老先生再睁眼时，发现自己正躺在竹床上。
方才少年的无字天书、临行对脖颈无情一击好像都是他在做梦。
此时已然日上三竿，外头春日正足。老人家活动落枕的后颈，穿鞋下床伸了懒腰。
青衣大虫门外恭候已久，拢袖看着墙壁不亦乐乎。见老人终于开门，急躬身拱手相待。
“我如今不过一介白身，”老先生挥袖道，“不必做这些虚礼。”
外面日头正足，背着手的老人家无可奈何摇了摇头。日有所思，夜有所梦，他最近脑子恐怕也被岚哥儿带偏不大正常，不然何故做出那样离谱的怪梦。
“你什么时候来的。”
“还好，”程大郎拱手回道，“我清晨就过来一趟，可惜老先生您还未睡醒，故而……”
老先生点点头，“原来如此。”
跨步时，老先生的脚不经意踢倒在门槛角落的破碗。
“骨碌”一声，那碗不偏不倚滚着前进了些，碗里的不明黑色固体掷地有声。
这碗倒是眼熟，他曾经见过的。
老先生皱眉捡起一块凝固的不明黑色物，细细辨认，方才发现这是烧糊了的长寿面凝固而成。
捏起来硬邦邦，像是块重木炭。
老人家疑惑自己还在做梦，狠心掐了自己大腿。
“嘶……”
疼的，不是做梦。
方才那个怕也不是做梦，小混蛋真就吃着这碗短寿面，伤敌一千、自损八万，拿无字天书吸引他注意，又直接劈昏人丢在木床上面。
老先生沉默把手伸入衣袖——嗯，养老钱尚在 。
“怪了。”
老先生眉头紧皱，除了图他养老钱外，他怎么也想不明白苏岚还有什么理由要打昏自己这个监护人。
“什么怪了？”
“也没什么，”方才记起这里有个外人在，老先生讷讷道，“我只是在想，今日怎地不见岚哥儿身影。”
苏岚卧室、小院树上、田垄地里。
老先生翻了卧室，抬眼四处望着往日惯爱偷懒的少年人。倒也奇怪，往日这个时候苏岚和黑猫吃饭最是积极，怎今日不见踪影。
“他抱猫下山去了。”
“下山？”老人家像听见什么不可思议的话，“岚哥儿？”
“你怎地不早把我叫起来，”老人家面露焦急之色，“他能认清下山的路？他能照顾好自己及时浣衣？他三餐能定时吃上热乎饭菜……”
程大郎哭笑不得。
“他又不是养在深闺的娇贵小姐，就算不会浣衣认路，做个饭叫自己饱腹总是没问题的。”
“哐！”
事实胜于雄辩，老先生也不过多解释，反手就将凝固的黑色短寿面砸在门槛。
门槛应声碎裂，发冷的短寿面丝毫未损。
青衣大虫表情越发惊恐。
短寿面被扔在地上，把地面都能砸出深坑，不知食客牙口多好才能有福消受这等“美味佳肴”。
他同老先生一道蹲坐在门槛上，悔恨交加，心情同样十分复杂。
此时无声胜有声。
事已至此，多说无益。
某位十指不沾阳春水的“大小姐”能不能活就全凭他自己造化了。
老先生幽幽叹气，“唉，我还真是想不明白。”
待程大郎做出洗耳恭听状，老人家矜持清了清嗓子 ，“你说岚哥儿也没做什么错事，何故砸了我的脖颈就跑。”
“我也不是什么妖魔鬼怪，他不犯错，我还能吃了他不成？”
青衣大虫欲言又止。
老人家止住话头，眼皮半垂，“还未问你今日来找我何事。”
青衣大虫指尖慢慢揉搓着太阳穴。
“不是我要来，是令徒写信传书于我，叫我赶来接您回京。”
思及那封古里古怪的书信，程大郎感到一阵头疼。
什么叫“不放过恶势力一针一线”、“嫌犯已被热心群众制服，请速速领兵缉拿嫌犯进慎刑司”、“赏钱就不用了，我苏某人做好事不留名，打击犯罪人人有责”。
早知他平日给苏岚吹的牛会被苏岚滥用成这个样子，程大郎说什么也不会向苏岚透露慎刑司一分一毫。
现在可好，苏岚写信都成了慎刑司检举嫌犯的调调。青衣大虫盯着此信看了半个时辰，方才从里面读出主要信息——
“把老先生接到慎刑司”。
