“少师，确认过了，在我们前面奔赴肃州方向的商队，是北方商会楚怀仁的人。”
鲁信带队回营地，将沿途的军卡与驿站的人，都问过了才来回报。
这是方觉的刻意安排。
只因在渡白水河时，发现了桥上有粮食洒落，随后陆续发现前方有大量车马印迹。
还好那几天甘州外没下雨，那些痕迹看得很清楚，且桥面遭到一定程度的破坏，因此方觉产生了一些担忧。
“看来少爷的担忧是对的，有人先我们一步去肃州了，还故意拦断我们的去路。”典一道。
鲁信道：“恰好等他们过了，桥就出事，我们花费了半日修桥，耽搁了行程……只怕没这么巧吧？”
“那肯定是刻意为之了，这个时候的肃州，人人嗷嗷待哺，若是有大批粮食自然可以大赚一笔。”
方觉担忧的不是这个，而是有人故意拦路，只怕不止是为了在朝廷赈灾前，将自己的粮食卖出去。
而是要卖个好价钱吧！
“少师，我等距离肃州还有两三日路程，这一路来许多波折阻拦，若是再耽搁几日……只怕肃州那边要饿死很多人。”鲁信也严肃起来。
“按照楚怀仁先我们一步的时日，他应该快到肃州了……”
“肃州官府已经没钱，不可能采买他的粮食，那么他的目标就是肃州城里的富贵人家以及有点积蓄的百姓。”
方觉思索片刻，已经看出此人的想法。
一路而来，那楚怀仁并未沿途卖粮，看车马痕迹是直奔肃州去的。
他甚至看不上肃州境内的村镇，径直朝着肃州的州府主城而去。
昭然若揭了。
“少师，我们走的时候，安百里好像提醒过，那楚怀仁曾向太安商会求购所有粮食……”
鲁信说完，方觉也道：“我也是有这个怀疑，此人应该很有背景，肃州那边若急了强行动了他，只怕要闹出大乱子来。”
“到时候，羽林军在北境的军功没了不说，还要领罪。”
“不行，我得先行一步。”
方觉看向鲁信：“你押送粮草，我先去肃州主持大局。”
“少师，您先去有何用，没粮食也解不了肃州城里的灾情。”鲁信道。
“楚怀仁不是有粮吗？”
方觉冷道：“他想卖个好价钱，我就给他一个好价钱。”
“……”鲁信想劝，但想了想，不管那楚怀仁在京城的背景多大，应该也大不过少师吧。
于是也就没劝。
“典一，我们走！”方觉勒马。
典一与火枪局的一百骑兵，也立即带上一些补给，快马紧随其后。
……
肃州。
粮队刚进城，楚怀仁便亲来军营拜访。
林北自然也想见他。
“草民见过将军。”楚怀仁彬彬有礼。
军营内，林北只带着张枫见楚怀仁，蔡言此人过于情绪化，不利于谈判。
没错，林北还是抱有一丝希望，想着这个楚怀仁或许能卖个面子。
“楚先生有何事？”林北笑问。
楚怀仁道出来意：“将军知晓，我北方商会的粮食，陆续在运来肃州。不日，将会在肃州开仓卖粮，但草民怕灾民饥令智昏，所以希望贵军能给予帮助。”
肃州城内外，到处都是灾民，许多人都饿急眼了。
若由北方商会贩卖粮食，只怕会被哄抢，到时候他们真敢大肆杀人不成？
所以需要军队协助，镇压那些可能暴起的饥民。
“楚先生需要如何相助？”林北作请，示意楚怀仁喝茶。
楚怀仁揭开茶杯，却见是陈年散茶，便又合上道：
“草民斗胆，请将军派一队军士协助我商会，在卖粮现场维持秩序。”
“军营调度，乃是大事，非有兵符旨意不能擅出，羽林军怕是帮不了楚先生这个忙。”林北有些为难地道。
却不料，那楚怀仁道：
“将军放心，我方绝对感激不尽……”
潜在的意思，已经很明显。
林北皱眉：“这是军法，谁敢违背？”
“大人不必太为难，我大夏军法，百人以上无兵符不得擅出，在下不需要一百人，约八十多人即可。”
