沈九爷也晓得方五郎喜欢打破砂锅问到底的性子，今儿若是不老实交代，无论如何也没法善了，想了想，叹了口气，便将半年前的事儿说给他听。
“你可还记得半年前我去过一趟扬州？”
方五郎点头，“我记得是孟二哥写信叫你去的，求你过去帮忙查案子。怎么，此事竟与倪家大娘子有关？”
沈九爷的脸上露出古怪的神色，仿佛不知道该怎么回，思忖了半晌，才有些犹豫地道：“几个盐商与扬州盐运使相互勾结，杀人越货，无恶不作。我过去查案还着了他们的道儿，受了重伤，险些连命都丢了，是倪家大娘子出手救了我……”
他细细说起当日查案受伤的经过，那个叫跌宕起伏，险象环生。
方五郎虽然也知道他在扬州受过伤，可具体是怎么经过却是头一回听说，闻言自是感慨不已，又道：“出了这么大的事，你回了京怎么也不细说。我还当你就受了点小伤呢。既然倪家大娘子与你有救命之恩，你好不容易才见了面，正该好生感谢才是，方才怎么那副表情？”
沈九爷苦笑，“我与她之间有点——误会。也不是误会，这位娘子行事有些过激，我有所不认同。”
方五郎愈发地讶然，“那小姑娘看起来柔柔弱弱，亲切可爱，有何过激之处？”
沈九爷没有立刻回答，而是整了整面容，犹豫不决，仿佛不知道该不该说。
方五郎忍不住又催了一回。
沈九爷想了半天，终于还是道：“你也晓得倪家大娘子是药王谷的人。药王谷在京城虽已销声匿迹，在南边却是遍地开花，扬州城里的医馆就有十几家是药王谷的产业。”
方五郎听了半天还是满头雾水，不由得急道：“你说这些有的没的作甚，赶紧说重点。”
沈九爷白了他一眼，索性也不遮遮掩掩了，径直道：“那几个盐商胆大包天，连朝廷命官都敢下手，还有什么事不敢做。我在扬州城里查了好几日，没有半点进展，直到有一日，忽然有人给我们送了一份大礼。涉案的几个嫌犯连着供词一起被扔进了扬州府衙，此案才得以继续查下去，最后方将那罪官抓获落网。原本要将众罪人押卸进京，不想还未启程，其中有两个盐商暴毙而亡。”
“你的意思是药王谷帮了你们的大忙？”方五郎既意外，又有些疑惑不解，“莫非倪家大娘子彼时就在扬州。”
沈九爷绷着脸点头，沉声道：“她不仅身在扬州，而且，被害的盐商生前曾与药王谷有过矛盾，药王谷三位弟子因此殒命——”
方五郎听到此处顿时长大了嘴，不敢置信地瞪着沈九爷道：“不是我想的那样吧。”
沈九爷艰难地点头，“就是她！”
方五郎霍地从座位上跳了起来，高声道：“不可能！那小姑娘——”看起来那般柔弱可亲，还是治病救人的大夫呢，如何会去干那种杀人的事。
沈九爷叹了口气，道：“所以我才说她行事偏激。我原本还想吓唬吓唬她，要绑了她问话来着，被孟二哥拦了，说我无凭无据，怎好随便抓人。你也知道二哥的脾气，他要保的人，别说绑了，就连多说几句话都是做梦。”
方五郎摸了把额头上的潮汗，摇头道：“闹了半天，你也没有证据嘛。”虽然他也知道沈九爷在断案上有着常人难以匹及的天赋，但既然没有证据，还是不要乱说为好。
沈九爷无奈苦笑，“药王谷在扬州威望极高，我就算真有证据，恐怕也没有办法把倪家大娘子带回京城审问。”恐怕不等他出城，就已经莫名其妙地没了性命。药王谷的手段，他可是亲自领教过的。
方五郎的性格放荡不羁，听得此番故事虽然惊讶意外，却对倪家大娘子生不出什么敌意，反而笑道：“看不出这小姑娘年纪轻轻竟有这般的手段，难怪孟二哥会护着她。”
