“什么？！他是茯苓？茯苓是个男的？”洛雨柔忽地翻了个身，满脸不可置信，美目瞪得溜溜圆。说着说着又觉得已是夜深，不自觉压低了声音，“他是不是有什么奇怪的癖好啊？这么说，你和一个穿着女装的男人一个屋檐下生活了几个月？天呐，你是什么时候知道的？。”洛雨柔用手捂着嘴，觉得自己说错了话。
沈茉平躺在一侧，依旧很平静，眸光未曾离开上方的承尘，“知道的不算早也不算晚，也没做什么不合规矩的事儿，姐姐安心啦。”
“不过，他怎么会沦落到乞丐，甚至男扮女装呢？这样就算一命还一命，早知道那两盒点心就不给他留了。拿回来我自己吃就好了。”洛雨柔摆弄着鬓边的碎发，有些惋惜地说道。
“许是有什么原因吧。等我给你做一些。睡吧”沈茉说完便闭上了眼睛。
寒风凛冽呼啸，吹得窗户沙沙作响，沈茉全无睡意，她有太多的问题想问了。
刚用过早饭，沈二和沈苋就在前厅等着接沈茉回去，生怕她离家再出什么岔子。洛雨柔虽还想再留沈茉，但是在沈家父子的注视下还是依依不舍放了人，约好一起逛灯会。热闹的市集，背着大包裹小包裹的归乡人来来往往，沈茉撩开车帘听着摊贩的叫卖，经过烤红薯的摊位，甜甜的诱惑让她忍不住叫停了驾车的沈苋，“爹爹，我去买个烤红薯，我带着小苋去。”沈二还没答应，姐弟二人已经下了车直奔小摊去了。“爷爷，来两个。”沈茉递过钱，眼睛就没离开过火炉，大肚细颈平底，犹如一个大花瓶，放在一辆平底铁质小推车上，肚子处开了一个四四方方的洞，中间放着一个铁架，架子上摆着七八个外皮烤的滋滋冒油的大红薯，下面是烧的红彤彤的炭火，炉子外面还精致地画了一些兰花。“看到这个炉子了吧，陶土做的，这种炉子考出来的红薯特别好吃。还有这红薯，个个匀称，还都是红心的，更是甜糯，最适合烤来吃。”等红薯的功夫，沈茉也没闲着拉着沈苋蹲在炉边，边烤火边研究火炉，想着日后她也做一个用来烤肉甚是不错。“小女娃是个行家啊。这炉子是我和我家老婆子一起做的，平日里烤红薯烤鸡啊，那味道一顶一的好。”卖红薯的老爷子也打开了话匣子，一脸骄傲地说着。“来，红薯拿好，一看就是个对吃食认真的女娃娃，来，大过节的，老头我再送你一个。”
沈茉笑盈盈地接过红薯，道了谢，还没上车就迫不及待地掰开红薯，橘红的红瓤烤的火候正好，咬一口热乎乎的，整个身子都暖暖的，心事也都消失不见。沈茉一到了集市，就像脱缰的野马，只要是吃的，都想去看一看，尤其是之前没见到过的新奇小吃，沈苋太了解他的阿姐了，也不拦着，只是大包小包地跟在沈茉身后。一抹杏色在熙攘的人群中穿梭着，脸上是久违地幸福笑容，这笑容也落在了此时正在城里巡查的韩知秋的眼里，面具下的他也跟着笑了起来。
