夜深了。
李阁老仍然靠在椅子上，看着案上的书，却许久也眉宇翻一页。
李妍说的的话，让他琢磨了许多。
近来，当真是怪事频出，暗流涌动。
太后寿辰那日，张氏为海阳公主遮掩，偷偷派人将她带出宫去。
此事，说大不大，出去两个时辰就回来，以张氏在宫中的手段，可做得神不知鬼不觉。可偏是不巧，路上竟遇到了刺客。
虽然海阳公主最终安然无恙回到了宫里，但李阁老和张氏还是真慌了神，唯恐这事闹起来，自家脱不开罪名。
可事情的蹊跷，就蹊跷在了这里。
一切风平浪静，除了选秀取消，什么也没有发生。
隔日，皇帝确实将他召去问话，可他既不是问这件事，也不是说选秀，而是提起了沈劭。
李阁老在朝廷纵横大半辈子，早觉可窥破万事玄机，这一次，却是被弄糊涂了。故而皇帝问话的时候，他除了极力否认，竟是什么说词也想不出来。
种种疑惑，如今想起来，已然有了脉络。
公主出宫，是张氏办的，这就算公主不肯招认，皇帝要查也查得出来。李阁老在宫中的耳目告诉他，皇帝取消选秀，是因为太后寿辰那日出了些乱子，皇帝特地让钦天监卜问，那边说不吉，宫中要停下大操大办之事，故而皇帝就将选秀停了。
究竟是什么乱子，连那眼线也不知道。不过李阁老能感觉到，这跟公主外出遇刺离不开干系。
而皇帝的追究，虽没有落在李府头上，却并非毫无动静。因为第二日，季窈就被送宫去了。
这事，比皇帝下旨停了选秀还早，可见她是有所牵扯的。
一切就此变得有意思起来。
李阁老知道皇帝和太后的矛盾。季窈是太后要塞到皇帝身边做中宫的人，可皇帝显然不愿意。虽然他又是将季窈封女史，又是许她出入永明宫，在别人眼里仿佛高看一眼似的，但李阁老知道，这不过是虚招。皇帝若真想从了太后，什么也不必做，选秀之后直接下旨立后便是了。
想来想去，李阁老觉得，只有一个可能。
那行刺公主的刺客，与太后或者季家脱不开干系。皇帝借着此事向太后发难，摆脱了太后和季家的纠缠。
拉一派打一派，皇帝在这件事上放过了李家，没有追究，但搬出了沈劭来弹压，让李阁老也醒一醒神。
李阁老喝一口茶，神色间颇是不屑。
张氏这个儿媳，平日做事还算精明，比他那儿子强多了。可碰到李妍入宫的事，就似失了智。她看不清事情轻重，事已至此，还不知撇清自保的道理，反而巴巴地去求海阳公主。不出意外，海阳公主也搬出了沈劭来，让她一顿自讨没趣。
这见识，还不如李妍这年纪轻轻的孩子。
家里出个皇后，确实光宗耀祖，可李妍说的对，名声固然重要，可李阁老更看重实在的好处。
凡事都有到头的时候，名声这东西也是一样。
他已经位极人臣，并非事实都要占全，若贪心不足，难保乐极生悲。
这中宫之位，并非非占不可。
更何况，皇帝和先帝不同，心思极深。
对于制衡之道，他比先帝熟稔多了。光是看看这一出选秀玩出的花样，便可知道，将来就算李妍当上了皇后，李家也并非万事大吉。
兴衰荣辱，都在皇帝的掌握之中，一念之间。
想着这些，李阁老有些感慨。论家世名望，李家在京中算是顶尖的了，可谁能想到，他孙女的婚事会让人如此烦心。
不过只要不是皇帝，他可以选的亲家就多了，比如……
李阁老喝着茶，忽而想起了一个特别的人。
外头传来轻轻的脚步声，李阁老抬眼，是师爷周兴进门来了。
“老爷找我？”他恭敬地问道。
李阁老颔首，让他坐下。
“扬州那边，有消息了么？”
周兴知道他问的是钟老煞的事，不由面露难色。
他其实最怕李阁老问起此事。毕竟这钟老煞是他亲自挑选和保荐的，若钟老煞那头出了岔子，他也不会好过。
“扬州距离京师有些路程，想必明后天就会有新的消息传来。小人方才也遣人去催，还请老爷再稍等些时日。”
李阁老扫了他一眼，徐徐问：“我记得你说过，钟老煞是你从大牢里提出来的。出来后便直奔扬州，招兵买马，从未在京师逗留。如此严丝合缝的安排，依你说，海阳公主是从何处得知钟老煞这个名字？”
周兴也百思不得其解，可当着李阁老的面，他却不能说不知道
“十有**是钟老煞身旁出了叛徒，把消息泄露给了公主。”
“可他们如何知晓，公主与此事有关？而公主身在深宫，又是如何得知这些消息的？”
“是否是公主失踪那日，有人趁乱给公主递了消息？”
李阁老摇摇头：“我怀疑，公主在扬州有人。因而早在钟老煞招兵买马之时，公主就得了消息，如此，这些巧合才对得上。”
“老爷英明。”周兴赶紧奉承道,“必定是这样的。”
李阁老冷哼一声，目光沉下：“无论如何，若钟老煞那头出了岔子，你便提头来见。”
不仅是李阁老，凌霄也在焦急地等待着扬州的消息。
又过了一日，信使终于来了。
凌霄听闻，匆匆赶往永明宫。
才进门，就见皇帝看着信，眉头紧锁。
凌霄忙行了礼，迫不及待地问：“人找着了？”
“信上说找着了。”皇帝道，“张定安和田放赶到之时，他们已经撤离山庄。那些水匪看是官府的兵马，不敢乱来，悉数缴械投降。张定安翻遍山庄没找到人，倒是下山后，沈劭自己出来拦了张定安的道，请他救晏小姐一命。”
果然。凌霄的心头一松，忙又问：“月夕如何了？”
“命是救回来了。”皇帝道，“只是中毒太深，至今昏迷不醒。”
说罢，他将信递过来。
凌霄忙接过，目光在信纸上迅速掠过，还没看完，面色已经变得难看。
“怎会如此？”她说，“皇上不是八百里加急送了好些解药过去？”
“正是因此，才救回了命。”皇帝淡淡道，“若无那些药，怕是连命也就不回来。”
