鞠巧巧一笑，合上了帐簿：“偏得你来的凑巧，我很快要离宫一趟，你只管放心地等待就行了。”
碧水微笑着说：“那真真是好。”
从盘计司出来的时候长吁了口气。真是视财如命，但银钱两讫，倒也简单。
望着她渐行渐远的背影，鞠巧巧捧着茶盏从容地啜着。
晨风微湿，吹来清凉澄澈。
鞠白樱在御花园凉亭里歇息纳凉。凉亭的四周都有很大的树木，树很高，枝叶茂密。中间有一块大山石，上面雕刻着一座玲珑精致的石亭，亭台楼阁错落有序地排列着。右侧为水池，池边种植了许多水植和盆景。池中央还有一个圆形假山。东边有一条水渠，流水在假山上弯弯曲曲地流淌着，泠泠有声。池中荷花开得恰到好处，嫩粉衬托着碧玉荷叶，淡淡清香飘然而至，丝丝入扣，令人心旷神怡。
满腹精神的宫女走上前去，采撷数中株最为精美的，插在玉瓶中呈献。
鞠白樱玩弄于手，边笑边说：“这几朵荷花开得越开越好。”
左看右看她兴致正浓，就凑趣说：“得知姑姑今天来赏玩，这几朵花恐怕是拼尽全力了，还得开出最好看的花姿来呢。”
鞠白樱面色缓缓一沉，手紧紧一拉，一枚荷花瓣撕下，零落入石桌。
炎炎烈日下，下午燥热漂浮空中，无差事宫人都躲在房间里纳凉偷着闲着。
碧水急匆匆地穿过廊道，又站在盘计司前。
今天鞠巧巧态度特别亲切，连碧水欠银子都不提，欣然命人掏出个盒子。开箱盖一看，林林总总的各种胭脂水粉和钗环耳饰差不多应有尽有。其中一个巴掌儿大小的小袋子特别简朴。鞠巧巧接过来，微笑着说：“你来得可急，我刚回来还没喘过气来。”
南蛮两手并拢，拜在佛前：“天有不测风云，菩萨有福同享，希望灵渠别出事。”
或许正是她的祷告才真正令上苍动容，那天夜里，见到抱着食盒跪于大殿前窈窕的倩影，南蛮禁不住潸然泪下。
“大人，您吃点吧，你又一天没吃饭了。”小宫女放下手中的饭菜。这几天自家娘娘和这老家过来的小宫女关系特别好，自己都有点出乎意料，但是想想许是觉得自己所剩时日不多，能够和那小宫女在一起，也算是个安慰吧。
“我知道了。”南蛮略带疲意的笑了笑。
“姐姐，你也忙碌了一天了。早一点歇着，我就伺候大人。”灵渠微笑着说。这几天的往来使他们早就混在一起。
“嗯，有劳你了。”宫女安心走了。
“鞠白樱那个人性格细腻，眼睛里永远容不下沙子，难道你没被她发现点什么吗？”
迅速打消这可笑的想法，灵渠才回神过来，拉着南蛮双手微笑着说：“不会的，我有把握，现在药材都准备好了，马上可以配出化铁水，待配好后，我们便一路顺风顺水，改天再来去西城门看看。”
南蛮思忖道：“宫里一到晚上便不许私行。你老跑到那儿去，岂不让你生疑？”
灵渠微笑着说：“这一点我一定会注意的。”
南蛮撂下饭碗，起身流连了一会儿，禁不住道：“灵渠，我还是不放心，陛下鞠白樱他们我这些人可不是好惹的。你利用他们，等于与虎谋皮。这实在太危险了。我看，这事儿还不如就此打住。好好地在宫中。韬光养晦。等到陛下大赦天下。”
“南蛮。”
南蛮颤抖中透露出慌张：“没错，我真很想出去，可不想搭上你的命。这个皇宫犹如铜墙铁壁，想要逃出比登天还要难。”
灵渠拉着她说：“南蛮，您放心吧！每一个步骤都计划的很清楚。其中所有可能出现的问题我都会解决。”
“你叫我如何放心得下，你和屠严都替我逃跑，现在世上我还有多少人能珍惜呢？如果你们俩有什么闪失的话，哪怕要我活...”南蛮捂住嘴更咽着说。此刻完全激起了她这几天的惊恐，这时都倾泄出来。一天又一天地守候着，她渐渐地在寂寞里惶恐不安，又渐渐地在惶恐不安里摇摆不定。或许她本该那么安静的死了，再也拖不了谁的后腿。
灵渠赶紧掩面而笑：“南蛮，别这样说话，我跟屠严哥哥现在不是没事吗。咱们有本事、有自信，所有的危险咱们都要躲过，我们都做到这一步了，你要咱们前功尽弃吗。”
