, 不然便是不信守诺言，我宋国公府便无立足之地了。”
孟季廷盯着她：“就这么不想和我在一起？”
青槿低着头沉默着, 不说话。
“这么多年, 从你来到我身边的第一天起, 你现在会的, 几乎都是我一手教的。槿儿, 我的心思一向明明白白，你呢？我不信你不曾对我有过一点动心？既然两情相悦，你又为何非拒绝和我在一起？”
青槿仍旧是沉默不语。
孟季廷盯了她一会，见她不说话，便接着道：“你不想说，那便让我来猜猜。”
“你说你不想为妾，你或许是因为不喜欢我身边有其他女人，更不想和其他女人一起争宠，所以宁愿选择一个小门小户，做一个正头娘子。”
“你既然知道，你又为何为难我。……你说你喜欢我，但你也只是想得到我而已，从来没有顾及过我的想法。”
孟季廷忽略她的话，直接问他：“你觉得你嫁给外面那个姓周的小子，你就能保证他永远只守着你一个人，以后永远不会纳妾，或永远不会喜欢上别人？”
青槿道：“那不一样！”
“有何不一样？”
青槿抿着唇不肯说。
“你很清楚，我不能不娶妻，在妻子的人选上我已经尽力在替你的位置考虑。我也保证过，往后这个院子里，除了你，不会再有别的女人。”
青槿垂着眼，手指摩挲着衣服上的袖子。
一个无任何东西可以辖制的诺言，如何能保证一个拥有权势地位的男人能够永远遵守，凭信任吗？国公夫人身为正室，尚且无法阻止国公爷纳妾，她算什么。
青槿不想和他纠缠下去，故意说道：“其实说来说去，爷心里我也没有那么重要。你不能不娶妻，是因为爷身为宗子不能不娶妇，可见在爷心里家族责任永远是最重的，家族之下接着还有亲人、朝堂，我连最末都未必排得上，左不过是爷闲来的生活调剂品而已。”
孟季廷突然呵的笑出了声，仿佛她说的话极为可笑。
“你若要这样比较，那么你觉得，姓周的能不顾家族亲人，为了你什么都不要？”
青槿：“……”
她并没有这样认为。
“我们来打个赌如何，我们以三个月为期。这三个月里，我不阻止你出府，也不阻止你和他见面，若这三个月里他真的可以做到排除万难，不顾一切的娶你。三个月之后，我放还你的身契，陪你一副嫁妆，风风光光的让你嫁给他，永远不再为难你。若你最后赌输了，我也将暂时不再逼迫你。”
青槿有些不好的预感：“你想干什么？”
“于你来说，这是一桩不赔本的赌注，赌不赌？”
*** ***
另一边，胡玉璋有些疲惫的回到淞耘院的正院。
丫鬟上来替她换了衣裳，给她松了肩。她挥了挥手，让丫鬟们都下去，只留了袁妈妈一个人在屋里。
胡玉璋道：“没想到庄青松会在国公爷这里把路走通。”
袁妈妈笑着道：“那不就是瞎猫碰上死耗子，正好遇上他救了国公爷。就是恐怕世子爷那边不会放人。”
胡玉璋道：“孟家重诺，国公爷许下的诺，世子爷就算心里不愿意，面上也会遵守。”
只是就算放还了身契，也不表示世子爷就对青槿毫无办法。
胡玉璋微微摇了摇头，不再去想这些。现在既然世子和青槿的心并不在一处，她倒是可以先万事不动，先看看。
胡玉璋又提起了另外一件事：“我听说国公爷是为了捡一支簪子才会掉下山崖的，这般要紧一个女人之物，恐怕那簪子的主人对国公爷十分重要吧？袁妈妈可知道那簪子的主人是谁？”
又自己先猜了猜：“我听说原来国公爷和国公夫人的一个族妹好过，后来那位族姑娘无缘无故的就在府里过世了，那簪子难道是她的？还有传言，府里二小姐的姨娘便有些像她。”
袁妈妈深深的看了她一眼：“夫人猜错了。”
袁妈妈既然决定当她的左臂右膀，许多知道的事情便也不瞒他，所有前尘往事一五一十的与她说了出来。
“那簪子是国公夫人之物，当年国公爷与国公夫人的亲事，不是受父母之命媒妁之言，而是他们私下里看上了眼。”
胡玉璋有些意外，她见国公爷和国公夫人感情疏冷如此，还以为他们之间并无感情。
