“芳华的死，与当年季师姐的案子一定脱不了干系。”江菀的声音打破了一室的沉默。
“嗯。即便不是为了她，至少也是打着她的幌子装神弄鬼。”苏祁点了点头。
若不是为了让人联想起十年前的旧案，凶手完全不必在现场特地留下那样显眼的脚印。
那双让无数雍州贵妇们称羡赞叹的三寸金莲，是季芙蓉最痛恨的伤疤。因为这双脚，她练不了戏、上不得台；走不快、跑不远……
季芙蓉曾经是养尊处优，被一条条规矩礼法教养出来的千金闺秀。可直到离开家、经历了世间波折，她才明白什么是“真正地活着”。
戏班里的姑娘们身份低贱，也总是被人瞧不起，可她们自幼走南闯北，拥有远超寻常女子的眼界与自由。
只有季芙蓉，却被那双定了型的扭曲双脚锁住了步伐。
这双脚让她似扶风弱柳，永远一步三摇，就连急走都不能，更别说奔跑跳跃。外面的世界千好万好，却都与她无缘。
看着师姐妹们一个个习武操练，健步如飞。季芙蓉那永远带着向往的伤痛眼神，令江菀和苏祁印象极为深刻。
“只是……无论是谁杀了那个丫鬟，总得有个由头吧？”江菀细细思索了一会，又摇了摇头，“季师姐遇害时，她是唯一的目击证人，老头子当时也怀疑过她说了谎……但她当年岁数还小，身量不足，绝无可能杀得了季师姐的。便真是有人想替季师姐报仇，也没道理找上她啊！”
要报仇，杀的也该是当年的凶手。哪有反把唯一证人给灭了口的道理？
这着实说不通。
“可杨大哥也说了，应当不是杀人灭口。”苏祁眉心紧锁，也是一脸不解，“咱们眼下正住在石家，犯人偏挑此时行凶……这风险也太大了。”
满城谁不知道苏祁有功夫在身？就在她住的院子外行凶，是觉得难度太低想给自己找点刺激不成？
想让一个丫鬟消失，方法多得是！凶手再蠢也不应该挑这时间、这地点行凶。
除非——凶手根本就不是石家的人！
可除了石家人，谁又会特地谋害芳华这样大门不出，二门不迈的丫鬟呢？
她又能与谁有怨呢？
江菀想得头都大了，双手一摊，索性道：“罢了罢了，真凶是谁跟我们又没关系。这本是杨大哥该头痛的事，我们何苦替他操这份心？
他今儿来得突然，无论石家也好、凶嫌也罢，怕都是没有防备。如今尸体在他手里，嫌犯多半也困在这石家大宅中，他又是父母官，没人敢在他眼皮子底下使花样的。
这般得天独厚的便利，要这还破不了案，那这么多年的官场，他也是白混了！”
苏祁听着有理，再联想到杨瀚宇身边还有位手段高明的仵作在，想查明芳华的死因应该不难。运气好的话，说不定还能顺藤摸瓜，连十年前季师姐的案子也能一并破了。
如此想来，倒也不枉费杨瀚宇这些年的苦心经营了。
……
然而，两人的美好愿望，在第二天大清早便被打了个粉碎。
天还没亮，院门便被人撞了开来。
苏祁披了衣衫推开屋门，便见一群手持棍棒的家丁站在园中，将她们的屋子围了个严严实实。
“你们要干什么？”苏祁冷了脸。
家丁们没有回答，只向两侧退开，让出一条路来。、
尽头处，是面色铁青的贺氏。
贺氏声音不大，却听得渗人：“苏班主，请跟我走一趟。”
“又出事了？”苏祁揉了揉隐隐作痛的额角。
隔壁的门也开了，姚金凤探出头来看了眼，也皱起了眉：“这是怎么了？又死人了不成？”
贺氏难得放低了身段，连她的问话都回答了：“那倒没有，只是下人们又发现了奇怪的脚印，所以想请苏班主过去辨一辨。”
“脚印？”苏祁的眉头不由得跳了跳，“不会又是三寸金莲吧？”
贺氏点头：“正是。今早打扫时，有人在中庭走廊处又瞧见了一排带水渍的脚印……我已派人去请知府大人了。如今家里人心惶惶的，所以想先请苏班主过去认一认。”
“那就一起去看看呗！人多力量大嘛！”
江菀的声音从屋里传了出来，过了好半晌人才晃出来。衣服松松散散地套在身上，发髻也半坠在肩头，脸上满是没睡饱的倦意，竟有几分说不出的动人。
贺氏克制地望了她一会，到底还是点了头。
一行人浩浩荡荡跟着贺氏，来到中庭的连廊。
也不知那伙家丁是担心她们逃跑呢，还是怕她们会暴起伤人，全程紧张地握着“武器”死盯着她们不放。
贺氏到了走廊外便停住了，只遥遥伸手一指：“就在那儿了，你们自己去看吧。”
她满脸戒备，竟是连靠近都不愿意。