沈茉的身体好了许多，也在厨房里帮忙，指挥着沈苋忙这忙那。沈苋很聪明，一教就会，很多菜式，点心一遍也能成手，而且色香味都不错。小小的厨房里充满着家的温馨和过节的热闹氛围。今夜是元夜，家家都要聚在一起吃顿团圆饭，寓意着今后一年团团圆圆，生活幸福。爷仨儿从中午忙活到晚上，还有左邻右舍送来的小吃，八人座的榆木圆桌上满满当当的摆满了精致的菜肴。原本安静的小村子今夜也是烛火通明，人来人往，欢声笑语，还有断断续续爆竹声，一听就是哪家的小孩儿瞒着家里大人偷拿出去玩儿的。沈茉在油烟中待得久了，有些难受，便走到大门口透透气，见门口的灯笼有些暗了，就找来梯子给灯笼里添些灯油，快灭了的火苗瞬间又亮了起来，刚爬到一半，身后响起一个男人的声音：“伤好了，就能爬上爬下了？”然后沈茉整个人就被从身后拦腰抱住，轻轻放了下来。沈茉有些惊到了，惊叫一声慌忙转身贴着大门，手也下意识地去拿起了门后的扫帚抡了出去。扫帚另一端被人握住，却只是握住，沈茉稳住心神抬眸，摇曳的灯火下看清了扫帚另一端人的样貌，舒了一口气，“一青大哥，是你啊~”。一青眼神闪躲，脸色有些愧疚，只是脸色有些暗淡，一看便是伤重刚好。“还想着联系不到你呢，看到你没事太好了。”沈茉松了手，一青将扫帚放到一边，闷闷说道：“对不起”。“细节我都听说了，也多亏你把消息出去，都过去了，我这也好好的不是。反正比你家主子强，遮遮掩掩，畏手畏脚。”沈茉看着一青的表情有些纠结，还以为他是还在自责，正要开口让他宽心，便被一个声音打断：“他家主子的确啥也不是。”沈茉刚刚有些紧张，竟然没有发现门口还有一人，月白色披风衬托出修长笔挺的身形，银冠束发，剑眉入鬓，眸亮如星，棱角分明的脸没有一丝瑕疵，眉眼鼻嘴的是那么的刚好合适。沈茉秀眉微拧，双手环抱，她怎么觉得这容貌似岑相识呢。
“怎么，隔了两天就不认识了？我可是来蹭饭的。”韩知秋倒是没有预想到沈茉会是这个表情，想过她会冷脸，想过她会讽刺，这幅纠结的表情算是怎么回事儿。
“啊？主子？韩知秋！”沈茉像是突然想起了什么，指着韩知秋确定地喊出了他的名字。
韩知秋被这突如其来的反应吓了一跳，有些不知该怎么接话，两人一个指着，一个看着，就这么僵持着。
“茉儿，怎么了”沈二和沈苋听到叫声也冲了出来，看到门口的三人，也是微微一愣，没有弄清这是什么情况，但也只是迟疑了片刻，沈二就直接拎起锄头，大有你欺负我女儿我就和你拼命的势头
沈茉见状，赶紧上前拦着：“爹，小苋没事儿。不是坏人，这位就是救我的韩将军，这位是他的侍卫。”
“韩将军，小人刚刚有眼不识泰山冒犯了，谢大人救我家阿姐一命，我们沈家牢记大人这份恩情。”，沈苋赶夺过沈二手里的锄头，拉着沈二就要给韩知秋跪下，却被一青一手一个拦住了。
“沈兄弟言重了，保护百姓是我的分内职责。你阿姐是为了安鲁郡身陷险境，没保护好她也是我们失责。”韩知秋说完，沈苋更加崇拜他心中的这位少年将军了，一副小弟看大哥的表情。
“大人这么晚来我们家是……？”沈二还是不动声色地将沈茉拉到自己身后，有些疑惑地问道。
韩知秋被问住了，不能舔着脸说自己元夜贸然来访，是来蹭吃蹭喝的，更不能说是来看人家女儿。“元夜例行巡防，看见沈姑娘在给灯笼添油，就想着过来打个招呼，不曾想吓到姑娘了。沈姑娘多有得罪。”最后这句是对着沈茉说的，沈茉冷哼了一声，说道：“刚刚太黑，有些反应过激了。我们这村子安全着呢，外乡人少，都是些本地人。元夜是个团圆日子，韩大人也赶紧办完公务早早回去和家人吃顿热乎的元夜饭吧。”
