陶剑芳愕然，心内一怔，“什么力量？”难道在这逍遥城，还有比金银赌坊更加强大的势力。
陆九筒目光一闪，瞬间耷拉着头，依旧是深深的无力感，“我发现金银赌坊和梅花钱庄有着某种不可告人的秘密，有着千丝万缕的紧密联系。”
陶剑芳惊愕道：“梅花钱庄”？他还从来没有听说过这个梅花钱庄这个名字。从小生活在桃花山庄的大少爷陶剑芳，从小锦衣玉食、吃穿不愁、根本不知钱为何物，更别说什么钱庄了。
陆九筒点点头，坚定地道：“准确地说，是梅花钱庄逍遥城分号。”
陶剑芳追问道：“他们和金银赌坊之间有什么联系？”
陆九筒继续道：“据我探查得知，金银赌坊的所有银子都是存入了梅花钱庄，需要用钱的时候，都是到梅花钱庄去支取。而且，金银赌坊的账房先生就是从梅花钱庄请来的。”
陶剑芳在桃花山庄，根本就没有机会使钱花银子，即使偶尔的外出执行任务，也是有大管家亲自安排，他连银子、银票都不太清楚，如何知道钱庄为何物。陶剑芳开口询问道：“梅花钱庄是个什么样的钱庄？”
陆九筒深吸一口气，喃喃自语道：“梅花钱庄的势力可比金银赌坊大多了，它的规模大得简直让人无法想象。”
赵九城是逍遥城城主，难道不是势力最大的，陶剑芳不解地道：“凭什么说梅花钱庄比金银赌坊的势力还大？”
陆九筒抬起头，反问道：“陶大少爷可知道这梅花钱庄从何而来？”
陶剑芳摇摇头，他连梅花钱庄的银子、银票都没有用过，连梅花钱庄的大门都没有走进去过，他如何知道这梅花钱庄从何而来。
陆九筒轻轻笑了笑，“陶大少爷身上可有银票。”
陶剑芳摆摆手，羞涩尴尬地笑了笑，这次出门太急，他哪里顾得上去取什么银子银票，想起来这一路上，他用的、花的的是诸葛无恙和诸葛南燕兄妹的银子。
诸葛南燕从怀中摸出一小叠银票，约莫有六、七张的样子，急忙递给陆九筒。
陆九筒接过来，看都不看，直接就递给陶剑芳，“陶大少爷好好看看，这几张银票可有什么特点。”
陶剑芳接过银票，一张一张仔细看起来，诸葛南燕也有些好奇，凑过来一起看，陶剑芳手中的银票一共有七张，五十两的三张、一百两的两张、五百两的有两张。陶剑芳和诸葛南燕越看脸色越凝重，因为他们看到，这七张银票除了金额不同、大小不同，但都有一个共同的特点：每一张银票上都有一个红印章，那红印章有四个字，赫然就是“梅花钱庄”；每一张银票的右上角，赫然还有一朵一模一样的梅花标志。
陶剑芳和诸葛南燕沉默着不说话，他们都没有想到，梅花钱庄居然影响力这么大。
陆九筒看着沉默不语的陶剑芳，继续娓娓道来：“这些年，为了追查小六子和指使他的人
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，我专门调查过梅花钱庄。据传，这梅花钱庄创建于大唐神龙年间，距今已经五百多年了。这第一代梅花钱庄庄主主要是做边贸生意，专门经营西域特产的香料、玉石、玛瑙等贵重物品，积累了大量资产后，看到南来北往客商的货物流动、资金流动的需求，慧眼烛照，便在东都洛阳开设了第一间“梅花钱庄”，面向客商开展现银存取保管、货物抵押借贷的生意。”
陶剑芳咨询道：“一个货物抵押借贷的生意居然能做得这么大？”
陆九筒笑了笑，“公子富贵，有所不知，只要有人的地方，就需要生活，就需要食物和商品，就需要用钱。生、老、病、死需要用钱，吃、穿、住、行需要用钱。有钱了带在身上又重又不安全，就需要找个安全的地方存起来，这就是钱庄存在的社会基础。而且，把钱存在钱庄，还可以吃利息，得到更多的钱。
陶剑芳不解地问，“那这钱庄做了这么多好事，还要给存钱的人更多的钱，那它不是要亏死？”
陆九筒哈哈一笑，看来陶大少爷真是不知钱为何物、不知钱庄为何物。
陆九筒继续解释道：“其实，钱庄还有一项更重要的业务，就是借钱，借钱给别人。人生艰难，很多的百姓、客商哪有那么多钱，种地买种子需要钱、养牛羊卖草料需要钱、开店的商人进货需要钱、南来北往的行商买货需要钱。如果能借到钱，他们就可以种更多的地、养更多的牛羊、买更多的货，年底再赚更多的钱。所以钱庄就把存在钱庄的银子借给他们，再收取一部分的利息，当然，这借钱的利息肯定比存钱的利息高，钱庄赚的就是这份利息差。”