这话说出口，林北与张枫对视一眼。
你居然连军法都懂。
其实许多将领，都干过这样的事情。
没有命令的情况下，每次出营的总人数不能超过一百……那我就派九十九个人出去咯？
且如今的羽林军，作为肃州秩序的维持者，只要在肃州境内发生变故，特殊时期下可以便宜处置。
只是林北要这么说，才好与这楚怀仁，谈一个不错的价格。
“八十多人……”林北略有些迟疑地点头。
张枫投去一个赞许的眼神，演技不错。
“可军中少于粮草，我羽林军将士也多日没吃饱了，怕是难以为楚先生出力。”林北遗憾地说道。
听到这话，楚怀仁眼前一亮，知道事情快成了。
这是在问自己要“诚意”啊！
于是，楚怀仁笑道：“在下明白规矩，出营的将士，我北方商会愿照例给予两倍于俸禄的补偿。”
“要钱有什么用，如今有再多钱，都得饿死。”张枫适时冷笑道。
楚怀仁会意，眼珠一转：“那不如，折算成粮食？”
张枫：“呵呵……如今肃州的粮食价格，已经涨到恐怖地步，有钱也买不多几顿饱饭呢。”
“大人说得是，在下素来敬佩军中将士，羽林军为国奋战理应善待……在下可以按照战前的市场粮价，折算成粮食补给将士们？”
“不知林将军觉得可否？”
林北皱着眉头，心中有些松动，这个楚怀仁倒也识趣。
“那就这样吧。”林北好半晌才答应下来。
楚怀仁大喜：“那可真是多谢将军……”
谈妥了事情，楚怀仁立刻带人离去，在朝廷赈灾粮食抵达之前，他得好生布局市场。
若是得当，几日之内的盈利，足以掏空半座肃州城。
“将军，楚怀仁走了，但留下了一车粮食。”副将来禀报道。
林北点点头，看向一旁的张枫：“这厮倒是懂事，张大人，这算是贿赂吗？”
“林将军不必担忧，在下不会参你的，我也要吃饭呢……”张枫也不是固执无脑之人，当即笑着摇头。
“那就收下吧，给将士们吃一顿饱饭也好。”林北叹道。
副将道：“那一车少说有四五石，眼下粮食短缺，还是慢慢用吧。”
林北点头，笑道：“都说当兵为吃粮，可谁料到，当兵了还是吃不饱饭，这年头老百姓真难呐。”
“谁说不是……”张枫摇摇头。
忽然，张枫想到什么，看向林北：
“将军，那楚怀仁从甘州来，难道不知少师也在甘州太安商号筹措粮食吗？”
“嗯？”林北一时没回过脑子来。
张枫眉头紧锁：“他明知朝廷的赈灾粮，就在后面不远，为何要来肃州贩粮……他卖不上两天，就会被赈灾粮抢走市场，到时候没人会买他的粮食吧？”
“是啊？”
林北也是恍然，惊道：“难道他知道，朝廷赈灾的粮食，一时半会儿来不了？”
“我有些担忧。”张枫正是这个想法，他已经怀疑楚怀仁有什么手段，能阻碍赈灾队伍的前来。
“立刻派人快马沿途去甘州，向少师禀报此事。”
……
“老爷，咱们的人来报信，说那白水寨的土匪没胆子毁桥。”
“什么？”
楚怀仁刚回北方商会，在肃州的底盘，就听到心腹禀报。
“那岂不是说，赈灾的粮队，很快就会来了？”
“老爷放心，我们的人扒了一些桥面的石头，至少能阻隔一两日吧。后续来肃州的路，也安排人到处设法阻拦。”
那人道：“等朝廷赈灾的粮食抵达，至少也要在五六日以后了。”
“那就好，这几日好生操作，我们至少能赚好几倍！”楚怀仁松了口气，再度笑起来。
“可是老爷，北凉军在肃州城烧杀抢劫，城里的人还能有钱吗？”
楚怀仁冷道：“你懂什么，谁家会将钱财全部交出？尤其是那些有钱人，都十分谨慎，钱财都放在不同的地方，不可能会完全破产。”
