祥德三年，北胡南下，一月便夺三城之地，边境告急，朝廷火速从各延边州府抽调兵力，支援北疆。与此同时，大量北疆难民南下，涌入冀州雍州之地，二州牧对此焦头烂额，如此之大数量的难民，不论是哪个州在荒年都是供不起的呀。
冀州 永安县 袁府
“爹，近几日这城里多了不少难民，携家带口的睡在大街上，怪可怜的。”一俊朗白面青年对着天空，与一旁的中年男子说道。
“荒年碰上个胡人南下，百姓们生活过不下去，自然要逃到咱这里，哎，也不知道这次朝廷能不能打退，听说这次胡人来势很凶，一个月就拿下三座城池啊.”中年男子言罢，品了口香茗，又接着说”最近有几个长工不干了，你去看看那帮难民里有没有力气大愿意过来干活的后生，包吃住，按往常一半工钱出。“
”这价钱这么低，能有人来干么？“
”怕不是抢着干，他们现在不干就得活活饿死！“青年听后，也觉有理，就带着几个家丁出门去了。这青年姓袁名朗，是现任袁家家主袁渊长子，很受器重，又生来天资聪慧，中了秀才，现已着手参加乡试。而那中年男子，便是袁渊了，膝下两子一女。长子袁朗，次子袁朔，长女袁朎。
袁朗先去帐房先生那对过家中尚缺的工数，就去城门口挑难民去了。到了城门口，袁朗一行不免被眼前景象所惊，乌泱泱几百口难民聚集在城外，县令严令难民不得入城，他们只好聚在这里苦苦哀求，让他们回去，无疑是让他们去送死，这一路走来，他们早就没有干粮可以支撑到下一处县城。袁朗让家丁先呆在城门口，买通看守后，就近挑了几个看起来年轻力壮的就要走，可一旁的其他难民看见城里出来人招工，哪里肯让走，一个个围着他商求甚至是乞求招收自己，袁朗看着眼前这一景象，心里无限酸楚可又无可奈何，自己已经招够人了。看守见袁朗被围，抄起棍子往人群里轻甩几下，众人早已饿了数日，哪怕是轻甩这身体也扛不住，纷纷躲开了，袁朗这才脱险，感激的看了眼看守后带着家丁和刚找的几个壮汉进了城。
其实在挑人过程中袁朗留了个心眼，比这几位身强力壮的有不少，可袁朗发现这几个汉子周边无人，身上的行李看起来也就一人，他猜大概是些老光棍或者与家人走散的，这样一来的话就不需要多养几张无用的嘴，多腾几个无用的床铺，这是袁渊自小教他的，永安靠边不远，他也不是第一次招难民，自然有经验。
回家交差后，袁朗就到后院闲逛休息，可刚一落座，眼前就浮现出一幅幅面黄肌瘦的脸，一双双没有半点肉的脏手抓着他的手腿向他苦苦哀求，又好似听到了娃娃太饿而哭泣却无力嚎出声音的哭咽。他的心乱透了，随着年岁的增长，袁朗的同情心越发强烈，在院中跺来跺去，突然，他好似想到了什么，高兴地大笑好几声，然后跑到书房，见袁渊依旧在那里，连忙收起疯态，规规矩矩走进去。
”找好了？“闭眼假寐的袁渊微微睁眼，问道。
”回父亲的话，找完了。“
”嗯，找完就好，玩去吧，让为父再眯一会。“袁渊说好后袁朗并未向往常那般离去，而是站立不动。
”还有什么事要说的？“
”父亲，我想收留一部分难民。“沉寂了好一会，袁朗才颤颤巍巍说出自己的想法，并连忙低下头，不敢正视袁渊。
”胡闹，家中近几年光景本就一般，哪来的闲钱供你去发善心，快点打消你这个念头。“袁渊听到袁朗所言，立刻不淡定，索性连睡也不睡了，起身就要走。
”父亲，孩儿这想法并非空穴来风，孩儿是想我们在柳河那边有一块地，有近百亩之多，可却自河道断流后一直荒废，实在可惜，所以孩儿是想在那里引水灌溉，再重新利用这百亩地啊。“袁朗看袁渊要走，一着急就一股脑把想法全说出来了。袁渊听闻此言，也不由停住了脚步，是啊，这百亩地曾经给袁家带来多少财富，可自从三年前河道突然断了流，瞬间没了浇灌的水，找公家也没用，原来此河道系早年间一位贪官受贿后在大江上凿了个口子，江水流出才有，现在这新帝登基，一个彻查天下，就给查出这么件事，然后就以防患水灾为名堵上了。
“那你倒是说说，从哪里引水。”
“大江之水自然引不得，可是我们可以引清河之水，这清河也算是条大河，可惜跟咱的地隔了一座山，故此没有半滴水过来啊，我们要是把这山口打通了，水不就来了嘛，清河也就养临清一个县，这太浪费了。”听到儿子的建议，袁渊开始思考这个办法的可行度，以前步涌这个法子自然是因为找不到百十来个青壮劳力，现在这青壮劳力上门来了，别看现在个个病怏怏的，管上两天饭，个个又都生龙活虎的了，这山也不算山，就是个高点的小土坡，百十来个青壮劳力干上了十天半个月说不定就能成，家里没这块地日子是一天不比一天了，干脆搏一搏。袁渊同意了袁朗的建议。
袁朗见父亲同意，就带着有福（家丁）出了门，望着袁朗的背影，袁渊诺有所思，嘴里喃喃道
“这小子，仁啊，好事，好事......”
