城南驿馆。
顾青昀原本坐得好好的，突然打了个喷嚏。
卢严为他端上一盏茶，道：“大人，是不是着凉了？”
顾青昀摇摇头，他身体一向康健，很少生病。
张乾笑道：“之前一直没有生火，咱们也冻习惯了，如今屋内暖和，再去外面走时，反而不耐冻了！”
顾青昀端起热茶，饮了一口，热水顺着喉咙缓缓流下，舒服了不少。
顾青昀放下茶杯，问：“今日的公文到了么？”
卢严道：“还没，这两日大雪，恐怕是路不好走，驿夫还未到。”
张乾正色道：“顾大人莫急，今天晚些时候，驿夫应该就会到了，想来也没什么大事，无非是衙门里的兄弟们，着急领俸禄罢了。”
顾青昀：“……对你的账。”
张乾：“哦。”
卢严道：“亏得咱们孟县是背靠江州，北临广安，驿夫过来尚算方便。如今天寒地冻，南面和西面的辽河，一定都结冰了，若没有桥，一旦到了冬日，要去江州和广安以外的地方，可就难了。”
顾青昀何尝不知？孟县临近江州和广安县，实则是一点资源也占不到，反而人口一直不停地外流。
若能在辽河上架桥，就能连通丽县和东平县，如此一来，孟县便有机会成为陆路和水路的中央。
但顾青昀找人测算过，若要架设一座桥，至少得十万两银子。
每一年的预算，是一年乃至更久以前，地方向中央层层请批的，去年没有请批这笔银子，今年自然是没钱用。
况且，就算顾青昀今年去请批，明年也不见得有钱。
京中之人若知道是他有所求，定会百般阻挠此事。
而他时间不多，必然要在一年内，做出一番成绩来。
顾青昀神思悠悠，连桌上的茶凉了，也无知无觉。
就在这时，驿站小厮来禀：“顾大人，苏府来人了！”
顾青昀还未开口，张乾却面露惊喜：“是不是苏小姐又送东西来了？”
顾青昀瞥他一眼，道：“不会说话就别说话。”
张乾连忙闭了嘴。
顾青昀站起身来，出门相迎，却见来的是一位管家打扮的老者。
廖叔见到顾青昀，笑着开口：“我家老太爷回府了，想请顾大人过府一叙，不知大人意下如何？”
顾青昀唇角微扬，道：“多谢苏老太爷相邀，那顾某便恭敬不如从命了。”
-
苏府。
上一次去林凇然府上之时，顾青昀便暗暗感叹林府的阔气，而今日来到苏府，才知道林府有多么朴素。
廖叔带着顾青昀，自正门而入。
顾青昀虽然知道苏家财大气粗，却没想到居然连铺地的都是花斑石。
要知道，五彩花斑石唯有皇宫内院才可使用，在日光的照耀下，可以折射出绚烂的光泽，极其耀眼。
而撇开五彩花斑石不谈，寻常的花斑石也是价格不菲，数量十分稀少。
但苏家这一条路，却长得看不到尽头。
顾青昀随着廖叔徐徐往前走，廖叔道：“顾大人，需不需要小人为您叫一顶小轿？”
顾青昀淡声：“多谢，不必了。”
廖叔没有多言，便领着他们三人往前走。
走了一刻钟的功夫，便见到路中有一处假山，假山上青草茂盛，鲜花怒放，有汩汩泉水流下，与这银装素裹的冬日，格格不入。
卢严有些疑惑，问道：“这儿怎么还有鲜花和泉水？”
廖叔笑着介绍道：“这青草与鲜花是从南面琼岛快马加鞭运过来的，每日一换；地下有一处隐藏的锅炉，可自行将冰块化水，充做泉眼流水，可供观赏。”
张乾有些不可思议，道：“琼岛距此得有两天路程罢？鲜花送来，就为了观赏？”
廖叔耐心道：“商贾人家，格外讲究风水。此处是风口，在此布上泉水和鲜花，取的便是‘风生水起，花团锦簇’之意头。”
张乾心中噼里啪啦地响起了算盘，这每一日光是换鲜花，就得花上几十两银子啊！
顾青昀轻咳了声，道：“廖叔，我们还是先去见苏老太爷罢。”
廖叔笑了下，道：“大人提醒得是！”
张乾忍不住问道：“廖叔，还有多远？”
这苏府太大，道路两边没什么遮挡，走起来也冷。
廖叔道：“张大人，我们大约走了三分之一了。”
张乾诧异道：“三分之一！？我们进来不是已有一刻钟的功夫了么？”
廖叔点点头，道：“是啊，但这儿离正厅还远着呢，平日里，小姐入了门都要坐轿的，苏府的轿夫们训练有素，以他们的速度，大约一炷香的功夫能到罢。”
顾青昀眼皮抽了下，早知道，方才就选坐轿子了。
但此时走到一半，要乘轿也不方便了，几人便只得继续往前走。
一炷香的时间过去，廖叔终于带着顾青昀等人，到了正厅门口。
廖叔躬身抬手，道：“三位大人请。”
顾青昀便抬步，迈入了正厅。
