东吴孙权的决策层是周瑜、鲁肃、张昭、吕蒙几个人，他们一直觊觎荆州之地。在安定了江东六郡，清剿了顽固的山越蛮族，便开始了荆州的攻略。
东吴高级作战室里，一张详细汉代十三州地图挂在墙上，房间中心摆放着一个巨大的荊州沙盘。正史上的周瑜比演义中的表现可要厉害太多了，他文武兼备，有着雄才大略。
这次是第三次征讨黄祖，周瑜找了一个强而有力的新人甘宁，字兴霸，巴郡临江人，人称锦帆贼。原在黄祖麾下效力，击退过几次江东的进攻，他屡次立功，却未受重用。
于是甘宁率部投奔东吴，他对黄祖的情况非常了解。此前二次征讨中，甘宁都给孙权军造成了不小的麻烦，杀了不少东吴将士。可是孙权不计前嫌，还授以职位，孙权、周瑜、吕蒙开始制定新的攻略。
孙权满脸笑容地说：“兴霸来投，我非常欢迎，怎么会有记恨之理？请不要怀疑。请你愿教我破黄祖的办法。”
甘宁正色道：“现今汉室已经衰弱，曹操时刻都在窥伺帝位。他们的实力很强，如果和他们正面冲突，那是非常的不明智。而南边的荆州之地，山川地形非常险要，与东吴相邻，是东吴西边的门户。
据我观察，占领荆州的刘表，没有远大的志向，两个儿子也是软弱无能之辈，是不能继承父业的!主公应当早一点占领荆州，不能走在曹操的后面。当今图谋大计，首先应该夺取夏口。
现在镇守夏口的江夏太守黄祖，此人性格暴躁，有勇无谋，手下的官僚都很贪婪，又不能重用有能力的人。
大都督周瑜已经成功策反了内应，这次进攻必然可以大获全胜!在破了黄祖之后，我们还可以乘胜向巴蜀地区发展，到时候天下二分，主公便大事可成了。”
孙权仔细倾听了甘宁的意见，感到很有道理，面带笑容地说:“兴霸说得非常好，就按你的建议去办!”
“主公，下令吧！”周瑜和吕蒙也赞同出兵。
可是坐在一旁的长史张昭，脸色却非常难看，也不喝酒,沉默了半天的他才开口说:“江夏易守难攻，先主多次攻打，都是铩羽而归。当今东吴刚刚平定，根基尚不稳固，如果再用兵，恐怕招致江东大乱!”
显然，他不同意甘宁的意见，他是东吴右派人士，经常和公瑾也政见不合。江东不单单有山越蛮族，还有顽固的当地士族，没有什么群众基础，人心不稳。
周瑜面带怒气，他非常支持甘宁的方案，他瞟了张昭一眼说道:“先主把国家重任交给你，而你却居守怕乱，像你这样，难道还能办成大事吗?”
这时孙权为了缓和空气，举起酒杯跟甘宁说:“兴霸，我的主意已经拿定了，东吴决定出兵，如果打败黄祖，这是你的功劳，何必嫌弃张长史的话呢?来，我们干一杯!”
几天以后，孙权亲自率领军队，渡江攻打江夏太守黄祖，荊州的水军主要是江陵和江夏两处，黄祖在沔口的实力不弱，拥有陆军一万，水军两万，而且还有两艘王牌的大型艨冲战船。
这种水军的主力船，船体狭而长，机动性强，便于冲突敌船。普通的艨冲一般装载二十人，这两艘大到惊人得可以容纳千人，是大江上的巨无霸。
如果从战船上发出利箭,其箭如密雨一般，射得敌船不能前进，又可以发射巨石击沉敌舰，用巨大的船身撞翻小船。再配合十艘普通战船助阵，舰队实力不可小觑。
黄祖自持有大型驱逐舰，用很长的绳索将两艘艨冲系住，这样可封锁江面。孙权军以董袭与凌统作前锋，趁着大雾弥江，组织起一支一百人的敢死队。一共有十只走舸,周瑜一声令下，走舸急行猛冲。
董袭身先士卒，冲在最前头，用大刀砍断两展牵引船身的长绳，扫清了东吴前进的道路。这时黄祖才发觉过来，他命令大将陈就、邓龙率领水军进行抵抗。
孙权军的甘宁冲锋在前，他飞上艨冲，只一个回合便将平时看不起他的邓龙砍死。黄祖的另一员大将陈就直接吓尿，连大型驱逐舰都不要了，立即弃船而走。吕蒙见了，他跳下小船，亲自摇橹，直入船队，放火烧船。
陈就急着想上岸逃命，吕蒙舍命赶到跟前，当胸一刀砍翻。一时间江东将士士气大振，个个奋勇当先。这时苏飞引军在岸上接应，东吴诸将一齐上岸，势不可当。
滩头阵地很快溃败，苏飞落荒而走，正遇东吴大将潘璋，两马相交，战不数合，便被潘璋生擒过去。孙权又催动三军，不分昼夜，攻打夏口。
战斗打得非常激烈，孙权督众攻打夏口，黄祖损兵折将，元气大伤，深知城池守不住。于是想弃江夏，往荆州而走。甘宁料定黄祖必走荆州，在夏口东门外伏兵等候。黄祖带数十骑突出东门，正走之间，一阵喊杀声起，去路被甘宁拦住。
黄祖指着甘宁大骂道：“我正奇怪我们为什么会败得这么快，原来是你这个叛徒在带路！”
甘宁怒叱反问道：“我昔日在江夏，立了很多功绩，你以劫江贼对待我，而陈就、邓龙那两个草包却封做大将，你今天还有什么好说的？”
黄祖自知不敌，拨马便走。甘宁冲开士卒，一箭射杀黄祖，立即枭其首级，回见孙权，献上黄祖首级。孙权命人装入木匣，待回江东祭献于亡父孙坚灵前，最后下令重赏三军，升甘宁为都尉。
有人商议分兵守江夏，周瑜劝说道：“江夏孤城恐怕不可守，我们毕竟是跨江作战，而且荊州方面的军力是高于江东的，刘表知我们破了黄祖，必来报仇。我们可以先退回江东，以逸待劳，必败刘表。刘表兵败后，再乘势攻杀，席卷整个荆襄。”
孙权觉得很有道理，此处不敢久留，他们掠夺钱粮物资无数，劫去男女老幼数万，麻溜地撤了。东吴从此大力打造战船，分兵守把江岸。又命孙静引一枝军守会稽都。孙权自领大军，屯于柴桑。周瑜日夜在鄱阳湖教练水军，开始备战。
听完探子的详细汇报，刘备便请来了诸葛亮商议，他们正在说话间，忽然刘表差人来，要刘备请赴荆州议事。
