一场风波总算平息了，安定河两岸又恢复了往日的宁静。
落霞居被改成了青元书院，时时传来孩子们朗朗的读书声。
教书的蒋先生曾经被举过孝廉，当过几年县令，后因身体原因辞官回归故里，在家乡教书育人。
他身体虽然羸弱，不苟言笑，但教风严谨。在众多的弟子中尤为赏识顾蔓青，常将他留下来私相授受。
蔓青聪慧过人，思维缜密，逻辑性极强，有时举一反三，反而能驳的蒋先生面红耳赤。
每当这时，蒋先生就会哈哈大笑，直呼后生可畏，一再鼓励蔓青长大以后参加科举考试，替他弥补没考中进士的缺憾。
蔓青每每听后，愈加发愤用功，有时实在乏了，就搬个小凳子坐在大柳树下，央告着蒋先生给他讲有关办案的奇闻轶事。
有时听到高兴处，几个孩子摩拳擦掌，就仿佛已经进入了角色似的。
时光荏苒，日月如梭，一晃的玩伴都长成了翩翩少年郎。也都参加了科举考试。
最后，经过层层考核，顾蔓青脱颖而出，代表榆林郡去往吏部参加科举考试。马胖子不喜读书，干脆做了蔓青的跟班。
蒋先生已经病的不能再教书了，闻说蔓青要去东都参加考试，拖着病体，非要来给他践行。
他的儿子蒋平急忙拉住他道“爹爹，您老这身体真的不适宜再出门了，您执意要去，儿子去趟顾家，把蔓青喊来便是。”
话音未落，只听打外边传来一声洪亮声音道“何劳相请，学生顾蔓青拜见先生，特来向先生辞行。”
蒋先生一见，正是他的爱徒顾蔓青，身后还跟着马胖子。他忙乐呵的一边吩咐儿子上茶，一边道
“蔓青啊，先尝尝这茶，这是为师留着给你中了进士才喝的。”
言罢，便亲自端起茶碗递给他，语重心长道“此去东都山高路远，一路上要多加小心才是。
一定给为师中个进士及第回来，也好让乡里乡亲看看，谁说咱生来就是乞丐命？”
蔓青忙站起来深施一礼“多谢先生错爱，蔓青定不负所望，一路上有马胖哥照顾，先生但放宽心，安心养病，等着学生高中归来。”
蒋先生点了点头，咳嗽几声，感慨万千道“好啊，只是不知为师这身子骨还能不能撑到那一天啊？”
几句话说的蔓青心酸，拉着老师的手好半天都不肯松开“先生定要善自珍重，莫要学生千里牵挂才是。”
言罢，眼眶也逐渐湿润起来，在蒋先生的一再催促下，方才依依不舍的辞别了恩师，带着马胖上路了。
顾蔓青和马胖两个人一路风尘仆仆，丝毫不敢停歇，经过数日的跋涉，终于在黄昏时分赶到了洛阳县。
但见县里灯火通明，人来人往，热闹非凡。二人打完尖，想找个地方住店，谁知家家客栈都住满了各地前来参加考试的生员。
马胖见状道“蔓青，不行咱随便寻个去处对付一宿得了，反正明早就可以进新都了。”
蔓青见天色已晚，也只能点了点头道“话说的有道理，只是不知这附近有没有可以栖身的处所。”
这时，打迎面碰巧过来一位老者，马胖见状便几步上前，拦住他问道“这位老丈，我们是进京赶考的生员，天色已晚，无处安身。
敢问您老，附近可还有暂时能够安身的去处？”
老丈闻言，停下脚步，仔细的打量着他俩，顿了一会道“栖身之处倒是有一个，就是不知二位敢不敢住了？”
马胖一脸满不在乎“老丈，咱哥俩也将就着歇息一晚，没啥敢不敢的，您就说那地在哪？”
老丈指着远处一座宅院道“后生，看见那处最高的宅院没？前边直走到头，右转再左转，有一处荒废已久的院子。
传说夜里闹鬼不说，院子里还有大蛇出没，以前还曾出过几起人命案呢。
附近的人白天都绕着走，大晚上的就更没旁人敢靠近了。您二位要是不信邪，住着倒是宽敞的很呐。”
顾蔓青谢过老丈，看了看马胖，神秘言道“胖子，今晚你就等着捉鬼吧。”
马胖子挑起行李大步流星就往前走，嘴里嚷嚷道“你就擎好吧，捉鬼这事，小弟我最在行了。”
二人有说有笑，没多久就找到了老丈口中所说的园子。
顾蔓青推开虚掩的院门走进院子，就着月光一看，园内丛生的杂草足有一人多高。
一条鹅卵石铺设的小径直通正房，上面长满了斑驳的苔藓。