正厅古朴，浑然大气。
苏老太爷端坐于首，他虽然头发花白，但精神矍铄，一双眼睛炯炯有神。
苏老太爷左右，坐了四到五名男子。
众人打扮各异，年龄也不尽相同。
有些人正襟危坐，气质儒雅，一看便是学富五车的大儒；
而有的则面露刀疤，佩剑冷然，杀气十足；
还有人穿着一身道袍，手中端了个八卦盘，看起来仙风道骨。
顾青昀一时有些疑惑，但他只顿了一瞬，便走上前去：“晚辈见过苏老太爷。”
苏老太爷徐徐起身，笑道：“顾大人客气了，应该草民叩见大人才是。”
顾青昀笑了笑，道：“苏老太爷客气了。”
两人对视一眼，都不再拘泥于虚礼，苏老太爷便让人为顾青昀看座。
待顾青昀一座下，厅中众人，齐刷刷向他看来。
苏老太爷笑道：“这些都是老夫的朋友，今日恰好来府上做客，他们听闻顾大人是去年的状元郎，也想一睹您的风采，顾大人不介意吧？”
顾青昀淡笑：“不介意。”
事实上，介意也没用。
顾青昀很清楚自己此行的目的，但厅中坐了这么多人，实在不是谈合作的时候，只能见机行事了。
苏老太爷看了左手边的大儒一眼，道：“黄先生，您不是说，想同顾大人切磋一下么？”
被称为“黄先生”的老者，急忙起身，道：“老夫有几幅对子，苦思冥想多日，还未曾得解，不知顾大人可否帮忙？”
顾青昀笑了笑，道：“先生请讲，顾某尽力而为。”
黄先生捋了捋胡须，一口气说了七八个对子。
张乾和卢严交换了一个眼神，张乾低声问道：“你说，苏老太爷是不是知道大人想来借钱，所以才这么为难他？”
卢严面无表情道：“几个对子而已，于大人来说，算不上为难罢？”
张乾想了想：“也是。”
顾青昀眼皮跳了跳，他也不知对方是什么用意，但这些对子难度颇高，就连他，也要略加思索才能对得精彩。
顾青昀不慌不忙，按照顺序，一个一个对下来，待对完了最后一个，黄先生露出了赞许的目光，点头道：“不愧是圣上钦点的状元郎，实至名归呀！”
说罢，他便转头，对苏老太爷道：“顾大人才学出众，非常人能及，苏老太爷好眼光！”
苏老太爷听得高兴，便摆摆手，让他下去了。
就在这时，那位脸上挂着刀疤的男人，突然拿起了一个橘子，道：“顾大人方才对联辛苦了，吃个橘子罢！”
说罢，便以迅雷不及掩耳之势，将橘子扔了过去。
这可不是普通的扔，那橘子被男人一拍，仿佛成了一个铁球，直勾勾朝顾青昀飞去。
张乾吓得缩了脖子，卢严也变了脸色。
顾青昀却从容不迫地伸出手，一掌将橘子拍了回去，“嘭”地一声，那橘子打在男人肩膀上，男人闷哼一声，接下滚落的橘子。
顾青昀悠悠道：“阁下还是留着自己慢慢吃罢。”
男人眸色微惊，橘子外皮已经碎裂，开出了好几瓣，但里面还完好无损。
可见对方内功深厚，亦可收放自如。
男人抱剑拱手：“顾大人身手不凡，在下佩服。”
说罢，他转身冲苏老太爷作了一揖，转身离去。
顾青昀收了手，继续喝茶……这苏府的奇人真多。
苏老太爷见顾青昀又过了武关，便看向坐在一旁的道长。
道长从方才开始，就一直在观察顾青昀的面相，他天庭饱满，眉宇开阔，气宇轩昂，甚好！
道长无声点了下头。
苏老太爷会意，面相看着好还不够，关键是八字要合。
苏老太爷笑容可掬地问：“顾大人，近日在忙些什么？”
顾青昀沉吟片刻，答道：“近日在江州述职，与知府大人商讨孟县通路一事。”
“通路？”苏老太爷似乎有些兴趣，“孟州背靠江州，北接广安，两面被辽河环绕，顾大人说的通路，是指的陆路，还是水路？”
顾青昀道：“自然是水路。”
苏老太爷若有所思，道：“这些年来，孟州的地域不断被江州和广安挤占，若是再不求变，确实难以维持下去。”
“苏老太爷说得是。”顾青昀凝视苏老太爷，正色道：“如今的孟县，虽然看起来像一盘死棋，但亦有峰回路转的机会，如能打通水路，孟州原本的位置就不再是局限，反而会变成枢纽。江州的绸缎，广安的木材，丽县的茶叶，东平县的药材，都能南北贯通。”
苏老太爷徐徐点头，问：“若孟县能有起色，于江南也是一大益事，知府大人怎么说？”
顾青昀摇了摇头：“知府大人有心无力，让在下自己想办法。”
苏老太爷神情微妙，开口道：“谋事在人，成事在天！我这位朋友乃得道高人，来，顾大人只需写下生辰八字，他便能为你卜明前路了！”
