史思明自称大燕应天皇帝后，改元顺天，立其妻辛氏为皇后，史朝义为怀王，以周贽为宰相，李归仁为大将军，改范阳为燕京。
又让小儿子史朝清留守幽州，以阿史那承庆、张通儒、向贡、高鞫仁等人辅佐。
一切安排好了，见李九州那边并未主动发起攻击，史思明反倒命各部主动出击。
他要趁着自己称帝的这个势头，扩大战果，殊死一搏击退唐军，好坐稳这个皇帝的位子。
史思明令各郡太守各率三千兵集结帐下，兵分四路入寇河南诸州郡，先遣令狐彰部五千人由黎阳渡河，直取滑州，史思明自领中军自濮阳，史朝义自白皋渡，周贽自胡良渡渡过黄河，会师汴州。
汴滑节度使许叔冀不能抵挡，与濮州刺史董秦一同投降，史思明任命许叔冀为中书令，让李归仁和他同守汴州。
又命部将南德信率领汴州降卒南略江淮，约定一旦成功，每人可取两大船装运赀财。
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陈留守将田神功假意投诚，寻即袭杀南德信，统领其众复归于唐。
史思明乘胜向西攻克郑州，危及洛阳。
李九州没想到叛军一反扑，势头竟这么猛，来不及支援洛阳，只好下令将洛阳官民迁入潼关，率两万众退保河阳三城，坚壁清野。
史思明进入已是空城的洛阳，一无所获，于是把城中寺院佛像搜括一空，送回幽州，又将自己在洛阳的旧宅大加扩饰，定名为“龙兴寺”。
见唐军避战，史思明无计可施，转而进攻河清，欲断绝李九州的粮道，李九州进驻野水渡防御，史思明认为李九州不善于野战，想趁此机会将其生擒。
不料李九州只留兵千人固守此地，当夜即返回河阳，叛军骁将李日越、高庭晖因不堪史思明严命，相继投降唐军。
史思明大怒，决定全力进攻河阳三城，李抱玉镇守河阳南城，以缓兵之计诓骗叛军，又出奇兵夹袭，叛军伤亡甚重。
董秦见状，率部众五百人夜里突围，投奔李九州。
史思明命周贽领安太清、徐璜玉等部，攻河阳中潭城，自己继续进攻南城，中潭城守将荔非元礼率敢死队出栅奋击，叛军披靡。
周贽转攻河阳北中城，战至中午，未分胜负。
李九州见叛军阵容不整，命郝廷玉、论惟贞以精骑驰突敌阵，麾指诸军齐进，呼声动地，周贽大败而逃，叛军死两千余人，徐璜玉被郝廷玉生擒，剩余叛军奔回怀州。
史思明派李归仁领精骑五千进攻陕州，于礓子阪被卫伯玉所带数百骑击败，董秦则改名李忠臣，于永宁、莎栅之间屡挫叛军。
李九州进攻怀州，史思明出兵相救，在沁水河上交战，叛军被击杀三千多人，史思明再度进攻河阳三城，以解怀州之围，却败于城西渚滩，又损失一千五百余人，只得退回洛阳。
不久，李九州收复怀州，田神功又袭破叛军于郑州，滑州刺史令狐彰亦脱身投唐，史思明处境愈加窘迫。
几番征战，史思明屡战屡败，局势对于李九州来说，一片大好。
不料，江南却爆发了刘展之乱，一时间，江淮动荡。
史思明乘势大举出击，遣田承嗣将兵五千转掠淮西各州，薛萼将兵五千攻曹州，王同芝将兵三千人攻陈州，许敬釭将兵二千人攻兖州、郓州，但被唐将能元皓、李忠臣、王仲升等部阻截，未取得显著战果。
朝廷于是下令，命李九州收复东京洛阳。
李九州便留了一部分人马镇守河阳，自己率军会合神策军使卫伯玉，联兵进攻洛阳。
唐军抵达洛阳城北，李九州指示诸军结营应依托险要地形，仆固怀恩不听，于平原地带布阵。
史思明一面命令部卒在城郊林中委弃财物、佯装溃逃，另一边于北邙山中设下埋伏。
唐军军阵尚未完成，不少将士贪图钱物，毫无防备，争先入城劫掠。
史思明见状发兵掩杀，唐军大败，战死数千人，损失大批军资器械。
这一战，李九州败了，渡河退保闻喜，神策军、卫伯玉撤回陕州，弃守河阳三城，叛军复夺怀州。
朝廷震怖，调集重兵驻守陕州。
史思明击败了老对手李九州，意气扬扬，想乘胜西进入关，遂以史朝义为前锋，自北道进击陕城，史思明亲率大军自福昌出发，由南道进攻。
史朝义行军至礓子阪，遭到卫伯玉的阻击，屡战屡败，退守永宁。