南蛮渐渐平静了下来，摇了摇头：“可是许多危险都是你想要躲避却又无法躲避的！”
灵渠信心满满地笑着说：“等到躲开时我们就可以远走高飞了。”
南蛮仍然颓丧：“为什么不听我的话？即便是开辟地道，也有往来不断巡防的驻军，我们出去不免被驻军察觉...”。
灵渠微笑着说：“未必。”
南蛮一愣：“你可以拿令牌吗？”
灵渠拉着她的手说:“到时候你就明白了，南蛮，你不必来担心我，我只需要你相信我，你相信我吗？”
南蛮看着灵渠那坚毅的眼神，慌张的心逐渐平复下来，如一筹莫展的船好不容易找到了一盏坚毅的明灯，不禁点点头。
光可鉴人，一面铜镜和梳妆台上数花穗和缠枝钗也盛满了她未出嫁时的味道。镜中映出一张白皙的脸，精神矍铄；眉清目秀，目光清澈。她正坐在案头，拿起一支毛笔在宣纸上画了一个“灵”来。几案铺张徽纸，廖廖两行，笔锋束之高阁，砚墨近枯。
炉中火渐小，碧水入屋添炭一块，火大盛而热气蒸，屋内显然温暖很多。看到灵渠还在临窗读书，她只好开口说：“公主，进入冬天后天气一天比一天冷，您好歹要珍惜您的身体，尽顾得上读书，还要向烤烤火靠拢才行。”
灵渠一听收了书，笑了笑：“行了行了。我遵命行了吧。”说完就放下了书，坐在火炉边，“噫“地说:“炭火好，东潆的强。”
碧水顿了顿才道：“陛下命人添置的，闻是北凉国前些日子朝贡，共不过百余道，取名千吉百利，唤做瑞炭；陛下予十馀道，陛下皆带至我们宫里。”
就在这时，一个女婢急匆匆地进来。
灵渠看女婢的脸色不是很好，女婢已经纳了头就拜倒在地，语气中带着哭腔：“公主，公主，求求你救救喜鹊吧，唯有你才能救她。”
灵渠忙上前招呼道：“快进屋。”不觉倒吸了口冷气，扶着她问：“喜鹊怎么了？”内心大惊喜鹊同碧水一样和她之间有着深厚的情谊，不管怎样她都会挺身而出。
婢女回答道：“喜鹊姐姐消失三天了，我们托人画了一张画像，到处张挂。还诸人到处搜查访问。”
“且慢”。灵渠问，“你说喜鹊已经失踪三日了，为何现在才说。”
婢女惊怕地抬起头：“不想让娘娘知道这事儿怕闹个大闹整个皇宫都知道。”灵渠深感惭愧，只为自己的事忙，想不到喜鹊已经发生了如此重大的事情。
婢女说着再次跪了下来，哭得泪流满面。灵渠才发现眼前的婢女容貌非凡，这时就像带雨的梨花一样，楚楚动人。听她说：“如今唯有娘娘才能救喜鹊了。”
灵渠一笑“放心，我会想办法救她的。”
而后灵渠就带着碧水出宫了，来到一间茶楼。卖茶的少女见灵渠是位妙龄女郎，身材高挑秀丽，眉清目秀，一双眼睛炯炯有神，显得格外美丽迷人。少女细问她们要不要进二楼雅席，灵渠心想雅室里不容易观察到茶馆的动静，于是回复了一句“不必”。第二层厅堂里只有疏疏落落地坐满三、四张桌子不到十人，怡然自得地品茶。她自挑二楼的一个位子，和碧水相对而坐，这个位子正可以窥见茶馆二层一半地方的走势。
甫刚落座，少女已经问：“请问两位客官要用的是哪种茶？”
灵渠反问道：“可是有什么好茶呢？”
少女莞尔一笑道：“两位客官看了看面生。心想头一回来我们茶楼。天启人人都知道。我们清茗居荟萃了天下名茶，四海列国的名茶我们这都有，莫能尽其美。”
而后她伶牙俐齿、条理清晰地逐一上报，字如银珠落在玉盘上，宛转悦耳。灵渠已经趁机将茶馆里里外外打量了一番。这家茶馆的老板定颇有创意，完全以十六七岁的少女充小二女，千娇百媚自在变，堪为妙手。灵渠自认为品茶本为专家，以自炒自饮为乐，从未外出喝茶，未料大周竟有如此好茶，可叹息知晚。碧水向她努了努嘴巴，只见一楼帐台的后面有个侧门，茶馆里诸少姑娘出入都从这里开始，可知如今的喜鹊一定是从这扇门进去很久以后才出来。