袁朗到了城门跟看守一说，看守表示不能做主，要请示上面，笑话，几百口子人他一个小小的城门看守哪能说放进来就放进来，一层层请示后，县令听说袁家愿意收留，即刻大手一挥允了，他要收，县令高兴都来不及呢，怎么会不允许呢，堵在城门口多影响行人商队来往，轰走又怕影响不好，这下可不是就像来了个救星一样么。
难民们听说有人要收他们干事，一个个喜笑颜开，几个上了年岁的甚至双手合十开始念佛感谢袁朗大恩大德了，袁朗将一行人带到了柳河边上，这里原就有几间房给长工住，但现在这么多人肯定住不下，所以就让大伙不要怜惜干粮，把自己吃吃饱然后造屋，并表示这几天的饭他会处理的。说实话，养这么多人十来天，任谁都会肉疼，可这已经是最最廉价的劳动力了，要不是难民实在没有吃住，谁愿意不拿工钱帮你们干活。
也就一两天时间，几十间小屋拔地而起，人们一个个满脸笑容住了进去，这虽比不上自家房子，可起码从这一刻起，他们不再是难民流民，而是有固定住所的了，这要是过上个一两年边疆打赢了，就又可以回老家去了，想到这里，人人都觉得日子又有了盼头。虽说没个工钱，可上次袁朗来的时候可说了，开好口子就种地，种出的粮食自己可以留五成，那可是五成啊，搞得他们现在就想抡起镢头镐头把那该死的土坡凿穿。这一夜，家家都在欢愉轻松中度过。可袁家这边却还是有点心有余悸，毕竟几百口人这么多天的口粮可就在他身上了，也好在家大业大，只是有点肉疼，某种意义上来说，这已经比花钱雇人代价还大了。
第二天，百余个青壮劳力就扛着或新或旧的农具上山了，这些农具都是他们自带的，毕竟农具就是农民吃饭的家伙，丢了什么也不能丢了这个。几天下来，效果确实显著，原本中部隆起的山峰现在反而矮了下去，照这个势头，不出十日估计也就能看到水了。大伙想想就激动啊，毕竟到时候种上了庄稼，好好料理一番，一半的收成就是自己的哩，这跟在自己家那里给地主交租没啥区别了.
而此时的袁家也没闲着，袁朗一天到晚的呆在县学里跟着老学究学习，准备迎接来年秋闱。袁朔天生不爱写诗作赋，唯爱舞枪弄棒，现在正在院子里举着个大石锁练着呢。而小妹袁朎则不过整日玩耍。要说他们的老爹上哪去了，家中土地荒废，自然得另谋个出路，就跟着几个商人朋友，到南方买茶叶去了，想来没个两三月是回不了冀州了。家中一切事务暂由袁渊的弟弟，三人的二叔袁海来代理。要说这袁海，当初袁家老爷子走的时候分家产，大的给了大儿子，只留了一座小宅院和二十亩地给了袁海，可这袁海倒也不闹，欣然接受了，他自小就没什么争斗心凡事让着袁渊，自己也醉心功名，无奈屡试不第，试了三十来年了，依旧只是个秀才，他也看出了自己中举无缘，开始把心思放在家业治理上来了，近几年成绩倒还不错，也因此袁渊才会找自己的弟弟来代管家中事务。
