“原来已经是岁除夜了。”难怪回来的时候，她看到市坊鄽邸有人家在张挂绣灯。
那时候她就在马上错愕，好像是长年下来的孤寂，显得她忽然适应不了这样的热闹。苏星回走在长廊里，微风贴着面颊，听着少年朗润的话音，她望向萧萧枯木。
牡丹圃里的花木残落了一片，凋敝的神都，还没有复苏的痕迹。只有身边的这个少年，眼睛里始终盛着光。
她喜欢这个孩子的蓬勃朝气。明亮如他，该是永恒不朽的星月。
“鹤年，往年你是怎么度过除夕的呢？”她问。
裴鹤年道：“阿耶一般都要忙到很晚，在那之前，我带着念奴和麒麟儿去看驱傩，看完傩戏回来，和阿耶在芳汀红园里守岁。”
他把母亲扶进屋，“今年好像比往年热闹。孩儿都还没有和阿娘守过岁，阿娘，明晚阿耶赴过御宴，我们一家人在芳汀红园守岁，可好？”
他眼带期许，轻握在母亲细腕上的手掌温润，又泛了点潮湿。看着苏星回点头应下来，他暗松一口气。
“守岁！”屋里面，念奴闻着声跑了出来。她胖胖的小手抱在苏星回的腿上，“念奴也要和阿娘阿耶守岁。”
裴鹤年温柔地揉乱了小姑娘的浅发，“是不是呀。我们念奴，千万别吵着要睡觉啊。”
苏星回把她抱起来。她乖巧地坐在母亲的怀里，神气地向阿兄提起胸脯，“我不会的。”
讲完了，她又急忙回身来，两手抱住苏星回的脖子，在耳边小声地说：“阿娘，二兄要放爆竹，你怕不怕？”
“那念奴怕不怕？”她反问一句。抬手整理小姑娘丫髻上绑的彩缯。
念奴悄悄地说：“我躲在阿耶的袖子底下，吓不到我。”
她和母亲咬耳朵，裴鹤年跟着步调，偶尔笑声附和。
阁子的旁边，喧嚷嬉闹，活泼的王莹叽叽喳喳，嗓门尤为突出。是张媪兰楫她们带着一群小婢在剪绢缯，见到苏星回母子进来，她们放下手里的银剪，站起来行礼。
案上堆满了缯条。她问：“这是做什么用？”
大家笑吟吟的。王莹抢话道：“娘子，我们正要去挂春旗。”
兰楫朝外吩咐一声，厮儿这就搬来一条彩梯，搭在长廊檐口。几个青葱似的小婢在底下护着王莹爬上去，一条一条挂满廊旁的海棠树枝。
“我也要挂。”念奴感到新奇，在母亲怀里奋起身体，但还差了老长一截。
“你过来，阿兄驮你。”
裴鹤年让她骑在脖子上，小姑娘终于挂上了春旗，满意地摸摸阿兄的耳朵。她在兄长的肩头居高望远，看到两个人走来，双眼放起了光，“阿耶——”
海棠枝的罅隙处，苏星回看见裴彦麟正从牡丹圃的石径走来。
裴麒别扭地跟着，几次想伺机逃跑，又被他父亲一个瞪住吓得跟了回来。
“阿耶竟比往日还早些。”裴鹤年放念奴下来，给他的父亲见礼。
“嗯。都回家过节去了，没什么忙的。”裴彦麟站在廊阶外，在苏星回面上扫过一眼，抬手抚着念奴的脑袋，向后唤了声，“麒麟儿。”
裴麒被这一声叫住。脸上多有不情愿，仍是磨蹭着过来，“阿娘。”
他脸上落着明显擦伤，苏星回看见了，裴鹤年就问了句，“又打架了是不是？”
“才不是。我走路摔的。”裴麒轻轻瘪嘴，偏开头，躲开了苏星回伸到一半的手。
苏星回悻悻地把手放回袖子，听见裴彦麟询问她，“随我走走？”
她点了头，看向几个孩子，“鹤年，带他们到屋里去吧。”
裴彦麟负着手已然走进庑廊，园里的树枝轻摇，他还穿着昔年那件发旧的白罗衫，缓步踏在青石。苏星回快步跟着，落在他的身后一步之远。
“裴麒在吴王府私学和人打了架。但这已非初次了。”
傍晚的风把两人的衣裙吹拂起来。苏星回抬头，望着裴彦麟笔直的背，听他继续说下去。
“外头盛传你我离异，有诸多不利你我的流言蜚语，私下里他被学里的官家子弟们议论，他回来向我哭诉过几次，后来，再没有提过……裴麒到底不像鹤年，他性格乖僻，你不要怪责他。”
他没有再说下去，像是点到为止。
苏星回怅惘，悔意刺痛着她，让她一个人独尝，“我没有养育过裴麒。造成今天的局面，我要负起全部的责任。”