孟家那一大家子都是群剽悍人，动不动就喊打喊杀的，孟二郎见得多了，也就习惯了。别看他一副斯斯文文的，又是京城里出了名的才子，说不定，他私底下也用过这样的手段呢。
☆、第十章
十
回去的路上，玳瑁还在忿忿不平，“那沈家大爷实在过分，还说什么显贵出身，这京城里的王孙公子都跟他一副德行么？就像没见过女人似的，傻乎乎地盯着娘子看。也是娘子脾气好，非要拦着，不然，我定要给他好看不可……”
素珊看了她一眼，无奈摇头，“就你那三脚猫的工夫，还动不动要人家好看。那位沈大人可是刑部左侍郎，功夫了得，连翡翠和珍珠恐怕都有所不如。你还想揍他？口气真不小。”
玳瑁和碧云闻言齐齐一怔，讶道：“竟然是他，还这般年轻。”
进京前她们早已熟悉过京城各处官员的名单，翡翠还叮嘱过她们要小心刑部和大理寺的人，其中就特意提到了沈长庚和方守靖，虽然年纪轻轻，却都是难得一见的聪敏，需要十分提防。
玳瑁不由得有些紧张，不安地吞了口口水，小声问：“他以前见过娘子，不会怀疑我们吧。”
素珊摇头而笑，“那倒不必担心，我可是镇国公府的姑娘，与那冯家有什么相干。”
回了庄子里，翡翠和珍珠早已在屋里候着，见她们过来，翡翠朝素珊点了点头。
素珊笑笑着问：“东西送到了？”
翡翠应了声“是”，停了停又道：“沈大人和大理寺的方大人都在，娘子打算怎么办？”
“不急。”素珊坐下，自己倒了杯茶，慢慢地抿了一口，“这么多年我们都等了，又何必急着这两日。”听方五郎话里的意思，他也是不想管冯家的事的，既然如此，就等他走了再说。
…………
镇国公府
王氏戴着抹额斜倚在榻上瞌睡，听下人禀告说韩嬷嬷到了，她一骨碌就从榻上翻了起来。
“太太慢点。”韩嬷嬷吓得脸都白了，急忙上前搀扶道：“不是说身体不舒坦，怎么又起来了，赶紧躺下。”
王氏不以为然地把抹额扯了下来，又朝杜鹃示意道：“都下去吧。”
“太太这是——”韩嬷嬷跟在王氏身边几十年了，到这会儿哪里还看不出她这是在装病，不由得又是惊讶又是意外，“可是府里头出了什么事？”
王氏一脸凝重地点点头，却又没开口，仿佛在犹豫不知该怎么说。
“太太有什么话不能与嬷嬷说么？”
王氏连忙道：“不是，我只是——眼下遇着了一件麻烦事。”她唉声叹气地摇了摇头，小声道：“嬷嬷可记得十二年前我回过一趟秣陵给老太太祝寿？”
她突然提及十几年前的旧事，这让韩嬷嬷有些摸不着头脑，“太太怎么忽然想起这事儿了？”
“我当时见着了慈心师太，还有她身边伺候的几个下人。”王氏的嗓音压得低低的，声音里透着一股子神神秘秘的味道，让韩嬷嬷也不由自主地紧张起来。
“结果，前几日，我又遇着了其中的一个。”
韩嬷嬷依旧茫然，“慈心师太何时来的京城？”
王氏使劲儿摇头，“哪能啊。”她咬着牙犹豫了一会儿，终于还是开口道：“我在静德长公主府里见到的。”
韩嬷嬷不解地看了看王氏，愕然道：“莫非这里有何不妥？”
王氏有些急，想一想又拍了拍脑门，摇头道：“我险些忘了你一直在城外住着，不知道家里头的事。”她赶紧将素珊去静德长公主府治病的事说给她听。
