叶一泽肩膀一抖，下意识往后退，把门口的路给顾筱让开。
同时眼神慌张地四下乱瞟。
“您快去眯一会儿吧，那死丫头还在牢里，眼巴巴地等着她的好嫂子去救她呢……”
说完，叶一泽便借口肚子饿了，扭头先跑了。
顾筱目送着叶一泽慌张而去的背影，无奈地摇了摇头，然后笑眯眯地抱起账本，兀自迈步离开，朝上次崔清给她安排的小屋走去。
那里僻静，无人打扰，补觉正好。
正堂只剩叶子溟和晴柔二人，完全在状况外，彼此面面相觑，异口同声地发出疑问。
“大少爷这是怎么了？”
“我哥这是怎么了？”
两人同时摇头，不解地一摊手。
……
顾筱洗了个热水澡，换了身新衣服，然后舒舒服服地躺在床上，随手拿起一本账本，翻看起来。
幸好自己本科是文学系的，大学期间看了不少繁体字的书，又经营了五年商城，对过不少电子账目，所以现在看起用繁体字书写的账本，完全没有阅读障碍。
顾筱打算明天一早出发，前往隆恩镇救回叶依依。
还剩半天休息时间。
睡觉之前，她想先把账本都过目一遍，心里有个数，可没想到这一看，却彻底没睡意了！
白天那帮掌柜说的，原来只是九牛一毛！
这何止是捞点油水这么简单？简直就是以公谋私！欺上瞒下！贪得无厌！
每拿出两本账簿来，仔细一对比就会发现，压根没有一笔账能对上！入账十两，当掌柜的能私吞二两！
刨去每年需缴纳给官府的税银，以及日常经营的必要成本之外，剩下的利润，一半给了叶家，另一半全流入掌柜个人的兜里！
有的掌柜，贪污的银子竟达到盈利的六成之多！
而哪怕如此，叶家上下依旧过得光鲜亮丽，主子们锦衣玉食，底下伺候的奴才们也跟着沾光，由此可见，这赌坊的生意是多么的暴利！
顾筱惊呆了。
同时心里暗暗吐槽，叶桐之前这生意究竟是怎么做的？底下干活的人腐败成这样，她竟毫无作为？
是不知道？还是压根就不想管？
现在这个烂摊子落在顾筱头上，她想了想，脑中忽然冒出一个想法：正所谓不破不立，或许，官府这一封刚好就是开辟新行业的好时机！
自己正好趁机大捞一笔！
距离实现当朝第一首富的目标又更进一步了！
看完全部账本入睡前，顾筱特地嘱咐晴柔，让她帮自己租一辆马车。
次日一早，初晓时分，顾筱便带着简韫出发，前往隆恩镇，路上跟他说明此行的目的。
听闻要去救人，简韫非但不惧，反而显得无比兴奋，似乎觉得自己终于有用武之地了！
他掀开帘子，从车里钻出来，坐在驾车的顾筱身旁，对她表决心！
“顾姑娘您放心，我定全力助您救出大小姐！倘若真到了要打官司的地步，我也能帮您写讼状，小时候我见我娘替别人写过不少呢。”
听到简韫提起家人说，顾筱忍不住对他的身世感到好奇。
“对了，先前你只说过自己并非叶家的家生奴，而是被叶家买来为仆的，不过也才几年的光景而已……”
“我入叶家，满打满算，四年又二十一天。”简韫淡淡地补充道。
顾筱点头，接着问：“那在此之前，你家住在哪儿？你父母呢？是他们日子过不下去，才把你卖给叶家的吗？”
她说完，身旁的人沉默了。
顾筱驾着马车不敢随意扭头看他，但依旧能清晰感受到旁边的低气压，自己本是好意关心，若因此揭了对方心底的伤疤，反倒事与愿违。于是顾筱赶忙又补充道：“若你不想说便罢了，不必为难。”
