毫无疑问，此处是庄家产业。
庄延命人替屈乾裹伤，屈乾心中有鬼，摆手说擦伤无事，坚持不裹，二人在酒桌前坐下，你来我往喝酒吃菜。
魏景冰冷的视线在屈乾身上扫过，脚尖一点，无声无息离开。
他是暂离。
就在方才，他就圈定了这个庄延为突破口，只他牵挂着邵箐，不放心留下她太久。
——
邵箐匆匆擦了头发，干透是不可能，有得几成她就草草挽起。
内衫有些湿，但比起之前长时间浇冷雨这简直小意思，她丝毫不以为意，只频频往外翘首。
魏景出去有一段时间了。
以他的身手，不可能这么久拿不下一个身手笨拙的小毛贼，肯定是出现新状况了。
邵箐难免牵挂，方才那些尴尬别扭尽去了，坐不住，她站起来回踱步，忽心有所感一抬头，正见魏景身影正正落在大门前。
“夫君！”
邵箐喜出望外，三步并作两步冲出去：“怎么去了这么久？”
“有些新情况。”
魏景拍拍她的肩背以作安慰，对后脚涌出来的寇玄等人道：“是屈三，自作主张过来的。”
没事了，今夜应不会再有人潜来，可以休息了，但最好留人守夜。”
简短说明白，魏景探手搂住邵箐，方才事急没有避讳寇家人，现在也不必了，脚尖一点，他直接纵身上房，两三下就不见人影。
……
“夫君，是什么新情况？”
风声呼呼，邵箐仰脸，见他神色尚可，又有闲暇回来接自己，应是有进展。她先是一喜，继而有些担心：“这屈三还是先不动的好，以免打草惊蛇。”
被人偷窥沐浴又惊吓，肯定极气愤的，但大局为重。有浴桶挡着，屈三也看不见什么，邵箐更担心的是露了脸，女子身份暴露，会不会产生什么不良影响？
提起这人，魏景目光阴鸷，顿了顿，他道：“待此间事了，我必将此贼一双招子挖出来。”
语气森然，邵箐却微松口气，他答应暂时搁下就好。
魏景摸了摸她的鬓发，半湿的，皱了皱眉，不过情况特殊也没办法，他就将方才所见说了一遍。
“那咱们要从这庄家入手吗？”
听着，这庄延脑子不笨呀。一边是屈家盘踞十数年，根深树大，另一边则是个初来乍到的新县令，就算看着非简单人物，他也未必愿意当出头鸟吧？
除非，魏景有必胜把握，且其中又牵扯庄家什么大的切身利益。否则，她看难，不见庄家都隐忍了十数年了吗？
魏景淡淡一笑：“盐。”
……
这个盐字，魏景同样对庄延说了一遍。
喝了两壶酒，吃饱了肚子，屈乾一颗心方定了些，屈家的马车也到了，他打了个酒嗝：“文珪，我且回去了，来日再聚。”
“休穆慢行。”
庄延亲自扶屈乾，视线瞥过对方染血的肩膀，布料是被锐物撕开的。他挑了挑眉，也没说话，笑吟吟将人搀扶上车。
驾者吆喝一声，他负手看那马车渐行渐远，敛了笑，垂眸片刻，转身。
漫不经心走了几步，突然，他一愣。
只见酒馆通往后院客舍的小门处，不知何时立着一个黑色人影，很高大，也很陌生。
无声无息的，庄延栗然。
“庄文珪。”
这人转身，鬓若刀裁，目若寒星，赫然竟是白日才见过的新县令。
“延见过杨县尊！”
庄延唬了一大跳，心脏险些蹦出嗓子眼，行动却不慢，立即伏拜见礼。
“起。”
魏景已将邵箐送进最近的一间空置客舍，缓步进了大堂，他站定，却不语。
庄延心念急转，沉声吩咐伙计：“打烊，汝等统统退下。”
门板迅速安好上锁，室内仅余二人，他平复一下心跳，客气又不失恭敬地问：“县尊夤夜前来，小店蓬荜生辉，不知杨公……”
话语停顿下来，庄延面上带着恰到好处的疑惑。
其实，经过一开始的震惊后，他很容易就想明白了魏景来意。这位杨县令，比之前几任强太多了，居然这么快就找上了平陶本地世家，且功夫之高深，震惊了庄延。
只是上述的一切，并不能让庄延介入两者之间的争斗。
一瞬间，他拿定主意，看似恭敬有加，实则不动如山。
魏景了然，只他淡淡一笑，道：“今日我翻阅宗卷，知悉平陶旧日有官盐，可惜了，如今竟枯竭。”
据县志和宗卷记载，二蛮族之一的濮族属地有盐井，出产井盐，往经平陶往益州贩售。虽规模不大，但也是益州牧亲批，开具盐引，此乃官盐。
实际操作者，当然是这个与比邻濮族的平陶县，得了一部分盐税，在这偏僻的西南，平陶可是一个十分富裕的大县。