韩嬷嬷能跟在王氏身边几十年，还一直颇受器重，除了因为她是王氏的乳母外，还因其最为精明通达，这一听王氏的话，立刻就明白了她的意思。韩嬷嬷也不敢置信地睁大了眼睛，喃喃道：“太太的意思是，这事儿——都是大娘子设计的？那方六郎中的毒也是她给安排的？她这是为何？就为了让长公主欠她的人情不成？”
王氏立刻扁嘴，“你想得也太简单了。她特特地去了一趟公主府，半路上却被孙家接了去，偏偏长公主的谢礼迟了一步，落在了二娘子的手里，这还不蹊跷么？前天海棠跟我一说，我赶紧寻了个借口把她先打发回庄子办事去了，自己也假装不知道，没想到，这才小半天，二娘子就把那棵树送去了谢氏院子里。哎呀我的娘啊，你说大娘子那小姑娘家家的，心思怎么这么深，这一环扣一环的，那谢氏恐怕怎么死的都不知道。”
韩嬷嬷吞了吞口水，声音有些嘶哑，“大娘子在树上做了手脚？”
“那我哪儿知道啊。”王氏小声道：“我是巴不得离得越远越好，要不怎么会把海棠打发走，还自己装病呢。”她嘴里这么说，心里头却是深信不疑，那棵白茶树里肯定有什么要命的□□，药王谷的传人想弄死个把人，还不是手到擒来。
韩嬷嬷想了想，又狐疑道：“不对啊，这要是太太您没认出那人来，回府后自然是要将茶树送去碧云轩的，那大娘子的一番计划岂不是全都落了空。”
王氏的脸上露出更加古怪的神色，“嬷嬷也知道，我这认人的本事还在老太太面前自夸过。怕就怕那小丫头早就猜到了这一点，这才——”
韩嬷嬷的脸色也变了，“大娘子这是故意的。”
摆明了让王氏自己选，到底要跟谁站在一条船上。这小娘子真可谓是机关算尽！
王氏揉了揉胸口，“我是真的要病了。”
韩嬷嬷安慰道：“太太莫急，大娘子冲着谢氏去的，与我们何干。您就当做不知道，反正那棵树没经过我们的手，便是日后出了事，那也是二娘子的不对。”
“你懂什么，”王氏急道：“大娘子去了一趟公主府就弄出了这么大的事，她眼下还去了城外公主府的田庄，天晓得还有什么大阴谋呢。”
韩嬷嬷：“……”
…………
冯家出了这么大的事，外头都快闹翻了，但谁也不敢查到长公主家的庄子里来。素珊主仆风平浪静地过了两日，直到京城里来信说方家小公子已经大好，素珊这才吩咐下手收拾东西准备告辞。
东西还没收拾好，便听得外头院子里伺候的黄玉禀告说“方大人求见”。
素珊一怔，眸光微闪，尔后又若有所思地笑了笑，柔声道：“快请进。”
方五郎今儿依旧穿得十分风骚，着一身枣红色夹金丝小提花锦袍，头戴白玉冠，脚踩藏青色羊皮短靴，活脱脱的一位富贵公子。他风度翩翩地进了屋，十分客气滴朝素珊颔首作揖，“大娘子这是要走了？”
素珊颔首而笑，“早上听府里的管事说，小公子已经大好了。所以才收拾东西准备告辞。”
“是好了。”方五郎可算是松了一口气，“还得多谢大娘子出手相救，不然，我那弟弟可就要受大罪了。大娘子可是要回京？正巧隔壁沈九也要回衙门，我跟他说一声，让他护送你回府。”
素珊却摇头推辞道：“恐怕要辜负方公子好意了。我难得出来一趟，正好借机去庄里看一看。”她见方五郎一脸茫然，又解释道：“太婆婆留了个田庄给我，离这里不远。月前庄头就把账本送到府里去了，我一直想抽个空儿过去瞧瞧。”
方五郎只当她不愿与沈九同行，理解地笑了笑。他此番前来主要是为了感谢素珊对弟弟六郎的救命之恩，自不会在其他琐事上纠缠，寒暄两句后，便让下人送上了谢礼。