史思明闻报大骂：“这小子终究成就不了我的大事！”
将史朝义、骆悦、蔡文景、许季常等人召来痛斥一顿，并称要杀掉他们以立军威。
其后，史思明命令史朝义修筑三角城用以囤粮，限期一天修完，城已筑好，未及泥抹外墙。
史思明巡视到此，见状大怒，把史朝义、骆悦等大将召至面前大肆秽骂。
史朝义战战兢兢，哀求说：“兵士们太乏累，歇一歇就上泥。”
史思明喝斥道：“你爱惜属下，就敢违我的旨意吗！”
立马城下，目视兵士上泥，顷刻间完成，临走时，史思明瞪着史朝义大骂：“等我拿下陕州，当晚就斩了这家贼！”
史朝义听闻，忧惧异常。
史朝义常随史思明带兵，为人谦恭，爱惜士卒，深得众心，但史思明更偏爱小儿子史朝清，派他留守范阳，时常有杀掉史朝义，立史朝清为太子的念头。
史思明驻扎在鹿桥驿，由心腹曹将军值宿警卫。
史朝义的部将骆悦、蔡文景劝史朝义说：“现今我等已死到临头，自古以来就有废立君王之事，不如召见曹将军，共商大事。”
史朝义低头不答。
骆悦等人又说：“您若不忍心的话，我等只得投归唐廷，不能再侍奉您了。”
史朝义思虑再三，点头应诺。
于是，骆悦等人派许叔冀的儿子许季常召来曹将军，曹将军得知此事，恐怕祸及自身，不敢拒绝。
是日傍晚，骆悦等率领史朝义亲兵三百人，全副武装来到鹿桥驿，宿卫兵士惧怕曹将军，因而未加拦阻。
此时，史思明因梦惊醒，正据床惆怅，他平时喜欢听优伶讲笑话解闷，吃饭睡觉都不离左右。
但由于他为人残忍，杀戮为常，这些伶人心中也十分恨他，见他惊起，几人忙问原因，史思明说：“我刚刚梦见河里的沙洲上有群鹿涉水而至，鹿死水干。”
说罢起身如厕。几个戏子偷偷说：“鹿者，禄也；水者，命也。此胡命禄都到头了。”
片刻后，骆悦等人提刀闯入，质问史思明去向，未及回答，已杀数人，伶人们连忙指向厕间。
史思明闻变，翻墙来到马厩，准备驾马逃跑，骆悦的侍从周子俊发箭，射中手臂，史思明坠马被擒。
史思明问道：“究竟是谁在作乱？”
骆悦哼了一声，答道：“是奉怀王的命令。”
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史思明一听是自己的儿子作乱，老奸巨猾的他自然知道，史朝义是不会放过自己的，于是喊着史朝义的小名，哀求道：“不要杀我，我死不足惜，但不想让你沾染上杀父之名啊。”
说完，又悔恨道：“我早上说错了话，理应得此下场，不过你们为何如此急躁，等到了长安再杀我也不迟啊，今天你们废掉我，大业也成不了了。”
没人理他，史思明于是转脸看到曹将军，又大怒骂道：“这胡贼误我，我哪里对不起你，竟做出此等大逆之事。”
众人都不管他，随后，史思明被骆悦等人押送至柳泉驿。
史朝义心惊胆颤，见到骆悦等人复命，还连问：“没有惊动圣人吧？没有伤着圣人吧？”
诸将回答说“没有”，他这才稍稍送了口气。
当时周贽、许叔冀率领后军驻扎在福昌，骆悦等人派许季常前去通告此事，周贽惊倒在地。
史思明刚被送到柳泉驿，骆悦等人害怕众心不一，于是立即动手，勒死了史思明，用毡毯裹尸，由骆驼运回洛阳。
史朝义率军回到福昌，周贽、许叔冀出来迎接，骆悦等人劝说史朝义又杀掉了周贽。
于是一行人伪造史思明诏书，史朝义继大燕皇帝位，改元显圣。
史朝义又密令在幽州的阿史那承庆、张通儒、向贡等人诛杀了史朝清与辛氏，不料事后几派势力火并，相互攻击达数月之久，张通儒、向贡、高鞫仁等数千人被杀，阿史那承庆逃归史朝义，史朝义任命李怀仙为范阳节度使，幽州形势才得以安定。
史朝义宣布史思明遗诏，并为他发丧，葬于幽州良乡东北岗，谥号为“昭武皇帝”。
一切都在李九州的预料之中，史思明一死，眼下就只剩下一个史朝义了，比起安禄山史思明之辈，对付一个史朝义，自然是绰绰有余。
这场旷日持久的叛乱，终于是接近尾声了。
叛军内乱，元气大伤，正是收尾的好时机，史朝义暂时也没心思发起大的攻势，李九州于是召集各路军队，出兵与史朝义决战。
