“阿乐，到长安了。”
从盛乐郡朝长安进发的马车，在路上走了十余天，杨爽和萧氏虽基本痊愈了病况，但仍有些虚弱，因此一路走走歇歇的。
近半个月，才从盛乐抵达长安城外。
在马车里总是昏昏欲睡的萧氏，听到杨爽的话后，睁开虚弱疲惫的眼，探头从马车车窗，探看窗外的景象。
这一路走下来，萧氏发现周国是越往南走越繁华，此前途经银州时，银州的繁华已超乎萧氏想象了。
银州的二十余处坊街上，到处都是敢带着自家富余资物出来叫卖的人，丝毫不怕自己的资物会遭遇强抢。
这在燕州是瞧不见的，在燕州时，她的阿父每每想用自家富余的粮换来麻布、盐等等，都要小心翼翼的藏好，还要提前跟人打听好谁家有富余的，谈妥之后，才敢带东西出去。
因为燕州害怕的不仅仅是突厥蛮夷南下，日常更怕的是四处搜刮百姓家的过路军。
甚至当地官吏，都常常以莫须有的由头，征要这征要那。
叫人的日子过的提心吊胆，毫不疲惫。
此番离开盛乐之后，一路行经了银州、绥州、延州、同州等四州二十七郡，过了大荔郡进入长安城后。
本觉得银州已十分繁华了，这番瞧见长安城竟繁华到上百坊街一望无际的林立于官道两侧，光这条官道，他们乘马车都走了一个多时辰，也还没有到头的迹象。
萧氏只剩目瞪口呆作为对杨爽的回应。
“杨阿兄，你是长安人？在长安有私宅是吗？小女会否……给阿兄添麻烦……”
萧氏从前从不觉得自己的命是好还是不好。
遭遇屠城劫难时，她才感觉自己的命是不好的。
现在遇到了杨爽，还被他救下了性命，她只觉这命，似乎好的像做梦般不真切，总是担忧这梦不知何时就醒了。
而她还躺在自家那冷冰冰的夯土地上。
“咱们进宫去。”杨爽爽朗一声，却叫萧氏更惊大了双眼。
“进、进宫？”萧氏不敢置信，甚至还以为自己听错了。
自己一介蝼蚁般的草民，进宫这种事，是想都不敢想的，更没有去想的想象力。
出身草芥，限制了她的想象力，这一路走来，所闻所见，都在突破她的想象力。
“对呀，我们进宫，我不是长安人，但我是陛下任命的行军大将军！”
“无征战军务时，我是住在宫里的。”
杨爽随和的跟萧氏耐心的解释，为何他能住宫里：
“虽然我与皇后殿下是直系姐弟关系，但周国早已不讲究什么外戚之类的关系了，有关系也无法凭关系入仕或从戎，都要凭本事考官的。”
“而且我跟皇后殿下也没见过几回，不熟。”
“周国的皇宫，也早已不是只有皇亲国戚才能住的地方了，在周国做官或从戎者，凡来京的，太仆寺都会安排在宫里下榻。”
“你就作为我的随从，与我一道进宫即可，想走走看看都可以的。”
“宫里的御花园，花花草草特别漂亮，你也可以去看看。”
说话间，马车已然行至官道的尽头——
皇宫的南门。
戍卫宫门的将士惯例拦下他们的马车，杨爽将自己的将符递给近卫将士后，将士立刻严肃行了个军礼：
“见过大将军！”
“您请进！”
被近卫军牵着马车进入皇宫后，太仆寺的宫侍即刻驾轻就熟的快速走来。
“同僚，我等刚从边疆而来，身子仍有些抱恙，为我一行安顿下榻后，还请叫大夫过来。”
“诶，”宫侍点点头，因着知道他是太仆寺寺卿独孤伽罗的姻弟，宫侍又多说一句道：
“杨将军，道兴殿临近太仆寺务公院，不如去那边下榻，下官也能即刻知会寺卿大人过去，您一直无消息回传，寺卿担忧您很久了。”
“陛下也很担忧呢。”
三言两语，道明了北征军的情况，宫内早就传遍了，而杨爽是北征军的双主帅之一，他回到皇宫后，消息立刻从遍布皇城的宫侍的嘴，口口相传到旁人的耳朵里。
杨爽领着没见过大场面因而有些瑟缩的萧氏，刚去到道兴殿，连口茶都还没来及喝。
那边，独孤伽罗就立刻将消息带给了宇文世宏，并跟宇文世宏一起快速来到道兴殿。
“好你个杨爽！怎么这么久才回来？”
宇文世宏还没入内，声音就先传了进去。
待他入内之时，这才瞧见杨爽并非独自回来，还带了个女子。
不过两人的脸都一片苍白的，像是大病还未痊愈。
“见过陛下。”杨爽站直身子，满心感慨的行了个笔直的军礼。
“这位是？”瞧见那慌乱失措的女子，只傻愣愣的站在那，手还在不停的抖，宇文世宏随和问询一声。
杨爽大概介绍了下她是燕州为数不多的幸存者之一，萧氏，其他的多余话也没再多说。
大概了然情况的宇文世宏，吩咐独孤伽罗去传两个大夫过来，然后才将杨爽独自带出殿外问话。
“你阿兄被我发配南疆了，北征军只在梁栋的率领下，回来了三万多人，其他三万余下落不明的，你要负责找回来。”宇文世宏铁面无私一声后，因着杨爽的苍白脸色很难忽视，他只得又询问一声：
“莫非在突厥时，就已抱恙了？”
杨爽点点头，随后垂着头领罪道：
“阿兄是为了救我才假传圣令的，彼时在突厥，我北征军遭遇四十万突厥主力的围攻，可谓死伤惨烈。”
“若非唐将军经验丰富，及时与我相互商议配合战术，险险杀出重围……”
“七万北征军，若只我一人率领的话，恐要全数葬身漠北。”
“彼时我也身负重伤，阿兄是担忧我，这才……”
“还请陛下治罪于末将，阿兄是因为我……”
“好了，”宇文世宏打算将往事翻篇，不计较了，毕竟事已至此，说再多又有何用，不过杨爽险些身死，这让宇文世宏不禁捏了把冷汗：
“杨坚并非遭降罪被发至南疆，而是与你去漠北一样，是布局。”
“朕心里有数，好生把伤病医治好，多的是军务要交给你来办。”
闻声，杨爽郑重领命：
“是！陛下！”
