孤身闯入侍郎府的元鲤，此刻占据了吕草劲所有的目光。他高兴地凑上去说：“鲤妹，你也是来参加中洲大比的吧，是不是有什么难事，表哥我一定解决。来，留下来，住在我这里，到时候和我们一起坐太白山的龙船。”
“谢表哥的美意。我来主要是为了我那个不成才的师弟，他未得门派命令，擅自离开队伍，惹得师尊大怒，特意派我出来寻他，我多方打听才知道他跟着人进了这里。”
易芝丘满脸笑容，晃了晃手，算作打招呼。
元鲤快步过去，毫不客气地拽着易芝丘的耳朵，训斥道：“好你个小师弟，竟然敢如此莽撞，闯侍郎府！”
“师姐，别拽了，我知道错了。”
“错了？我看你毫不知错，鹤云营重地，兵部侍郎居所，岂是你一时头昏脑热就能来的？”
“哎呦哎呦，疼。”
吕草劲连忙拦住两人，笑着说：“门派的小师弟，自然有些不知礼数，这都是小事。”
说着话，他一把拉住易芝丘，暗暗地放了一千两银票在他手上，说：“这位师弟！你给我们提供的线索太过重要，三百两哪能够？这一千两你拿着，可别再让来让去。”
“吕公子说得是，真是，为了推辞这一千两，我们连剑都拔出来，实在是不应该。”
“江湖中人，何至于此。”
说完，吕草劲又暗中捏住易芝丘，给他使了个狠辣颜色。易芝丘觉得好笑，连忙假装害
怕。
这才满意的吕草劲一把拽住元鲤的秀臂，说：“原来你是来找师弟的，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。我们多年不见，你可不能见外，这几天就住在这里，中洲大比上好歹有个照应。”
元鲤打趣说：“表哥，多年不见，那天在城外，我看见你是风光无限的太白山领队，可压根儿没往妹妹这儿看一眼。这样看，中洲大比上，我们可难照应到一块去咯。”
“怪表哥我眼拙。你一定多住几日，我好好给你赔个不是。”
易芝丘强行隔在两人中间，他笑着拉过元鲤说：“师姐，劳你费心了，门规森严，我实在想出来走走。现在才惊觉犯了大错，回去迟了，免不了又是重罚，我们还是快快回去吧。”
说完拽着就走。
吕通幽大笑，“小鲤，多年未见，应当好好叙叙情谊，怎么连还要跟叔叔见外？我派人去和你的师门说说，这几日，你务必住在我这里。料想他们也不会这样不近人情，损伤了叔侄情谊。”
元鲤忽然双眼一红，“吕叔叔，久别重逢，我有千言万语要和您说。只是因为家父的原因，少有门派愿意收我。”
说到父亲，元鲤顿了一下，“我苦苦寻觅才拜在如今的师门下，只是它门规极严，若我独出不归，所有人都将受罚，也会影响大比。”
听到元鲤父亲，吕通幽低声一叹，“唉，元大棋士当年是何等名士，只
可惜和当今的皇上多有不和，实在可惜。如今圣上每次下棋时，都会感叹元大棋士当年的风采，只可惜他失踪多年......这些年你们母子真是受苦了。”
“最难的时候已经熬过去，现在一切都好起来了，今日能和叔叔在此团聚，更加令人激动。只是我知道叔叔公务在身，不便久留，门派又有许多规矩，我们也无法长留府中。”
吕草劲面露不悦，“妹妹，这么多年不见，刚刚相见，竟然又要回去，实在是拿我们当外人了！”
被这么一说，元鲤面露难色。
吕通幽笑着说：“儿子，又再胡闹了！你还当鲤儿是五六岁时，跟在你后面瞎跑的小孩吗？她也是大人了，既然师门有命，自然要遵守门规，我们可不能给他们多添麻烦。相见本是件好事，可不能变成坏事。”
远离点点头：“谢谢叔叔。”
见元鲤要离开，吕草劲满心不舍，一直送到门口，仍依依不舍地望着元鲤的倩影说：“鲤妹妹，常来玩，我们大比上见。”