沈苋拉了拉沈茉的衣袖，冲着沈茉眨了眨眼，沈茉自然知道自家弟弟的心思，只装作没看懂，急的沈苋刚要张口，一边的沈二却先开了口，“韩大人刚刚调任过来，家里人也都过来了吗？”
“韩某没有家人，父母早亡，家道中落，也没有什么亲戚，是义父把我养大，如今他老人家在京郡述职。”
“义父？可是镇远大将军？”沈苋又来了精神。
“正是。承蒙义父教导，才有今日的韩某。”韩知秋问必有答。
“那不知道韩大人嫌不嫌弃和我们一起过节？只是我们这村里人家没什么特别的，都是些寻常菜，就当图个热闹？”沈二是个感性的人，看着韩知秋也没比沈茉大几岁，听见韩知秋孤身一人，父母又不在了，心生怜惜。
“爹，韩大人都说了在执行公务，您还是别耽搁人家了。”沈茉接过沈二的话茬，白了韩知秋一眼。
“不嫌弃。我们正好也巡防完了，要往回走。那就叨扰您了，太久没有吃到家常菜了。”说完韩知秋越过沈茉，对着沈二行了晚辈礼。
“哎呦，什么叨扰不叨扰的，快些进屋，还有两个菜咱们就开饭。沈苋，你再去添两双碗筷，茉儿你也赶紧进屋，外头冷。刚好一点你就爬上爬下。”沈二热情地招呼着韩知秋两人，也没忘记训斥沈茉几句。
韩知秋扫了一眼坐在对面气鼓鼓地沈茉，心情莫名地愉快。一青似乎有些拘谨，冲着沈茉点了点头，笔直地坐着。
“饺子来喽”沈苋端着一大盘子的饺子招呼着，沈二又去厢房拿了两坛沈茉酿的高粱酒和果酒，完全没有注意到饭桌上的诡异气氛。“韩大人，来尝尝这个，我家闺女酿的果酒。”韩知秋恭敬地接过沈二递过来的酒杯，嗅了嗅，细细品了一口，道，“这是青梅酒？”
“您尝出来了？”沈二放下酒瓶，有些惊讶“大人喝过？”
“有幸尝过一次，沈姑娘的果子酒在安鲁郡酒楼可是很抢手。”
“那是！我家女儿可厉害呢。”沈二特别热情地又给两人的酒杯倒满，每次一听到别人夸自家闺女，沈二都是眉开眼笑。“大人走的时候带一瓶走，还有这果干糕点都给您装点儿。”
“我是晚辈，您就管我叫小韩，我叫您一声沈叔。”韩知秋双手接过酒杯，毕恭毕敬地又拿过酒给沈二也倒满。
“那怎么行啊，您是将军，我这就是个小老百姓，这可怎么使得。”沈二连连摆手表示不行。
“使得，我也没有什么家人，日后还想着多来这儿蹭饭呢，叫您一声叔是应该的。”韩知秋说完这话余光扫了一眼坐在对面的沈茉，沈茉此时邹着眉头，正把一直鸡爪啃得气势汹汹，仿佛此时那只鸡爪就是韩知秋。
“那…….那行，快坐快坐，吃菜，尝尝这菜。那小哥儿你也快吃。”沈二还不忘招呼一下已经开始吃上的一青。
“那我可以叫你韩大哥吗？”此时最激动的当属沈苋，沈苋赶紧夹了一个鸡腿放到韩知秋跟前儿，一脸期待地看着韩知秋，看着韩知秋点头，他激动地直拍了几下身边的沈茉。
“行啦，你们别再这认亲了，还吃不吃饭？”沈茉说完没好气地扔下手里的鸡爪，擦了擦嘴。
“这个鸡腿不错，外皮酥脆，里面肉嫩汁多，以前从没有见过这种吃法。”韩知秋看着手里的鸡腿不禁夸赞。
“这是我阿姐新研究的菜式，将鸡腿先针扎放一两个时辰腌入味，再裹上一层鸡蛋液，裹上一层面粉，放入油锅中炸出来的。这鳞片一样的外壳裹起来可是还有手法的，要拍一拍。”对于韩知秋，沈苋是有问必答。
