山庄到手，阿莺捧着那一大串钥匙，一根一根打量着，脸上不掩喜色。
凌霄听着她唠叨哪个院子该是给她和凌霄住，哪个院子该是给总管住，哪个院子该是给镖师住，主顾上门又该在哪里招待之类的，心头也颇是兴奋，又十踏实。
这些日子的经历，竟是她过去不敢想的。
她虽是个公主，名下的田产无数，可她从不曾亲自去看过，也不知如果自己真看上了什么东西，该如何拿到手。
万事开头难，如今她踏踏实实迈出第一步，心情自是畅快。
凌霄让阿莺买些酒菜回来庆祝一番。阿莺高兴地应下，走出门去。凌霄则回到屋里，拿出纸笔，照着印象将那山庄的格局画下来。
山庄中间一个主院，东西各四院，塞下百来号人不是问题，只是日后人要是多起来，便不足够了，兴许还要在山下再添置些屋子。
正气堂一开始是个镖局，做大了之后，在江湖上有了名气，便成了帮派一般的存在。
据阿莺说，正气堂的三千人马里头，大多数是本地人。这些人自己有家，要么便安置在城外的庄子里，能住在城里堂口的都是重要人物，例如晏大和他的几位结拜兄弟。
这么做的原因，自然是堂口地方有限，挤不下那么些人。若要扩建，少不得花费不少钱财，不如另行安置简省。
可这么做地弊端也显而易见。门人四散各处，若临时有差，要将人召集起来并不容易。并且三千号人，难保有吃里扒外的。拎着正气堂的俸禄又替外人办事的恐怕不少，但此事难管，就是因为人手四散，连看也看不过来。
如此松散、隐约透着不靠谱的经营，倒叫她想起太子跟她说起过的军营那些事。
她虽未亲历军营生活，却总想着当个戎马一生的大将军，缠着太子说过许多。
太子每回看她兴致勃勃，都忍不住对她泼冷水，说军中日子很苦，成千上万将士连同牲口的吃喝拉撒都在里头，吃的不好，睡的不好，气味还不好闻。
她那时问：“哥哥不是有行宫么？我跟着哥哥在行宫住不就好了。”
太子那时笑她天真。
他到了军中去，一为鼓舞士气，二为体察军情。无论是为了哪一件，他都须得住在营中。故而纵然身为储君，他也从不要求些额外的享受。。
——“你只有与他们亲近，与他们一道吃苦，和他们推心置腹，他们才将你当自己人，才会与你并肩作战。他们如看到我住到行宫里去，自会觉得我不过是做做样子敷衍他们，又怎会为我舍命征战？”
凌霄想，这正气堂虽然是个江湖帮派，但人心总是不变的，要真管起来，当是一样的道理。自己新拉起一班人马，本就根基不稳，若像正气堂那般松散经营，只怕过个三五年也不能成事。
她眉头微蹙，咬着笔杆子思量片刻，忽听院子里有动静。
阿莺小跑进来，急道：“小姐！出事了！”
凌霄一惊：“何事？”
“不是坏事，是好事。”阿莺倒了杯水一饮而下，才道，“我方才去买酒时，在酒楼里遇见邓五爷，他喝得酩酊大醉，正在里头闹事。”
“五叔？”凌霄很是意外。
她回忆起邓五的模样。那人长得白白胖胖的，似乎不是个刚硬性子，竟然也能闹事？
“他因何事闹事？”凌霄问。
阿莺贼笑道，“这原因简直匪夷所思，小姐必定想不出来。我躲在一旁，听他胡言乱语了一番，听出了个大概。他被沈劭从正气堂赶了出来。”
凌霄有些错愕。
“被沈劭赶了出来？”她问，“为何？”
“这却不知。他醉了，嘴里骂骂咧咧的，听不出什么缘由。”阿莺说罢，笑嘻嘻，“小姐，我想这回老天爷是站在我们这头的。上次小姐劝邓五爷留下，下午是吴先生也才说起了邓五爷，而如今，机会不就来了？我花了钱请酒楼掌柜把邓五爷安顿好，等他酒醒了，小姐便去与他好好谈谈吧！”
这消息听起来不可思议，凌霄皱了皱眉头，沉吟片刻，站起身来。
“走，看看去。”她说罢，也顾不上什么喝酒吃肉，拉上阿莺便往凤凰楼去。
凤凰楼的小厮早前就依了阿莺的吩咐，将邓五搀扶到雅间歇息，还给他熬了醒酒汤。
待凌霄到时，他已经清醒了些许，哼哼唧唧地躺在榻上。
看到面前的凌霄，邓五愣了愣，突然大哭起来，嘴里咿咿呀呀地说个不停。
这架势，让阿莺一时手足无措，与凌霄面面相觑。
凌霄觉得有趣。
那日，邓五来到她面前的时候，又是发火，又是训斥，长辈架势十足。没想到几日不见，他就突然成了这副模样。
还是阿莺跟他认识日久，到底有些感情。她看着邓五的模样，有些不忍，掏出巾帕来递过去：“五爷，有话好说。”
邓五接过那巾帕，狠狠地擤了鼻涕，看向凌霄，长叹一声：“让你们看笑话了……”
凌霄道：“五叔哪里话。”
说罢，她亲自搀他坐起来，又从阿莺手中接过一杯茶，让他喝下。
好一会，邓五缓过劲来，又是重重地叹了一声。
“五叔这是怎么了？”凌霄问。
邓五的神色间颇有几分一言难尽的意味，犹豫片刻，终于是将事情说了出来。
这一切，仍与隆兴号有关。那日隆兴行上门讨债，虽被凌霄暂时打发了，但因着隆兴行前几个月的兴风作浪，正气堂的买卖一直不顺，已是入不敷出。
“沈劭犯了疑心病，怀疑我们堂里有隆兴行的奸细从中作梗，便令我暗中调查。我是查了，两个月来一点眉目也没有，便与他说没有什么奸细，他却始终不信。”
“哦？”凌霄道，“就因为此事，他将五叔赶出来了？”
邓五摇摇头道：“尚不至此，不过因我查不出首尾，他对我多有不满。直至前两日前，他终于自以为找着了奸细。”
