“你怎么断定我知道？”听罢了罗伦提出的要求，不眠老者问道。他的枯槁面孔隐没在面具后面，看不到神色的变化。
“我猜的。”罗伦直言不讳。跟一位不知寿数几何的老怪物犯不着藏东藏西，耍心眼儿反而是对他的极大不尊重，“我认识一个同为夜之圣途的朋友。”
“魔法师？”老者又问。
罗伦点了点头：“魔法师。我觉得你们两个很像，所以我猜测你也是夜之圣途的魔法师，毕竟……”
顿了一下，罗伦复述了海姆·欧贝克的话：“魔法的实质，便是通向极致的、平静的黑夜。”
老者闻言抬起了头：“他是这么跟你说的？”
罗伦郑重点头。
老人若有所思，许久之后方才从手边抽出一张粗糙的稿纸，用手头破旧的羽毛笔写了起来：“夜之圣途是一条寂静无声的道路，也是一条孤苦而危险的道路。它的力量并不适合凡人的身躯去承受……这份晋升的方式算作我的一点敬重，敬重他在这个被脑满肠肥的蠢猪、自相残杀的豺狼、荒淫可笑的演员统治的国度里仍选择背对光耀、面朝黑夜。”
罗伦没说话，他静静地看着老人的笔记，那是一种相当流畅而优美的写法，如同飞蛾在光下划过的扑朔却顺滑的轨迹。
似乎一个好的神甫、一个好的学者都未必是一个好的书写者，但一个好的魔法师一定是一个笔尖的艺术家。他们的咒语、法阵与研究成果，无不流露出他们作为元素操纵者的优雅与骄傲。
“给。”三分钟后，老人将写完的配方对折一次，递给罗伦，“虽然知道你是个谨慎且没有野心的人，但我还是要警告你——若是想要成为圣途者，一定从第一阶开始攀爬；而当你真正确信自己踏实了脚下的阶梯后，再向上迈步。否则，迎接你的只有无尽的悲惨结局。”
老人的意思简单明确，警告罗伦不要偷试配方上的晋升方式。
这个罗伦自然明白，毕竟前世的汤师爷有言在先：饭得一口一口吃，路得一步一步走，步子太大容易扯着蛋。
一份晋升的秘方，对于无数圣途者来说都是可望不可得、可遇不可求的东西。罗伦深知这其中的珍贵，而眼前老者能够如此举重若轻地将秘方写给他，更让罗伦感觉到他的宽容大度和对同为魔法师的海姆·欧贝克的激励。
“多谢了。”想到这儿，罗伦还是忍不住道谢。他对于有尊严、有情怀的人总是多一分心理上的敬意。
老人摆了摆手：“这不过是你用蛇胆酒做出的交换罢了，不需要道谢。”
“等做好了，我会第一时间送来给你。”
———
当看到罗伦手中那份折叠的手稿时，希尔芙已经感觉到了其上散发出的远高于自身的夜之圣途气息，这无疑是一位高位者亲笔写下的充满无限诱惑的重要信息。即便不是晋升配方，也足以令她为之陷入痴迷。
不过一个小时，罗伦一来一去，竟然就带回了希尔芙想要的晋升配方，海姆·欧贝克也不由得感到吃惊。但是他天生没什么表情，只有那双整日无神的双眸迸发出转瞬即逝的微光。
“信不信由你，但是筹码我已经带来了。”罗伦估计将手稿凑近希尔芙晃了晃，随即便又揣进了口袋里，“我相信作为圣途者的你也已经能够感受到其上的气息，我可不是在骗你。”
希尔芙眯起了眼睛，她不喜欢这种被人玩弄的感觉，即便是被人牵着鼻子走都让她觉得不舒服：“说说你的条件。”
“很简单，”看了看海姆·欧贝克，罗伦提出了他的要求，“第一，将你晋升第三阶的方法告诉我的这位朋友。”
海姆·欧贝克闻言一愣，他从来没想过从罗伦这里得到任何劳动之外的报酬，更不指望他为自己做出什么基于交易外之情谊的帮助。
但是罗伦确实这么做了，明显，就是为了海姆·欧贝克。
“哼～？”婉转地轻笑了一声，希尔芙似乎也没料到罗伦这个会对她一个女性下死手折磨的男人竟然也会有带人情味的一面，对他的好奇便愈发强烈了起来，“原来你也会有交朋友的欲望啊。”
罗伦并不感到难为情，平静作答：“实际上，我朋友还蛮多的。”
“那么，你介意多一个精灵朋友么？”
“介意，因为你是女性，而我已经结婚了。”又是干净利落、毫无犹豫的答复，罗伦说着走到了桌边，取来一张纸和一支笔，“这只是第一个条件，并且我希望你能赶紧写出来。我觉得这对你应该并没有多大损失，登入第四阶的黑精灵还会害怕一个登入第三阶的人类法师么。”
