此事发生在金陵下辖的一个小县。
一对夫妻成亲三年，育有一子，但这对夫妻婚后不睦，吵闹不休，两家又都是县中的大户，各自有些背景，所以闹到最后，夫家写了放妻书，二人和离。后二人又各自嫁娶，生儿育女，但他们的头生儿子，却是无人过问。
幸得县中一个寡居的老妪怜悯，就靠种着几块巴掌大的菜地，勉强把这孩子拉扯长大。
可这孩子长到二十多岁，该要成家立室了，却是没有半文钱。而这位抚养他长大的好心老妪却是为了他的婚事操劳，终于病重不治，连吃药的钱都没有。
这青年逼入绝境，只好到父母家中跪求，施舍些药钱。
可母家说他既跟父姓，就该去找父家。可父家又说，当初并不是休妻，而是和离。女方既然带走了原先的嫁妆，自然也要把她自己生的孽障带走。就算是要出钱，也该是一人一半，女方不给，他们也不给。
女方便说，男方不给，她也不给。
于是事情就僵在这里，谁都不肯退让。青年逼得无法，只得一纸诉状，把父母告上衙门，说他们“不慈”。
宁芳愣了一下，“还真有这个罪名？”
宁怀璧点头，“若父母年迈，子不供养者，徒一年至数年。情节恶劣者，可弃市杀之。但若是父母生子不养，是谓不慈，亦有刑罚，但可以财帛赎之。”
意思就是说，父母告儿子，一告一个准，最少得坐一年牢，严重就要砍头了。但若是父母没尽到养育责任，刑罚就轻得多，交钱就完事。而徐妈妈的一双儿女，目的显然就是钱。
可这也是太不公平了！
第254章双案
宁芳仍有疑惑，“徐妈妈早年在金陵宁府做工，总也有十来年的工钱是白给回家里的。后来她男人还把她卖了，她已经是我们家的人了，凭什么还要承担抚养子女的责任？”
宁怀璧不答，却道，“你知道这位状告父母的青年如今是什么情形吗？”
宁芳当然不知。
宁怀璧道，“这案子因两家不服，一直从当地县衙打到府衙，又被御史报到京城，听说还惊动了天子。这青年虽然可怜，却有更多的人觉得他该杀。因为他状告父母，首先就违反了孝道。他的父母虽没有把他养大，却也生了他，并养了他三年。所以就算不得生子不养，那这青年便是诬告。况且这青年既已成人，为何不能凭自己的双手双脚去回报恩情，还要扯上父母？他父母又没受那老妪恩情。”
宁芳听得目瞪口呆，“这，这简直是蛮不讲理！”
宁怀璧显然也是憋了一肚子火，叹道，“我也觉得这判罚不合理，可又有什么用？李大人倒是好心，让我回来帮忙，也好跟家里团圆几日。谁知却是遇到这样棘手的案子，这让我一个人微言轻的小县令，怎么管？”
宁芳哽了哽，有点明白她爹的难处了。
因为这个案子已经不单单是这个青年讨要公道的事，而上升到何为孝的争论。
这样的争论别说本朝，就是再吵个几百年，也不可能有个准确的定论。宁怀璧只要身在其中，就象掉进了一个烂泥潭。
往左，一身泥，往右，同样一身泥，根本就不可能全身而退。不招骂名就算好的，更别提主持什么公道了。
宁芳又问，“那那位好心的老婆婆呢？不管案子怎么争，她的病总得治吧？”
宁怀璧嘲讽轻哼道，“这官司刚打了三个月，这好心的婆婆就过世了。因这青年坐牢，听说当时连个收尸的人都没有，直到尸骨腐烂，臭不可闻，几个邻居实在看不下去，才勉强凑了些席子白纸，暂且葬在她家菜地里了。”
半晌，宁芳都说不出话来。
宁怀璧虽不忍刺激女儿，却要告诉她真相。
“如今为了这个‘慈不慈’的争论，整个金陵府上下都吵得不可开交。徐妈妈赶上这事，便是有理也变没理了。况且她还是咱们家人，而世人不辨黑白，多只同情弱者。若她家儿女故意当众做出凄惶模样，世人不会去体谅她的心酸，说不定还要说她攀了高枝就忘本呢！”
那就是说，徐妈妈还得忍着那对不孝儿女，继续给他们压榨？
宁芳，想吐血。
可若是替徐妈妈伸张正义，那就是等于是说那个可怜的青年错了，他该杀。
但这明明就不是一码事，为什么会闹出这样的局面？
宁芳，宁怀璧，乃至整个金陵官场都在头痛的时候，徐妈妈的女儿，因为没有如愿拿到钱，已经迫不及待的把她给告了。
当宁怀璧带着官差回来的时候，徐妈妈已经提前接到消息，穿戴得朴素之极，没用半点首饰，只捧着点散碎银子，去夏珍珍跟前辞行了。
“……老奴这些破事，就别惊动太太了，省得气着她。我余下的那些衣裳首饰，便给府中几个丫头分一分吧……至于这些银子，是老奴仅有的了。还请二奶奶帮我收着……回头，回头替老奴收尸，好歹寻块干净地方埋着，烧几张纸钱……老奴到死，也不忘您的大恩大德！”
夏珍珍想拉，却怎么也拉不住，徐妈妈仍是竭力在她面前跪下，还用力磕了一个头，看得夏珍珍的眼泪唰唰直往下掉。
方才宁怀璧使人送信来的时候，她原是不信的。怎么就能有这样的事情？有这样狠心绝情的儿女？
直到宁怀璧带着官差回来，夏珍珍还是不敢置信，“相公，您，您快帮着说说……”
宁怀璧能怎么说？
因为一个案子没有落定，又来一个案子，当徐妈妈的女儿告上衙门时，几乎是瞬间就如水入油锅，炸了起来。
宁怀璧此时倒庆幸自己也被借调在这个案子里了，知道拦不住，他便火速命人把消息送回去，然后又主动说明徐妈妈的情况，亲自回来拿人，才使得徐妈妈有时间准备，不至于那么难堪。
可即便如此，毕竟也是要去过公堂的，就算徐妈妈年纪大了，不象年轻女子一样在意名声，可入了公堂，哪有不吃点苦头的？
她这么大的年纪，早年操劳太过，身体并算不得很好，这么秋风苦雨的，能经得起几回折腾？
但律法无情，哪怕宁怀璧再为徐妈妈打抱不平，但既然有人告上公堂，如今又是这么敏感的时候，她就必须得遭这个罪。
“媳妇，你别难为二郎了。”到底，宁四娘那边还是没瞒住，带着丫鬟婆子赶过来了。
见面就责备起徐妈妈，“你也是伴我几十年的，怎么这么大的事却不早说？我就老到这么无用，管不到你了么？旁的休要多说，先到衙门里去，把事情分说清楚，我让人把被褥吃食准备好，回头就给你送来。记得把自己身子照顾好了，别胡思乱想的，咱们身正不怕影子歪，讲清楚道理，过几日我便接你回来。”
“太太……”徐妈妈哽咽着，但眼中却已有了一丝希望，“我，我真的还能回来？不会连累到——”
“说什么胡话呢！”宁四娘看向宁怀璧，“二郎，你也是一地的父母官，倒是跟她分说明白！”
宁怀璧道，“且不说徐妈妈你尽过多年的抚育之责，就算是判你有罪，顶多花些银子赎罪便是，并没有大碍。只是这审案子需要时间，得委屈你在牢里住一段时日了。”