可惜好景不长，十余年前，濮族十分惋惜地告知益州，盐井日渐枯竭，至如今只够自给自足。
井枯竭，盐没了，老天爷不赏饭，有什么办法？
这也是无可奈何之事，不过益州盐铁资源十分丰富，少了也没多惋惜的。
这事就这么过去了，激不起啥浪花。
魏景挑唇：“也是恰巧，屈县尉至平陶上任没几年，这盐井就枯竭了。”
是呀，且这枯竭的时间点，还在屈县尉彻底掌控权柄的当年。
真这么巧吗？
魏景以为不然，更有可能的是，这屈承和二族达成协议，官盐转私，谋取暴利。
果然是一桩皆大欢喜的买卖。
不过，就没有利益受损者吗？
当然有的，那就是之前的取得官盐盐引，通俗讲就是食盐运销许可凭证的那批商家。
魏景居高临下，淡淡道：“据宗卷所载，当年官盐盐引，过半数为平陶庄家所得。”
“你！”
低沉的男声冷淡，不高，落在庄延耳中却犹如炸雷一般，轰轰作响，他禁不住倒退了一大步：“你，你！”
他一句话都说不全。
魏景仅凭宗卷上寥寥数句平淡记叙，竟将实情还原得与真相全无二样，也将他和屈家的根本矛盾生生剥开，任凭庄延平日镇定，也不禁露出惊色。
屈家确实和二族私下达成协议，将官盐转私。然断人财路，犹如杀人父母，庄家人如何能毫无芥蒂接受？
为了堵住诸世家的嘴，更为了将大伙儿都拖下水，这私盐利润是拿了一部分平均分配的。但屈家贪婪，这分配而来的钱财，只旧日十之一二。
官盐私售，此乃灭族大罪，从前光明正大的钱财不能挣，反而得拿这些烫手的银子。
庄家恨不得将银子砸回屈承脸上。
只是他们不能，彼时屈家势大，又设下圈套拿了庄家把柄，庄延父亲性情偏软，于是就这么隐忍下来了。
一忍就十余年，至今庄父已去世，庄延继任家主之位。
如今被魏景一朝喝破，庄延手足冰凉，他心念急转，“噗通”一声重重跪下。
“延愿为杨公效犬马之劳！”
是个聪明人。
魏景挑眉，须臾露出微笑，上前将庄延扶起，道：“汝将功补过，事成之后，私盐之事既往不咎。若官盐重开，则一如旧年。”
“谢大人！”
峰回路转，情绪就像激流瀑布般剧烈起伏，庄延大喜过望，重新跪下重重磕了三个响头，大声道：“延当竭尽全力，为县尊分忧。”
恩威并施，魏景深谙御下之道，叫起庄延，他于案前落座：“将私盐详情告知于我，事无巨细。”
……
“濮族有盐井，出盐颇丰，经平陶往外贩售。本县得此官盐，历来富足。然可惜，自十二年前县尊任上重病，屈县尉掌住权柄后，这官盐就……”
要说庄延，他性情与父亲截然不同，对屈家深怀怨恨已多年，只他为人圆滑，每每将诸事打理得十分妥帖。
现在他被步步紧逼，一咬牙豁了出去，将各种详情说了个清楚明白。
当年县令重病拖延却久，让屈承有了握住权柄的机会。后县令病逝，新上任的县令却懦弱，夺不回权还受其掌控。这新县令也利索，干脆不理事，只收孝敬银子花天酒地。
自此，屈家牢牢握住了平陶，成为一霸。屈承为人贪婪，很快就将主意打到了官盐上头了。
濮族能赚得更多，自然乐意，双方一拍即合，只苦了从前依仗官盐生存的盐商平民。
寻常挑夫小贩，不知真相只以为盐井真枯竭了，另谋生路去了。只余庄家这样的大盐商，被人断了财路不说，还被生生拖进贩售私盐的沼泽中。
“庄氏经营官盐已有数代，我父亲自责丢了祖上产业，郁郁寡欢，于数年前病逝！”
说到最后，庄延语气中流露出深深的怨恨。
魏景听罢，只问了一句：“这屈承，在州郡中有何靠山？”
庄延眼前一亮。
魏景真真一语切中要害。
将官盐转私，哪怕规模不算大，也不是一个小小县尉能罩得周全的。不慎露出一点蛛丝马迹，就是一族倾覆的大祸。
屈承干了十来年，风平浪静，安安稳稳，那自然是打通了关系，上头有人照应着的。
“屈家与本郡郡守董度过从甚密，而董度，乃益州牧何允何使君之四夫人表亲，四夫人诞何三公子，年已及冠。”
如今的大楚，行政区划分三级，县之上有郡，郡之上有州，州牧为一州之长。如今的益州牧何允，膝下数子已长成。
长成了，自然开始争权夺利了，这董度，就是四夫人的亲眷，何三公子的党羽。