陶剑芳若有所悟地点点头，“那么，只要有足够多的人存钱，又有足够多的人借钱，梅花钱庄就能赚到足够多的利润。”
陆九筒微微一笑，“陶大少爷真是聪明绝顶，一点就通。所以对于存钱的大客户，钱庄一向都是争着抢着的，甚至还要给更多的利息。这就是金银赌坊为什么要将所有的银子存入梅花钱庄，而不分散存入其他钱庄的道理，由此可知，金银赌坊和梅花钱庄必有紧密的关系。”
陶剑芳恍然，“怪不得你说他们之间有紧密联系，想不到这钱庄的生意居然比赌场的生意做得还大。”
陆九筒笑道：“当然，这钱庄的生意可是一个一天又一天，一年又一年，财源滚滚、生生不息，这是个一本万利、千秋万代、细水长流、驰而不息的大买卖。”
陶剑芳还有一个疑问，“既然是一本万利、千秋万代的大买卖，那不是有很多人要争着抢着去做？”
陆九筒点点头，“这世上确实有很多钱庄，有连开几十间分号的大钱庄、也有只有一家总店的小钱庄。不过，我可以十分肯定地告诉你，梅花钱庄就是天下第一钱庄、天下最大的钱庄、天下分号最多的钱庄。”
陶剑芳也有些好奇，“这梅花钱庄是如何一步步做到天下第一呢？”
陆九筒继续道：“其实很简单，在梅花钱庄存钱，给得
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存款利息最高；在梅花钱庄借钱，给得借款利息最低。而且它信誉最好、随时可以兑取，所以，很多人都把钱存在梅花钱庄，要借钱也是去找梅花钱庄借。”
陶剑芳道：“就这么简单”。
陆九筒感慨地道：“这道理说简单也简单，可做起来，说难也是天下最难的事，没有几代人的苦心经营，要做到这天下第一，也是万万不能的。”
陶剑芳又道：“这梅花钱庄，借出去的钱要是收不回来，那不是亏损更大，赔得老本都不剩？”
这江湖啊，谁借了钱、欠了债，都想赖账，可赖账岂是那么好赖的。
陆九筒哈哈笑道：“这个江湖，最怕的就是赖账，听说很多钱庄就是死在了赖账上，借出去的钱收不回来，别人存的钱又兑付不了，一单生意就搞得钱庄倒闭、家破人亡、全部玩完。”
陶剑芳不解的道：“难道梅花钱庄就不怕赖账。”
陆九筒点点头，“只要有抵押，梅花钱庄从来不怕赖账。因为有抵押，你到期不还钱，梅花钱庄就可以拿走你抵押物，以抵押物抵债。而且梅花钱庄的势力足够强大，让人不敢赖账。他们有一个专门负责追-债的赏金猎人组，不管你逃到天涯海角、大漠边关，梅花钱庄负责追-债的赏金猎人都能找到你，除非你死了。”
性命为大，这当真是一死百了。
陶剑芳点点头又道：“什么样的抵押才能从梅花钱庄借到钱？”
陆九筒继续道：“从钱庄借钱必须要有抵押、或者有担保；只是梅花钱庄生意做得大，条件开得宽，你可以用房子、土地作抵押，用牛羊猪马作抵押，用金银首饰作抵押，用兵器等贵重物品做抵押，甚至可以用妻子、儿女作抵押；更有甚者，可以用你的生命作抵押。”
陶剑芳和诸葛南燕听得啧啧称奇，“用妻子、儿女作抵押，他们也曾听过，在赌场就不少见；可是用生命作抵押，那真是闻所未闻，要是借钱的人死了，岂不是要亏死？”
陆九筒摇摇头，“非也、非也，抵押了你的命，他要叫你三更死，便不留你到五更，试问谁的生命不是最宝贵的。而且，谁要了你的命，他便向谁去索命，真是生命不由你、死也不由你！”
生不由你，死不由你。陆九筒的一句话，说得寒气逼人、让人听得胆颤不已。看来这一死百了，也不是那么好了结的。
陶剑芳感慨道：“如你这般说，那这借到的钱，那就是卖命钱、卖身钱啊。”
陆九筒点点头，“陶大少爷说的是，梅花钱庄累积至今，从无到有、从小到大，几经沉浮，它的资产规模愈来愈大、产业涉足越来越宽、势力范围越来越广，几乎是无孔不入、无处不在。他的规模、他的势力已经大到让人无法想象。在每一个你想得到的地方、想不到的地方，也许都有梅花钱庄的生意。”
陶剑芳又问道：“难道这逍遥城也有梅花钱庄的生意？”
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