青衣大虫不明所以，故而将这个信息扩大地点背景解读为——
“把老先生接到京城”。
后者明显比前者更容易理解，也更能解释清楚、叫人信服。
“对了，你刚才看什么那样入神，我也想……”
程大郎神色劇变，下意识堵住老先生的嘴，当即开口道，“不，您不想。”
越是不让看，老先生越叛逆想看。
他挥开程大郎双手，面色不快走向墙壁。
院子坐落竹林间、曲径通幽，屋子墙壁自然就地取材，是老先生辛辛苦苦拿镰刀砍的竹子一点点垒砌而成。
干净、大气，还散着淡淡青竹芳草香。
可惜老先生手艺不佳，墙壁每隔两年就要砍竹子大换一次。老人家花了一个寒冬砍竹子、给竹子串联定模，赶在春日勉勉强强修好一面竹墙。
老先生看后几欲倾倒，眼前犹如天崩地裂。
深绿色的墙壁本不染尘埃，光鲜亮丽，可如今却被红漆泼上血红大字。
此字大如斗，周遭用一个圆圈圈住，赫然是——
“拆”
学堂今日格外喧闹。
今年情况特殊，正巧赶上童生试、乡试、会试、殿试接连在一个月内举行。学堂的先生刚走，学子们吵的七嘴八舌。
大悲大喜，不过几日之间。
他们说的跳脱，从天文到地理，话题转瞬又扯到同窗吕凌云身上。
“你说苏府二郎这次能不能再过榜首？”
“差不多，”有个瘦高个敲了敲桌子，压低声音道，“说来奇怪，平日从不见他吕凌云用功，偏偏考试时写策论最厉害、风格也最多变，真不像是一个人写的。”
身侧人反驳，“说不准是他私下偷偷用功，毕竟有四个先生给开小灶。”
这话说的有理，瘦高个点头称是，俄而皱眉道，“可我那回求教他最简单的诗经篇章，他却答的支支吾吾。”
“天才嘛，总有些好高骛远的毛病，你问他最简单的东西，他当然不理你。”
吕凌云有皇帝舅舅照顾不缺钱花，一年前长公主的风流韵事对他打击虽大，仍有不少人愿意看在钱的面子上围在吕凌云身边捧他臭脚。
但往日不可一世的完美形象大大受损，抛开滤镜，好像吕凌云也没什么了不得。
质疑者与支持者争的不可开交，谁也说服不了谁。
最后，瘦高个将目光放在坐在最后一排的阴沉青年。
穿粗布衣服的青年与周遭锦衣玉带的公子哥们格格不入，平日总是神色闷闷抿直嘴角，活像别人欠他黄金千两。
“甄观棋，你是吕凌云表哥，在场的人里你和吕凌云关系最好，你说吕凌云能不能考榜首？”
一道道目光在青年眼里好像带有刀子。
南州的大水打折青年人浑身傲骨，疼爱他的父母早成了洪水里两具无名尸骨，只得去往京城投奔苏父，寄人篱下。
“我不知道。”
他抓住了青年手腕，制止甄观棋收拾背包的手。
发灰色的嘴唇有些干裂。
他的目光躲躲闪闪，像是深沟里见不得光的老鼠。
甄观棋神色匆匆，几乎要崩溃到哭出来，
“来不及了，来不及了，我要是去的晚了……”
“借口！什么来不及了，你不可能不知道！”瘦高个的声音天生尖锐，像是某种指责，“你和吕凌云形影不离、怎么可能不知道吕凌云有没有偷偷复习？！”
他抓住了青年手腕，制止甄观棋收拾背包的手。
有些硌手。
圆球形状的骨头高高凸起，全靠宽大的袖子遮盖，轻轻一掐就发现皮肤里面全是浮肿，一掐就会发白。
瘦高个面色讶然，甄观棋半个月前刚来学堂时有这样瘦么？
“甄观棋，你……”
“嘭！”
书本从背包滑落砸在地上。
像后面有怪物在追。挣开束缚的青年连背包都来不及拿，起身一个踉跄，勉强站稳，又一拐一瘸匆匆向外跑。
“我看阁下面色发黑、恐怕是横死的不祥之兆啊。”
京城小摊处，新来的算命神棍放下“乌”字牌匾，说坐就坐。
一个少年个头的“中年大汉”戴着帷帽，对着被强行拉住做体验者的甄观云掐指信誓旦旦，
“相见及有缘，不如我替阁下免费一卦？”
