这熟悉的窒息感，来源于孟县知县，顾青昀。
张乾连忙回头抱拳：“顾、顾大人……”
这一动作，手里的银票还露出了一截，张乾恨不得找个地缝钻进去。
顾青昀立于风雪之中，眉清目明，俊逸出尘，一袭青衫，比这满地雪光，还要清冷几分。
卢严从容转身，也恭敬地向顾青昀行了一礼。
顾青昀微微颔首，面上依旧没什么表情，道：“才来江州一日，便忘了初衷了？”
张乾顿时面上一红，道：“小人不过随口说说……请顾大人别当真！”
顾青昀开口道：“你说得也没错，县衙确实漏雨。”
顿了顿，他的目光柔和了几分，温言道：“平日里，委屈你们了。”
张乾听了这话，更是羞愧。
顾大人乃去年圣上钦点的状元郎，原本留在京城，有大好前程，
可却突然来到了孟县担任知县一职，且不说品阶低微，吃力不讨好，更重要的是，一旦外放，以后要再见天颜，青云直上，恐怕就难了。
顾大人如此出类拔萃，都未曾叫苦一句，自己有什么资格抱怨？
张乾敛眉，道：“顾大人宽宏，小人愿为大人鞍前马后，效犬马之劳。”
顾青昀唇角微扬，伸手拍了拍他的肩，道：“那修补县衙屋顶一事，就交给你了。”
张乾一顿，下意识攥紧了手中的银票……还没捂热呢！
卢严问道：“大人，您可见到知府大人了？”
顾青昀答道：“见到了。”
可又有什么用呢？
顾青昀在述职之余，便提到了想为孟县筑桥之事，但知府大人和颜悦色的听了半天，最终还是以没钱打发了他。
这结果，就算顾青昀不说，卢严和张乾也已经猜到了。
卢严在江南多年，对江州和孟县的情况也颇为了解，道：“顾大人，说句不恰当的话，知府大人还有不到一年便要卸任了，孟县这事，就算他想管，也有心无力了。”
张乾也点了点头，道：“是啊，江南虽富，但富的是民，也不是官。我听闻，就连江州大道，都是几家富户一起捐钱修筑的，江州府衙，只出了小头。”
张乾是孟县主簿，主管钱粮，户籍和文书，在来江州之前，他特意将孟县这几年的收支情况盘算了一轮。
由于孟县人口稀少，又都是些老弱病残，几乎没有太多致富的可能性。
而孟县在江州府衙下辖的十几个县里，又是最拖后腿的，一贯也得不到什么支持。
如今的孟县衙门，马上就穷得连月钱都发不出来了。
张乾想着，看了一眼手中的银票……给银票的小姐，十有八九是江州的富户。
张乾道：“顾大人……要不，我们也找江州的富户们帮帮忙？”
顾青昀还未说话，卢严便否定了他：“人家在江州修桥修路，为的是在这里做买卖。商人么，从来都是无利不起早，好端端地，谁会愿意把银子投到大金第一贫困县？”
张乾知道他说的没错，幽幽叹了口气。
顾青昀道：“孟县现在虽穷，但只要将桥修好，开始通商，日后未必不能起势。虽然希望渺茫，但我们总要一试。”
顾青昀仔细研究过孟县周边。
江南首府乃是江州，繁华富庶自不必说，孟县距离江州，乘车不过两个时辰，为何贫富差距会如此之大？
自古经商贸易，都起源于便利之地，以道路交汇处、水利通达处，最为合适。
但孟县两面临水，出入不便，而另外两面，一面贴近江州——江州已经能极好地满足商贸的需求，没有人会再去孟县。
而另外一面，则接壤广安县。
广安县曾经出了一位大官，江州府自然也不敢怠慢广安县。
这些年来，广安县表面的政绩也做得十分漂亮，在江州下辖的一众县城之中，算是佼佼者。
广安县一贯看不起孟县，连城门都看得很紧，生怕孟县的人去抢他们的生意。
这样下去，只怕孟县要么憋死在那个犄角旮旯里，要么便会被其他的县吞并。
顾青昀很清楚自己到孟县的来意，他务必要在短期之内，扭转孟县的局面。
如今要打的第一仗，便是为孟县打通水路，修筑一座桥，连通另外几城。
顾青昀沉声道：“去查一查江州排名前三的富户都有谁，准备拜帖，我要亲自登门拜访。”
-
一日之后，苏府。
“秀儿，别哭了……”苏槐见罗氏哭得楚楚可怜，忍不住轻声安抚。
罗氏手里捻着帕子，抽抽搭搭：“我想着许久未一家团聚，便安排了赏梅宴。可没想到，一场赏梅宴下来，三个侄儿都得了风寒，玉娇扭了脚……还让玉音不高兴了，都是我的错！呜呜呜……”
苏槐有些疑惑：“玉音怎么不高兴了？昨日她要打雪仗，不是都依着她了吗？”
