到了晌午该下工了，蜜娘手里的羊还剩一半的毛没剪，这是她剪的第二只羊。
“你们先走，我把手里这个忙活完了再回去。”她手上动作没停，抬了下头又赶忙垂下去，看羊嘴里的草嚼干净了又剪了一剪子递它嘴边。
“你下午上工了再逮回来剪也是一样的。”一个妇人走过来，避着朝鲁低声说：“你这样我们也不好走，显得我们懒散逃工似的。”
“婶子你可别这么想，有眼睛的都看得明白好劣，你们半天轻轻松松能剪两只羊，我剪一只半还有些勉强。”说话间，羊毛吸进嘴里，蜜娘干呕一声给吐出来，皱眉说：“都拿一样的工钱，我做的少了你们就要多做些，一天两天还行，时间久了东家还会要我？”
“赵嫂子，收工了。”有人催。
“你们先走，我帮蜜娘把这只羊剪了。”妇人蹲下直接提腿把羊翻了个身，一腿压前蹄一腿压后蹄，咵喇两剪子下去羊前肘秃了一大块儿。
“婶子……”
“别多说，你也来剪。”妇人把手里的羊毛塞蜜娘身前挎的羊毛袋里，三下两下的给羊剪了毛，解了绳子放羊脱身，“走，交工去。”
“多谢婶子。”
“我家小妹跟你差不多大，都是好人家的姑娘，要不是老天造孽，你们正该躲屋里待嫁了。”妇人叹了口气，安慰说：“你也甭急，这活干的就是一个技巧跟熟练，剪羊毛没多难，时间都耗在撵羊逮羊哄羊上了，你多练练，能赶上我们。”
“哎，我记下了。”蜜娘没问她口中的小妹如何，现下的情况无非是活着或是死了，后者不能问，前者不必问。
剪羊毛用的工具一概不准私自带走，蜜娘拿了赵婶子的剪刀小跑过去交给朝鲁。至于赵婶子，有人在等她。
“不累啊？自己的忙完了还去帮小丫头。”有妇人问。
“又晒又渴，哪会不累。那丫头年纪小又好强，能帮一把也就帮一把，她要是个偷懒躲闲的，我倒是不会搭理她。”赵婶子蹲在河边挽起袖子把胳膊伸进水里搓手，洗脸的时候呸了一声，“这羊骚味洗不掉了啊，待会儿回去煮饭，饭里都骚气。”
“那可开羊荤了。”有人笑。
“也不知道这儿卖的有没有皂角，这要是在老家，抓把灶头灰就能洗干净了，偏偏这里烧火烧的是牛粪。”有人从河底抠了坨泥巴糊手里搓，抱怨道：“哪哪都要花钱。”
蜜娘不放心大黄，没来得及收拾自己，先跑到巴虎家的毡包看大黄还好不好，她解了狗绳拉它去河边喝水。风从东边刮来，她选了个空旷的地方拍打衣裳上蹭的羊毛，之后又打湿手粘掉没拍掉的，但衣裳上的羊骚味怎么拍都掉不了。
“你晌午就继续蹲这儿等饭吃，我回去吃了饭就来的。”蜜娘把大黄又栓回原位置。
大黄在外面有饭吃，蜜娘也不用为了它顿顿亲自做饭作为弥补了，早上是她煮的饭，中午和晚上只管回去吃现成的。
“蜜娘回来了，快来吃饭，我们也刚端上碗。”兰娘最先看到蜜娘，站起来招呼说：“你喝不喝水？我晾的还有开水。”
“那多谢了，我一上午就没沾过水。”蜜娘也没客气，一口气喝光了水才盛了饭走过去蹲着挟菜，看赵阿奶和婉儿不在，她了然问：“赵阿奶跟婉儿已经搬走了？”
“搬走了，你早上吃了饭就搬走了，祖孙俩的口粮也分走了。”兰娘给蜜娘碗里挟了个肉片，笑着说：“蜜娘，你要是哪天打算搬走可要提前给我们说，别不声不响的，一觉醒来就没人了。”
“听你这话的意思，你还怪上赵阿奶了？人家跟你有啥关系？搬不搬还要先跟你通个气？”木香阴阳怪气地挤兑她。