两人肩并肩从府中走了出来，似乎有说不完的话，易芝丘跟在后面，面色沮丧。
兄妹二人又在门口寒暄了好一阵，在吕草劲的频频挥手中，元鲤才转身离开。
府门外，花如流等人已等待多时，眼看易芝丘两人出来，个个欢喜了半天。
众人返程时，花如流念叨着，“多亏了元姐姐，她好像本不愿见吕通幽，但为了你
，她咬咬牙闯了进去。”
元鲤瞪了他一眼：“如流，你不是答应我不说吗！”
花如流嘿嘿一笑。
易芝丘追问元鲤到：“你竟然是吕通幽的侄女，吕草劲的表妹，这些事情可从没听你提起过，你又为什么不愿见他们？”
元鲤欲言又止，看了看江鳌和花如流两人。
江鳌心领神会，立刻转身说：“我去买个东西。”还顺道拉走了没弄清形势的花如流。
一心想听八卦的花如流睁着大眼睛，哀嚎着被拖向远处。
过了街角，沿着中洲河，易芝丘两人拉住了马缰绳，静静地牵向前走。
走了很远，元鲤轻轻地说：“对不起，很多事我一直没有告诉你。”
河水倒映斜阳，晚风吹拂瘦马。
马背上的元鲤温柔开口，语气里有藏匿多年的心事。
元鲤说：“我父亲是前朝四位大棋士之一，棋风潇洒飘逸，号称东南棋魂，许多前朝贵族都是他徒弟，其中就包括吕通幽。”
“原来如此。”
“恒帝还是赵王的时候，曾登门求教，被父亲拒绝了。后来赵王揭竿而起，父亲手书檄文，大呼讨贼，在我两岁那年，失踪于乱军之中......”
易芝丘点点头：“这个我倒听说过一些。”
“也因为此，许多门派不肯收我。我也不想见这些所谓的父亲的朋友，他们口口声声说要帮我们，却各有心思，想利用我们。还有些，早都避我们母子如洪水，曾有一次，我哥哥
得病，我母亲深夜去叩门，三个时辰，竟然没有任何人回应，这人正是吕通幽......这些事，太多了......”
闻言，易芝丘一声长叹。
元鲤接着说：“所以我自小就要强，我好胜，我不想让母亲和哥哥为难，我想保护他们。”
感受到话里的情绪，易芝丘慢了下来，他回头看见元鲤雪白的脸颊上，静静滑落几滴清泪。
他怀里动了几下，素包子从怀里面奋力爬出，跳到元鲤肩头，轻轻地舔着她的眼泪。
易芝丘想了很久，沉声说：“鲤儿，对不起，我没想到你还有这段往事。你为了救我，愿意捏着鼻子去见这些人，让你受委屈了。”
“这没什么。”
“趁这次中洲大比好好打听打听，一定会有元大棋士的下落。就算天涯海角，我也会陪你找下去。”
元鲤低落地摇摇头，“这么多年了，哪还会有什么消息。我找了很久，后来不找了，怕听见最坏的消息。”
“不，鲤儿。别灰心，我们一起，一定能找到元大棋士的下落！”
也许是被易芝丘的信心感染，也许是晚风太过温柔，元鲤终于说出另一件埋藏许久的心事：“蔡州城的冬老头，那个扛着锄头算命的白胡子老叫花，你还记得吗？
“当然记得，这个老骗子。”
“他有一句卦语：两对儿鸳鸯，一双无灾殃，一双隔阴阳。也因此被我和沈姐姐臭骂了一顿。”
“你还记得这事
儿呢，这老骗子真是嘴欠，先吓住人，再哄骗钱财，太可恶了。要不是人多眼杂，加上他年事已高，我非得痛揍他一顿。”
“可入了夜，我发现桌子上有个竹签，是他的解卦之词。还是让我们不可往南，否则，将会阴阳两隔。可我不信他，我从来不信这些命数之词，我不信真的有值得跪拜的神灵！”
她的语气十分坚定，却忽然一转：“可万分之一里，我唯一怕的，就是再也见不到你。”
易芝丘如遭雷击，直挺挺立在当场。
温柔似水的元鲤的眼底，那些偶尔荡漾的忧郁，浮现了，也终于有了原因。她委顿下去，垂着头，再不说话。
易芝丘伸出胳膊环抱住元鲤，将她轻轻接下马来，笼在自己的臂膀里。