“当年国公夫人嫁进孟家之前，是跟别家定了有婚约的。国公夫人在父母跟前跪求了三天三夜，杨家老太爷老夫人眼看着女儿跪得命都快没了，这才不得不答应帮她退了原来的亲事，将她嫁给了国公爷。国公爷当年向杨家老夫人许诺过，要对国公夫人一生一世。可国公夫人生了大爷没多久，国公爷身边的丫鬟却怀上了二爷，夫妻二人的感情急转直下。后面虽有好转，但又发生了国公夫人族妹的事，两人的感情这才完全无法弥补。”
“府里二小姐的姨娘，要说像那位族姑娘，不如说像国公夫人更确切些。”
胡玉璋有些不可思议。
接着又问起：“那大夫人呢？我看国公夫人对她十分冷落，又是怎么回事？”
国公夫人对二夫人这个庶出儿媳，都比对大夫人这个亲儿媳要更看重些。
袁妈妈将一碗茶递给她，浅笑着道：“你别看大夫人如今性子淡泊，在府里活得仿佛像是透明人一样。从前大爷在世时，她可不是这样的。”
“大爷在世时，他是长子又是世子，自小由国公爷亲自教育，国公爷对他更看重倚重一些。而世子爷则是国公夫人抚养长大的，国公夫人自然更偏疼世子爷一些。偏偏论能力才干，世子爷这个弟弟却处处比大爷这个兄长更出色。大夫人进门后，唯恐府里会改立咱们爷为世子，天天撺掇大爷事事与世子爷相争，弄得兄弟生隙。”
“当年大爷贪功冒进，未必没有因为听多了别人说他比不上弟弟，于是想要证明自己的缘故。后来大爷战死沙场，国公夫人心里埋怨大夫人不好，觉得是大夫人害了大爷，对待大夫人自然不会好到哪里去。”
“别说大夫人，就是世子爷，对待大夫人这个长嫂，也冷淡得很，心里未必没有不满。按说大夫人是大爷的遗孀，原本又是宗妇，世子爷这个弟弟本应该礼待有加。可你看平日府里，对待大夫人虽吃穿用度不愁的供着，其余事情上就像没她这个人一样。”
“原来是如此，我进门后见大嫂性情淡泊寡利，倒不知还有这样的前情。”
袁妈妈心道，淡泊名利那也是形势所逼。如今大爷已过世，府里世子爷当家，大夫人膝下只有一个女儿，婆母和当家的小叔子均不待见，她就是想作又能怎么作，可不只能淡泊名利。
胡玉璋想了想，随口叹了一句：“我看大嫂还年轻，如今在府里也呆不自在，还不如归家另觅良胥。”
时人并不阻止孀居或和离的妇人归家另嫁，胡玉璋因此感叹道。
袁妈妈看了胡玉璋一眼：“夫人，话可不是这么说的。您想想，各府嫁闺女虽然都是往高了处嫁，但那是指的初婚，二嫁大多是要往下嫁的。大夫人娘家论家世本就比不上国公府，大夫人归家另嫁，也是寻不到好人家的。何况她这个年纪，另嫁大概也是给人当继室，到时要帮别人养孩子不说，也未必就能过得轻松自在，还不如待在国公府。国公府再怎么样也是国公府，她又是兄长遗孀，诞育兄长遗女，府里在物质上绝不会亏待她或任由下人对她不恭。她这日子，有时候比那些嫁了人却要整天与妾室斗的女人还要容易。”
国公夫人不待见她，她就少到国公夫人露面就是。她呆在国公府守寡，不比另嫁到别的府上重新折腾的强。
胡玉璋想了想，觉得倒也是这么个道理。
袁妈妈又对胡玉璋道：“夫人往后，不如多关照关照茗小姐，大夫人孀居不能常到外面交际，国公夫人现在也不爱在外应酬，茗小姐如今八岁，过不了两年，大夫人就该愁她的婚事。夫人对茗小姐多关照些，可以让国公夫人高兴，也能和大夫人结一个善缘。”
大夫人身份特殊，这个善缘，说不定以后就能用上。
*** ***
另外一边，青槿从府里走出来，远远的看到青松笑着向她招手，连忙提着裙子跑上前去，喊了一声“哥哥”。
她大半个月被禁止出府，如今终于能够出来，心情倒是有些松快。
青松对她道：“走吧，我们兄妹好久没有一起逛街了，哥哥今天陪你逛街去。”
他扶着她上了马车，两人坐在车厢里，青松给她拿了一个小攒盒，里面放了一些蜜饯等零嘴。
青松问青槿：“那日的事，世子爷没有为难你吧。”
青槿捏了一个糖渍梅吃着，摇了摇头。默了一会，又问他：“他，没有让人故意为难你吧？”
青松也摇了摇头：“府里的人对我很是客气，与从前一般无二。”
青槿放心下来，却又蹙起眉头说起道：“他说要跟我打赌。”接着将孟季廷跟她说的话跟兄长说了出来。
“他的性子我最明白，肯定憋着什么坏事。”
