晋阳城外官道，正午时分。
天气渐暖，路边的雪已有融化迹象。
“吁！”
数匹快马自官道远方而来，在一处村庄前停了下来。
为首一青年身着青色长袍，袍上绣有白鹤图案，却是一个正六品的官员，正是狄知信。
“狄大人，前方不远就是晋阳，为何停下？”
身后，一个武官打扮的男子问道。
狄知信却道：“前方的村落名为狄家庄，乃是狄家祖居之处，我离开晋阳前，城中百姓大部已逃散，如我所料不差，狄家族长和族人应该就在这狄家庄内，咱们这就入庄。”
说话间，一行人来到了狄家庄前，却见狄家庄戒备森严，许多庄丁布于村庄的城墙之上，杀气腾腾。
狄知信来到寨门外，向城头之上一拱手道：“在下狄知信，求帝君之命求见族长。”
“你且稍等！”
早有庄丁回去禀报。
约过了盏茶时间，就听寨门咯吱做响，片刻之后，已被几个庄丁推开。
一个庄丁走出向狄知信一拱手道：“族长请你入内一叙。”
当下狄知信与几名卫士进入了狄家庄内，却见这狄家庄内杀气腾腾，到处都是手持兵器的庄丁。
而且这些庄丁的武器很先进，城墙上甚至还有几架投石机，不少人都背着弓箭，行动之间纪律严明，只看这一点，就知这些庄丁是经过严格训练的，战力必然不俗。
狄知信被带进了一处小院内。
“族长，狄知信已带到！”
“进来吧。”
“进去吧！”
那带路的狄家子弟站到了一旁，狄知信走向了大堂之中，却见大堂正前方摆着一张檀木八仙桌，桌两侧各摆了两排木椅，一个身穿锦袍，鹤发童颜的老者正坐在桌旁的一张椅子上。
狄知信心知老者必然是狄家族长狄少英，当下进入房间之中，向狄少英一拱手道：“狄知信见过族长。”
“狄知信，若我没有记错，你乃是我狄家后辈，本次科考的榜眼，现任翰林院编修。”
“正是晚辈。”
“嗯，你也算是我狄家年青一辈中的佼佼者了，你不在京师，来狄家庄做什么？”
狄知信道：“晋阳大乱，四大世家造反，知信奉帝君之命前来，狄少英接旨！”
狄少英先是一愣，微一思索，起身跪下，口称：“草民狄少英接旨！”
“奉天承运，皇帝诏，曰：晋阳狄少英，一心报民，忠于国家，朕赐狄少英从二品官衔，着狄少英领狄家子弟助官军平叛乱，大功告成之时，狄家子弟选官优先。”
“草民领旨谢恩！”
狄少英大喜，接过圣旨这才站了起来。
这时，狄知信取过托盘，那里有一套从二品官服，随后递给狄少英。
狄少英美滋滋接过官服，脸上尽是喜色。
“知信啊，从你的名字上看，你应该比我晚一辈，小小年年能得到帝君重用，真乃我狄家之福啊，不要称我族长，你叫我一声伯父我更为高兴。”
狄知信连忙道：“伯父，帝君已率大军前来晋阳，叛军覆灭只在朝夕之间，我狄家助朝廷平叛，日后必受帝君重用啊。”
狄少英却并不做声，虽然萧战封了他从二品官位，又答应日后狄家子弟优先录用为官，但在狄少英看来，这还不够。
五大家族中有四家造反，只有狄家没有跟随，这是因为其余四家的财产多在田地上，新政之后每年向朝廷缴纳的税多了数倍，而狄家的财产多在商业，田地并不多。
税收新政对狄家的影响不大，所以，虽然几大世家几次请狄家联合行动，但都被狄少英拒绝。
虽然不想掺合到反叛之中，但狄少英也不想与四大士家为敌，多年的老相识了，还相互联姻，亲家之间总不能兵戎相见。
更重要的是，狄家以商为本，子弟走官场的并不多，狄知信能成为榜眼，在狄家实在是一个异类。
狄知信见狄少英并不表明态度，心知用官位无法打动狄少英，当即又道：“帝君说了，平叛之后，将晋阳一带的白酒专营权交给狄家。”
此话一出，狄少英双眼一亮，狄家以商为本，这白酒虽是新鲜事物，但在大赢极为畅销，利润巨大，若是能拿到晋阳地区白酒的专营权，那狄家必因此而获利巨大。
而且四大士家虽有些实力，但以一地之力又如何能对抗大赢全国？
只要朝廷下定决心，这场叛乱，四大士家必败，狄家若能投效朝廷，战后的晋阳，狄家将一家独大！
既然朝廷答应给狄家如此丰厚的利益，那还有什么可犹豫的呢？
想到这儿，狄少英向狄知信道：“狄少英愿率狄家全体助朝廷平定叛乱！”
一听狄少英表明了态度，狄知信心中大喜。
“伯父，我已离开晋阳数日，不知现在晋阳情况如何？”
“四大士家之前暗中训练死士，约有万人，叛乱一开始就用这些死士控制了晋阳城外的粮食。
然后利用粮食为诱饵，纠集了十余万百姓造反，还收买了晋阳附近的守军，足有万余人之多。”
“其余小士家见四大士家实力强大，纷纷表态支持叛乱。”
“现在四大士家带领叛军已占据了晋阳周围百里之内几乎所有的城池，只有晋阳和乐安县还控制在朝廷的手中。”
“乐安县还在朝廷手中？”
“不错，乐安乃是晋阳一带囤积军械和粮草所在，内有弓箭万余张，铠甲万余套，还有床弩、投石机等重装备。
若乐安有失，叛军得到这批军械，必会战力大增，到时就可轻而易举攻克晋阳城。”
“晋阳一失，则河北之地不复朝廷所有了。”
狄知信一听，连忙道：“乐安城距狄家庄不远，伯父可引庄丁前往助战，守住乐安城必是大功一件。”
话音刚落，门外走进一条汉子。
这汉子神色颇显慌张，低声道：“族长，刚刚得到消息，四大士家的军队已攻克乐安县城，得到了县城内的军械。
现在叛军已更换装备，实力大增！”
“什么？”
狄知信和狄少英大惊，暗叫一声坏了！
叛军已做强，再想要平定叛军，怕是困难重重……