“你吃了炮仗了？一天到晚逮着我咬。”兰娘也不惯着她，摔下碗饭也不吃了，甩脸质问：“木香，我是得罪你了还是惹着你了？我跟谁说个话你不是哼就是呵的，你给我说清楚，我要是有错我改，要是得罪你了我道歉。”
“怎么还吵起来了？消消气，都是住一个屋的姐妹，吵架伤和气。兰娘你别跟木香计较，她这人嘴快但心不坏，跟我说话也是这样。”盼娣拉偏架，端起兰娘的饭碗塞她手里，劝和道：“再生气也别跟饭置气，好好吃饭，你看蜜娘，我们再怎么说也不影响她扒饭。”
蜜娘扒掉最后一口饭，在几道目光中又挟了一筷子青菜喂嘴里，“我饿了，就吃得快了些，而且我活儿也忙，吃了饭就要去上工，赶时间。”
“盼娣有句话说的对，吵架伤和气，为了不伤和气你们有意见当场就该说清楚，像我，我对你们任何一个人都没意见。”蜜娘站起身准备去洗碗，“你们之间有啥矛盾刚好趁这个劲说清楚，我什么都不知道，就不掺合给谁说理辨是非了。”
话撂下拔腿就走，舀水冲了冲碗脚都不歇又离开了。
“真不好意思，耽误你献殷勤了。”木香存心膈应兰娘，但也怕她发疯打人，挟了一筷子菜端碗走着吃。
“别理她，兰娘你吃饭。”盼娣把菜里的肉星都挟兰娘碗里，转移话题说：“吃了饭我们也去河那边走走，不管能不能找到活儿，先混个脸熟。”
兰娘看了眼白梅，白梅两边不掺和，低头数米吃饭，至于莺娘，她一个七岁的小丫头，左右也听不明白，只眼巴巴地两边看热闹。
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蜜娘路过巴虎家远远望了一眼，看大黄正在吃饭她也没过去打扰，剪刀绳索盐巴都在朝鲁那里，她也不能先去给羊剪毛。她上午是有过这打算，但经赵婶子一说，她的确不好绕过其他人早上工晚下工，这无疑会增加其他人的上工时间。
“正晌午的，你一个人在这儿晃悠啥？”
巴虎的声音从背后响起，蜜娘吓了个哆嗦。
“你干啥亏心事了？”巴虎眯眼看她。
“你有事？”蜜娘没好气瞪他，瞪到一半想起他如今的身份，又生生憋下那口气，扯出了个假笑，“东家，还没到上工时辰，我到这里来转转。”
巴虎瞥她一眼，“行，你慢慢转，别误了上工的时辰。”
蜜娘看他端了碗豆腐，想着他是去买豆腐了，也就是说这里也是有商铺的。
傍晚散工的时候蜜娘紧赶慢赶总算给两只羊剪完了毛，还没等松口气，就听其他人说手艺熟练了，下午比上午多剪了一只。
一口气又憋在了心里，拿工钱的时候都忍不住心虚气短。
“朝鲁大叔，这里有没有卖鞋的？”蜜娘等其他人都走了，她走上前去帮朝鲁收拾东西，她压不住羊，但一羊毛袋的羊毛她还是搬得动的。剪刀绳索都给理整齐放牛车上，她又问：“东家打算什么时候择羊毛洗羊毛？”
“洗羊毛不急，先给羊都剪了毛再洗也不晚。剪羊毛这事急，十月份漠北就要下雪，到时候羊的毛没长起来可是会冻死的。”朝鲁对着牛屁股甩了一鞭子，牛车动起来他也就不管了，老牛识途，认得回家的路。
“你刚刚问啥？卖鞋的铺子是吧？有的，别看我们这儿人少，各种东西都齐全，每个月都有大康的商队过来，他们运来的货我们临山的商铺或多或少都会进些。”朝鲁看了蜜娘一眼，想到晌午东家亲自去喂门外栓的那条狗，他认识巴虎三年多了，就没讲过他跟哪个姑娘主动打过交道。