姚金凤与柳青黛因为石家人这诡异的态度，也生出些犹豫来，踌躇着不敢过去。可江菀和苏祁却已经大步走了过去，她二人没奈何，也只得跟在后边一步一蹭地进了走廊。
江菀越走，眉头皱得越紧。
这两日艳阳高照，这走廊并不临水，可尽头的台阶下却残留着一大片水渍，煞是显眼。
比这摊水渍更显眼的，是台阶和走廊上那排清晰可见的脚印！
昨日的脚印是在湖边泥泞的地上，瞧着不甚清晰，可走廊却是青石板铺就的，那湿漉漉的脚印根本无法忽视。
只见那巴掌大的脚印上，芙蓉花的纹样都清晰可见——正是当年季师姐最爱穿的绣花鞋鞋底的纹样！
不远处一阵嘈杂之声吸引了众人的注意，抬眼望去，是杨瀚宇匆忙向此跑来。
乍暖还寒的初春时节，他的脸上却挂满了汗珠，焦急的神色溢于言表。
石家屡出怪事。显然，身为父母官的他，也承受了很大的压力。
“究……究竟是怎么回事？”杨瀚宇气喘吁吁，才站定就急着问询。
“大人还请自己看吧。”贺氏仍站在廊外，不肯上前一步。
天才蒙蒙亮，空气中还带着夜露的湿润，脚印干得慢。杨瀚宇上来看时，还隐约能看到脚印的痕迹。
他急招人来，将脚印的花纹细细拓了，才直起身来朝贺氏拱手道：“贺夫人，请问这脚印何时出现？昨晚贵府可有安排人手巡逻？有无异常？”
这一串问题让贺氏拧起了柳眉：“自然安排了人手，巡逻守夜的也都有，可并无人发现异常。反倒是今早打扫时，突然发现了这摊水渍和脚印……”
贺氏的脸色极差，晨光中竟显出些许憔悴来：“刚发现时脚印更清晰些，估计从留下到发现，也就是一炷香光景……可此处一直都有人走动的，不知为何会没人发现留下脚印之人，也无人知晓到底是会么时候留下的！”
姚金凤口无遮拦，叫出了声：“难道真是见了鬼？！”
她声音尖细，又冷又怕直打颤，这句话听着倒带了三分诡异。把她自己吓得差点站不住，全靠柳青黛撑着才没滑倒在地。
一旁的江菀和苏祁听了，脸色也不太好看。
杨瀚宇低头细想了会，又问：“发现这脚印前，最后一个经过此处的是谁？”
贺氏摇了摇头：“不确定了。当时正值交班，守夜的要撤，早起的上工，此间又是往来必经之路，路过的人不少。”
这长廊连接前厅花园和后院几位主人居住的院落，这脚印又出现在下人们走动最为频繁之时。不得不说，犯人选了此时动手脚，虽看似危险，却反倒是安全的——所有人几乎都是匆匆而过，根本无人留心周遭的小事。
江菀听到这话，长出了一口气：“既如此，那与我们几个便全无关系了！若当时我们中任何人出现在此处，应当没有人会注意不到吧？”
落叶才能隐于林，能在众人眼皮子底下动这手脚的，只能是石家的人。她们这样的外来者若出现在不该出现的地方，还是很惹眼的。
“那可不一定！”
一阵拐杖敲击地面的声音由远而近，石家真正的一家之主——石老夫人再次姗姗来迟。
而跟在她身后的，正是一脸畏惧，神色仓皇的石老爷。
“杨大人，又要麻烦你了。”石老夫人先朝杨瀚宇客气道。
“不敢、不敢。”杨瀚宇连忙拱手，却又问道：“老夫人，您适才……是什么意思？依贺夫人所言，能偷偷留下这痕迹的，确实只能是贵府之人。”
石老夫人冷笑了一声，目光在苏祁和江菀的脸上来回巡转：“这可难说！杨大人，你可仔细看清楚了！若是我府上的人，何须用这玩意来装神弄鬼？特意用十年前的意外找事的，除了她们‘江南’的人，还能有谁呢？杨大人，你可不能因为与她们是旧相识，就故意偏袒啊！”
苏祁还没出声，江菀已经抱着手嚷了起来：“石老夫人，我敬你年事已高不与你争辩，但你说话也得凭良心吧！我们可是按着你们的要求，老老实实呆在屋子里，一整晚都没出过门的！我们都做到这份上了，结果你家出了事还想赖到我们头上？天底下哪有这么不讲理的人家？！”
杨瀚宇也觉不妥，皱眉道：“老夫人，你这话实在说得古怪。昨儿本官说要将苏班主等人带走，配合调查，是老夫人你说不放心，硬要把人留在自己府上看守的。
本官依了，结果人在你家看管着，仍是出了这事。你这话里话外的，却还要怪到本官徇私，你觉得这合适吗？”
石老夫人当众唾了一口，斩钉截铁道：“老身今日就把话放在这儿了！这个杀了我府上丫鬟，闹的我家人心惶惶的犯人，就是这位江姑娘！”
