将黄似锦迎进厅堂，吩咐丫鬟送上茶点。窦包儿才笑着问：“黄副统领可有什么吩咐？”
“包包妹子，连你也取笑我！”
黄似锦做出一副委屈的模样。
窦包儿微微蹙眉，不知道这人又要作什么妖。
正狐疑间，就听黄似锦悠悠道：“要叫，就叫黄统领吧！我不喜欢那个‘副’字！”
窦包儿暗骂一声“事儿精”，笑道：“黄统领有何吩咐？”
“哎，吩咐倒是谈不上，我只是来看看表弟准备得如何了。”
黄似锦立刻换上一副享受的表情,慢悠悠道。
陆庭竹一拱手：“多谢黄大人关心，明日入宫即可，并无甚需要准备的！”
“庭竹贤弟威武！”
黄似锦一拍大腿，赞道。
陆庭竹笑了笑，并无答话。
黄似锦看向兰心，笑道：“兰心啊，带她们下去玩会儿。我有几句话要同你家少爷和小姐说。”
“是，黄大人！”
兰心看一眼窦包儿，领着端茶的丫鬟退了出去，顺道关上了房门。
等兰心等人离开，黄似锦悠悠道：“庭竹贤弟啊，能得吉公公亲传圣谕，你果然没让二哥失望！”
陆庭竹快速眯一下眼睛，不解地问：“黄大人，那吉公公是什么人？他同表哥，又有什么关联？”
“吉公公嘛，自是圣上身边的第一人！他同二哥，并无关联！贤弟这般优秀，作为贤弟的表哥，二哥自是欢喜的！”
黄似锦回道。
陆庭竹笑笑，转头去看窦包儿。
却见窦包儿正在发愣。
陆庭竹快速眯一下眼睛，正色道：“黄大人，不知表哥现在何处？过得可还好？”
黄似锦同样正了神色，低声道：“应是随着谢大人去天祝城了。”
“什么？”
窦包儿一下子站起来，瞳孔猛地一缩。
“嘘！”
黄似锦边做出个噤声的手势，边蹙眉看向外面。
片刻后，他才看向窦包儿，安慰道：“妹子不必担忧！你师兄的手段，你还信不过吗？”
“他们胆子也太大了！我爹说过，天祝城内形势错综复杂，多方势力相互角逐，实在不是个好去处！
“况且，他们的身份又那般特殊！”
窦包儿蹙起弯眉，担忧道。
黄似锦叹口气，无奈道：“无论当地的形势多么复杂，无论其中的势力多么强大，天祝城都是大庸的地方！”
窦包儿心中一凛，压低声音，问：“如此说来，这是圣上的意思？”
黄似锦闭了下眼睛，无声地点了点头。
窦包儿和陆庭竹对视一眼，从彼此眼中看到了疑惑。
天祝城的乱象不是一天两天，同样不是一年两年。
但皇帝偏偏选在这个时候，让一个见不得天日的通缉犯，随着另一个颇受器重、负责纠察百官的文官前去，若说其中没有深意，傻子都不信。
但这深意是什么，恐怕只有皇帝及他身边，最受他信任的人清楚了。
想到此，窦包儿双眼忽地一亮。
她看向黄似锦，双眼亮晶晶地问：“黄统领，你是不是知道些什么啊？”
黄似锦缩缩脖子，讷讷道：“包包妹子，你莫要这般望着我！朋友妻，不可欺啊！”
窦包儿愣住。
等反应过来后，不由得红了脸，冷冷道：“黄副统领，如果没什么事的话，就早点……”
“哎，包包妹子别赶人嘛！我今日来的目的还没说了！”
黄似锦也顾不上纠正“副统领”的称呼了，忙开口阻止对方赶人。
陆庭竹静坐一旁，将两人的反应全部看在眼里。
先前，当看到窦包儿因黄似锦那句打趣红了脸时，陆庭竹微微垂眸，敛去了眼中的寒光。
此时，陆庭竹抬起头，脸上带着温和的笑意。
他问：“黄大人，可是圣上有什么交代？”
“啊，那倒不曾！”
黄似锦看向他，认真地问：“表弟可知，圣上明日召你入宫，所为何事？”