青松听着皱了皱眉，接着又笑着舒展开，道：“罢了，兵来将挡水来土掩。国公府不能失信于人，等赎回你的身契，也算了了我的一桩心事。”
又笑着说起了周岭：“这些时日倒是有一拨一拨的人来劝周岭放弃你，我看他能坚定的信任你和坚持你，我心里很高兴，总算我没有看错人。”
青槿浅浅的笑了笑。
等到了金水河边，兄妹两人下了马车，青槿看到了远远站在河边大柳树下的周岭，显然他是和青松约好了在这里的。
青槿倒也没有躲避，大大方方的走上前去。
周岭红光满面，笑着唤了一声：“庄姑娘。”
青槿发现他好像特别容易脸红，上次在大相国寺见面，他也是看一次她便脸红一次。
青槿笑着也回了一声：“周公子。”
青松从后面走上前来，笑着道：“又不是第一次见面，就别姑娘来公子去了。”对青槿道：“槿儿，他年岁比你大，你就叫他一声周大哥吧。”又对周岭说：“她是我妹妹，你跟着我唤她一声庄妹妹就好。”
周岭很是高兴，看着青槿：“那我以后就唤你……庄妹妹？”
青槿对他笑了笑，并未反对。
三人一起走在河边闲逛着，正是春和景明的时节，有许多年轻的公子和姑娘们聚在此处。
有在草地上放纸鸢的，有在河边放河灯的，还有摆了桌子在这里野食的。
走了一会，青松便找借口离开了，让他们独自相处。
周岭仿佛很怕安静下来两人尴尬，和青槿走在一起时，一直不停的和青槿说话。
谈他最近十分用功的念书，希望秋闱时有所收获，谈他的父母亲人，聊他的师兄师弟，还谈一些他在书院的一些趣事。
青槿偶尔应和两句，说话并不多。
过了好久一会，周岭停下来，看着沉默不语的青槿，抓了抓自己的腮，问道：“庄妹妹，你是不是觉得我说的这些特别无聊。”
青槿道：“没有，我觉得很有趣。只是我在国公府，每天干的都是一样的伺候人的活，实在没有什么好说的。”
周岭又看了看周围放纸鸢的人，天气晴朗，清风拂稍，实在是个放纸鸢的好天气，而河边也正好有卖纸鸢的小贩。
周岭又对青槿道：“庄妹妹，我们也放纸鸢吧？”
“好啊。”
周岭高兴的去买了一只大纸鸢回来，是一只很大的青鸟造型。
他将纸鸢的线槽递给青槿，笑着道：“给，庄妹妹。”
青槿犹豫道：“我不会。”
“我来教你，很简单的。”
说着站到青槿旁边，教她怎么放线，怎么提着线跑。又给她示范了一遍，手里拿着线槽一边跑一边放线。
青槿看着越放越高的纸鸢，看着渐渐入了迷。
周岭转过身来，看着她静静站在那里，十分认真的看着天上的纸鸢的青槿。
年轻姑娘明妍秀丽的脸，眉黛青颦，衬得周围的青柳绿杨、似锦繁花都失了颜色。
周岭看着她，一时也入了迷。
他本是逆着步子跑，一时不察，脚下踩到了一块滚动的石头，接着踉跄了一下，“碰”的一声仰身摔倒在地，“唉哟”的叫出了声。
青槿见他踉跄本是要叫他小心，结果来不及出口他便已经摔倒在地，看着他摔了个脚朝天，自己却还有些懵懵的没反应过来的样子，忍不住“噗呲”一声笑了起来。
周岭本来还有些尴尬，怕她笑话他，接过转过头去却只看到她噗呲一声笑出声的样子，自己也忍不住尴尬的笑了起来。
于是两个人，便忍不住你看着我，我看着你的相视笑了起来，一个傻笑，一个是觉得好笑。
过了好一会，青槿才走过去，将他扶了起来：“周大哥，你赶快起来吧。”
周岭第一次听到她叫他“周大哥”，声音娇软，像是拨动的琴弦一样，原来声音是这样的好听。
他忍不住转过头去，看着青槿，认真道：“庄妹妹，你笑起来真好看。”
青槿不由有些不好意思的垂下了头去。
此时，远远的路边，一辆马车停在那里。
孟季廷掀开车窗帘子的一角，远远的看着河边站在一起的青槿和周岭。若只看身形，两个人这么站着倒是有些登对。
承影小心翼翼的瞧了一眼他脸上的表情，像是带着寒霜，冷得人透心凉，于是小心的问道：“爷，要不要小的去将青槿姑娘叫回来？”
“不必。”
孟季廷放下帘子，承影本以为他要走了，接着过了一会，又看到他家主子重新掀开帘子问他道：“你看到过她在我身边这么轻松的笑过吗？”
承影：“……”
他不敢答。
接着就听到他恨恨的喃了一句：“没良心的！”