希尔芙对后半句话并没有太在意，只是微微撇嘴，对罗伦的前半句答复略感遗憾：“真是可惜，虽然我也并不只是想要跟你做朋友。”
无视了勾引的话语，罗伦沿着自己的思路讲出了第二个要求：“第二点，我要求你带我进入你所谓的那个隐藏在荣光之都的教团。”
此言一出，希尔芙和海姆·欧贝克脸上都露出不同程度的惊诧。
黑精灵幽绿双眸中的怀疑一闪而过，追问道：“你是认真的？”
罗伦点头：“我很认真。”
“你难道找死？”希尔芙又问道，“区区一个药剂师，不掌握魔法、不掌握咒术、也不会神圣奇迹，更不是圣途者……在我眼里，你就是在求死。”
“只要做好准备，手无缚鸡之力的人也能战胜强者。”罗伦答道，“再者，我不是已经打败了一位夜之圣途的黑精灵么？”
海姆·欧贝克没说话，但是罗伦能听见他在后面轻轻地叹了一声，似乎在感叹罗伦为何要自讨苦头。
至于希尔芙，她的脸上已经没有了谈笑的快乐和嘲讽的轻蔑，剩下的只有面对一个成年人的严肃：“你到底几岁？”
“十七岁。如果你怀疑能否为自己做主，我已经可以了。”罗伦答道。
“我话说在前头，这个教团的成员都是异常残忍血腥的疯子，为了实现目的能够做到同类相食的程度……你是否还坚持之前的要求？如果你让我去偷盗什么贵重宝物、让我暗杀力所能及之人，我都可以帮你实现，我觉得比起自讨没趣地去探索这个诡秘教团，总有其他更有价值的事情可以替代——”
“不，”回应希尔芙的只是罗伦坚决的否定，“我坚持我的要求。”
“为了什么？”
“什么都不为。”
是啊，能为了什么呢？罗伦自己也很难说，可能单纯追求刺激、可能是希望将自己安全而简单的生活给维持下去、也可能是为了保护自己为数不多的朋友，尤其是康汉姆。尤其当他结了婚，知晓了爱情的甜蜜之后，很难不将心比心地想到即将结婚的那位同事好友。
到底是哪一种，罗伦自己也很难表述得清楚。他的前世也是个经常迸发不知天高地厚的奇想、然后就紧跟着将之实施下去的人。
婚礼那天的宾客们评价不假——也只有罗伦能配得上思绪纷飞、异想天开、想一出是一出的蕾奥娜。
幽绿的双眸注视湖蓝色眼瞳，黝黑而性感的希尔芙终于叹了口气，伸手接过了罗伦递来的纸和笔：“我知道了，但是事先说好，如果你死于意外，我不想背负害死一名药剂师的罪责。至于你想要做什么，我也不会太过过问。”
“我只是想要打探一下，然后再做评定。”
“那好吧。”希尔芙在纸上习惯性写下了几个精灵语，然后又用笔划去，重新书写了狄斯贝克文，“我将晋升‘潜影人’的秘方写下来，相应的，你将第四阶晋升秘法的一半交给我。”
“渡鸦。”
罗伦脱口而出的词汇令希尔芙停下了笔，她抬起头，脸上的笑容愈发绽放起来：“你说什么？”
“第四阶的名称，”罗伦清楚地记得不眠老者写在纸上的秘法之名，“夜之圣途第四阶的名称，叫做‘渡鸦’。”
白色的牙齿在黑色肌肤的衬托下尤其显眼，希尔芙的笑容更加妩媚动人：“看来你没有骗我……第四阶的名字，确实是‘渡鸦’，没想到你真的拿到了。”
———
黄昏的余晖染红大街，当蕾奥娜兴高采烈回到家的时候，她带回了一个衣着艳丽、身材纤瘦的年轻姑娘。
“罗伦！我回来啦！”
浅黄色长发的姑娘提起裙摆，一边向门口屏风投以好奇打量一边跟随蕾奥娜走进了她的新家。
实话实说，很窄小、很逼仄。但是比她印象中居住过的任何“家”都更加给人以温馨的气氛。
没有得到回应，蕾奥娜嘟哝着向厨房张望：“难道已经在做饭了？”
也没有。
就在这时，伴随楼梯上脚步声传来，身材高挑的罗伦一边擦拭着湿发一边出现在了两个女士的面前。
以赤-裸上身的状态。
“抱歉，我刚洗了个……”
“那个……我的好朋友……之前婚礼上你应该见过的……”
略显尴尬地笑了笑，蕾奥娜将满脸通红、快要哭出来的朋友介绍给了丈夫。
“罗伦，贝阿诺里丝。”
“贝阿诺里丝，罗伦。”