“你再尝尝这个蒜蓉排骨。”韩知秋看着碗里的排骨，尝了一口，虽然是油炸过的，肉却一点不柴不硬，口感刚好，再配上浓郁的蒜香和茴香，绝对是个不错的下酒菜。“这是油炸过的？”“是，只不过裹了一层玉米….玉米……”沈苋求救地望向沈茉，沈茉正在一门心思吃饺子，声音闷闷地接了话“苞米淀粉。”“苞米淀粉？这是什么面粉？之前从未听过。”一青也跟着尝了一块，有些好奇地问道。“苞米做的？“挑选出无霉质、无杂质的苞米粒，清洗干净后放入水池中浸泡三天三夜，将泡软的苞米粒捣碎，放入石磨磨中磨成浆，用细纱布沉淀两个时辰，就会得到湿的的苞米淀粉，再将湿的苞米淀粉放入烤窑里烘烤两个时辰即可。每次可以多做一些，放入干净的坛子中封存。勾芡炸物做糕点都可以用。”沈茉虽然解答着一青的问题，手上嘴里也没闲着，这又撕下一只烤鸭腿，大快朵颐起来。“阿姐，你悠着点，一次吃这么多荤腥，小心积食。”沈苋一脸忧心地看着胡吃海塞的沈茉，小声提醒道。“嗯~！”沈茉含糊不清地应着，可手上动作却没有一丝迟缓。沈苋无奈地摇了摇头，给沈茉倒了一碗水。
“这种东西头一次听说，沈姑娘真是涉猎广泛。”韩知秋似笑非笑地看着沈茉。
“韩大哥这是在夸我吗？”沈茉放下手里啃得差不多的鸭腿，用绢布擦了擦油嘴，正视韩知秋问道。
“那是自然，今天这一大桌子菜，足以见得沈茉妹子心灵手巧，蕙质兰心。难怪城里的酒楼小吃商铺都愿意花重金买你的菜谱。”韩知秋夸着沈茉的同时，又往嘴里送了块腊肠，眉头却微微皱了了起来，脸色也像变得难看。
沈茉看了看那绿油油的辣椒，故意说道：“怎么了，韩大哥？这道菜不好吃？这可是安鲁郡最正宗的本土青椒，特别爽口。”
“少主，喝点水。”一青每道都吃过，自然知道他家少主为啥这样。
韩知秋接过茶杯，仰头一饮而尽，连着喝了四五杯才稍稍缓和一点。“哈哈哈，小韩这是吃不了辣啊？一看就不是我们安鲁郡的娃子。”沈二喝了点酒，也比之前能放得开了，看着韩知秋的窘样大笑。“之前茯苓那个丫头也不能吃辣。唉，也不知道那孩子现在怎么样了。”“他好得很。”沈茉冲着韩知秋翻了个白眼说道“能吃能喝，还怀了娃娃，他夫君还升了大官”。
韩知秋一口汤差点喷出，他怎么不知道他还有夫君？他瞄了喵沈茉，沈茉装作没看见，自顾自地夹了一个肉丸子。“沈苋，这肉丸有点糊了，炸的时候火候有些大了。还有下次记得肉馅不要跺的太碎，有点颗粒感，口感会更好。”
沈苋点了点头，赶紧记下。韩知秋见沈茉没有搭理自己，也不再言语，安静吃饭，时不时回复一下热情的沈家父子。沈茉吃得有些撑了，放下筷子，退到一旁，边嗑着瓜子边拿起前些日子洛雨柔给她送来的话本子钻研了起来。正看到高潮部分，突然被自家老爹一声呼号吓了一跳，只见沈二站在韩知秋身旁，一手拿着酒杯，一只手扶着韩知秋的肩膀，整个人的重量几乎倚在韩知秋的身上，滔滔不绝地讲着：“小韩呐，我跟你讲，我就这么一个女儿，你说我一个庄稼汉，能有个这么聪明漂亮能干的闺女，也不知道上辈子积了多少德啊。你看我闺女漂亮不？说话，漂亮不？”