简韫深吸一口气，轻轻摇头，嘴角依旧噙着一抹似笑非笑的弧度，回答说：“没事，我知道您是真心拿我当朋友的。”
这些年，他孑然一身，无亲无故。
纵然有心事，也只能对着花草树木诉说，深夜面向天边孤月遥寄哀思，从来没有人愿意倾听他的声音。
在别人眼中，他只是一个被丢弃的孤儿，一个卑贱的奴隶。
而顾筱的出现，仿佛一轮明日，驱散了笼罩在他生命中的黑暗，第一次让他体会到，原来自己也值得被关心、被爱护、被倾听。
望着官道两旁被雪覆盖的田野，一片白茫茫，简韫不由得回想起那些有双亲陪伴身侧、一起在田间戏耍的日子。
往事历历在目……
他口吻平静，娓娓道来。
“我家在边关的一个小镇，我娘自小天资聪颖，十六岁便考中秀才，二十娶亲，次年生下我。本来我们一家人和和睦睦，可以过得很幸福的。
“只可惜，天不遂人愿。在我两岁那年，娘亲出于热心，帮同乡一个被当地财主强娶豪夺的小郎君打官司，得罪了那位财主。
“后来那财主买通考官，连续三度在三年一次的乡试中，将本该名列前三的我娘刷下去……”
说到当年科举考场的黑幕操作，简韫的语速不由自主得加快，语气夹带着气恼和愤恨。
顾筱听到这儿，不免感到惋惜。
就算简韫还没有继续往下说，她也已经猜到了结局。
当年奋战高考的时候，身为文科生的她，早将从隋朝至明清的科举制演变和社会影响背得滚瓜烂熟。
在科举制走向成熟之后，科举考试，几乎可以称得上是古代文人实现阶层流动的唯一途径。
一朝金榜题名，便鱼跃龙门；倘若名落孙山，那十年寒窗便是一纸笑话。
哪怕在这个女尊的世界，这些规则仍然适用。
只不过参与科考的，从男人变成了女人罢了。
而简韫的母亲三次乡试落选，不是因自身才学有缺，而是因小人作祟，如何能不抑郁于心？
三个三年，便是十年。
人的一生又有多少个十年呢？
不出所料，接下来便听见简韫在她耳边哽咽道：
“我娘，她空有一身为国为民的热血，却报之无门。屡试不中的打击令她消沉，身体状况也每日愈下。后来……在我十二岁那年，她便郁郁而终了……”
听着耳畔的声音渐渐弱了下去，顾筱终于忍不住，单手把控缰绳，腾出左手握住简韫的手背。
朔风扫过面颊，吹起他额前的两缕发丝。
他分明穿着棉制的冬衣，但顾筱却只感到手心一阵凉意，简韫紧握在一起的十指冷得像冰一样。
顾筱赶忙“吁”的一声，勒住马，回身从车内包袱里拿出一个汤婆子，摸了摸，里头的热水还有温度，还算暖和。
于是她将汤婆子塞到简韫手里，紧接着才抓起缰绳，继续策马赶路。
“那你爹呢？”顾筱问道。
简韫弯着腰，低着头，手里抱着汤婆子，感受着暖意一点点从手心流向身体各处，心房不由得跟着恢复了温度。
微蹙的眉头松开，眼底的愁闷被一抹浅笑冲淡。
他总算可以淡定地回答道：“我娘走后不到半年，有一次，爹去河边捕鱼，失足落水，没救过来。当时我还小，只能跟着叔婶生活。”
“原来你还有叔叔婶子呀！”顾筱失声惊讶道。
她还以为，父母双亡后，简韫在这世上便已无近亲了呢！
“那你叔婶在哪儿？他们知道你被卖了的事吗？或不定这些年，他们一直在找你呢！”
但简韫的回答却当头浇了顾筱一盆冷水。
“就是叔婶将我卖给人贩子的。”