罗氏拿开帕子，眼泪婆娑地看向苏槐，道：“若玉音真的高兴，又怎会不辞而别？我听说她昨日去了绣坊，待到很晚才回来，她宁愿去做买卖，也不愿与我们待在一起……一定是我做得不好……呜呜呜……”
苏槐见罗氏这般伤心，心都跟着疼了起来，连忙哄道：“秀儿，你已经做得很好了！是玉音那丫头不识好歹，你莫要与她一般见识！”
罗氏悄然打量他一眼，又道：“想来也情有可原……我出身低微，比不上玉音的娘亲，而老爷怜我护我，定然让她心生嫉恨……我不怪她，是我福薄，没有儿女缘分……”
苏槐一拧眉，道：“你胡说什么？若没有儿女缘分，你又怎会为我生下一儿一女？如今玉娇大了，出落得亭亭玉立，文扬也十八了，深得父亲信任，你功不可没！昨日之事，就是玉音无理取闹，折腾他们！这些年来，玉音被父亲母亲护着，宠得无法无天，连我都管不了，你又如何管得？”
罗氏叹了口气，悠悠然道：“玉音可以不尊我敬我，但我却不能不管她……她好歹是老爷的女儿，日后，若是出了什么事，丢的可是老爷的颜面。”
苏槐最重颜面，一听这话，跟着点了点头，道：“是啊，玉音这般性子，我也不知如何是好了。”
罗氏想了想，道：“老爷，都说女子成婚之后，性子会沉稳不少，玉音也不小了，不如我们为她寻一门亲事，如何？”
苏槐愣了愣，道：“此事，恐怕要和父亲母亲商量一番。”
罗氏笑得温婉，转过身来，手指轻轻挽上苏槐的胳膊，道：“老爷，你才是玉音的父亲，自古婚姻，都是父母之命，媒妁之言，只要你选好了，相信父亲和母亲，也不会不同意的。”
苏槐一想，也是。
这些年来，苏玉音什么都不听他的，婚姻大事可不能不听他的。
苏槐问：“秀儿可有看中的人家？”
罗氏莞尔一笑：“远在天边，近在眼前啊。”
苏槐思索了一会儿，诧异问道：“你说的是……罗家！？”
罗氏笑着点头，道：“老爷，我三个侄儿你都是见过的，一个比一个出色，虽然罗家家世比不上苏家，但胜在知根知底，而且我兄长和嫂嫂，你也是认识的，他们哪里舍得让玉音受侍奉公婆之苦？只要玉音嫁过去，一定是罗家的掌上明珠！”
苏槐皱了下眉，道：“可是昨日见到三位侄儿，玉音好像对他们不大感兴趣……”
罗氏温柔地靠在了苏槐的肩头，劝道：“俗话说，日久生情，只要我侄儿好好待玉音，他们一定是能好好相处的……再说了，老大善于经商，老二武艺高强，老三才华横溢……总有一位，能入得了玉音的眼罢？”
苏槐默默想着，还是没有回应。
罗氏见他仍在犹豫，便松开了他的胳膊，道：“老爷难道是看不上我罗家？”
苏槐一顿，忙道：“不是……”
罗氏委屈地看着他，道：“那老爷为何不肯？你不想与我亲上加亲么？”
罗氏说着，眼泪又在眼睛里晃荡起来，似乎随时要夺眶而出。
苏槐最怕她的眼泪，一见她这般，立即败下阵来：“好好，为夫答应你，你别哭！不过，此事还得父亲和母亲同意才行。”
罗氏见苏槐答应了，乐得亲了他一口。
只要苏槐点了头，她便要以此为契机，去劝说两个老东西。
她就不信了，苏玉音那个臭丫头，还能逃得出她的手心！？
苏槐见罗氏这般投怀送抱，便也开始心猿意马起来，两人正要你侬我侬，外面却响起了叩门声。
苏槐不悦地出声：“什么事？”
管家廖叔道：“老爷，有人递了一张帖子，说是孟县来的，想求见家主。”
这两日，苏老太爷外出做买卖，苏老夫人也跟着一道去了，苏府之中，便是苏槐说了算。
苏槐正沉浸在罗氏的温柔乡里，不耐地回应道：“孟县穷乡僻壤的，能来什么好人？八成又是来打秋风的，赶紧打发走！”
廖叔立在门外，听见了房中窸窸窣窣的声音，便明白了一切。
廖叔默默叹了口气。
老太爷英明一世，也不知道怎么生了个这样的儿子。
早些年，夫人林氏还在时，老爷尚算勤勉，对老太爷和老夫人，也孝顺有加，自从罗氏进了门，便搅得后院不得安宁，但偏偏老爷又吃那一套，闹得夫人寒心，老太爷和老夫人也失望至极。
待夫人去世之后，他更是鬼迷心窍，将大小姐交给了罗氏抚养，罗氏暗自针对大小姐，还好被老夫人发现得早，将大小姐接到了身边养着，不然，只怕连命都保不住了。
廖叔想到这里，无奈地摇了摇头。
他垂眸，看了看手中的帖子，唤来小厮道：“家主不在，让那人先回去罢。”
小厮瞅了一眼廖叔手中的帖子，问：“廖叔，那这帖子怎么办？”
