“这是三十两，今日的酬劳。”顾佑说着，将一个袋子递给了宋小晚。
宋小晚微微一惊，随即笑弯了眼，双手接过，暗想李娇娘出手真是阔绰。
见她丝毫不掩饰自己的欣喜，顾佑轻轻一笑。
“你姑父姑母感情甚笃，定能白首偕老。”宋小晚对着顾佑道。
她很是喜欢李娇娘的性格，心底由衷地祝福。
顾佑手一顿，“是啊，姑父是个极好的人。”
一路无话，很快便到了刘府。
宋小晚与顾佑道别，刚转身，便听道：“宋娘子。”
她回过头不解地盯着他，“顾公子有事吗？”
顾佑藏于袖中的手动了动，却终究是按下心头的万般思绪，道：“夜已深，回去早点歇着。”
宋小晚点点头，“你也是。”旋即转身离开。
云生看着顾佑手中的那根并蒂莲碧玉簪，暗暗叹息。
“宋娘子生的好看，这根簪子和她极是相配呢。”
顾佑闻言将簪子紧紧握在手中，眉头轻蹙，眉宇间是化不开的忧愁。
......
顾府。
顾佑方一进门，就看见他娘杨氏坐在藤椅上，烛火映在她阴沉的脸上。
他先是一惊，待看清了杨氏的脸色，小心翼翼道：“娘，这么晚了怎么还没睡？”
杨氏盯着他，“我还要问你呢，大晚上的不睡又跑哪去了？”
顾佑有几分心虚，“不是跟您说过了么，我和爹去姑母家喝喜酒了。”
闻言，杨氏更是怒上心头，她素来不喜李娇娘，年轻时便看不惯她那副张狂的模样。这些年更是不消停，来回折腾，跟她沾亲带故，杨氏更觉得晦气，故而平素里不与李娇娘来往。便是李娇娘这此成亲，她也未曾登门道贺。
“你爹早就回来了，你怎么拖到这么晚？”杨氏压着怒火，沉声道。
“我陪着姑父招待宾客呢。”顾佑随意道。
听此一言，杨氏坐不住了，起身指着顾佑道：“她是什么人我早就跟你们父子二人说过了，就是个扫把星，沾惹不得。你也不嫌晦气，成日往那边跑，怎么，李娇娘才是你娘？”
听到杨氏口中的污言秽语，顾佑下意识地皱眉。
“娘，您说话怎么这样刻薄？姑母一向待我极好，外头的人不明原因也就罢了，你怎么也这么说她？”
杨氏忽略掉他后面的话，满脑子只有“刻薄”二字。
“我刻薄？我含辛茹苦将你养到十八岁，生你时险些丧了命，如今是我刻薄了。李娇娘真是好命啊，我养大的儿子要去认她做娘了！我还活着做什么？死了也罢！”说着，便要往门外走去。
顾佑连忙拉住她，安慰道：“我几时说要认姑母做娘了？娘，您别生气，是儿子不会说话。”
杨氏闻言情绪才渐渐平静下来，又道：“佑儿啊，娘素来好面子，不光是因为你表姑母名声不好，也因为，咱们家是商户，自来让人瞧不起。你须得好好读书，将来挣个功名，做了官，便再没人轻贱我们了。”
烛火明明灭灭，照得他一双眸晦涩不明，“娘，我知道了。”
......
天气有晴暖之势，不少爱俏的小娘子已褪下了棉衣，换上了轻薄的春衫。
这一日，李娇娘着人来请宋小晚前去赵府。
李娇娘也不与她寒暄，直截了当道：“上次你在婚宴上做的菜很得人喜欢，我这有个好友，她家母亲六十寿宴，想请你去掌勺，让我来问问你可愿意？”
宋小晚闻言一愣，很快反应过来，“当然愿意，是定在哪一日？”
最好赶上自己休假，便不必再同刘太夫人请假。
“二月初三。”
宋小晚暗自思忖，看来还需调休了，她又感叹一番，真是三百六十五天全年无休，堪称劳模。
“我知道了，多谢赵夫人肯为我说话。”言罢，对着李娇娘屈膝一礼。
她也不傻，自然明白似她这般无甚名气的厨娘，定是李娇娘与人引荐，不然怎会找上她？
李娇娘坦然受了她这一礼，吩咐丫鬟给她添热茶，“看到你这模样，当让我想起了从前。”
见宋小晚不解，她又道：“我是家中独女，亲娘去得早。我像你这么大时，家父因病过世，族亲眼馋我家家产，不停地找我麻烦。我那时也似你这般，四处奔走，拼了命才护住家产。”
寥寥几句，道尽艰辛。
她一个弱女子能在群狼环伺的情形下，守住家业，确然可敬。
二人又聊了几句，便无话可说，眼见气氛冷场，宋小晚便问道：“顾公子呢，怎么近几日不见他？”
“想必是去文墨书院了，没有个十天半个月回不来的。”李娇娘盯着她似笑非笑道。
宋小晚被她看得毛骨悚然，只得干笑道：“顾公子很是勤学。”
“我这个表嫂啊，一向最注重面子，是以佑儿自小便被教导的十分严苛，十岁上时便被送到灵州求学，只盼着他能高中呢。”李娇娘慢悠悠道。
宋小晚不知她为何说起了顾家的事，只含笑在一旁听着，并不言语。
李娇娘在心底轻叹了口气。
待宋小晚走后，赵盛便从屏风后走了出来。
他略带责怪道：“你与她说这些做什么？”
李娇娘斜睨了他一眼，“你是真看不出来？”
“什么？”
李娇娘自顾自斟了热茶，“佑儿喜欢这位宋娘子。”
赵盛微微一惊，“不会吧？”
“怎么不会？我不会看错的。”李娇娘笃定道。
闻言赵盛沉吟片刻，“按照你表嫂的性子，怕是不会同意这门亲事。可怜了佑儿，好不容易碰上个喜欢的，真是可惜了。”
李娇娘又看了他一眼，“可惜什么？我看这小娘子未必看得上佑儿呢。”
“她一个厨娘，怎会看不上佑儿？”赵盛惊道。
李娇娘将热茶端与他，“不信啊，等着瞧好了。”
......
此时此刻，云州府。
“这两颗鲛珠真是好看啊，邵崇江，不将你将它卖给我吧？我出一百两银子。”折扇遮去男子的大半容颜，露出一双妩媚的丹凤眼，此刻他的目光中有几分讨好之意。
锦盒中的鲛珠灿若生华，耀眼夺目。
邵崇江感受到觊觎的目光，看了他一眼，将锦盒合上，收入袖中，“乔祯，你少做梦了。”
乔祯被拒后倒也不气，反而戏谑地盯着邵崇江。
“你是不是打算将这鲛珠送给六娘？”
