话说吴汝恩携妻子花氏、儿子吴戬、侄子元宝，一家人搬到了吴家坨，此处山清水秀，世外桃源一般。村前后是两座大山，中间一片空地，几户人家散落其中。吴汝恩人称吴员外，颇有家资，与朋友打了招呼，帮忙买了一所两进的院落，十几间房，又置了四十亩良田，一家人踏踏实实地过日子。
吴员外此人爱好广泛，粗通文墨，尤喜练武，对于道家吐纳炼丹也略有研究。其子出生在晋州地界，吴员外希望他将来能有一身好武艺，行侠仗义，于是给儿子起名为吴戬。据吴母回忆，曾梦到条金色的巨龙从天而降，钻进腹中，第二天便怀上了小吴戬，于是字取作元龙，所以吴戬也叫吴元龙。吴员外给元宝起名叫吴瑨，字还叫元宝，意思是晋州出生，美玉之意。
吴员外嘱咐家人，以后谁都不许当着元宝的面提当年的事儿，更不能跟外人说，就说是元宝是咱自己的亲儿子。吴员外想的周全，否则人多嘴杂，传扬出去都得没命。
话说时光荏苒，元宝长到了六岁，吴戬八岁。两兄弟没事就上山打鸟下河捉鱼，淘气的很。吴员外心想俩孩子这么瞎玩，久而久之就惯坏了。于是准备了束脩，把俩孩子送进村里的私塾，也不求考取功名，起码能识文断字。
另外，吴员外平时干完农活，抽空就教俩孩子练武。
话说吴戬与元宝无论是练武还是读书，都是一把好手。尤其是这小元宝，可能是天生沾了灵气，读书过目成诵，学武一教就会。好几次，吴员外高兴地直掉眼泪，心想：真是好孩子啊，他父母不在身边，我可得好好培养，将来或许能做一番事业。
没过二年，四书五经两个孩子倒背如流，讲起来头头是道；武艺上，青龙拳，伏虎拳、大洪拳，小洪拳，十八路长拳，又学了兵器，这么说吴汝恩会的全教了。
员外心想不能让他俩闲着，又教授丹经，自己不太懂，干脆就让俩孩子背诵，诸如《道德经》、《易经》、《参同契》、《大道论》、《金丹赋》甚至《黄帝内经》，凡是自己能找到的经典，都拿给俩孩子学。仗着年纪小记忆力惊人，俩孩子也渐渐都能背诵了。
这样又过去了一年。
转眼间，吴戬十一岁，元宝九岁 。
这一天，吴员外去赶集，离老远就看到城墙边上围了一群人，吵吵嚷嚷也不知发生了什么事。吴员外走进一打听，原来是安息国出榜招收丹童，吴员外挤到人群前面，仔细看着告示：选取天资聪颖的小孩，要求十三岁以内，择优录取到皇宫，统一培养炼丹术和神通，费用国家全包，提供最好的丹学老师，并且承诺将来学业有成后，国家量才录用。
吴员外心想，这是好事啊，自己现在也教不了俩孩子什么了，别耽误了前途。吴员外也顾不得买东西，赶紧回家跟妻子花氏商量。花氏一听哭成了泪人，这么多年从来也没离开这俩孩子，当母亲的能不伤心么，可一想到孩子的前程要紧，只好含泪答应。
吴员外跟老伴商量，俩孩子这次出门，说不定什么时候才能回来，也该让元宝知道自己的身世了。
吴员外把俩孩子叫到跟前，俩孩子看着父亲一脸严肃，母亲眼里含泪，知道有事情发生，也不敢问，规规矩矩站在一旁。
吴员外说道：“儿啊，现在国家招收丹童，到皇城里面学法术，是好事情，学了一身本事，将来也能成就大事。只是你们俩年纪还小，出门在外，比不得在家，遇到事情要三思后行，哥俩商量着来，切不能意气用事。”
俩孩子跪在地上，都哭了。最后吴员外让老伴拿出兄弟王子衿的托孤书信，交给元宝，把往事讲述一遍，一家人抱头痛哭。
吴员外止住悲声，对元宝说：“元宝啊，你以后在外人面前还说自己姓吴，等你学好了本事，再改回王姓。要记住，你的仇家是天上的九头修罗王，你以后要忍常人所不能忍，行常人所不能行，才有机会报仇雪恨。”