马胖挑着担子走在前面，突然，草丛中飞奔出一只受惊吓的兔子，一头撞在蔓青身上，冷不丁吓了他一跳。
顾蔓青下意识停住了脚步，定睛再一看，后面竟跟着一条碗口粗的黑底黄花大蟒蛇。不由失声喊道“胖子，有蛇。”
马胖闻声一转身，一脚正好踩在蛇尾巴上，大蛇冷不丁受了惊，就势缠住他，吐着血红的信子，直接对着他面门咬来。
就看马胖面不改色，心不跳，瞅准时机，一把抓住了蛇的七寸，那叫一个稳、准、狠。
花蟒蛇拼命挣扎，使出浑身力气想把他勒死，无耐马胖力大无穷，才几分钟，就见花蛇松垮了身子，摊在地上死了。
马胖弯腰提溜起来一瞅，足有三、四米长。
遂用另一只手敲着蛇脑袋道“小样，还敢咬你马爷爷，这就是你的下场，今晚就宰了你，给我蔓青兄弟当宵夜。”
顾蔓青看着他手里的长蛇，苦笑着道“看来这免费的院子可不是好住的，走，去里面看看，没准有更惊喜的。”
二人缓步来到正房，一推开门，一股发霉的味道扑面而来。
蔓青亮起手里的火折子，举过头顶细细观瞧，见房梁上结满了蜘蛛网，桌子上落满了厚厚的灰尘。
马胖放下担子，瞪大眼睛，四处巡视着，居然发现屋里竟有几盏油灯，里面还有些油，忙点了起来，屋子里瞬间一片光明。
蔓青再一看，屋子的家具虽然陈旧，但从木料的材质和雕工看，屋主应该曾是殷实的人家。靠墙的一面是几个大书架，里面摆满了书籍。
蔓青好奇的走过去，背剪着双手，一架子一架子浏览，当看到最后一个架子的第三层时，蔓青突然看出了端倪。
他伸手招呼马胖道“胖子你过来。”
马胖也正在四处打量，闻听蔓青招呼他，应了一声，走了过来。
蔓青指着第三层道“胖子，看出点名堂没？”
马胖瞪大了眼睛，仔细瞅了瞅，疑惑的问“你说这里有鬼？”
顾蔓青用手一扒拉他脑袋道“谁让你看鬼了，看书。”
“看书？你又不是不知道俺，一看见书就头疼。”
“胖子，真有你的，你仔细看看，就没发现点旁的什么？”
马胖又上下看了看，恍然大悟道“这层的书籍有动过的痕迹，而且是经常翻阅，要不怎么没有灰尘？”
蔓青闻言，满意的笑了笑，拉着他来到书桌旁，指着桌上的砚台道“胖子你看，砚台里的墨汁似乎昨日还有人用过。
再看看这桌上的半边也是纤尘不染，这说明什么？”
马胖懵懵道“还能说明什么，说明昨夜也有赶考的举子在此地借宿呗。”
“那你可发现其他的地方有人住过的痕迹？”
马胖挠挠头道“蔓青，这宅子里院子套着院子，又不能一一查看，不过看情形应该无人居住，难道真有鬼？”
蔓青看看他，附在他的耳边，神秘的压低声音道“胖子，你只需这般如此，如此这般，便知这里有没有鬼，明白了。”
马胖闻言，不住的点着头，高兴的答应着，转身准备去了。
蔓青打发走胖子，觉得无聊，便随手从书架上拿过一本《皇极经世书》，坐在桌前读了起来。
耳听得外边夜半更鼓敲响，他顿觉一阵倦意，打着哈欠站了起来，伸了伸懒腰。
这时忽见窗外一道白影一闪而过，屋里的灯一下子全熄灭了。
蔓青知道是鬼来了，摸索着点亮一盏油灯，重新坐了下来。谁知那道白影瞬间又飘了回来，竟然还停在了窗前。
蔓青定睛一瞧，只见那女鬼绿色的头发遮盖了脸庞，伸出长长的红舌头。嘴里不停的发出恐怖的笑声，听着便令人毛骨悚然。
蔓青站起身来，不慌不忙的走到窗前，背剪双手，和女鬼静静的对峙了足有一分钟。
突然，女鬼的身后又飘来一个男鬼，青面獠牙，面目狰狞，眼角正在往外滴着血。
只见男鬼越长越高，伸出长长的利爪探进窗户，欲抓顾蔓青，却反被蔓青一把擒住。
躲在暗处的马胖一看，蹭的窜了出来，从后边抱住了男鬼，只听男鬼忽然开口问道“你们到底是人是鬼？”
顾蔓青在里面听的哈哈大笑道“我们和你一样，自然是人了，胖子把他们带进来吧。”
胖子闻言应了一声，推着男女二鬼道“走吧，我家公子有话问你们。”
说着便进了屋，重新点亮了其他的油灯。再一看那两个鬼已然吓得体如筛糠，
扑通跪在蔓青面前道“请大老爷放过我们兄妹，房契我们交出来便是。”
