“还请严公救我。”
江宁城中，经略府衙，江宁巡抚土国宝乔装入城，私下求见严我公。一见面，土国宝直接掏出一张事先写好的欠条给严我公，白银十万两。
“你这是怎么回事？”严我公看着十分狼狈的土国宝，假意不满的把欠条推开。
“严公，只有你能救我了。下官原先是得洪经略提携过，但如今洪经略已去湖广，是顾不上下官了。下官如今唯一能依靠的就严公了，当初严公在苏州就曾拉过我一把，还望念旧日情谊，再拉下官一把。”
土国宝这话里透着两层意思，一是他以后转投靠严我公，唯他马首是瞻。另一层意思则是提醒严我公，当初咱们在苏州城下时，可是跟明朝的九王朱武秘谈过的，我当初赎苏州城赎抚标那也还是你的主意，况且李率泰还是你们出主意杀的。
不要把我逼急了，否则我无路可走，到时也免不了拉人下水。
严我公咳嗽两声，“我记得之前土抚院给我打的欠条，都还没兑现呢，这又打欠条，我也不敢收啊。”
“严公，之前欠你的那银子，我都已经筹备好了，可谁知那吴胜兆突然就反叛夺了苏州城，银子现在还在城里呢。只要严公帮我拿回苏州，再把我脱罪，我回去后一并奉还。”
“土抚院啊，当初我帮你解围，自己也担着风险，结果也没念我好啊。”
土国宝急的直接跪下了。
啪啪就扇了自己几耳光，“严公，都是我不懂事，以后严公但有所差，刀山火海，万死不辞。”
看他这样，也知道土国宝现在确实被逼到悬崖边上了，之前征收税赋不及，整编绿营又不力，清剿明军更是没效果，反而吴江被攻夺，他限土国宝等十日收复崇明，现在十天都到了。
崇明没收复，还把苏州又丢了。
土国宝现在确实是非常处境艰难。
“我也想帮你，只是现在情况不容乐观啊，洪经略之前在此，还有你们，都是十分不力，钱粮钱粮没有，绿营绿营不能战，现在明军在苏松已经成势，堵塞运河，糜烂府县，我又能有什么办法？你刚入城，应当也听说康喀喇常州遇袭，他两千五百八旗，都折了七百了。”
“严公，你一定有办法的，实在不行，我们还可以用老法子，跟九王私下协商，先把苏州城赎回来再说。”
“赎城？你还能掏的出银子吗？”
“上次借我们付的赎钱银子还没还呢。”
土国宝咬牙，“我一定会想办法解决的，但苏州得先拿回来。”
“最新消息，吴胜兆占了苏州城，然后明总督沈犹龙巡抚王永祚等也已经入苏州了，想硬打很难，就算你联合杨承祖张国柱高进忠李成栋等一起，但以你们的实力，估计去了也是送。”
“八旗现在没有粮草过不去，还得先解常州之围。”严我公直接道。
土国宝急道，“所以下官想私下赎城，请严公帮我约谈，苏州若能早日收复，严公也有功啊。”
“跟我什么关系，我刚南下，江南被洪承畴和你们折腾成这个样子，真追究，那也是你们的罪责，我关系不大。我还巴不得这些脓包能都破了，这样以后也不会再牵扯到我。”
“严公，苏州是江南名城，不容有失啊。”
土国宝两失苏州，这个巡抚是当到头了，甚至有可能要被问罪追责，若没有人保他，小命都可能不保。
“我可以试一试，但主动权不在我们手里，在九王那边，现在他们得势，谁知道还愿不愿意跟我们暗里交易呢？”
“就算谈成了，苏州收回了，但是，我新来经略江南，如今这边情况这么糜烂，肯定是要追责的，浙督张存仁和巡抚萧起远等被我斩了，你也算老朋友了，我可以为你向摄政王求情，但巡抚你不能再做了，我看你不如先暂委屈贬为江南右布政使吧。”
江南省由明南直改成，与一般其它省只设一个布政使不同，江南省比较大，所以特设了左右布政使，左布政使驻江宁，管辖的是上江诸府州，右布政使驻苏州，只管常镇苏松太。
土国宝心痛不已，好不容易干到巡抚，还想着再进一步当总督，结果现在倒退成布政使了。
“下官多谢严公。”
“好，你赶紧回昆山，若有结果我派人联络你。”
“在此之前，你最好是不要轻易去打苏州，万一你兵败被俘，我可不想再费力捞你。”
“谢严公，下官明白。”
土国宝赶紧又悄悄离开江宁，一路赶回昆山。
到了昆山发现曹虎邹锡祥等人虽按他命令，联络了杨承祖李成栋等诸将，但他们聚集在昆山一带，却不敢进攻苏州。
细问，原来李成栋本来叫嚣的厉害，说要打回苏州，干掉吴胜兆，结果他带领张国柱、高进忠等部刚抵达苏州郊区，就被明军伏击，水陆齐出，还有火炮参加轰击。
李成栋部溃败而回，于是再不敢叫嚣了，只说等八旗精锐南下。
“严公已经答应帮我们私下跟九王交易赎城，我这趟去江宁，发现形势不太好，连满州大兵都被九王揍的很狼狈，那个康喀喇本是来驻苏州的，要充当南征的先锋，结果在常州揍的折损了七百人马，四停折了一停，辎重全失，随同的绿营也都溃散了，现在他躲在常州城不敢出，结果无锡等又被九王拿下，现在常州就剩他一座孤城了。”
“怪不得吴胜兆降明了，他肯定是觉得满州不行了。”
土国宝叹气，“也未必，主要还是之前吴胜兆被严公贬为总兵，又限期十日破崇明，这完不成的任务，倒不如心一狠的降明。”
“那咱们怎么办，要不也降九王算了？”曹虎忍不住道，他被俘过一次，在明营里呆过，觉得九王人不错。
土国宝摇头，“先走一步看一步吧。”
几日后，土国宝见到了严我公的侄子，知晓事情谈成，于是也没通知李成栋等，独自领着本部悄然赶往苏州，特意选在半夜发动‘苏州收复夜战’，一夜大战，终于击溃明军，收复苏州。
不过等到天明时才发现，这苏州城的几座城门，还有好几大段城墙，都已经被扒掉了。
晓色中的苏州城，露出一个个的缺口，如同一个缺牙的老太太一样在风中颤抖着。
一面绿旗在苏州城头无力低垂着。
土国宝沉着脸对幕僚道，“给江宁严经略发捷报，我部血战一夜，已收复苏州！明贼自知不敌，毁城烧仓，苏州损毁严重，钱粮尽空，请严经略派兵派粮火速支援！”