元宝叩头，说道：“孩儿记住了。”
隔天一早，俩孩子辞别母亲，跟着吴员外来到江州城内，话说这江州也是繁华去处，做买做卖、三教九流云集于此，街面铺户一家挨着一家，俩孩子是头一次来大城市，感到既陌生又好奇。
吴员外顾不得闲逛，带着孩子径直来到知府衙门。
此处正在招收丹童，前来应考的孩子和家长排起长龙，吴员外打听清楚，也排起了队。
等了好一会儿，这才轮到吴戬和吴瑨（元宝），主考官是一长须老者，颇有风度，看了看吴戬和元宝，对着吴员外说道：“先考问文的吧，俩孩子都会什么啊？”
吴戬和元宝背了几段论语，只见他们摇头晃脑，嘟嘟囔囔背个没完。主考官打断说道：“可以了，没看出来有点学问，那会不会练武呢？”
吴戬练了一套青龙拳，元宝练了一套伏虎拳。打的是虎虎生风，周围人都凑过来看热闹，鼓掌叫好。
考官大喜，说道：“俩孩子我都要了，去登记吧。”
吴员外谢过了考官，登了记，又对孩子嘱咐再三，父子三人洒泪分别。
话说吴戬和元宝先是被安排在城里住，几天后，共有十几名丹童，都是十来岁的小男孩，坐着几辆大车，从江州前往京都业城。
这业城是天子脚下，买卖铺户极多，人挨着人，人挤着人，小孩们车窗往外张望，十分欢喜。
穿过一条宽阔的街道，马车在一所深宅大院门口停下来，车帘一挑，十几名小孩下了车，吴戬和元宝一看，高大的门楼，大红色的围墙，门上悬着一块匾，上写两个大字——丹学，元宝对哥哥说：“这肯定就是教咱炼丹的地方。”
考官跟门卫交涉几句，又命丹童排好队，陆续走进丹学堂。有专人按着花名册，给丹童安排房间。一小道士领着众人，兜兜转转，来到后房的寝室。
一进门是灶台和水房，里屋是两个大通铺，被褥都叠好了，摆放整齐。小道士相当于领班，与丹童同吃同住。安排好各自铺位，丹童换好了新衣服，由小道士领着到食堂吃饭，虽然是素斋，但是丹童一路走来，早已饥肠辘辘，吃的是杯盘狼藉，小丹童吵吵闹闹，小道士示意大家注意仪表。
第二天一大早，小道士叫大家起床，洗漱，吃过早饭，较军场集合，等候训话。元宝一看，好家伙，较军场上起码有一两百人，都是十来岁的小孩。不一会儿，一帮道士登上高台，为首的身长八尺有余，虎背熊腰，穿了一身黄色灰领道袍，头戴五岳冠，大红的一张方脸，连鬓络腮的胡子根根直立。开口讲道：“承蒙皇上恩准，召集各州灵童前来丹学进修，实乃是国之幸甚，苍生幸甚。吾乃国师火伯强，奉圣命主持丹学事宜，尔等今后要勤于学业，发愤图强，日后为国效力，也能光宗耀祖”，紧接着几位分管道长讲话，无非是课程、纪律、注意事项等等。最后，一名年轻道士宣读时间安排：
天亮即起床，跑步打拳一个时辰；
吃早饭、洗漱、休息共半个时辰；
入丹学堂学习书本功课，从四书五经开始，至正午，约一个半时辰；
吃午饭、午休约一个时辰；
下午学习拳脚兵器，一个时辰；
学习参禅打坐，一个时辰；吃晚饭、洗漱、休息共半个时辰；
之后是自由练习，约一个时辰；
然后睡觉，周而复始。
前几日，吴戬和元宝还觉得挺有趣，可过了一个月，就感觉十分乏味。因为老师教的自己早就会了，何必这样消磨时间？
俩人在课上跟老师反映，被老师训斥道：“你们两个顽童劣性不改、自作聪明，哪有还没学会爬就想着跑的？”，说着拿着戒尺狠狠地教训了吴戬和元宝。
两个孩子觉得委屈，又十分想家，晚上自由练习时候，元宝对吴戬说：“哥哥，要不咱们偷溜回家吧，反正在这也学不到什么”，吴戬说了一声好，兄弟二人便收拾东西准备回家。
欲知后事如何，且听下回分解。