韩知秋被问的一愣，随后道：“漂亮！”
“是不是你看着也喜欢？”沈二像是炫宝一样跟韩知秋指着沈茉。
“爹爹，你又喝醉了，这高粱酒烈。”沈茉赶紧打断谈话，走了上来“小苋，快扶爹爹去休息。”
“你也喜欢吧？哈哈哈哈，正常。不过你别想打我闺女的主意，虽然你救过她，我们一家感激你，我这把老骨头给你当牛做马都行。这孩子像她娘，她娘走的早，还好我没对不起她娘，把她养大了…………呜呜，汀兰啊，呜呜，还好你保佑咱家丫头没事儿啊。”沈二本就是庄稼汉，就算精瘦，也是力气大得很，若不是一青习武，怕是也和沈苋一样招架不住。
听着屋里一会儿哭一会笑的自家爹爹，沈茉无奈地叹了口气，这一桌子的狼藉得她动手收拾了，撸起袖子刚端起一个盘子，手腕便被抓住，沈茉转头，身高的差距，她只能看见完美的下颌线。韩知秋仿若未见，自然地接过沈茉手里的盘子，又侧身去端桌上的盘子。面对突然靠近的胸膛，沈茉慌乱往后退了一步，拉开距离低下头，却又心中一阵莫名，慌什么，镇定下来的沈茉抚了抚衣袖，假装刚刚只是没站住，收拾起碗筷。这一系列的小动作自是没逃过韩知秋的眼睛，眼底闪过一抹笑意，说道：“我来吧，这屋子没怎么变样，我知道放哪，你去那边坐着吧。”沈茉见状也不客气，真的去回去接着嗑瓜子，看话本，只是这次她一个字也看不进去，视线总是随着韩知秋进进出出，耳朵里是碗盘叮叮当当的碰撞声。“咚！”爆竹的清脆声，吓了沈茉一激灵，也让她回过神。沈茉懊恼地甩了甩头，抓起一把瓜子，嗑的很生猛，心中暗道：“一个上战场的人长得这么好看作甚，难怪要戴面具，这一看就是小白脸，哪有一点威慑力！”
“姐，你也和我们出去放爆竹吧？韩大哥呢？”沈苋冲进屋一手拉起沈茉，就往外跑，一边跑还不忘韩知秋。一青正往院子的炭火盆里扔着一串串红爆竹，霹雳吧啦的响声随之而来，沈苋也凑了上去，两人好像两个小孩子一样，一个接一个的扔，时不时比谁扔的声音更响一些。周边的爆竹声也从稀稀拉拉到集中起来，震耳欲聋的声音回响在村中，渲染着节日的热闹氛围。沈茉捂着耳朵站在檐下，满脸笑意的看着，只是出来太急，她只穿了件薄衫，在风中站了一会，此时已是有些冷意。沈茉往后退了退，却被一件白色披风裹住，柔暖的兔毛细腻地拂过脸颊，披风是淡淡的檀木香，韩知秋绕到身前，替沈茉系好抽带，看着沈茉眸光柔和，温声道：“怎么穿这么少？”望着看向自己深邃的黑眸，沈茉竟有些不自在，她将脖子缩了缩，声音轻缓说道：“以后就一直在这儿了？堂堂一个将军，来一个郡守管理巡防营？你这怕不是惹了哪位公主大人，被打压的吧？”
“留在这儿有何不好？朝堂之上的纷争无处不在，不如做个郡县小官来的自在。安鲁郡经济繁华，依山傍水，况且还有地方蹭饭，为何不待在这儿？”韩知秋伸了个懒腰，声音放松，“去烧发财纸吧。这可是你最喜欢做的事儿。”
“啊！对！”沈茉拍了一下额头，赶紧朝沈苋他们奔了过去。寒风瑟瑟，韩知秋透过摇曳的火光看着少女明媚的笑容，也不由自主扬起了嘴角，心中竟然出现了一直这样生活下去的念头。
第二十章完