陆庭竹摇摇头：“庭竹自是不敢揣测圣意！”
“表弟别怕，这不算揣测圣意！”
黄似锦劝慰一句，接着问：“表弟可听说过‘小传胪’？”
陆庭竹摇摇头。
黄似锦端起桌上已然凉透了的茶水，抿了一口，解释道：“这‘小传胪’，是相较于‘传胪大典’而言的。表弟可是懂了？”
陆庭竹再次摇摇头，问：“‘传胪大典’是放榜仪式，这‘小传胪’又是何种仪式？”
“自然是小规模放榜仪式咯！”
见陆庭竹仍旧不明白，黄似锦只得继续解释道：“也就是说，正式放榜前，圣上要单独召见你们这些前十名的新科进士啊！”
“你是说，庭竹进了前十名？”
窦包儿猛地拔高声调，喜道。
黄似锦看她一眼：“包包妹子，咱别这般虚伪好吗？表弟进前十名，难道不是板上钉钉的事儿？”
窦包儿不搭理他，只看向陆庭竹，笑道：“庭竹，恭喜啊！”
“姐姐，名次如何，要等明日见过圣上才能知道！因此，先不忙道贺吧！”
看着女子发自内心的欢喜，陆庭竹眼中也带上笑意，无奈道。
“反正前十名是没跑了！”
窦包儿依旧很欢喜。
陆庭竹不再多说什么。
她高兴就好！
“包包妹子这话倒是不错！”
黄似锦附和一句，又嘱咐道：“不过，表弟明日万万不可疏忽！
“这‘三鼎甲’的人选，以及二甲前七名的顺序，都在明日这一见上！”
陆庭竹点点头：“我知道了，多谢黄大人！”
黄似锦摆摆手：“自家兄弟，何需客气！按照惯例，明日圣上会当众出一道难题，众位各显神通便是！”
陆庭竹再次点点头：“我记住了，黄大人！”
“若我没猜错，今年，圣上可能会问到边境战事上去。”
黄似锦思忖着道。
陆庭竹神色一凛，冲黄似锦一揖到底：“多谢黄大人提点！”
黄似锦摇摇头，叹道：“西北，西戎蠢蠢欲动；西南，内忧外患不止；朝中，太师只手遮天。这大庸，当真是难啊！咱们的圣上，当真是难啊！”
陆庭竹和窦包儿对视一眼，眼中难掩震惊。
又感叹几句，黄似锦拍拍屁股，再次翻墙飞走了。
留下若有所思的窦包儿和陆庭竹。
凤至二十四年，三月十七。
卯时三刻，陆府之中，除了当值的，其余人皆等候在大门口。
陆庭竹望着面前的女子，无奈道：“姐姐，天色尚早，你再多睡一会便是了！何必等在这里受冻？”
“睡觉哪里那般重要了？我每天最不缺的，就是睡觉的时间。
“再者，如今正是春暖花开，适合郊游的季节。哪里冷了？”
窦包儿笑道。
陆庭竹眸光微动：“姐姐想去郊游？”
窦包儿忙摇头：“呃，不是！我只是说，现在不冷了！”
“没关系，等忙完这几日，我便带姐姐去吧！若是姐姐不好意思，或者怕人说闲话，我们可以叫上李婶和春柏哥他们！”
陆庭竹无视窦包儿的反对，笑着说了这一长串。
在窦包儿发愣的时候，他已然走向了正朝此处而来的马车。
窦包儿回神，忙大声喊：“庭竹，加油啊！”
“知道了，姐姐！”
陆庭竹回头笑笑，又扬长而去。
望着远去的马车，窦包儿回头看向兰心，后知后觉地问：“兰心啊，我为什么要不好意思？又为什么会怕人说闲话啊？”
兰心同样看一眼远去的马车，再看向窦包儿，叹道：“小姐啊，少爷就是那样一说，您也就那样一听。
“深究它做甚？
“反正，您又不会不好意思，也不会怕人说闲话。对吧？”
窦包儿双眼一亮：“可以啊，小丫头！这不正应了那句‘走自己的路，让别人去说吧’！”