裴彦麟挑开横在前路的高枝，步履沉稳，“他是你我的儿子，你不必揽尽责任。”
可惜时光太匆匆，她的身份不再适合长留裴家，来不及弥补当年的愧恨。她要离开裴家，回到不适应的热闹中去。至少，她不可以成为绊倒裴家的石头之一。
“三郎。”看见他回了头，耐性倾听。
她微笑道：“明晚的大傩礼，我们一起去吧。”
裴彦麟未曾多想，“那就同去吧。”
跟他走入园中，丛木里稍有露湿，她踩着了松软的地皮，脏了鞋底。“小心点。”裴彦麟及时扶住她，两人前后走到青石路。
她以为园中枯萎，只剩些败枝落叶，此时细看，才发现草实冲破了土壤。
嗅到春日的气息，这天晚上她的焦躁得到了安抚。她平躺在床上，想起过去的种种憾恨，好像也有千万种破解之法在等着，不必像现在这样费神。
醒来后她在床上坐了坐，消磨的精神恢复一些，穿戴妥当出来。叫兰楫安排一个厮儿，去苏家送米粮和糕点。
张媪给她端了一碗鸡汤索饼，眉眼里的欢喜藏也藏不住，“知道娘子要去看驱傩，小郎君昨晚都乖觉许多。早上也没跑出去了，还跟着他兄长习射去了。”
苏星回微笑。她不认为裴麒的态势在这件事会有所转变。
她把伺候三个孩子的婢媪集中在屋前，交代她们回去准备今夜出行和守岁的御寒衣物。唯恐遗漏，她让张媪务必仔细查验。
要出门玩耍的念奴精力显然旺盛十足，苏星回被她缠磨半日，累到倒在榻上小憩。兰楫来推醒她，都已是出发的时候。
三个孩子争相跑出府宅，坐进车，骑上马，只等父母到了好出发。却等了多时都不见裴彦麟出现。
孩子们以为阿耶反了悔，神色多少显出失落。苏星回不忍他们欢喜落空，寻去了书房。裴彦麟果然在，但屋里也还有别的人。
除夕之夜，阖家团圆，还有什么人来。她心生疑惑地贴向纱窗，隐隐听到几个人低声交谈，寒食散的气息也透窗而出。
厮儿没再像上回拦阻她的侵入，苏星回反倒过意不去，皱着鼻子退出来，招手示意他到一旁。
“来的哪些人，你知不知道？”她问。
厮儿道：“屋里是洪先生，并其他羽流。”
那不就是装神弄鬼，诈取权贵们的江湖术士。
“你去知会你们阿郎，时候不早了，也该出发了。”这便知道是些什么人，她又气恼，又痛惜，更多还是深深的无力。她紧攥着手指，见厮儿去叩门，踅身朝外走。
兰楫扶她坐进车中，她神色怏怏，在昏暝中也显而易见。兰楫关切道：“娘子脸色不好，是阿郎不去了吗？”
苏星回微蹙眉宇，似在思忖。片刻她摇动手指，示意兰楫附耳，“我问你，你们阿郎几时沾上的那东西。”
兰楫知道她问的什么。然她在车帷之外，还隐有顾忌，“前年吧，在王侍御史的府上，结识的那个道人。”
是王贺！三个儿女就是死在他的屠刀下。
再在听到这人，苏星回陡然紧咬牙槽，浑身的血液在翻涌。
她恨不能扒其皮，挫其骨，又深知自己只是无能之怒，并不能消解心头的大患。她颓然靠向车壁，紧闭着双目，让不知情的兰楫退下。
不知是什么时候，车马行在路上，人潮的声浪覆来，喧嚷的热闹将她的思绪扯回到现实。
“阿娘，快下来走走。”她睁开双眼，借着伸入的手步下车，不想是裴彦麟。
她错愕的片刻，让他收入眼底，进而解释，“对不住，我来迟了。”
灯海光明如昼，照耀两人。他的身影落在苏星回脸上，让她忍不住频频抬眸，窥视他难得舒眉的神情。
狭窄的街衢人影攒动，比肩继踵，裴鹤年和裴麒舍下车马，跑去了前面，渐被淹没于喧闹。
念奴被厚厚的衣袄裹住，巴掌大的脸围在其中。她坐在裴彦麟怀里，指着灯上描绘的图案，稚言稚语地问着，“阿耶，这是什么呀。阿耶，我想要这个……”
小孩喜欢些动物和花，有问不完的稀奇。苏星回买了个桃花灯给她提着，念奴抱着灯玩，不再吵嚷。
一路无言，两人安静地并肩而行，观看沿街艺人的表演，细赏一盏盏制作精巧的花灯。他们就像这茫茫人海里，许多寻常夫妻中的一对。