波光粼粼的河面反射着金色，将二人包裹，两人都能听到彼此胸膛里，那颗纯真的心脏的跳动。
良久，易芝丘终于开口：“我不想相信命运，可我在草庙村的十六年，我视为父亲的恩师，却是魏瘦海的密探，他安排我的命运，安排了十六年。十六年里，我读过的书，遇见的人，结识的朋友，甚至看见的野花，都是毫无意外的安排。于是，我开始不相信所有人，我相信了命运的安排，管它好坏。”
元鲤从怀里抬起头，看着这个少年少有的真情流露。
易芝丘接着说，“可在半尺观，你的出现改变了这一切。你真诚、美丽、善良、温
柔，你几乎囊括了世上所有的美好，你闯进来，告诉我，世界是可以期待的。我不相信被安排的命运会带来这样一尘不染的幸福。所以，你是真实的，在练功潭中的拥抱，是真实的，那座破庙里奄奄一息时，我们对望，那是真实的。你让我觉得，我可以来中洲大比，我可以和魏瘦海对抗。尽管他是帝国的巨人，我只是一颗曾经的棋子。我有时候觉得，你只是站在那里，我就不会被打败。”
“傻瓜，我站在那里有什么用？我要帮你才对。我不相信命运，你看见中洲神树了吗？它只是看似牢不可摧，世上没有不可打败的东西。大比结束后，我们回观修行，五年四象境大成，十年到八卦境，那时候，什么魏瘦海、刘瘦海，都不能左右我们的命运。”
易芝丘仔细打量着元鲤，她话说的温柔，却句句掷地铿锵，有金玉之声。
她看似柔弱的身躯里，能量太过惊人。易芝丘笑意盈盈，却使劲捏着拳头，那时候，“我们就砍了中洲神树,告诉世人，没有什么......”
忽然两片薄薄的温凉在易芝丘的嘴上，触碰出洪荒宇宙中，最难以捉摸的温度。
元鲤清香而淡雅的唇尖，将易芝丘裹挟进一个从未接触的世界中，他仿佛一个巨人轰隆隆倒地，高山轰隆隆升起。他沉浸其中，旋转，昏倒，清醒，然后疾风骤雨般猛烈地将黑暗改为黎明。
良久，两人从温润的世界中挣脱出来。
像是春茶的清香，像是晨雾的迷蒙，像是淡雅的玉珠，易芝丘怔怔地说不出话。
元鲤耳垂绯红，埋下了头，难以说尽的万种娇羞，“往回走吧，要不然大家该担心了。”
“嗯，好。”
两人一路走，一路说，好像今天才刚刚认识，这个不大不小的人间，仿佛只是为装下两个人怎么也说不完的话题。
青石板上，马蹄嗒嗒作响。
在少有人行的河边，原本嫩绿的柳枝已被夕阳染成金色，两行柳条垂落水中，一如无数难以分清的往事，搅动两人无穷的心事。
两人一马的影子越拉越长，投进昏昏欲睡的晚烟里。
身后，西边的金色流云里，中洲神树如庄严肃穆的上古神祇，顶天立地地站着，看着中洲城的所有人的悲欢，注视着所有人隐而不发的命运。
六个时辰以后，中洲大比就将开始，无数人的命运线条将会纠缠在一起，它绝不会像泛凉的青石板路那样条理分明，它伟大而杂乱，兼顾天地的深邃和人间的肤浅。
易芝丘期待，但他也相信，若真有通天彻地的神灵，这一路的马蹄声，将是他最美好的创造。
两人同时回头，最后看了眼贯穿天地的中洲神树，它仿佛昭示着巨大的秘密，然后消失在千年街巷的拐角。
可是刚一转过街角，易芝丘竟然就尖叫起来，元鲤从来没见过他这样失态。易芝丘似乎见到
了十八层地狱里所有的恶魔，浑身颤抖着说不出话。
他嘴唇发紫，脸色发白，浑身灵力乱窜，气息极不稳定，整颗心脏都在剧烈的跳动，仿佛面对着什么极大的恐惧。
元鲤也被吓得不轻，可他们二人面前的窄巷里，并没有什么特殊，只是墙上有几个龙飞凤舞的大字。
她渐渐平静下来问：“你怎么了？”
“老何......”
“谁？”
“老何，我的老师......”
