东城门外,小树林边上,聚集在这里的人已经有四五十人。
多出来的那些,应该都是路过此处,自愿留下来的。
此时,却有另外一拨人在这里与他们对峙。
这拨人也有四五十人,为首的是一个极精壮结实的汉子。
时至秋日,天气已有些寒凉。
体弱的人恨不得穿上夹袄保暖,那汉子还穿着单薄的衣衫,袖子还挽了一截上去,露出遒结有力的肌肉。
在他身后,还有十来个与他一样精壮的男人。
再后面的,有老有少,有男有女,可能是他们的家眷了。
这十几个汉子,面对一群多日吃不到一顿饱饭,身体羸弱的灾民,力量对比高下立见。
但是,对面也不甘示弱。
陈伯和被夕颜选中保护粮食的几人,一人拿着一根木棍,如临大敌般盯着他们。
其他人,无论男女老少,手里都拿着能找到的家伙什,团团围在粮堆旁边。
就连那个被人抢孩子的妇人,也把孩子放在一旁,拖着一根干枯的树枝,坚定地站在那。
她身躯瘦弱,眼眸中却流露出一股狠意。
为了一口吃的,就算是再善良、软弱的人,都可能被逼成护食的野兽。
“我说各位,你们也不必摆出一副拼命的架势,我们又不抢你们的。”那个精壮的汉子道。
“那你们过来干嘛?不是看我们有吃的?”
陈伯苍老的声音中也带了几分凶恶,“要想吃东西,你们可以留在这里。但是要抢,我们就跟你们拼命。”
“我说老伯,你怎么这么死心眼呢?既然有东西吃,咱们何不带上吃的继续往前走,兴许能找到安身的地方呢?”
“不行!我们已经答应恩人在此处等着,若是走了,岂不是言而无信?”
“他让你们等,你们就等,若是他不回来呢?若是等上三五天,剩下的这些粮食吃完了,他可还有粮食给你们?
到那时候,没有了粮食你们能走多远?不如趁着粮食还多,现在就跟我们走,赶紧找到安身的地方要紧。”
聚集的灾民中,起了一些议论。
似有人赞同那人的说法,或是质疑陈伯的决定。
陈伯恼怒地瞥了他们一眼,大声道:“你们要留下便留下,不留下就赶紧走。不要在这里胡言乱语,乱了人心。”
“老伯,我们没有粮食,走不了多远。要不咱们打个商量?粮食分给我们一些,我们便走。”那人开始退让。
“不行,粮食是恩公留下,给这些自愿等他回来的人吃的,不能分给你们。”陈伯执拗道。
“既然你不肯,那我们就只好动手了。”
那男人避过陈伯他们,走向对面的粮堆,“你们这些人,大多老弱妇孺,可挡不住我们。不如自己散开让我们取一些,可否?”
男人私打算先礼后兵,说话还算有礼。
但显然,即便是老弱妇孺也不买他的账。
“不行!”
“不行!”
“走开!”
守护粮食的人,各自抱紧手中的家伙什,怒目而视,寸步不让。
陈伯他们也向这边围过来。
看似,一场大战已在所难免。
“这位兄台,可否听在下说几句?”
尹大田面带微笑从树林里走出,后面跟着同样笑容满面的林夕颜。
灾民们惊异地看着他俩,刚才太紧张,竟然没看见恩公什么时候进的树林。
“姑娘,公子,你们回来了?”
既然恩公回来了,这仗可能就打不起来了。
灾民们松了一口气,握着“兵器”的手也稍稍放松了些。
“公子就是留下粮食之人?”那个汉子迎向尹大田。
“是的,粮食是我留下的。”
尹大田抱拳道,“看兄台的面色形容,不像是长期挨饿之人,可是最近才从外地回来的?”
“兄台好眼力,”那人也抱拳笑,“在下梁铁柱,自小承袭家传铁匠手艺。年前因京中军器局缺人手,便被征调去打造战甲。
这几个都是我的本族兄弟,与我一同在京中。前些日子征调期满,我们才知道安化府大灾,急忙赶了回来。
家里的粮食早已吃光,好些族人已经饿死。我们只好带着活下来的人离开家,另寻出路。”
“铁匠?”尹大田若有所思。
“对,我们梁家也算是铁匠世家,大哥更是个中高手,打造的战甲最得军中将士喜欢。”另一个汉子说道。
“梁大哥,你带着这么多人走,想要找一个合适的安身之地却不容易。况且没有粮食,你们如何走得出去?
在下尹大田,尚有足够咱们大家吃用的粮食。不仅有这些个粗粮,还有大米、白面可供身体虚弱的老幼食用。
不如明日,你们随我们一起走,可好?”
尹大田对夕颜招了招手,夕颜会意,返身进了树林。
不多一会,她抱着半袋子大米回来。
看见白花花的大米,一众灾民,连同梁家人,眼里都闪着异样的光彩。
好久没吃到大米饭了,不怪他们眼馋得慌。
看着族人眼里的神色,梁铁柱当即拍板决定:“行,尹兄若能保我们一家一路衣食无忧,我们便跟你走。”
解决了差点爆发的流血事件,林夕颜转向灾民们。
“各位,明日我便带你们走出安化府。
若是有谁中途想停下安顿,夕颜会给你们一些粮食。若是愿意跟夕颜一路回家,我也必给你们一个妥善的安身之处。
我家有数百顷良田,需要找人耕种,你们之中有善农活的,可以租种我家的田地。
还有分散在各地的数十个作坊、上百间铺子,你们可自行挑选,是去作坊里做工,还是去铺子里做伙计?有才之人,去铺子里做个掌柜也未尝不可。
若是这些你们都不愿,我还可以安排大家自成村落,日后便定居在那里。自耕自种,自给自足。”
林夕颜说这些话,是想再稳定一下人心,希望大部分人能跟着他们一起回到临江府。
若是明日走出安化府,大多人便散了的话,他们单独带着胡大壮的家人走,便会有些扎眼。
林夕颜给出几个选择,让众人兴奋不已,各自思索。
有些人更是大声议论起来。