“你等会儿帮我卸羊毛，牛车清空了我也下工了，我家就在后面，我回去的时候领你去买鞋的铺子，免得老板看你是生面孔喊高价。”朝鲁说。
“好，麻烦朝鲁大叔了。”有当地人领着最好不过了。
两人把羊毛袋搬进做库房的毡包，蜜娘站在毡包围成的院子里等着朝鲁给牛解缰绳，不着痕迹地打量四周的布置。
“我还以为你就住在前院的毡包里呢，原来你也跟我们打短工的一样，天亮过来天黑回家。”走路的时候蜜娘闲聊。
“不一样，我还要给主家守夜，十天一轮，再过两天就该我带着巴拉和阿尔斯狼，再卷了毛毡去看守牛羊。”朝鲁大笑，“而且我们是没有工钱的。”
“……”这是什么值得高兴的事吗？蜜娘震惊了，在大康即使卖成死契的奴婢也是有月钱的啊。
“说是卖身为奴，其实也是还债，我前些年租了巴虎的二十头羊，死了一大半，到期不能按约定归还，就自卖自身跟着他学养羊了。”朝鲁看向蜜娘，“这下你明白我为啥笑了吧，我没吃亏还偷师学艺了。”
“怎么个租借法？”蜜娘忍不住心动，但她肯定不成，莺娘可以，即使是还不起债卖身五年也才十二岁。
“最低起租两只羊，公母不论，租的时候是羊羔，两年后归还成羊加一只小羊羔。”
“一只母羊一胎能生几只羊羔？”蜜娘盘算。
“要论种羊，种羊选的好，母羊一胎能生三四只羊羔。四五个月的羊就进入发情期，母羊揣崽五个月，各方面都照顾到位，两年后归还了成羊和羊羔，手里还能有落四五只羊。”朝鲁说。
蜜娘明白这是最好的情况下才能达成的，“朝鲁大叔，你养的羊是怎么死的？”
“哦，病死的。”朝鲁说的云淡风轻，“养牲畜就是这样的，长生天护佑，就能像巴虎一样几年的时间从几十只牛羊发展到上千只。”
倒霉起来就是牲畜死光，还说不出是得了什么病，蜜娘默默为他补充。
“呐，门外挂了鞋挂了布的就是了。”朝鲁领着蜜娘往进走，“卖东西的铺子都会在屋外挂东西，卖什么挂什么。”
“要什么鞋？布鞋还是草鞋？布鞋二十文，草鞋七文。”
蜜娘暗自咬牙，她看了朝鲁一眼，见他点头，忍痛数出七个铜板，“一双草鞋。”
真贵啊，在她老家，五文钱能买两双草鞋，二十文钱能在布铺买一袋子零碎布头，能糊好些鞋面。
“东西真贵。”出了毡包，蜜娘小声嘀咕。
“正常，商队运来卖的也贵，但我们漠北本地的牛羊肉奶卖的肯定是比大康便宜的。”朝鲁打算回去了，问蜜娘可还要买的。
“你有事就先走，我再逛逛。”
很明显，这条道上的毡包多是做生意卖货的，蜜娘一路走过去看到了医馆，豆腐坊，沽酒的，卖油的，卖粮食的，还有卖肉的。
“小娘子眼生啊，新来临山的？”肉铺老板苏合正在清洗砧板，听到脚步声抬头就认出了人。
蜜娘没理他的话，站门口问：“可还有肉？”
“你有钱我就有肉。”苏合不正经说话。
“还有什么肉？”
“羊肉还有一块儿腿肉。”这是他准备带回去晚上吃的。
“多少钱一斤？”蜜娘走进去。
“十五文一斤，你要多少。”苏合嘿了一声，这姑娘胆子挺大，还敢走进来。
是比大康便宜得多，蜜娘掏出一把铜板放案桌上，“两斤，别割多了，我就这么些钱。”