但苏星回想到，过去的十余年，他形单影只地来看一场傩戏，身旁并无温情密意的眷侣相伴。
无数的白衫学子缕缕行行，从他们身边经过。他们三五结伴挤到灯前，对深藏的谜语冥思苦想。
苏星回望着年轻的面孔，不禁想，裴彦麟或许也曾像这些学子，挥毫赋诗，畅想盛世。一身的傲然风骨，满心的壮志豪情，不愁白身无处托寄。
“阿耶阿娘你们看，大巫师过来了。”
“别乱跑，仔细叫人踩了去。”
奔跑的一群小儿撞到了身上，苏星回霍然回神，身旁不见了裴彦麟，前方缓缓而来驱傩仪队也冲散了她和兰楫。
身旁的少年和小孩纷纷戴起傩面，混入仪队，苏星回湮没在了疾奔推搡的人群中。驱傩的乐声覆盖了噪声，彩幡幢幢遮挡了视线，她踮脚环望，反被人群夹带着挤向前。
执事者甩着长鞭，迎面只见戴着狰狞傩面的巫师，挥舞大盾和革的方相氏，他们高唱逐疫歌，随着鼓乐声从皇城舞来。
灯下的红男绿女引颈眺望，面红耳赤地挤在一处。华衣锦饰的达官显贵们，和妻女们从容舒迟地倚立楼阁上。平民和阀阅，都在这暮冬的最后一夜，共观这场盛举。
“离京多年，已是许久不曾看过大傩礼了。”阁楼上，一声叹息随风散去。
观此热闹，凭阑长立着的中年男人含笑抚须，竟生颇多感触。
身后的条几陈列在灯影中，妇人素手烹着香茗。闻言，她凤目微挑，“元定，驱傩年年有，州县也不缺，何故叹息？”
被她挑破，周策安才觉不妥。佳节吉日，他反而叹息，确实不合时宜。
他抱歉地一笑，“真娘，你劝我不要回头忆苦，我又犯大忌，该罚酒一杯。”
褚显真手捧瓷盏，“酒回去再喝不迟，先饮杯热茶吧。”
她轻步走到周策安的身旁，高笼的云髻上，插戴的珠玉熠熠生辉，“妾不善烹茶，还请将就。”
周策安谢过，望着楼下流动的人潮，一时兴起，和她讲起任地上的风俗人情。他说和神都大不相同，想是和她住过的爱州也是天差地别。
褚显真只是静听着，随后问他有什么不同。他却默住，不再言语下去。
氤氲的热气醺着眼，眼看着茶凉了，他的眼里失了光，是她没见过的黯淡。褚显真的视线终于随他落向潮涌的人山人海。
这条路，她们打马走过了无数回。但这样隔着楼宇，还是第一次。
褚显真手抚缨带，忽然道：“元定，我忘了斗篷，去去就来。”
斗篷只需叫婢女走一趟，何必亲自去。周策安心事重重，都没察觉她话语中明显的疏漏。
楼里楼外语笑喧阗，今夜王孙贵公在这里大排筵席，又请了教坊司的舞伎歌女表演。
褚显真和侍婢下了楼却不去寻车，她在楼沿上与人看舞，须臾之后，反而不紧不慢从门内走向街市。
“娘子不是要去拿斗篷吗？”婢女奇怪。
褚显真哂笑道：“你不懂，有些事，我不好在场的。”她让婢女留在楼里等候。婢女就见她快步挤进了人群。
周策安出身官宦，又以探花之身赴樱桃宴。他出身贵重，容貌俊朗不凡，兼具了人品和才华，当年在两都名声大显。便是人到中年，他那些风流轶事，传奇佳话，至今也还是为人津津乐道。
这样一个身负话题又形貌出众的人物，到哪里都不缺目光追随。何况在这云云俗尘。
苏星回原以为和他再见面，会有一千次一万个冲动质问他，裴家的灾劫是不是出自他的手笔。但她无法开口。
他们之间隔的又岂是前世今生，而是隔了人生的千山万水。她愿意为之跋涉的那种奋不顾身早就消磨殆尽。
“十九娘——”
见她转身，周策安拨开身边的人群，向她奋行。
苏星回步步后撤。周围的人在骂他，吵闹不休，她也被挤掉一支簪钗，但脚步再不肯因他停留迟疑。
人心最经不起考验，她不想分辨他有多少真心实意。当初他断的那样果断，就已经说明一切，只有她是个蠢人，放不下所谓的两情相悦，蹉跎这足足半生。
“看什么呢？”她心神恍惚，一只手自身后环了上来，用力地扣在腰后。
