霎时，江荼被破皮剜肉，腰间鲜血直流，一条条皮肉被整齐地推开，就像是被铁犁掀开的土壤。
不过转瞬间，江荼麻木空洞的瞳孔之中，都挤入一抹绝望之色，而眼眶已经涌上来一层层的猩红。
江荼的肉每被剜下来一块，她的上齿就向下移动一厘，直到她已经咬到下巴中央，力气大到像是要将自己的下巴咬下来，才勉强堵住一声声即将破出喉咙的惨叫，但还是没法掩盖住因喉咙剧烈震颤，而发出的痛苦呜咽。
“呃呜……”
这不是嗓子发出来的声音，是由身体本能发出的悲鸣。
一点，一横一横又一横，竖，横折，一横一横再一横，一撇，一竖，斜钩，一撇，一点。
这个字的每一个比划，都清晰深刻得像是用匕首，狠狠划在了江荼的心上。
那绝望的疼痛再次唤醒刻在江荼身上的记忆，让江荼一时分不清挨在自己身上的，是铁锨，还是铁鞭。
当从江荼的身体里完完整整挖出一个字之后，屠央放下工具时，厚重粗硬的麻布套手都被渗透，“滴滴答答”地滴着血。
而石台上裂开的几十上百道石缝，犹如龟裂的土地逢遇甘霖，贪婪地吮吸着鲜血，只是摄入多少，都无法被湿润。
到此时，江荼紧到快迸开的神经非但没有松开，反而越拉越紧。
虽然她死死咬着下巴一言不发，但她的鼻息越来越重，也越来越凌乱，就像是被按在雪地里活活扒皮的小狼。
而在她的身后，火架上烤着的那柄长勺中，铜块已经化作一滩铜水。
屠央拿起铜勺，往里撒入些许金粉，就像是施加了魔法一般，原本黯淡的铜水很快便焕发出金子的光泽。
当屠央远远伸着铜勺走向江荼的时候，一直无声站在一旁的周某明明什么都看不见，却还是不自觉地向后退了两步。
他可以退，可是刑台之上的江荼，退无可退。
屠央走到江荼身边后，先确定了一下江荼身上血字的位置。
而后，屠央将长勺的尖嘴对准江荼的伤口，毫不犹豫地倾倒。霎时，勺中滚烫的铜水被注入江荼腰间的血窟窿中。
就是完好无损的表皮沾上如此滚烫的铜水，都必然要被燎出洞来。
而江荼用以直面滚烫的，是刚被割皮剜肉的伤口。
在这样的痛苦之中，江荼的脑子已经无法析出任何意识，只有身体本能地挣扎，四肢拽着四根铁链与石台激烈地碰撞，发出一阵阵清脆又凄凉的嘶鸣。
就像是被拔了利齿的困虎，沦落为悲哀的囚兽。
其余，石屋中就只有滚烫的铜水灼烧皮肉时，发出的“嘶啦”声。
只要这两种声音融在一起，不需要惨叫，就足以瘆人到脊背发凉。
那一刻，江荼真的以为自己已经被凿进地狱的裂缝，为岩浆的浪涛所淹没。
然而，她的皮肉明明滚烫得灼烧着，可她的五脏六腑却犹如坠入冰窟，寒到心跳都似是被封住。
极寒与极热的冲撞之中，是几乎要被割裂与撕碎的江荼。
就在这冰火两重天中，江荼腰眼方才还鲜血四溢的血窟窿，瞬间连血都被铜水封住。
因为担心溢出，屠央注入铜水的速度很慢。就见金灿灿的铜水像是一根不断的针，在江荼的皮肉之间钻来钻去，一点点缝住她模糊的血肉。
江荼死死咬着下巴，汗珠从她两鬓、两颊的各个方向倾泻而出，比铜水落下的速度还快，很快就在石台上凿开两池清泉。
江荼已经闭上了眼，仍旧一声不出，就连喉间的呜咽都散了，甚至绷着身体的劲也松了。
就只有她薄薄的皮肉之下，纵贯她全身的脊骨在嶙嶙震颤，昭示她还存着最后半口气。
当铜水在江荼的腰间再次凝固时，已经一整夜过去了。
周某戴上麻布套手，一笔一画地检查江荼腰间的金字，而后对屠央道：
“辛苦客使了，您的字还是一如既往的漂亮。”
说罢周某又转向江荼，声音愈加恭敬：
“也辛苦台使大人。主上还要我转达您，他将这个字赐给您，是希望它可以帮助您，记住自己因何而生，又为何而活。
主上对您一片苦心，还望台使感恩与铭记。”
“是……”过了许久，江荼才终于缓缓松开了上牙，喉咙深处艰难的声音已沙哑得不似人声。
“这个字，属下必铭记于心……”
“台使果然是主人最忠心的仆人。”周某冷冰冰地赞道，“既然刑罚已毕，那周某先行告退。”
当江荼进石屋的时候，还是黄昏。可当她走出来的时候，天已经蒙蒙亮了。
不长不短的甬道，江荼扶着墙不知走了多久。她一开门，就看到江蘼和小石就等在门边，都是满眼的红血丝，一看就是一夜未眠。
在漆黑的甬道里艰难摸索那么久，江荼撑过来了。
可一出来，突然被光溢满整个世界时，江荼眼前一阵盲视，腿一软，整个人都向下垮去。
看到江荼出来，两人像是复活了一般，立刻迎上来想扶住虚弱的江荼，却伸着四只手，哪里都不敢碰她。
“阿姐，你怎么样！他伤你哪了？”江蘼急急问道。
“没事。”江荼的嘴唇惨白如纸，但还是挤出一抹微乎其微的笑容来，“这次远没有以前重。”
江蘼怎么可能信，但他上上下下仔细打量江荼的周身，却除了虚弱和疲惫外，什么都看不出来。
他也不忍心再追问，只好和小石先扶着江荼回屋。
把江荼安顿在床上后，江蘼才一步三回头地关上门离开，留小石照顾江荼。
“阿荼。”
小石倒真热茶坐在江荼身边的时候，沉默许久的她才终于开了口。
江荼的床就在窗边，此时她靠在床榻上，侧着头目不转睛地看着窗外。
从江荼的窗外看去，就是龙泉寺。
此时听到小石叫她，江荼才回过神来，接过杯子。
就在江荼喝水的时候，小石轻声问道：“你受了金字刑……是不是？”
