“都卖光喽，绵绵姐。”
小乞丐十六脸上露出个腼腆的笑，把卖来的铜钱都交给宋绵竹。
宋绵竹也没客气，把钱接过来。
总共八十个铜钱，扣去成本六十钱，余下二十铜钱的利润。
宋绵竹留下五枚，其余交还给十六：“说好咯，赚的钱咱一起分。”
“我出本钱，你出力气活，该你拿多一些。”小姑娘语气平静，在说件正常不过的事。
十六想了想，郑重把钱接过来。
他长得瘦小，其实已经八岁呢。虽善于察言观色，但到底是个孩子，只觉得绵绵姐说得都有道理，哪里看得出其中门道。
宋绵竹很高兴。相较于施舍，她更习惯引导别人去自力更生。
大概是受前世的经历影响，她深深得知一个孤苦的孩子，想要在偌大的世间活下去，必须舍弃一切为人的脸面。
乞讨不可耻，但若有更好的法子，宋绵竹还是希望十六，不要永远活在别人的影子下。
堂堂正正活在阳光下的感觉，会很美好，美好的让人不要离去。
宋绵竹把十六按在身旁坐下，从食盒中取出吃食，摆在石阶上。
一碟子焦香骨头，一碟子炒蟹，一份蟹黄炒饭，还有一小碟油菜。
十六眼睛盯在上面挪不开，凭着超强的毅力，才勉强开口：“绵绵姐，刚都给我分钱喽，不用再给吃食的，这可老贵了吧……”
他刚在人群中都听到了，那些河蟹做得吃食，都可贵可贵呢。
既然收了钱，就不能再吃绵绵姐的东西。
傻孩子完全忘了，自己就是个小乞丐，别人给吃得，怎么还有拒绝的道理。
“没事儿，我跟大师傅熟，这些都没花钱。”宋绵竹眉眼弯弯，好孩子就是让人心里喜欢。
“等会儿戏台上要说书喽，估摸还得再来人，你得吃饱喽，下午继续去做咱的买卖。”
她眼睛一转，状似无奈：“还是说你下午有别的活儿？不想帮绵绵姐赚钱喽？”
“没有的事儿！我帮绵绵姐卖瓜子！”十六忙开口。
“恩，那你多吃点，才有劲干活。”宋绵竹盛了碗饭递过去，嘴角不易察觉地求起。
哄孩子，她可是专业的呦！
十六点点头，小脸上挂着慎重。
俩孩子坐在后门处，吃得欢乐。全然不知他们的对话，被门里的两人都听了去。
何掌柜领着一锦袍男子，往会客间去，前头所有包厢都坐满了，只得带人往后院来。
“大人，您这边请。”
谁知刚进到后院来，便听到门外隐隐传来对话声，俩人当场听了个全乎。
后门一侧轻掩，可以看到石阶上坐着俩孩童。
“这小姑娘是何人？为何能坐于此处？”姜县令有些感兴趣。
何掌柜犹豫了下，苦笑道只得：“她是我远房侄女，过来瞧热闹的，让大人见笑呢。”
宋姑娘特地交代过，不得向外人透露她的身份，一个十岁孩童入股了悦来酒楼，说出去怕是没人信啊。
“恩，稚子天真，有副善心肠。”孩童言语间的小把戏，自是瞒不过县令法眼。
倒是对小姑娘颇为欣赏。小小年纪，做事严谨，瞧着真有几分大家风范。能想到趁着盛况卖吃食，也算是颇有眼光。
不过姜县令今日来此是有要事，他看了眼俩孩子，便跟着何掌柜进了屋子。
会客间正中摆了张八仙桌，八道菜肴一壶酒，与大堂众人的吃食完全一致。
“大人请上座！”
姜县令理了理衣袍，缓缓坐下。
“何掌柜客气呢。”
“你应该想到了，我今日来此时为文士宴而来。”姜县令面色变得严重。
“广邀文人来永宁县做客，对咱们县里是件好事。”他先是肯定了悦来酒楼的功绩，接着话头一转，“可为何要定出优胜者？”
“由谁来做这个裁判？若是众人不服，怕是要出大乱子。”
秋试刚过，姜县令作为一县之主，那是相当忙碌的。
文士宴的事儿一传过来，他便察觉不对。
虽然坊间都在说什么，友谊第一比赛第二。
可到底是场文比，哪有说得那么简单。他作为一个举人，自是知晓读书人的心思。
说他人的诗比自个好？凭什么？
谁能断这个言？谁敢断这个言？
事关文字学子，可不能马虎。万一要是出乱子，永宁县今年的科教功绩，怕是都没了。
他是越想越不住，一直没传来具体说法，只得亲身前来。
“大人，请听我细说。”何掌柜暗暗松了口气。
县令大人不曾知会一声，便来到酒楼，脸色瞧着可不好看，他还在琢磨出啥大事了，原来是为了这个。
“此次文士宴，评比皆由场中众文人定论，咱酒楼只是提供个场地，可没那个本事去选呦。”
姜县令一愣，面色稍霁：“你详细说与我听听。”
“宴席评比分两场。”
“第一场，每人做一首诗，大堂每两桌八人选出一位优胜者，包间八人选出一位。”
“皆由本桌众人，自行推选出优胜人选。”
“大人有所不知，当初安排席位时，便是将关系亲近者安排于一桌。”
“这都是熟人间，谁作的诗比较好，心里都明白着了，自是不会产生异议。”
“第二场，由被推选出的十八人，再作出一首诗。”
“由其余一百二十六位文人，共同投票选出前三位佼佼者。”
听到这里，姜县令完全明白了。
大庭广众之下，又与自身利益无关。这些文人自是会用心评选，没有弄虚作假的必要。
而评选出的人，乃众望所归，其他人也没有不服气的理由。
“何掌柜，实乃高人啊！竟想出如此奇妙之法！”姜县令满眼惊喜，为自己发现一位良才而喜悦。
“可不是我呦！那是咱东家想出来的呦！”何掌柜哪敢应下，忙不慌摆手。
那宋姑娘也算是咱小东家嘛！要不说人厉害呦！他当初听到这个法子，险些没听明白，还得人姑娘细细解说！
悦来酒楼的东家，向来神秘，连姜县令都不知其具体身份。
他笑着换了个话题：“我可听说，这明日还有第二场宴席，富商绅士皆可参与？”
“回禀大人的话，明日是正儿八经的全蟹宴。”说起正事来，何掌柜面带得色。
“就是这个，价钱贵了些……”