素珊也不推辞，让翡翠接过，又道：“药王谷有门规，不可借治病敛财，也不能分文不收，否则便是断了其他大夫的生路，于医道不利。”而且，若是百姓遇着这样的事情多了，便成了想当然，仿佛大夫看病本就不该收取钱财。长此以往，还有谁愿意行医。
方五郎点头表示赞同。他平日里虽然放荡不羁口无遮拦，但在年轻姑娘面前自然得收敛些，说话甚是客气有理，再三诚恳地谢过了素珊的救命之恩，而后又道：“前两日会汤山外出了点事，而今外头都乱得很，一会儿娘子出门，我让庄里的家丁护送你们。”
素珊连忙谢过，“如此便多谢大公子了。”
方五郎一脸好奇地看着她，眼睛里闪着光，犹豫半晌，终于还是忍不住问：“娘子不问我外头发生了什么事么？”隔壁沈家五娘子每回见了他都要打破砂锅问到底，小姑娘家家的，不是都挺好奇的？
素珊看了他一眼，意味深长地笑笑，“冯家少奶奶和小少爷被人绑走这么大的事儿我岂能一无所知，只不过冯家与我们府里本无交情，我若是问得多了，指不定隔壁的沈大人又要把这事儿扣到我头上来了。大公子想来也知道，沈大人与我有点误会。”
“怎么会，沈九不是这样的人。”方五郎干笑数声，有点不自在地道：“就是误会么，误会。”
若说先前他还觉得这小姑娘柔弱亲切，被她这句话一讽刺，方五郎立刻就感受到沈九的心情了。镇国公府这位大娘子就算没杀过人，也绝不是省油的灯！
不过，方五郎倒也不觉得反感，他可不是那种见不得人家小姑娘有本事的人，倪家大娘子这样的姑娘，倒也挺有意思。
方五郎说了一会儿话后便起身告辞，素珊亲自送他出院子。临走时，方五郎的目光忽然落在翡翠身上，眉头一挑，眸中闪过一丝异色，“这位姑娘看着仿佛有些眼熟，我们是不是在哪里见过。”
素珊斜着眼睛朝他看过来，表情很古怪。
方五郎立刻就明白了她的意思——她这是把自己当成了无故搭讪年轻漂亮姑娘的好色之徒了。方五郎顿时有些尴尬，不好意思再往翡翠脸上看，勉强挤出一丝笑容，飞快地逃走了。
待他走远，素珊才转过头，略显意外地看着翡翠，“这都多少年了，他居然还能认出你来。”
翡翠笑道：“娘子莫要说笑，我离京那会儿才五岁，这都过去十来年了，他如何还认得。只是我长得像我姑母，大公子才觉得眼熟吧。”
“对了，”翡翠又问：“既然沈大人今儿回京，我们是不是该出手了。”
素珊想了想，“那就明天吧。”
…………
天刚亮素珊就起了，站在窗户边看着头顶的天，外头阴沉沉的，好像随时要下雨的样子。
碧云端了早饭进屋，“娘子别发呆了，先吃点东西吧。”
素珊缓步走到桌边坐下，低声问：“信送过去了？”
“是，天还没亮就送过去了，翡翠亲自去的。”碧云将盛着奶黄包的小碟子放至素珊面前，“娘子别担心，我们筹划了这么久，小虎又一向机灵，绝对出不了事。”
说话时翡翠也进了屋，她还是寻常的妆扮，墨绿襦裙，雪白褙子纤尘不染，看不出将将从外头回来。
“下次让七叔找别人吧。”素珊皱了皱眉头，低声道：“有方守靖在，我总是不大放心。”他本以为方五郎不会再管这案子了，不想他竟然又留了下来。
翡翠却不以为然地笑道：“娘子放心，方家与冯家素来不和，我看方大公子没有要为冯家出头的意思，不然，会汤山里不会这般混乱。冯家这几天到处搜查，可得罪了不少人。”
“万事小心为上。”素珊一脸郑重地叮嘱道：“要知道，我们还有很多事要做。”
屋里的几个丫鬟面容顿时一整，齐声回道：“是”。
